兩個月時光，在修煉與準備中悄然流逝。
山村依舊寧靜，但石屋內的三人，氣息已然與初來時截然不同。
葉塵盤膝而坐，周身氣息沉靜如水，偶爾流轉過一絲淡灰色的混元之氣，與銀色星輝交融，圓融自然。他緩緩睜開眼，眸中精光內斂，神識掃過自身，微微點頭。金丹初期的修為已然鞏固，距離中期隻差一個契機。體內那縷混元之氣，比之前粗壯了近倍，雖仍纖細，卻已能在經脈中自如流轉，對法力的精純和掌控，有了明顯提升。
《混元劍指》已修煉得頗為純熟，寒漓劍在他手中如臂使指，劍光吞吐間，隱有風雷之聲。對《太乙分光劍訣》的理解也更深了一層，雖還不能分化劍光，但對劍氣的凝聚、軌跡的掌控，已非昔日可比。那柄神秘短劍“戮”，依舊沉寂，隻在月夜會吸收一絲月華，葉塵也不急，將其貼身收好。
最大的收獲，是煉丹術的進步。憑借著《太乙混元劍典》中附帶的、對火候、藥性、五行生剋更深層次的理解，加上殘鼎對靈氣細微波動的感知輔助，葉塵煉製三階丹藥的成功率和品質都提升了不少。這兩個月，他利用手頭材料和鬼靈子采購的一些輔藥，煉製了數批“回元丹”、“玉露丹”、“清心散”等常見但需求量大的丹藥，成色皆在上品，甚至偶有極品出現。這些，將是他們在鬼市換取靈石的重要籌碼。
鬼靈子也完成了任務。他不僅將那些資訊玉簡修改、複製妥當，抹去了所有可能暴露來源的痕跡，還利用葉塵提供的些許煉器材料，配合他那些鬼道小玩意兒，搗鼓出幾件頗具巧思的偏門法器，如能短暫乾擾低階修士神識的“**鈴”，可釋放毒煙瘴氣的“五毒珠”等，雖然品階不高，但在某些場合或許有奇效。他自身修為也穩固在築基後期，五行匿氣術修煉得爐火純青，如今刻意隱藏下，看起來就像個普通的築基中期老修士。
柳青青的收獲則是葉塵為她重新祭煉的一件主戰法器。葉塵以那麵白骨盾為主體，融入了幾種得自陰骨道人的堅固陰屬性材料，又新增了一些陽屬性的“烈陽石”粉末以中和陰煞，並以《太乙混元劍典》中記載的一門“陰陽化生”禁製手法進行祭煉。最終煉成一麵巴掌大小、通體灰白、正麵有陰陽魚圖案流轉的精緻小盾，命名為“兩儀盾”。此盾激發後，可根據注入法力屬性，側重防禦或反彈部分法術攻擊，品質達到了上品法器頂峰，對柳青青而言足夠用到築基圓滿了。她的“養劍訣”也小有成就，本命飛劍靈性更足。
“葉頭兒，東西都準備好了。”鬼靈子將幾個儲物袋放在石桌上，裡麵分門彆類裝著丹藥、玉簡、偏門法器以及他們用不上的材料。“按您吩咐，丹藥分了三批，品相最好的單獨存放，以備不時之需。資訊玉簡也做了三份，內容略有差異，防止被追蹤。咱們的身份……”
葉塵早已想好，開口道：“我化名‘韓立’，散修，金丹初期修為，略通丹道。鬼靈子，你化名‘鐘發’，我的老仆，築基後期。青青，你就叫‘柳青’，我師妹，築基中期。我們來自南域邊陲一個小型修仙家族‘韓家’，因家族變故，外出遊曆，尋求突破機緣。”
“韓立……鐘發……柳青……”鬼靈子咀嚼了一下，嘿嘿一笑，“成，這名字普通，不起眼。”
“記住，”葉塵正色道，“鬼市魚龍混雜，我們的目標是獲取結丹靈物的資訊或拍品，低調行事，避免衝突。但若有人欺上門來，也不必客氣，雷霆手段震懾即可，但務必處理乾淨，不留後患。”
柳青青和鬼靈子凜然應諾。
三人又檢查了一遍隨身物品，確認沒有會暴露身份的特征性物件，尤其是與金篆傳承、陰骨道人相關的東西，都已妥善處理或改頭換麵。葉塵甚至動用新領悟的混元之氣，配合一門得自傳承的粗淺斂息術，將自己的法力波動模擬得略顯駁雜，更像是個依靠丹藥勉強進階、根基一般的散脩金丹。
一切準備就緒，三人離開了居住大半年的石屋，鬼靈子撤去陣法，將痕跡清理乾淨。回首望了一眼這處給他們提供庇護的荒僻山村，葉塵不再留戀，駕馭起一柄品質普通的青色飛劍（寒漓劍太紮眼，已收起），載著鬼靈子和柳青青，化作一道不起眼的青色遁光，朝著東南方向，九幽洞鬼市所在而去。
九幽洞，並非一個真正的山洞，而是一片位於南域與中土大陸交界處、名為“混亂丘陵”的廣袤地下溶洞群。此地地形複雜，靈脈紊亂，正道魔道勢力犬牙交錯，是三不管地帶，久而久之，便形成了這處聞名遐邇的地下黑市。
據鬼靈子打聽來的訊息，要進入九幽洞鬼市，需先到混亂丘陵邊緣的一處名為“鬼哭嶺”的坊市，那裡有專門的引路人，繳納一定費用後，才會被帶入真正的鬼市。鬼市沒有固定的管理者，由幾個勢力最大的地頭蛇聯合維持基本秩序，但暗地裡的爭鬥廝殺從未停止，殺人奪寶之事屢見不鮮。
半月後，葉塵三人風塵仆仆地抵達了鬼哭嶺。這是一座籠罩在淡淡灰霧中的險峻山峰，山勢崎嶇，怪石嶙峋，隱約可見一些依山而建的簡陋石屋和洞府。空氣中靈氣稀薄，卻混雜著各種陰寒、血腥、詭異的氣息。來往的修士大多行色匆匆，麵容冷漠，或是以鬥篷、麵具遮掩容貌，修為從練氣到金丹不等，甚至偶爾能感應到一兩股晦澀的元嬰氣息一閃而過，令人心悸。
按照規矩，三人在山腳一處破舊的石碑前落下。石碑上刻著幾個扭曲的血色大字：“入市者，遵規。”旁邊有一個戴著鬼臉麵具、氣息在築基後期的黑袍人，盤膝而坐，麵前擺著一個黑漆漆的缽盂。
“三位，入市？”黑袍人聲音嘶啞，頭也不抬。
“正是。”葉塵上前一步，刻意將修為壓製在金丹初期，氣息略顯虛浮，丟出一個裝有五十塊下品靈石的小袋子到缽盂中。這是入市費，每人十塊，金丹翻倍，童叟無欺。
黑袍人神識一掃，點了點頭，從懷中取出三枚黑色的骨牌，遞給葉塵：“拿好，這是臨時身份牌，可在鬼市內停留一月。憑此牌可進入外圍區域，內市和拍賣會需另行驗證資格。骨牌滴血認主，離市收回。鬼市內禁製公開鬥法，違者共誅之。私底下……各位自求多福。”說完，便閉目不語。
葉塵接過骨牌，分給鬼靈子和柳青青，三人依言滴血。骨牌微光一閃，浮現出三個不同的編號。葉塵的是“癸字七六五”。
“順著這條石階往上，走到儘頭，自有人接引。”黑袍人指了指旁邊一條蜿蜒向上的山道。
三人道了聲謝，便沿著山道向上行去。山道兩旁怪石突兀，偶爾能看到一閃而過的黑影，或感受到不懷好意的窺探目光，但無人敢在入市通道附近動手。
走了約莫一炷香時間，山道儘頭是一麵光滑如鏡的黑色石壁。石壁前，同樣站著一個戴鬼臉麵具的黑袍人，氣息赫然是金丹初期。
“骨牌。”黑袍人言簡意賅。
葉塵三人亮出骨牌。黑袍人取出一麵銅鏡，對著骨牌一照，確認無誤後，點了點頭，讓開身形。隻見他身後那光滑的石壁，如同水波般蕩漾起來，露出一個幽深的、僅容一人通過的洞口，陰冷的風從中吹出，帶著濃重的土腥味和淡淡的血腥氣。
“進去吧。記住規矩。”黑袍人說完，便不再理會。
葉塵深吸一口氣，對鬼靈子和柳青青使了個眼色，當先邁步走入洞口。鬼靈子和柳青青緊隨其後。
眼前一暗，隨即景象豁然開朗。並非想象中的狹窄通道，而是一個巨大無比的地下空間！頭頂是高不見頂的黑暗，鑲嵌著無數散發著幽綠、慘白光芒的磷石，如同詭異的星辰。腳下是粗糙開鑿出的岩石地麵，寬闊的街道縱橫交錯，兩旁是密密麻麻的石屋、洞府、甚至直接以岩石雕琢出的攤位。空氣混濁，彌漫著各種奇怪的氣味——藥草的辛香、妖獸的腥臊、礦石的土腥、還有若有若無的血腥和黴味。
街道上人流如織，但異常安靜。大多數人都包裹得嚴嚴實實，或是戴著麵具，或是施展了幻術，彼此間目光警惕，很少交談。攤位上的貨物也是千奇百怪：年份久遠的靈草、閃爍著各色光芒的礦石、殘缺的古寶、氣息詭異的瓶罐、甚至還有被禁錮的妖獸幼崽和陰氣森森的鬼道材料。叫賣聲也壓低著，如同鬼蜮竊語。
這裡便是九幽洞鬼市，混亂與機遇並存的地下世界。
葉塵三人混入人流，如同水滴彙入大海，毫不起眼。他們先找了一家看起來還算乾淨的、由岩石開鑿而成的簡陋客棧住下。客棧費用不菲，一間普通的石室一日便要十塊下品靈石，但勝在安靜，且有簡單的隔音禁製。
安頓下來後，葉塵吩咐道：“鬼靈子，你先出去打探訊息，重點是拍賣會的具體時間、地點、入場要求，以及近期鬼市內有沒有什麼異常風聲，尤其是關於幽冥海的。青青，你隨我去逛逛外圍的攤位，看看行情，順便將我們那些用不上的材料和低階丹藥出手一部分，換些靈石。”
“是，少爺/師兄。”鬼靈子和柳青青應道，迅速進入角色。
葉塵和柳青青走出客棧，融入鬼市的人流中。葉塵神識悄然散開，保持在金丹初期的正常水準，既不過分張揚引人注意，也能感知周圍情況。他發現這鬼市外圍果然藏龍臥虎，短短一條街，他便感應到了不下五道金丹期的隱晦氣息，築基修士更是比比皆是。攤位上的貨物也是真假難辨，有蒙塵的寶物，更多的是以次充好、甚至暗藏陷阱的貨色。
他們來到一處相對熱鬨的十字路口，這裡攤位更多，人也更雜。葉塵在一個專賣各種礦石和殘缺法器的攤位前駐足，攤主是個渾身籠罩在黑霧中的佝僂身影，氣息在築基圓滿。
葉塵隨意拿起一塊暗紅色的金屬礦石，問道：“這‘赤炎鐵精’怎麼賣？”
攤主頭也不抬，聲音乾澀：“五百靈石，不二價。”
葉塵搖搖頭放下，這價格比外麵坊市高了近一倍。他又看向旁邊一柄鏽跡斑斑、靈氣全無的斷劍：“這個呢？”
“古寶殘片，三千靈石。”攤主依舊冷漠。
葉塵心中冷笑，這斷劍鏽蝕嚴重，靈性全失，就算曾經是古寶，現在也跟廢鐵無異。他也不點破，放下斷劍，狀似隨意地問道：“道友，聽說近期鬼市有拍賣會？不知何時舉行？需要何等資格才能參加？”
攤主這才微微抬頭，黑霧中兩點幽光閃爍，打量了葉塵一眼，似乎判斷他是否真有購買力，半晌才嘶啞道：“七日後，‘幽冥殿’拍賣場。資格？要麼有鬼市三大勢力發出的貴賓令牌，要麼……現場驗資，身家不低於五萬下品靈石，或有等值的珍貴寶物。”
五萬下品靈石！這門檻可不低，足以篩掉大部分築基修士和窮困的金丹散修。
“多謝告知。”葉塵點點頭，放下幾塊靈石作為諮詢費，帶著柳青青轉身離開。
他們又逛了幾個攤位，將一些用不上的低階材料和陰骨道人那裡得來的、品相一般的陰屬性材料分批出手，換回了近八千下品靈石。葉塵煉製的丹藥品質不錯，在專門收購丹藥的店鋪賣出了更好的價錢，十幾瓶二階、三階丹藥，又換回了一萬二千靈石。加上原本的家底，葉塵如今手頭的流動資金達到了六萬下品靈石左右，勉強達到了拍賣會的驗資門檻，但想競拍結丹靈物，恐怕還遠遠不夠。
“看來，那幾枚資訊玉簡和修改過的劍訣，必須賣個好價錢了。”葉塵心中暗道。結丹靈物，通常起拍價就在數萬靈石，最終成交價往往在十幾萬甚至幾十萬，而且多以物易物為主。
就在這時，前方街道忽然傳來一陣騷動，人群紛紛向兩側避讓。隻見一行數人，大搖大擺地走來。為首者是一名麵色蒼白、眼神陰鷙的錦袍青年，修為在築基圓滿，身旁跟著四名氣息凶悍、統一黑衣的護衛，赫然都是築基後期。更引人注目的是，在這青年身後，亦步亦趨地跟著兩名氣息深沉、看不清麵目的灰袍人，葉塵神識掃過，心中微凜——竟是兩名金丹初期的修士！雖然氣息有些虛浮，像是用丹藥強行提升的，但也是實打實的金丹。
“是‘陰煞宗’的少宗主，厲無魂！”人群中有人低語，聲音帶著忌憚。
“陰煞宗？可是掌控鬼市三大勢力之一的那個陰煞宗？”
“正是！這厲無魂仗著其父是陰煞宗宗主，行事囂張跋扈，偏偏又極得寵愛，身邊常有兩名金丹供奉保護，在鬼市外圍幾乎可以橫著走。”
“他這是又看中什麼了？”
隻見那厲無魂走到一個賣靈草的老者攤位前，趾高氣揚地指著攤位上的一株通體漆黑、葉片如鬼爪、散發著淡淡陰氣的靈草：“這株‘幽冥爪’，本少主要了，開個價吧。”
那賣藥的老者也有築基後期修為，見狀臉上露出為難之色：“厲……厲少主，這株幽冥爪是小老兒千辛萬苦才從一處險地得來，本打算……”
“少廢話！”厲無魂不耐煩地打斷，“一百靈石，夠你賺了！”說著，就示意身後護衛去拿。
“一百靈石？！”老者臉色漲紅，“厲少主，這幽冥爪至少值八百靈石！您這……”
“嗯？”厲無魂眼神一冷，他身後一名金丹供奉微微踏前一步，一股陰冷的威壓籠罩向老者。
老者臉色一白，氣息紊亂，咬牙道：“厲少主，鬼市有規矩，不得強買強賣……”
“規矩？”厲無魂嗤笑一聲，“在這外圍，本少主的話就是規矩！給你一百靈石是看得起你，再囉嗦，一塊靈石都沒有！”
周圍人群寂靜，無人敢出聲。陰煞宗勢大，為了一個陌生老者和一株靈草得罪他們，不值得。
老者眼中閃過屈辱和絕望，正要妥協。忽然，一個平靜的聲音響起：
“這株幽冥爪，我出一千靈石。”
眾人一愣，循聲望去，隻見一個麵容普通、身著青袍、氣息在金丹初期的中年修士，不知何時走到了攤位旁，正是易容後的葉塵。柳青青安靜地站在他身後半步。
厲無魂臉色一沉，陰冷的目光掃向葉塵：“哪裡來的不長眼的東西，敢跟本少主搶東西？”
葉塵神色不變，淡淡道：“鬼市規矩，價高者得。這位道友出價一百，我出一千，自然是我的。厲少主若想要，可以繼續加價。”
“你！”厲無魂眼中凶光一閃，他身後的兩名金丹供奉也目光不善地鎖定了葉塵。氣氛瞬間劍拔弩張。
葉塵恍若未覺，隻是看向那賣藥老者：“道友，一千靈石，賣否？”
老者看了看葉塵，又看了看臉色鐵青的厲無魂，一咬牙：“賣！多謝前輩！”說著，就要將幽冥爪遞給葉塵。
“找死！”厲無魂何時受過這等氣，怒喝一聲，“給我拿下！”
他身後兩名金丹供奉聞言，眼中寒光一閃，同時出手！一人並指如爪，抓向葉塵手中的靈石袋，另一人則身形如鬼魅，繞向葉塵側方，一掌拍向柳青青，竟是打算同時控製兩人，顯然打著一擊製敵、順便搶人的主意。兩人雖是丹藥堆上來的金丹，但畢竟是金丹，同時出手，威勢也不容小覷，陰風呼嘯，爪影掌印瞬間籠罩了葉塵和柳青青。
周圍人群驚呼著後退，生怕被波及。那賣藥老者更是麵如土色。
麵對兩名金丹初期的夾擊，葉塵眼中寒光一閃。他本不欲惹事，但事到臨頭，也絕不畏懼。正好，拿這兩個虛浮金丹，試試這大半年的修煉成果，也順便在這鬼市立一下威，免得什麼阿貓阿狗都敢來招惹。
他腳步未動，左手依舊伸向那株幽冥爪，右手卻並指如劍，看似隨意地向著抓向靈石袋的那名金丹供奉，輕輕一點。
“混元劍指，破。”