葉塵這一指，看似輕描淡寫，毫無煙火氣。指尖既無璀璨劍光，也無凜冽劍氣，隻有一點微不可察的淡灰色氣芒，凝於指尖，一閃而逝。
然而，那抓向靈石袋的金丹供奉，在葉塵抬手的刹那，心頭便猛地一跳，一股致命的危機感驟然降臨！他修煉的乃是陰煞宗一門名為《玄陰鬼爪》的歹毒功法，五指如鉤，蘊含陰煞之氣，可汙人法器，蝕人血肉。此刻，他那鬼爪距離葉塵的靈石袋已不足三尺，眼看就要得手，但葉塵那平淡無奇的一指後發先至，輕輕點在了他爪心的勞宮穴位置。
“嗤——”
一聲輕響，彷彿熱刀切入牛油。那金丹供奉隻覺掌心一涼，隨即一股難以言喻的、帶著混沌湮滅意味的鋒銳氣勁，如同跗骨之蛆，順著他的勞宮穴，無視了他護體的陰煞鬼氣，瞬間侵入經脈，直搗黃龍！
“啊——！”淒厲的慘叫聲驟然響起，與之前陰鷙狠厲的形象判若兩人。那金丹供奉整條右臂以肉眼可見的速度變得灰敗、枯萎，彷彿被抽乾了所有生機，並且那灰敗之意還在沿著手臂迅速向肩頭蔓延！他驚恐地發現，自己苦修多年的陰煞法力，在這股淡灰色氣勁麵前，竟如冰雪消融，毫無抵抗之力！更可怕的是，這氣勁中蘊含著一股詭異的劍意，不斷侵蝕、切割著他的經脈和金丹！
他當機立斷，左手化掌為刀，狠心斬向自己右肩！
“噗！”血光迸現，一條枯萎的右臂齊肩而斷，掉落在地，瞬間化為一灘灰燼。那金丹供奉臉色慘白如紙，氣息暴跌，連退數步，看向葉塵的眼神充滿了驚駭與怨毒，卻再不敢上前半步。
與此同時，另一名繞向柳青青的金丹供奉，掌風已然臨體。柳青青早有準備，在葉塵出手的瞬間，她便已祭出了新得的“兩儀盾”。灰白小盾滴溜溜旋轉，瞬間漲大，陰陽魚圖案流轉，化為一麵光盾擋在身前。
“砰！”陰狠的掌力拍在光盾上，發出沉悶的響聲。光盾劇烈晃動，陰陽魚急速旋轉，將大半掌力卸去、反彈。柳青青悶哼一聲，後退兩步，臉色微白，但終究是擋住了這金丹修士的一擊。這固然有對方倉促出手、未儘全力，且是丹藥金丹實力打折的原因，但也足以證明“兩儀盾”的不凡和柳青青這大半年的進步。
電光石火之間，兩名金丹供奉，一傷一退，攻勢頓消。
全場死寂。
所有人都目瞪口呆地看著場中。那名斷臂的金丹供奉還在咬牙壓製傷勢，看向葉塵的眼神充滿恐懼。另一名金丹供奉也停下腳步，驚疑不定地看著葉塵，又看看柳青青身前那麵奇特的盾牌，不敢再輕易動手。厲無魂臉上的囂張早已凝固，取而代之的是難以置信和一絲不易察覺的慌亂。他最大的依仗，就是這兩名金丹供奉，可一個照麵，一傷一退，對方甚至連法器都沒用，僅僅是一指！
這青袍修士，真的是金丹初期？厲無魂心中打鼓。難道他隱藏了修為？還是修煉了什麼極其厲害的功法？
葉塵卻彷彿做了一件微不足道的小事，看都沒看那斷臂的金丹供奉，隨手將一千靈石丟給那早已嚇呆的賣藥老者，然後拿過那株幽冥爪，仔細看了看，收入儲物袋中。整個過程行雲流水，旁若無人。
做完這些，他才緩緩轉身，目光平靜地看向厲無魂：“厲少主，還要搶嗎？”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的淡然。
厲無魂臉色一陣青一陣白，感受到周圍投來的各異目光，有嘲諷，有幸災樂禍，更有毫不掩飾的冷漠。他心中羞憤交加，恨不得將葉塵生吞活剝，但理智告訴他，眼前這人惹不起。能輕易重創一名金丹供奉（雖是丹藥堆砌），其真實實力恐怕遠超表麵。他雖是陰煞宗少主，但在這鬼市，實力纔是硬道理，他父親也不可能為了這點小事，在拍賣會前夕與一個實力不明的金丹高手死磕。
“好，很好！”厲無魂從牙縫裡擠出幾個字，眼神陰毒地死死盯著葉塵，“閣下身手了得，本少主記下了！我們走！”
說罷，他狠狠一甩袖袍，轉身就走，甚至沒管那名斷臂的供奉。另一名金丹供奉連忙扶起同伴，灰溜溜地跟上，很快消失在人群中。
一場風波，來得快，去得也快。但葉塵“韓立”之名，以及他那一手詭異強悍的指法，卻迅速在鬼市外圍傳開。一個能輕易擊傷陰煞宗金丹供奉的神秘散修，足夠引起很多人的興趣和忌憚。
“多謝前輩援手之恩！”那賣藥老者這纔回過神來，連忙對著葉塵躬身行禮，感激涕零。若非葉塵出手，他今天不僅靈草保不住，恐怕還要吃個大虧。
葉塵擺擺手：“公平交易而已。道友還是儘快離開此地吧。”說完，便帶著柳青青，轉身走入人群，很快消失不見。他出手，固然有看不慣那厲無魂囂張跋扈的成分，但更重要的是藉此立威，避免後續不必要的麻煩。至於得罪陰煞宗，隻要不暴露真實身份和重寶，在這魚龍混雜的鬼市，對方想要找到他們也非易事。更何況，拍賣會結束他們就會離開。
回到客棧，鬼靈子也剛好打探訊息回來，聽柳青青眉飛色舞地講了剛才的事，驚得鬍子都翹起來了：“我的葉頭兒，您這也太……太猛了！那可是陰煞宗的少主！不過打得好！那種仗勢欺人的紈絝，就該教訓！”
葉塵搖搖頭：“小事而已。打聽到什麼了？”
鬼靈子這才正色道：“打聽到了。拍賣會七日後在‘幽冥殿’舉行，入場資格確實需要驗資五萬靈石或等值寶物。據說這次拍賣會規模不小，壓軸之物疑似與結丹有關，吸引了不少金丹修士前來，甚至可能有元嬰老怪暗中關注。另外，幽冥海的人最近在鬼市活動確實頻繁，似乎在暗中調查什麼，但目標似乎不明確，像是在找什麼東西或者……找人。”
葉塵目光微凝。幽冥海在找人？會是衝著陰骨道人之死來的嗎？還是另有所圖？
“還有，”鬼靈子壓低聲音，“我打聽到，除了明麵上的拍賣會，鬼市地下還有更隱秘的‘暗市’交易，就在拍賣會開始前三天舉行。那裡交易的物品更加見不得光，但往往也能淘到真正的好東西，而且……可以用情報、功法、特殊訊息之類的東西交易，不一定非要靈石。進入暗市，需要熟人引薦，或者出示足夠分量的‘貨物’。”
“暗市？”葉塵心中一動。這倒是符合鬼市的風格。明麵拍賣會規矩多，競爭激烈，而暗市更隱秘，或許更適合他們出手那些資訊玉簡和修改過的劍訣。
“可知如何進入暗市？需要什麼級彆的‘貨物’？”葉塵問道。
鬼靈子掏出一枚漆黑的玉符：“我聯係上了一個以前打過交道的中間人，綽號‘黑鼠’，專門做這種牽線搭橋的生意。他說，隻要我們的‘貨物’能讓他背後的老闆感興趣，就可以拿到進入暗市的憑證。他約我們今晚子時，在‘鬼哭泉’旁的‘斷魂亭’見麵。”
“鬼哭泉？斷魂亭？”柳青青微微蹙眉，“聽起來就不是什麼好地方。”
“鬼市裡，哪兒有什麼好地方。”鬼靈子嘿嘿一笑，“不過那黑鼠信譽還行，隻要出的起價，辦事靠譜。葉頭兒，您看……”
葉塵沉吟片刻，點了點頭：“可以去見見。但需做好準備。鬼靈子，你跟我去。青青，你留在客棧，啟動所有防禦禁製，沒有我的傳訊，不要給任何人開門。”柳青青修為稍弱，且是女子，去那種地方風險更高。
柳青青雖有些不情願，但也知道輕重，點頭應下。
是夜，子時。
鬼市沒有晝夜之分，永遠籠罩在幽暗的磷光之下。但到了這個時間，街道上的人流明顯稀疏了許多，氣氛更加詭秘。
葉塵和鬼靈子改換了裝束，都披上了寬大的黑色鬥篷，臉上戴著鬼靈子不知道從哪兒搞來的、能隔絕築基修士神識查探的普通麵具，來到了位於鬼市最西側的“鬼哭泉”。這裡是一處天然的地下泉水，泉水呈暗紅色，散發出淡淡的腥甜氣味，據說曾是一位鬼道大能的隕落之地，泉水有惑人心神之效，平時少有人來。
泉眼旁，有一座半塌的石亭，便是“斷魂亭”。此刻，亭中已有一人等候。那人身材矮小，同樣披著鬥篷，臉上戴著個老鼠麵具，氣息在築基中期，正是“黑鼠”。
“鐘道友，你來了。”黑鼠的聲音尖細，像是刻意壓低了嗓音，“這位是？”
“我家少爺，姓韓。”鬼靈子（鐘發）沙啞著嗓子介紹。
黑鼠的小眼睛在葉塵身上掃了掃，似乎想看出點什麼，但葉塵氣息收斂得極好，又有鬥篷麵具遮掩，他什麼也看不出來，隻感覺對方氣息沉凝，似乎不好惹。
“韓前輩。”黑鼠拱了拱手，也不廢話，“鐘道友說，您有‘硬貨’？”
葉塵也不多言，直接拋過去一枚玉簡。這是鬼靈子修改過的、關於南域某處古修士洞府外圍禁製破解心得的一部分，內容詳實，見解獨到，但關鍵部分做了刪改，價值足夠引起興趣，又不會暴露核心。
黑鼠接過玉簡，貼在額頭，仔細檢視了片刻，眼中閃過一絲精光，點頭道：“不錯，是行家手筆。不過，單憑這個，想進暗市，還差了點分量。暗市裡交易的，要麼是市麵上難得一見的奇珍異寶、禁售之物，要麼是能讓人一步登天的功法秘術、重要情報。前輩這玉簡，價值不菲，但還不夠‘硬’。”
葉塵早有準備，又丟擲一枚玉簡。這枚玉簡中，記載了《太乙混元劍典》中一門基礎飛劍煉製手法的簡化版，以及幾點關於如何提升飛劍與主人心神聯係、增強些許威力的粗淺心得。雖然隻是皮毛中的皮毛，但出自無上劍典，立意高遠，觀點新穎，對尋常劍修而言，已是難得的指引。
黑鼠再次檢視，這次時間更長，眼中的光芒也越來越亮。半晌，他放下玉簡，深吸一口氣，語氣恭敬了許多：“前輩果然身家豐厚。這兩枚玉簡，尤其是後麵這枚，足以作為入場憑證。不過……”他話鋒一轉，“暗市有暗市的規矩，交易成功，我們需要抽取一成作為傭金。另外，進入暗市，需佩戴特製的‘匿影麵具’，此麵具能完全遮掩氣息容貌，但離開時需歸還。暗市地點不定，時間在拍賣會前夜，屆時我會再聯係二位，帶二位前往。如何？”
葉塵點了點頭：“可以。”
黑鼠聞言，從懷中取出兩枚非金非木的黑色令牌，令牌正麵刻著一個扭曲的鬼臉，背麵則是空白的。“這是臨時憑證，請二位收好。三日後，拍賣會前夜，還是此時此地，憑此令牌，我帶二位入暗市。”說完，他又取出兩副薄如蟬翼、沒有任何五官的純白色麵具，“這是‘匿影麵具’，屆時戴上即可。”
葉塵接過令牌和麵具，檢查無誤，收入儲物袋。
“對了，”黑鼠似乎想起什麼，壓低聲音道，“前輩，最近幽冥海的人在鬼市活動很頻繁，好像在找一夥人，據說可能跟幾個月前陰風澗那邊發生的事有關。前輩若是與他們有舊，或者知道些什麼，最好小心些。陰煞宗那邊，厲無魂是個睚眥必報的小人，前輩今日折了他麵子，他未必會善罷甘休，雖然明麵上不敢如何，但暗地裡……也需提防。”
“多謝告知。”葉塵平靜道，心中卻是一凜。幽冥海果然在調查陰風澗之事！雖然黑鼠說的是“一夥人”，但難保不會查到自己頭上。至於陰煞宗，他倒不太擔心，隻要不暴露身份，拍賣會結束便走，對方也難尋蹤跡。
交易完成，黑鼠很快消失在黑暗之中。葉塵和鬼靈子也迅速離開鬼哭泉，返回客棧。
接下來的三天，葉塵和鬼靈子深居簡出，一邊繼續調息，一邊整理要出手的物品，並讓鬼靈子繼續打探訊息，尤其是關於拍賣會可能出現的結丹靈物種類，以及幽冥海、陰煞宗的最新動向。
柳青青則留在客棧，一邊祭煉兩儀盾，一邊修煉葉塵傳授的一門斂息藏形之術。
第三日傍晚，鬼靈子帶回一個訊息，讓葉塵眉頭微皺。
“葉頭兒，打聽到了。這次拍賣會，壓軸的三件寶物已經放出風聲。第一件，是一塊‘千年寒玉髓’，乃煉製冰屬性法寶或輔助修煉冰屬性神通的極品材料。第二件，是一枚四階妖獸‘地火蜥龍’的妖丹，蘊含精純火元，對火屬性修士結丹有大用。”
“第三件呢？”葉塵問道，他感覺鬼靈子語氣有些異樣。
鬼靈子舔了舔有些發乾的嘴唇，低聲道：“第三件，是一枚……‘凝晶化嬰丹’的丹方殘頁！”
“什麼？”葉塵瞳孔微縮。凝晶化嬰丹！那可是輔助金丹修士凝結元嬰的頂級丹藥！雖然隻是丹方殘頁，但其價值，恐怕遠超前麵兩樣！難怪會吸引元嬰老怪暗中關注。
“不過，”鬼靈子話鋒一轉，“據說那丹方殘頁不全，缺失了幾味關鍵輔藥和部分煉製手法，而且主藥也極其罕見，所以雖然珍貴，但實用性大打折扣。否則，恐怕早就引起腥風血雨了。”
葉塵緩緩點頭。即便如此，這丹方殘頁的價值也無可估量，尤其是對那些有誌於元嬰大道的金丹後期、大圓滿修士而言，哪怕隻有一絲線索，也值得傾家蕩產去爭奪。
“我們的目標，不是它。”葉塵冷靜道。以他們的財力，爭奪丹方殘頁無異於癡人說夢。他的目標，是可能出現的、相對普通的結丹靈物，或者煉製本命法寶“玄龜盾”和“破雲梭”所需的稀有材料。
“另外，”鬼靈子神色凝重道，“我還打聽到，幽冥海的人似乎在暗中懸賞，尋找幾個在陰風澗附近出現過的、身份不明的修士，其中一人的特征……似乎與葉頭兒你當時的狀態有些相似。還有，陰煞宗那邊，厲無魂這兩天和他父親，也就是陰煞宗宗主厲天梟，走得很近，似乎在密謀什麼。我擔心，他們可能會在拍賣會或者暗市上搞小動作。”
葉塵手指輕輕敲擊桌麵，目光深邃。幽冥海的懸賞，陰煞宗的密謀……看來這次的拍賣會，不會太平靜了。
“無妨，兵來將擋，水來土掩。”葉塵沉聲道，“今晚先去暗市，將我們需要的東西出手，換取靈石或所需材料。拍賣會上，見機行事。記住，我們的首要目標是結丹靈物和煉器材料，其他一切，以安全為重。”
夜幕降臨，子時將至。葉塵和鬼靈子戴上“匿影麵具”，披上鬥篷，再次來到了鬼哭泉斷魂亭。純白的麵具戴上後，自動貼合麵部，一股奇異的力量籠罩全身，不僅完全改變了身形、氣息，連神識波動都變得模糊不清，彷彿真的化作了一道沒有麵目的影子。
黑鼠早已等候在此，看到兩人，也不多言，隻是點了點頭，便轉身朝著鬼哭泉深處走去。葉塵和鬼靈子默默跟上。
穿過一片嶙峋的怪石區域，前方出現了一麵布滿苔蘚的濕滑岩壁。黑鼠走到岩壁前，取出一枚與葉塵手中類似的黑色令牌，按在岩壁某處。
岩壁無聲地裂開一道縫隙，僅容一人通過。裡麵漆黑一片，散發出更濃重的陰冷和神秘氣息。
“二位，請。暗市之內，各憑本事，好自為之。”黑鼠讓開身形，低聲說道。
葉塵和鬼靈子對視一眼，邁步走入了縫隙之中。身後，岩壁悄然合攏，彷彿從未開啟過。
縫隙之後，是一條傾斜向下的狹窄通道，不知通向何方。真正的暗市交易，即將開始。而等待他們的，是機遇，還是更大的風險？