“地火明夷，九幽潛升？”葉塵低聲念出龜殼上浮現的古篆，眉頭微蹙。這八個字，似偈非偈，似讖非讖，透著一股玄奧難明的意味。
“明夷”乃是易經六十四卦之一，卦象為“地火明夷”，坤上離下，寓意光明殞傷，晦暗之象，但卦辭中又有“利艱貞”，利於在艱難中守正。而“九幽潛升”，九幽指極深極暗之地，潛升則有暗中上升、蟄伏待發之意。結合這熔火之地的環境，地火肆虐（離火在下），卻隱藏著上古陰寒洞府（坤地在上，陰寒），倒有幾分“地火明夷”的卦象。而“九幽潛升”，難道是指這龜殼，或者洞府主人，在此蟄伏，以待時機？
葉塵的目光，更多地落在那幅簡略的地圖線條上。線條極其模糊，隻有大致的方位和幾個關鍵的節點標記。其中一個節點，明顯是一個火焰狀的標記，與獸皮地圖上標記地脈火蓮位置的那個紅點，幾乎重疊。而另一個節點，則是一個水滴狀的標記，指向熔火之地更深處，一個名為“炎獄深淵”的地方。獸皮地圖上，對“炎獄深淵”隻有寥寥幾筆，標注著“極度危險，地火之源，疑似有異寶，勿入”。
“這龜殼，似乎與那位上古修士有關，也可能是他在此地發現的古物。”葉塵沉吟道，“這地圖指向炎獄深淵，那裡是熔火之地最核心、最危險的區域，地火肆虐，常年噴發，連金丹後期修士都不敢輕易深入。這位前輩留下此圖，莫非那裡隱藏著什麼更大的秘密，或者……機緣？”
鬼靈子盯著龜殼，道：“這龜殼甚是神異，我剛注入一絲鬼氣，它就自行顯現這些圖文。但似乎需要特定條件，或者更強的能量，才能顯示更多資訊。葉頭兒，你那混元之氣或許可以試試。”
葉塵點頭，接過龜殼，分出一縷精純的混元之氣，緩緩注入。
龜殼輕輕一顫，表麵的紋路再次亮起，比之前更加清晰。那幅簡略地圖的線條延伸了一些，在代表“炎獄深淵”的水滴標記旁，又多了一個小小的、如同門戶般的符號。同時，又有幾個古篆小字浮現：“幽冥之眼，陰極生炎；乾陽交彙，造化自現。”
“幽冥之眼，陰極生炎；乾陽交彙，造化自現……”葉塵喃喃重複，心中掀起波瀾。這似乎是在暗示，在那極熱之地“炎獄深淵”的深處，存在著一個“幽冥之眼”，乃是至陰之所，陰極生陽，陰陽交彙之處，蘊藏著大造化！
這與那位上古修士在此地火肆虐之處，開辟陰寒洞府的行為，似乎隱隱吻合。他是否就是在尋找，或者守護著那個“幽冥之眼”？
“這‘造化’，會是什麼？能讓一位至少是元嬰期的大能在此坐化守護……”柳青青好奇道。
“不知。但能讓這位前輩如此重視，甚至可能因此隕落，必定是驚天之物。”葉塵搖頭，眼神卻越來越亮，“不過，眼下這不是我們該考慮的。炎獄深淵，不是我們現在能去的地方。當務之急，是結丹。”
他將龜殼小心收起。此物神異，日後或許有大用，但眼下，提升自身實力纔是根本。
“青青，寒髓丹煉製如何了？”葉塵問道。
“地心寒髓藥性極寒，需以文火慢煉，化開藥力，再輔以玄陰草、寒玉髓等物，調和陰陽，過程需十二個時辰。如今已過了六個時辰，爐火平穩，藥力正在融合。”柳青青專注地盯著“玄元一氣爐”，爐底淡藍色的火焰靜靜燃燒，爐內傳出細微的“咕嘟”聲，散發出沁人心脾的寒意和藥香。
“好，你專心煉丹，切勿分心。老鬼，你護法，我調息。”葉塵吩咐道，隨即閉目凝神，繼續運功療傷。
地心寒髓的陰寒靈氣彌漫在洞穴中，對葉塵灼傷的經脈有很好的滋養效果。他運轉《混元劍經》，小心翼翼地引導著那精純的陰寒靈氣，一點點修複著受損的經脈，同時溫養著因過度催動殘鼎而損耗的精血和神魂。
時間在寂靜中緩緩流逝。洞穴中隻有丹爐內藥液翻滾的細微聲響，以及三人均勻的呼吸聲。
又過了三個時辰，突然，守護在洞口的鬼靈子神色一動，低聲道：“葉頭兒，外麵有動靜。”
葉塵和柳青青同時睜開眼。柳青青立刻打出一道法訣，穩住丹爐火候。葉塵神識悄然向外延伸。
果然，在洞穴外那條通道的遠處，傳來隱約的轟鳴和嘶吼聲，其中夾雜著修士的呼喝和法寶碰撞的爆鳴。
“有人在鬥法，而且離我們不遠。”葉塵眉頭微皺。這可不是好訊息。熔火之地深處，除了他們，還有彆的修士？是追蹤而來的灰袍人、陰煞宗，還是其他來此尋寶的修士？
“動靜不小，至少是金丹級彆的戰鬥，而且……似乎有妖獸參與。”鬼靈子側耳傾聽片刻，判斷道。
轟鳴聲越來越近，似乎正在向這邊移動。同時，一股熾熱暴戾的妖氣，伴隨著熟悉的嘶吼聲傳來。
“是那三頭火鱗蛟！”葉塵臉色一沉。這畜生果然沒離開，還在附近搜尋。聽這動靜，它們正在和闖入此地的修士戰鬥。
“能和三頭火鱗蛟打得有來有回，這些修士實力不弱。”鬼靈子道，“我們要不要……”
他話未說完，外麵的戰鬥似乎分出了勝負。一聲淒厲的嘶吼響起，隨即是火鱗蛟暴怒的咆哮，以及修士的驚呼和怒罵。緊接著，淩亂的腳步聲和破空聲，正迅速朝著他們所在的洞穴方向逼近！
“他們往這邊來了！”柳青青俏臉微變。丹爐中的寒髓丹正在成丹的關鍵時刻，絕不能受到打擾。
葉塵當機立斷：“老鬼，加強洞口隱匿陣法！青青，你專心控火，我出去看看。若情況不對，立刻帶著丹爐和青青，從水潭下的洞口退回那位前輩的洞府暫避！”
“師兄小心！”柳青青擔憂道。
葉塵點點頭，身形一閃，已來到洞穴入口處，與鬼靈子並肩而立。鬼靈子已經催動了幾麵陣旗，在洞口佈下了一個簡易的幻陣和隱匿陣法，雖然粗陋，但倉促間也能起到一些遮掩作用。
腳步聲和喘息聲越來越近，還夾雜著怒罵。
“媽的，這三頭畜生怎麼這麼難纏！老子的赤炎幡都毀了一件！”
“彆廢話了，快走！它們追上來了！”
“這邊有個洞穴！快進去躲躲！”
隻見三道狼狽的身影，正倉皇地向洞穴衝來。當先一人是個虯髯大漢，手持一柄門板寬的火焰巨刀，渾身焦黑，氣息萎靡，顯然受傷不輕。中間是個身形瘦高的中年文士，麵白無須，此刻臉色慘白，手中一把摺扇法寶靈光黯淡。最後是個穿著暴露、身姿妖嬈的紅衣美婦，嘴角溢血，手中一條紅色長鞭舞動，抵擋著身後襲來的零星火球。
三人都是金丹初期修為，此刻模樣淒慘，顯然在三頭火鱗蛟手下吃了大虧。
他們一眼就看到了洞口，如同抓住了救命稻草，想也不想就衝了進來。
然而，就在他們即將踏入洞口的刹那，葉塵和鬼靈子撤去了幻陣，顯出身形。
“三位道友，此地已有主，還請另尋他處。”葉塵手持寒漓劍，擋在洞口，語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。鬼靈子也在一旁，陰氣森森，手中白骨長矛隱現寒光。
虯髯大漢三人猛然刹住身形，看到洞內竟然有人，先是一驚，待看清葉塵和鬼靈子都隻是金丹初期修為（葉塵氣息因傷勢未愈顯得虛弱），而且似乎也經曆過戰鬥，身上帶傷，頓時鬆了口氣，但眼中警惕之色不減。
“這位道友，外麵有三頭三階巔峰的火鱗蛟追殺，我等力戰不敵，可否借貴地暫避片刻？我等必有厚報！”中年文士反應最快，拱手說道，語氣急促。
“是啊道友，行個方便，那三頭畜生馬上就追來了！”紅衣美婦也楚楚可憐地哀求，眼神卻不由自主地瞟向洞內，尤其在聞到那隱隱傳來的丹香時，眼中閃過一絲異色。
葉塵不為所動，搖頭道：“抱歉，我等在此療傷，不便招待。三位還是速速離去，以免將妖獸引來，害人害己。”
“你！”虯髯大漢脾氣暴躁，見葉塵拒絕，頓時怒道，“小子，彆給臉不要臉！這熔火之地又不是你家開的，這洞穴誰都能進！識相的趕緊讓開，否則彆怪老子不客氣！”
說著，他手中火焰巨刀一橫，金丹初期的威壓毫不掩飾地釋放出來。中年文士和紅衣美婦雖然沒說話，但也隱隱成合圍之勢，顯然打算強闖。
鬼靈子怪笑一聲，陰魂幡無聲展開，陰氣彌漫：“嘿嘿，想硬闖？也得問問老鬼我答不答應！”
氣氛瞬間劍拔弩張。
就在這時，洞穴深處，柳青青麵前的“玄元一氣爐”忽然發出一聲清越的嗡鳴，爐蓋微微震動，一股更加濃鬱、帶著凜冽寒意的丹香彌漫開來。
“丹成了！”柳青青臉上露出喜色，手掐法訣，就要開爐收丹。
這丹香一出，虯髯大漢三人臉色同時一變。
“好濃的丹香！至少是三階上品，不，可能是四階靈丹！”中年文士眼中精光爆射，貪婪之色再也掩飾不住。能在這熔火之地深處煉製的丹藥，又有如此精純的陰寒藥香，定非凡品！
“哈哈哈！真是天助我也！不僅有個現成的避難所，還有靈丹可搶！”虯髯大漢狂笑一聲，眼中凶光畢露，“小子，乖乖交出靈丹和洞穴，饒你們不死！否則，等那三頭畜生追來，你們也是死路一條！”
“跟他廢什麼話！動手！”紅衣美婦早已不耐煩，手中紅色長鞭如同毒蛇出洞，帶著尖銳的破空聲，直抽葉塵麵門！鞭影重重，還帶著一股惑人心神的甜香，顯然是件攻防一體的異寶。
與此同時，中年文士手中摺扇一揮，數道鋒銳無比的風刃無聲無息地斬向鬼靈子。虯髯大漢則怒吼一聲，火焰巨刀帶起滔天火浪，狠狠劈向葉塵！三人配合默契，顯然是慣於聯手對敵。
“找死！”葉塵眼中寒光一閃。他本不想節外生枝，但這三人貪婪成性，不知死活，那就怪不得他了。正好，他也需要驗證一下，傷勢恢複了幾分的自己，實力還剩多少。
麵對三人圍攻，葉塵不退反進，寒漓劍發出一聲清越劍鳴，星光乍現！
“太乙分光——掠影！”
劍光分化，並非三道，而是化作了數十道虛實難辨的劍影，如同水銀瀉地，瞬間籠罩了虯髯大漢和紅衣美婦。每一道劍影都蘊含著鋒銳的混元劍氣，雖不如全盛時期，但也淩厲無比。
虯髯大漢的火焰刀氣與劍影碰撞，發出“嗤嗤”聲響，竟然被劍影中蘊含的湮滅之意迅速消融。紅衣美婦的長鞭更是被數道劍影纏住，鞭影頓時滯澀。
鬼靈子那邊，麵對襲來的風刃，他怪笑一聲，身形驟然散開，化作數十道鬼影，真身已出現在中年文士側方，白骨長矛悄無聲息地刺向其肋下。
中年文士沒料到鬼靈子身法如此詭異，倉促間摺扇回防，“鐺”地一聲架開長矛，但一股陰寒鬼氣已順著扇子侵入體內，讓他激靈靈打了個寒顫。
甫一交手，高下立判。葉塵雖然傷勢未愈，但劍法精妙，混元劍氣對五行法術有克製之效，一出手就壓製了兩人。鬼靈子身法詭譎，攻擊刁鑽，也讓中年文士手忙腳亂。
“點子紮手！用合擊之術！”虯髯大漢又驚又怒，沒想到這兩個帶傷的家夥如此難纏。
三人顯然經常配合，聞言立刻變陣。虯髯大漢怒吼一聲，周身火焰狂湧，化作一尊數丈高的火焰巨人虛影，威勢暴漲，巨刀狂舞，硬撼葉塵的劍光。紅衣美婦長鞭舞動，化作漫天鞭影，如同赤色巨蟒，從四麵八方纏繞向葉塵，限製其行動。中年文士則摺扇連揮，一道道無形風刃從詭異角度襲向葉塵和鬼靈子，防不勝防。
三人合力，威力大增，頓時將葉塵和鬼靈子逼得連連後退。
“師兄，丹成了！”就在這時，柳青青欣喜的聲音傳來。隻見她一拍丹爐，爐蓋飛起，三顆龍眼大小、通體雪白、散發著凜冽寒氣和濃鬱藥香的丹丸飛射而出，被她用早已準備好的寒玉瓶接住。
寒髓丹，成！
丹成的異象和藥香，讓虯髯大漢三人攻勢更急。如此品相的丹藥，若是能奪到手，不僅能療傷，或許還能讓修為更進一步！
“搶丹！”虯髯大漢眼睛都紅了，火焰巨人虛影一拳轟開葉塵的劍光，就欲撲向柳青青。
葉塵眼中厲色一閃，知道不能再留手。他猛地一咬舌尖，強行提起一口精血，噴在寒漓劍上。劍身星光暴漲，混元之氣洶湧而出。
“星隕！”
寒漓劍脫手飛出，化作一道璀璨的銀色流星，帶著一往無前、隕落星辰的氣勢，直刺火焰巨人虛影的胸膛！這是《太乙分光劍訣》中威力極大的一式，但對法力消耗和肉身負荷也極大，葉塵重傷未愈，強行施展，經脈傳來撕裂般的疼痛。
“轟！”
銀色流星與火焰巨人狠狠撞在一起。沒有僵持，火焰巨人虛影僅僅支撐了一瞬，便轟然炸裂，化作漫天流火。虯髯大漢如遭重擊，狂噴鮮血倒飛出去，手中的火焰巨刀都出現道道裂痕。
“大哥！”紅衣美婦驚呼，鞭勢一亂。
鬼靈子抓住機會，陰魂幡中猛地探出一隻巨大的鬼爪，狠狠抓向紅衣美婦。中年文士想要救援，卻被葉塵分出的數道劍影死死纏住。
眼看紅衣美婦就要喪命鬼爪之下，洞穴外，突然傳來震耳欲聾的咆哮和熾熱的氣浪！
“吼——！！”
那三頭火鱗蛟，追來了！而且，聽聲音，近在咫尺！
洞穴內的所有人，臉色同時大變。
前有強敵未退，後有妖獸追殺，真正的絕境！