寒鴉沼澤的夜晚，深沉得彷彿能吞噬一切光亮。濃厚的毒瘴在黑暗中翻滾，如同活物，散發著令人心悸的寒意與死寂。唯有少數散發著慘綠色或幽藍色磷光的菌類植物，點綴在枯木與泥潭之間，提供著微弱而詭異的光源。
葉塵三人此刻藏身於一處位於巨大枯樹根須交織形成的天然樹洞之中。樹洞內部空間不大，但足夠三人容身，且入口隱蔽，被虯結的根須和厚厚的苔蘚藤蔓遮掩。鬼靈子在外圍佈下了更精妙的“九幽匿形陣”，此陣脫胎自幽冥教的隱匿陣法，經鬼靈子以鬼道手法改良，藉助沼澤陰氣，隱匿效果極佳，除非是金丹中期以上修士刻意以神識寸寸掃過，否則難以發現。
樹洞內，柳青青用火係法術小心翼翼地點燃了一小堆乾燥的苔蘚，驅散了些許濕寒。微弱的火光搖曳，映照著三張疲憊卻堅毅的臉龐。
葉塵盤膝坐在最內側，雙目微閉，周身籠罩著一層淡淡的混沌色光暈。混元金丹緩緩旋轉，吞吐著從樹洞縫隙滲入的、經過鬼靈子陣法初步過濾的稀薄靈氣。他體內的傷勢，在迴天續命丹的強大藥力和混元之氣日夜不停的滋養下，已恢複了六七成。斷裂的經脈重新接續暢通，雖然還有些脆弱，但已能承受靈力運轉；破損的內臟癒合了大半；體表的傷口基本結痂脫落，新生的麵板泛著健康的玉石光澤。
更重要的是，他的法力恢複到了接近三成的水平。雖然距離全盛時期還差得遠，但已非之前那般手無縛雞之力。混元法力精純厚重，哪怕隻有三成，也遠超尋常結丹初期修士。
他緩緩睜開眼睛，眸中混沌光芒一閃而逝，恢複了平時的沉靜深邃。
“師兄，你感覺如何？”柳青青一直注意著他的狀態，立刻問道。
“已無大礙，再有一兩日，傷勢當可痊癒八成，法力也能恢複過半。”葉塵語氣平靜，帶著一絲欣慰。能在這等惡劣環境和追殺壓力下，如此快速地恢複，混元金丹和無名殘鼎功不可沒。
“太好了！”柳青青鬆了口氣，臉上露出多日未見的明媚笑容。
蘇沐清也微微點頭，眼中閃過一絲輕鬆。葉塵是他們的主心骨，他恢複得越快，大家生存的幾率就越高。
“不過，追兵恐怕不遠了。”葉塵話鋒一轉，語氣凝重起來，“我方纔調息時，隱約感到一絲被窺探的悸動，雖然微弱且一閃而逝，但絕非錯覺。對方恐怕有特殊的追蹤手段，且越來越近了。”
柳青青和蘇沐清神色一凜。
“那我們……”柳青青看向葉塵。
“不能一味逃竄。”葉塵沉吟道，“對方能追蹤我們，說明有特殊依仗。在這沼澤中，我們速度受製，對方卻可能如魚得水。一味逃跑，遲早會被追上。屆時以我尚未痊癒的狀態，加上你們，對上至少一名金丹修士和數名築基後期，勝算不大。”
“葉師弟的意思是？”蘇沐清目光一閃。
“找個合適的地方，設伏，反殺。”葉塵眼中寒光微露，“他們以為我們重傷逃命，必然存了輕視之心。我們便利用這一點，以逸待勞，打他們一個措手不及。若能解決掉追蹤者，我們才能贏得喘息之機，真正擺脫追蹤。”
柳青青倒吸一口涼氣，但想到葉塵結丹時那悍不畏死、引天雷對敵的瘋狂，又覺得這似乎很符合師兄的風格。蘇沐清則是眼中閃過思索之色，緩緩點頭：“此計可行，但需周密安排。對方既有追蹤手段，我們設伏之地必須出其不意，且要能隔絕或乾擾其追蹤。”
“不錯。”葉塵讚許地看了蘇沐清一眼，這位師姐心思縝密，正是商議對策的好物件。“我方纔回憶幽泉儲物戒中的物品，找到幾枚關於南域地理和宗門概況的玉簡，其中有一枚提到了這寒鴉沼澤中幾處險地。其中有一處，名為‘鬼哭林’，位於我們北上的必經之路附近。”
他取出一枚玉簡，將神識烙印的地圖虛影投射出來，指著其中一個標記著骷髏頭和旋風圖案的區域。
“據玉簡記載，鬼哭林是一片被陰煞旋風籠罩的枯木林，林中陰氣極重，常年有鬼哭般的風聲，能乾擾神識探查，甚至侵蝕修士神魂。林中還潛伏著一種名為‘蝕魂鴉’的妖禽，喜食魂魄，對生靈氣息極為敏感，但本身等階不高，多為二階，少數頭領能達到三階（相當於築基期）。”
葉塵指著地圖路線：“我們要北上，鬼哭林是繞不開的區域。若直接穿越，需抵擋陰煞旋風和蝕魂鴉的襲擾。但若利用得好……”
蘇沐清立刻明白了葉塵的想法：“師弟是想在鬼哭林設伏？利用那裡的陰煞旋風和蝕魂鴉乾擾對方神識和追蹤手段，甚至引蝕魂鴉攻擊他們？”
“正是。”葉塵點頭，“陰煞旋風能乾擾神識，蝕魂鴉對生靈氣息敏感，且是群體活動。我們可以提前在林中佈置陣法，隱匿自身，然後設法將追兵引入蝕魂鴉的領地，或者利用蝕魂鴉的特性，製造混亂。屆時，我們或可渾水摸魚，逐個擊破，或可趁亂遠遁。”
“可是師兄，你的傷勢和法力……”柳青青擔憂道。
“無妨。設伏並非要正麵硬撼。”葉塵道，“我手中還有幾套從幽泉那裡得來的陣旗陣盤，雖多是陰邪陣法，但稍加改動，結合此地環境，或可佈置出適合的困敵、擾敵之陣。再者，我新晉結丹，雖未完全恢複，但金丹修士對築基修士，在境界和神識上有天然壓製。隻要計劃周詳，未必沒有勝算。”
他頓了頓，眼中閃過思索：“關鍵在於，要弄清楚對方追蹤我們的具體手段，並加以乾擾或誤導。否則，我們一切佈置都可能被對方看穿。”
蘇沐清道：“追蹤手段，無非幾種：特殊法器、追蹤蠱蟲、氣味、血脈感應、因果牽扯，或者我們身上被下了不易察覺的標記。我們與幽冥教之人交手，最可能的便是被下了某種隱秘的標記，或者對方有法器能追蹤幽泉長老隕落前留下的氣息，又或者……是那喪魂釘？”
提到喪魂釘，葉塵心中一動。那歹毒法器雖被他以混元劍氣和殘鼎氣息擊毀，但其材質特殊，且曾鎖定他的神魂，是否留下了某種難以察覺的因果聯係或氣息殘留？
“喪魂釘已毀，但不可不防。”葉塵沉聲道，“還有一種可能，是幽泉長老臨死前，以秘法在我們身上留下了標記。這種標記可能極為隱秘，甚至與我們自身氣息融合，難以察覺。”
“那該如何是好？”柳青青問道。
葉塵思索片刻，道：“我有混元法力，可嘗試運轉周天，仔細探查體內每一處，看是否有異種能量潛伏。青青，沐清師姐，你們也各自仔細內視，尤其注意神魂識海有無異常。鬼靈子，你是鬼體，對陰魂類標記感應敏銳，也幫我看看。”
眾人依言行事。葉塵閉目凝神，催動混元法力，如同最精細的梳子，從頭到腳，從經脈到穴竅，從血肉到骨骼，甚至深入神魂識海外圍，一寸寸地仔細探查。混元法力中正平和，卻又帶著一絲混沌的包容與消融特性，對異種能量極為敏感。
一遍，兩遍……直到第三遍時，在丹田邊緣一處極其隱晦的竅穴附近，葉塵的混元法力察覺到一絲極其微弱的、陰冷晦澀的異種氣息。這氣息與自身法力幾乎融為一體，若非他以金丹神識驅動混元法力進行最精細的掃描，幾乎無法發現。
“找到了！”葉塵心中冷笑。這標記極為高明，如同附骨之疽，悄無聲息地潛伏，並緩慢吸收他自身法力維持，若非他法力特殊且探查得仔細，恐怕還真被瞞過去了。
他嘗試以混元法力包裹、煉化這絲陰冷氣息，卻發現其極為頑固，且與自身法力糾纏頗深，強行煉化可能會損傷竅穴。
“是‘幽冥引魂咒’！”一旁的鬼靈子忽然出聲，他飄到葉塵身邊，鬼火般的眼睛盯著葉塵手指向的丹田位置，“這是一種幽冥教高階修士臨死前才能施展的秘術，以自身精血神魂為引，在仇敵身上種下難以察覺的魂印。此印無聲無息，可長存不散，並會緩慢吸收宿主法力維持，施術者同門可憑特殊法器在一定範圍內感應追蹤。難怪他們能一直追著不放！”
“可能祛除？”葉塵問道。
鬼靈子皺眉感應片刻，搖頭道：“此印已與葉頭兒你的法力部分融合，強行祛除恐傷及本源。而且，此印似乎還勾連了一絲因果，即便祛除，短時間內也可能被追蹤到大概方向。除非有專門克製的秘法或寶物，或者……以更強的力量，將其暫時封印隔絕。”
“封印隔絕？”葉塵心中一動，看向丹田上方的無名殘鼎。此鼎神秘，能吸收幽冥鬼氣，或許……
他心念微動，嘗試引導一縷微弱的混元法力，包裹著那“幽冥引魂咒”的印記，緩緩移向無名殘鼎。
就在那縷被標記的法力靠近殘鼎的瞬間，一直靜靜懸浮的殘鼎虛影，忽然微微一顫，鼎口產生一股微弱的吸力。那股頑固的陰冷魂印，如同冰雪遇陽，竟發出無聲的“滋滋”聲，被那吸力一絲絲地拉扯、吞噬進去！
葉塵能感覺到，那難纏的魂印正在被殘鼎煉化、吸收！而殘鼎自身，似乎又凝實了那麼微不足道的一絲，同時反饋出一縷更加精純平和的能量，融入他的金丹。
“果然有效！”葉塵心中一喜。這殘鼎，似乎對幽冥教這類陰邪能量格外“偏愛”，不僅能吸收，還能轉化反哺。
他不再猶豫，集中精神，小心控製著那縷被標記的法力，緩緩“送”向殘鼎。殘鼎來者不拒，如同一個無底洞，將那陰冷魂印一點點吞噬殆儘。約莫一炷香後，那頑固的“幽冥引魂咒”印記，徹底從葉塵體內消失，被殘鼎煉化吸收。
葉塵長舒一口氣，感覺身體似乎都輕快了一絲，那種隱約的被窺視感也消散了大半。
“解決了。”葉塵睜開眼，對一臉緊張的柳青青和蘇沐清說道。
“太好了！”柳青青喜道。
蘇沐清也鬆了口氣，隨即也仔細內視自身，並未發現異常。柳青青和鬼靈子也自查無誤。
“魂印已除，對方最大的追蹤依仗便去了大半。”葉塵分析道，“但對方既有追蹤法器，或許還能憑借我們殘留的氣息或之前的路徑繼續追蹤一段時間。不過，失去了魂印的精準指引，他們的追蹤效率必然大降。這便給了我們操作的空間。”
“那我們便按原計劃，前往鬼哭林設伏？”蘇沐清問。
“嗯。”葉塵點頭，目光看向地圖上那片骷髏旋風標記的區域，眼神銳利，“他們失去魂印指引，必然焦急，會加快追蹤速度，也更容易落入圈套。我們即刻動身，前往鬼哭林外圍，提前佈置。時間緊迫，必須在他們追來之前，做好準備。”
“鬼靈子，你精通鬼道，對陰氣感應敏銳，前方探路，尋找適合布陣和引發蝕魂鴉的地點。”
“柳青青，你協助我，改動那幾套陰邪陣旗，使其更適合在鬼哭林環境佈置，側重困敵、迷幻、乾擾神識。”
“蘇師姐，你負責警戒和策應，同時熟悉鬼哭林的環境情報，思考如何利用蝕魂鴉。”
葉塵迅速分配任務，思路清晰。雖然傷勢未愈，但金丹修士的思維速度和掌控力，已遠超築基期。
“是！”三人齊聲應道，眼中燃起鬥誌。被動逃竄了這麼多天，終於有機會反擊了！
很快，三人一鬼離開藏身的樹洞，向著北方鬼哭林的方向，悄然疾行。這一次，他們不再是單純的逃亡者，而是即將張開羅網的獵人。
而就在葉塵煉化體內“幽冥引魂咒”的同一時間，後方數十裡外，那名手持黑色羅盤的枯槁老者猛地停下身形，臉色陰沉地看著手中羅盤。
羅盤上，那原本穩定指向一個方向的指標，此刻忽然劇烈顫抖起來，然後開始毫無規律地亂轉，最後竟漸漸黯淡下去，失去了目標。
“魂印……消失了？”枯槁老者眼中寒光暴射，“怎麼可能？區區一個剛結丹的小輩，如何能發現並祛除幽泉師弟以性命種下的‘幽冥引魂咒’？”
他身後四名黑袍修士也麵露驚疑。
“長老，現在怎麼辦？”一名黑袍修士問道。
枯槁老者盯著手中失效的羅盤，冷哼一聲：“魂印雖失，但他們殘留的氣息和路徑逃不掉！他們定然是向北方逃竄，想要穿越沼澤，進入荒原。加速追！老夫倒要看看，這幾個小輩，能逃到哪裡去！”
失去了精準指引，枯槁老者心中反而升起一股邪火。幽泉師弟的死，不僅讓幽冥教損失一位金丹長老，更是打了幽冥教的臉。若是讓這幾個小輩逃脫，他回去如何交代？
“全速前進！務必在他們離開沼澤前追上！”枯槁老者化作一道灰影，速度陡然提升，向著北方急追而去。四名黑袍修士也各施手段，緊緊跟上。
一場追擊與反殺的較量，在這片死亡沼澤中，即將拉開序幕。而葉塵他們選定的戰場——鬼哭林，已遙遙在望。