離開喧囂的廣場，葉塵四人並未直接返回各自居所，而是按照流程，先行前往執事堂交割秘境所得並登記修為變化。沿途，不少弟子投來或好奇、或忌憚、或幸災樂禍的目光，顯然廣場上的衝突已迅速傳開。
執事堂內人頭攢動，完成秘境歸來的弟子們排成長隊，等候清點收獲。葉塵四人低調地排在隊尾，儘量不引人注目。然而，他們剛剛站定，兩名身著黑色執法袍、神色冷峻的弟子便徑直走了過來，氣息赫然都是練氣後期。
“葉塵、張鐵、趙虎、柳萱？”為首那名麵容刻板的執法弟子目光掃過四人，最後定格在葉塵身上，語氣不容置疑，“奉執法長老令，著你等四人，即刻前往執法堂偏殿，接受問詢。關於秘境中李皓隕落一事，需詳細交代。”
該來的終究來了！張鐵三人臉色一緊，看向葉塵。
葉塵心中早有預料，麵色平靜地拱手：“弟子遵命。”他暗中對張鐵三人使了個眼色，示意他們稍安勿躁。
在眾多弟子複雜的目光注視下，四人跟隨執法弟子離開執事堂，向著那座象征著宗門戒律的森嚴大殿走去。執法堂位於主峰山腰，建築宏偉卻透著一股肅殺之氣，尋常弟子無事絕不願靠近。
偏殿之內，光線略顯昏暗，氣氛壓抑。上首端坐著三位氣息淵深的修士，居中一位黑袍老者，麵容枯槁，眼神卻銳利如鷹，正是執法堂的孫長老，築基中期修為。左側是一位麵色紅潤、眼神溫和些的青袍老者，是丹堂的陳長老。右側則是一位麵無表情、眼神淩厲的中年女修，乃是戒律殿的嚴執事。李琛赫然站在孫長老身側，目光陰冷地盯著走進來的葉塵。王莽等幾名當時在場的弟子也垂手站在下方。
這陣容，顯然是對此事極為重視。
“弟子葉塵（張鐵、趙虎、柳萱），拜見孫長老、陳長老、嚴執事。”葉塵四人躬身行禮，禮數周全。
“免禮。”孫長老聲音沙啞，卻帶著一股無形的威壓，“葉塵，將你等於秘境中與李皓相遇、衝突直至分離的經過，詳細道來，不得有絲毫隱瞞虛報。”他直接點名葉塵，顯然已從李琛和王莽處瞭解了“版本”。
“是，長老。”葉塵深吸一口氣，將早已打好的腹稿，用清晰而平穩的語調緩緩道出。內容與之前在廣場所言大同小異，重點突出了李皓等人主動尋釁、以多欺少，自己四人被迫自衛，以及意外驚動三階妖獸導致場麵失控的經過。他語氣誠懇，細節豐富（當然是經過加工的細節），將自己四人擺在弱勢和被動防禦的位置上。
“……混亂之中，弟子僥幸憑借身法逃脫，至於李皓師兄之後遭遇，弟子確實未曾親眼所見。當時妖獸凶悍，場麵混亂，王莽等幾位師兄亦在場，可為佐證。”葉塵最後補充道，並將目光投向王莽。
“你胡說！”王莽立刻跳了出來，激動地指著葉塵，“孫長老明鑒！分明是葉塵此子用了陰毒手段暗算了李皓師兄，這才導致師兄未能及時脫身，遭了妖獸毒手！他這是狡辯！”
“王師兄，”葉塵看向他，目光平靜中帶著一絲“不解”，“當時情況危急，那裂山犀凶猛異常，連李皓師兄都難以抵擋，若我真有本事暗算李皓師兄，為何你與另外兩位師兄卻能安然脫身？莫非諸位師兄當時並未儘力援手李皓師兄，反而見勢不妙先行撤離了？”他再次抓住這個邏輯漏洞反擊。
“你……你血口噴人！”王莽氣得滿臉通紅，卻無法解釋他們為何能安全逃離而李皓卻死了這個關鍵問題。難道說他們丟下李皓跑了？那他們在宗門內也彆想立足了。
李琛冷哼一聲，插話道：“孫師兄，此子巧言令色，企圖混淆視聽！皓兒身上傷勢，分明有法術及法器殘留痕跡，並非單純妖獸所為！此事定有蹊蹺！”
這時，那位麵色溫和的陳長老緩緩開口：“李師弟稍安勿躁。葉塵所言，雖是一家之言，但邏輯上並非全無道理。秘境之中，危機四伏，妖獸強悍，發生意外實屬尋常。至於傷勢，激戰之中，法術無眼，被波及或與妖獸攻擊痕跡混合，亦有可能。單憑王莽一麵之詞和傷勢推斷，恐難定論。”陳長老似乎對葉塵頗有幾分好感，或者本就與李家不甚和睦，出言頗為公正。
戒律殿的嚴執事也冷聲道：“宗門律法，講究證據確鑿。若無鐵證證明葉塵故意殘害同門，便隻能按秘境意外處理。”
孫長老沉吟片刻，目光如電，再次掃向葉塵：“葉塵，你可知隱瞞實情、構陷同門，是何等罪過？”
葉塵坦然迎向孫長老的目光，眼神清澈，毫無躲閃：“弟子問心無愧，所言句句屬實，願以心魔起誓，絕無主動加害李皓師兄之心，亦未在事後補刀。若違此誓，心魔反噬，大道斷絕！”他這話說得極有技巧，隻說“無主動加害之心”和“未事後補刀”，避開了戰鬥過程中是否間接導致李皓死亡的關鍵。
心魔誓言對低階修士約束力極強，葉塵敢發此誓，讓孫長老等人神色稍緩。李琛臉色則更加難看。
現場陷入短暫的沉默。確實，沒有確鑿證據證明葉塵是凶手。秘境中的廝殺，隻要不是明目張膽的虐殺或背後捅刀子，宗門大多睜隻眼閉隻眼。
半晌，孫長老終於開口道：“既如此，此事暫且記下。葉塵，你四人需謹記門規，同門之間，當以和睦為貴。日後若再有此類爭端，嚴懲不貸！都退下吧！”
“弟子遵命！”葉塵心中一塊大石落地，恭敬行禮，帶著張鐵三人退出了偏殿。他知道，這隻是暫時過關，李家絕不會善罷甘休，但至少明麵上的危機解除了。
離開執法堂，四人都有種虛脫之感。與築基長老和執法堂對峙，壓力巨大。
“總算過了這一關。”張鐵長舒一口氣。
“隻是暫時罷了。”葉塵目光深遠，“李家不會罷休，日後需更加小心。當務之急，是提升實力。你等也需儘快消化收獲，鞏固修為。”
與張鐵三人分開後，葉塵並未直接回返偏僻的靈藥園居所，而是繞道去了靈藥園管事處，拜見陳執事。陳執事對他頗為賞識，或許能提供一些庇護。
陳執事見到葉塵，臉上露出一絲笑容：“回來了？不錯，修為精進不少，看來秘境之行收獲頗豐。”他顯然已聽說了一些風聲，但並未多問，隻是勉勵道：“宗門之內，雖有紛爭，但終究講究規矩和實力。你好生修煉，隻要不主動觸犯門規，展現出足夠的價值，宗門自會給你公道。靈藥園這邊，你安心待著，好生照料那幾畝玉髓芝，若有疑難，可來尋我。”
“多謝陳師叔關照！”葉塵真心實意地行禮。陳執事這番話，無疑是給了他一顆定心丸。隻要他表現出足夠的潛力和價值，宗門就不會任由李家胡來。
回到久違的靈藥園竹屋，啟動禁製，葉塵才真正放鬆下來。一個月的秘境生死搏殺，此刻回到這相對安全的方寸之地，竟有種恍如隔世之感。
他盤膝坐下，開始清點此次秘境之行的最終收獲。除了修為提升至練氣四層中期這個最大的收獲外，物資方麵：下品靈石累計近五百塊；各類療傷、恢複丹藥數十瓶；符籙若乾；得自李烈的上品法器赤炎劍、金色內甲；《燎原劍訣》玉簡一枚；以及最珍貴的玉髓生機果（已服用小部分，剩餘大部分妥善儲存）、陰魂玉等。
“這些資源，足夠我修煉到練氣後期無憂了。”葉塵心中踏實了不少。但他也清楚，懷璧其罪，這些寶物絕不能輕易示人。
接下來的日子，葉塵深居簡出，大部分時間都待在靈藥園自己的小屋和那三畝玉髓芝藥田旁。他對外宣稱需要鞏固秘境所得，消化感悟，實則是在默默苦修。
每日，他勤修《歸元訣》，鞏固練氣四層中期修為，並嘗試向後期邁進。同時，他重點祭煉新得的赤炎劍和金色內甲，並參悟《燎原劍訣》中的運力法門，將其精髓融入自身的庚金指中，使得庚金指的威力、速度和變化都提升了一個檔次。禦風訣和土甲術也勤練不輟。
更重要的是，他再次將注意力放在了那三畝玉髓芝上。這些靈植長勢良好，但距離成熟還需不短時日。葉塵心中一動，嘗試著將懷中殘鼎取出，置於藥田中央，同時運轉體內靈力，緩緩注入鼎中。
隨著靈力的注入，以及葉塵有意識的引導，殘鼎再次散發出那種微弱的、促進草木生長的奇異波動，籠罩住三畝玉髓芝。隻見那些玉髓芝的葉片以肉眼難以察覺的速度，微微舒展了幾分，色澤更加翠綠，生機盎然。
“果然有效！而且似乎比我進入秘境前，效果強了一絲？”葉塵仔細觀察，心中驚喜。看來殘鼎在吸收了陰魂玉的陰氣和玉髓生機果的生機後，其促進靈植生長的能力也有所增強！雖然依舊緩慢，但長年累月下來，積少成多，效益驚人！這無疑是一條穩定且隱蔽的資源獲取途徑！
“或許……我可以嘗試培育一些更珍稀、生長週期更短的靈草？”一個念頭在葉塵心中萌芽。憑借殘鼎之助，他在靈植一道上，或許能走出一條與眾不同的路，既能賺取資源，又能掩飾自身修為的快速提升。
仙路漫漫，危機四伏，但亦有無窮機遇。葉塵目光堅定，道心在一次次磨礪中，愈發晶瑩剔透。他深知，短暫的平靜隻是暴風雨的前奏，必須利用一切時間，儘可能的提升實力，以應對未來的驚濤駭浪。
修煉、育藥、研習法術……葉塵的生活重新變得規律而充實。然而，他敏銳的神識總能察覺到，靈藥園外，偶爾有陌生的氣息徘徊，帶著若有若無的窺探之意。
山雨欲來風滿樓。百草門這片看似平靜的水麵之下，暗流愈發洶湧。而葉塵，這條意外闖入的鯰魚，正悄然積蓄著力量，準備迎接即將到來的更大風浪。