傷勢儘複，修為大進，葉塵狀態前所未有的好。但他並未被喜悅衝昏頭腦，目光落在潭底沉睡的獨角星蝰身上，又瞥了眼洞口方向，眉頭微鎖。
“獨角星蝰，三階頂峰，毒性猛烈，擅長隱匿偷襲。在此狹窄洞窟，與其正麵衝突，縱能勝，也必付出代價，且可能毀掉星月果，得不償失。”葉塵暗忖，“洞口有影煞守著，即便取得星月果，如何脫身，亦是難題。此地雖有靈乳，但非久留之地，需儘快離開。”
他沉吟片刻，目光在洞窟中掃視，尋找可利用之物。洞窟頂部的發光晶石，似乎是某種蘊含星辰之力的礦石，但品階不高。四周岩壁堅固，無特殊之處。唯水潭中靈乳氤氳，星月果搖曳。
“或許……可調虎離山？”葉塵心中一動。獨角星蝰守護星月果，對星辰之力極為敏感。若能引開它片刻，以迅雷不及掩耳之勢，取果遠遁，方為上策。但如何引開，且不驚動洞外影煞？
他目光落在剩餘星辰靈乳上。靈乳乃星辰精華，對星蝰誘惑力巨大。若以靈乳為餌，置於遠處，或可引開。但靈乳氣息，也可能引來影煞注意。需在極短時間內完成。
“可布一陣法，暫時隔絕氣息，並模擬星辰波動，吸引星蝰。”葉塵想到便做。他取出數塊星辰石，在遠離水潭的角落，佈下一個小型“聚星陣”，又取出一個玉瓶，倒入數滴星辰靈乳，置於陣眼。隨後，在陣法外圍，佈下“隱匿陣”和“隔靈陣”，防止氣息外泄。最後，在聚星陣上，又疊加一個“幻星陣”，模擬出比水潭更濃鬱的星辰之力波動。
“此陣隻能維持十息，需抓緊時間。”葉塵深吸一口氣，隱匿氣息，來到水潭邊，距離星月果三丈外，潛伏下來。他手中扣著幾張“金劍符”、“土遁符”，隨時準備出手。
陣法激發。聚星陣、幻星陣同時運轉，一股精純的星辰之力波動，在角落擴散開來，雖被隱匿、隔靈陣遮掩，但潭底距離近，足以驚動星蝰。
“嘶——！”
潭底，獨角星蝰猛地睜開眼，豎瞳冰冷，掃向角落。它感應到了一股比水潭更濃鬱的星辰之力！守護靈果的本能，讓它警惕，但星辰之力的誘惑，又讓它蠢蠢欲動。猶豫片刻，它擺動身軀，悄無聲息地遊出水麵，化作一道銀線，射向陣法角落。
“就是現在！”葉塵眼中精光一閃，身形如電射出，直撲星月果！同時，幾張“金劍符”激發，化作數道金光，並非攻向星蝰，而是射向水潭周圍岩壁，製造響動，吸引星蝰注意。
“咻！”
葉塵指尖輕點，一道凝練的星辰劍氣劃過，精準切斷星月果果柄，果實落入備好的玉盒，瞬間蓋上，收入儲物鐲。整個過程，行雲流水，不過一瞬。
然而，那星蝰靈智不低，感應到星辰果氣息消失，瞬間暴怒！它舍棄角落的陣法，猛地轉頭，銀白身軀膨脹，張口噴出一道銀灰色毒液，如箭射向葉塵！毒液未至，腥臭撲鼻，空氣都發出“滋滋”腐蝕聲。
葉塵早有準備，身形一晃，施展“星移步”，橫移數尺，險險避過。毒液射在岩壁上，腐蝕出深坑。同時，他激發“土遁符”，身形向岩壁融去。
“嘶！”星蝰怒極，獨角銀光大放，一道粗大銀色閃電劈出，速度更快，封鎖葉塵退路！
“星玄龜靈盾！”葉塵祭出小盾，擋在身前。閃電擊中盾麵，銀光爆閃，靈盾哀鳴，靈光黯淡大半，葉塵也被震得氣血翻騰。但借力，他已半融入岩壁。
“轟！”星蝰巨尾橫掃，岩石崩裂，葉塵所在位置炸開，但他已遁入岩層數丈。
“好險！”葉塵心有餘悸。三階頂峰妖獸，果然難纏。若非他準備充分，動作迅捷，又有土遁符脫身，怕是要栽在此地。
他不敢停留，在岩層中全力遁行，方向卻是朝著洞窟更深處。洞口有影煞，斷不可出。隻能向深處探尋，或另有出路。星蝰憤怒的嘶鳴和撞擊聲在身後傳來，但被岩石阻隔，漸行漸遠。
土遁符效力有限，約莫遁出三裡，符力耗儘。葉塵破土而出，發現已置身另一條地下甬道。甬道蜿蜒，不知通向何方，但空氣中星辰之力愈發濃鬱，且夾雜著一股古老、滄桑的氣息。
“此地，似乎不簡單。”葉塵謹慎前行，神識探路。甬道兩側岩壁，漸漸出現人工開鑿痕跡，並刻有簡單的星紋圖案，風格古樸，與星宮遺跡類似。
“難道，這斷魂淵下，也隱藏著一處星宮遺跡？”葉塵心中微動，加快腳步。
前行約一炷香，甬道儘頭，豁然開朗，竟是一座巨大的地下宮殿！宮殿穹頂高百丈，鑲嵌著無數星辰寶石，構成一幅浩瀚星圖，緩緩運轉，灑下柔和星光。殿中，立著九九八十一根盤龍玉柱，與內殿星樞殿如出一轍，但規模小了許多，且大多殘破倒塌。宮殿中央，同樣有一座祭壇，但祭壇上供奉的，並非神像，而是一顆人頭大小、通體黝黑、表麵布滿裂紋的圓球。圓球靜靜懸浮，散發著一股奇異波動，彷彿在呼吸，又似在沉睡。
“這是……”葉塵瞳孔一縮。他從那黑色圓球上，感受到一種熟悉又陌生的氣息，浩瀚、死寂、滄桑，與殘鼎、星辰令、甚至與那九幽魔君，都有幾分相似，但又截然不同。
殘鼎在丹田中，此刻竟劇烈震動起來，傳遞出渴望、畏懼、親近等複雜情緒。彷彿遇到了同類，又似遇到了天敵。
葉塵不敢大意，在殿門口仔細觀察。殿內並無禁製波動，也無活物氣息，似乎早已荒廢。他小心翼翼踏入殿中，走近祭壇。
離得近了，更能感受到黑色圓球的奇異。它並非實體，更像是由純粹的黑暗凝聚而成，內部彷彿有星辰生滅，宇宙演化，但一切皆歸於死寂。一種莫名的悲涼、滄桑、孤寂感，油然而生。
“這是……星辰之核？或者說，是一顆……死去的星辰？”葉塵心中駭然。傳說，上古大能，可摘星拿月，煉化星辰。這圓球，莫非是某位大能煉化的一顆星辰核心，後因某種原因，星辰死去，核心也破碎，遺落於此？
他嘗試以神識接觸，神識剛觸及圓球表麵，便如泥牛入海，消失無蹤。圓球毫無反應，依舊靜靜懸浮。
“此物，與殘鼎同源？”葉塵取出殘鼎，殘鼎震動更劇，似乎想要靠近圓球。他猶豫了一下，將殘鼎靠近。兩者相距三尺時，異變陡生！
黑色圓球猛地一震，表麵裂紋中，射出一道黯淡的星光，沒入殘鼎之中！殘鼎光華大放，鼎身那些原本模糊的紋路，驟然清晰了許多，一股玄奧、古老、浩瀚的氣息散發出來。同時，一段零碎、模糊的資訊，湧入葉塵腦海。
“吾……星宮……煉星閣……鎮守使……奉命看守‘死星核’……以待有緣……魔劫……星宮崩……吾以殘軀，封鎮此核……後來者……持鼎者……可收此核……煉化入鼎……或可……修複……切記……死星之力……暴烈……慎之……”
資訊斷斷續續，充滿悲愴與不甘，最後消散。
葉塵心中巨震。這黑色圓球，果然是“死星核”！是星宮煉星閣鎮守使看守之物，魔劫爆發，星宮崩毀，鎮守使以殘軀將其封印於此，以待有緣人。殘鼎，似乎與星宮、與這死星核，有莫大關聯，可收取、煉化此核，修複自身。
“修複殘鼎？”葉塵怦然心動。殘鼎是他最大依仗，若能修複，功能必然大增。但資訊也警告，死星之力暴烈，需謹慎煉化。
“富貴險中求。殘鼎既與此物有緣，且鎮守使遺言提及，或許正是我之機緣。”葉塵沉吟片刻，下定決心。他先是在周圍佈下數層防護、隔絕陣法，以防萬一。然後，盤膝坐於祭壇前，手托殘鼎，嘗試以《周天星辰訣》法力，溝通死星核。
法力注入殘鼎，殘鼎光華更盛，緩緩飄起，懸於死星核上方。鼎口朝下，散發出一股吸力。死星核似有所感，微微震動，表麵裂紋中，有絲絲縷縷的黑色氣流溢位，被殘鼎吸入。
黑色氣流入鼎，殘鼎震動加劇，鼎身裂紋竟以肉眼可見的速度，緩緩彌合！但葉塵能感覺到，殘鼎內部，正發生著翻天覆地的變化，一股狂暴、死寂、浩瀚的力量在其中衝突、融合。他需全力運轉功法，以自身法力為引，輔助殘鼎鎮壓、煉化這股力量。
這個過程，極其凶險。死星之力，乃星辰寂滅後殘留的本源，暴烈無比，稍有不慎，便會反噬，輕則修為儘廢，重則身死道消。葉塵咬牙堅持，引導著絲絲縷縷的死星之力，融入金丹，淬煉肉身、神魂。每一絲力量，都如刀刮骨，痛苦不堪，但熬過去後，肉身、神魂、金丹，皆得到難以想象的淬煉與提升，根基愈發紮實，法力更加精純凝練。
不知過了多久，死星核縮小了一圈，裂紋癒合少許，氣息內斂。殘鼎則光華內蘊，鼎身裂紋癒合大半，散發出的混沌氣息更加濃鬱，隱隱有完整的鼎形虛影浮現。葉塵能清晰感覺到，殘鼎的三大功能，皆有了質的飛躍！
加速靈植生長範圍擴大十倍，效果倍增；增幅神識感知範圍擴大至八百裡，更加清晰；而那能量護盾，不僅防禦力大增，且恢複時間縮短大半！更重要的是，鼎身隱隱有新的紋路浮現，似乎將要解鎖新的功能！
“嗡——”
殘鼎輕鳴，自主飛回葉塵丹田。死星核則依舊懸浮，但氣息平和了許多，似乎認可了葉塵。葉塵能感覺到，自己與死星核之間，有了一絲微妙的聯係，可憑借殘鼎，調動其一絲威能。雖然目前隻能調動極微弱的一絲，但也足以讓他在金丹境內，多一記殺手鐧。
“死星核，暫且留在此地。此地封印尚在，且地處深淵，不易被察覺。待日後修為足夠，再來收取。”葉塵起身，對著祭壇躬身一拜。此番收獲，遠超預期。不僅修為大進，殘鼎修複，更得“死星核”這等逆天之物，雖然暫時無法完全掌控，但潛力無窮。
他撤去陣法，最後看了眼死星核，轉身離開。原路返回，來到之前的岔道口。他未回那處洞窟，星蝰恐還在暴怒中。他選擇另一條岔道，小心前行。
這條岔道，蜿蜒向上，星辰之力漸稀，蝕魂陰風漸強。行了約莫半個時辰，前方出現微光，是出口！葉塵精神一振，收斂氣息，潛行靠近。
出口位於一處峭壁中間，被藤蔓遮掩。葉塵撥開藤蔓，向外望去。下方是深不見底的淵壑，陰風呼嘯。上方，隱約可見天光，但距離極遠，峭壁陡峭，難以攀爬。
“此地應是斷魂淵中段，距離淵頂至少數千丈。”葉塵觀察地形。直接飛上去，目標太大，且易被影煞察覺。需另尋他法。
他目光掃視，忽然在對麵崖壁上，發現了一處不起眼的平台，平台上似乎有陣法殘留的痕跡。心中一動，他縱身躍出，施展“星移步”，在崖壁上借力數次，如靈猿般橫渡百丈，落在平台上。
平台不大，有丈許方圓，中央刻著一個破損的傳送陣。陣紋古老，與星宮風格一致，但已殘破不堪，且能量耗儘。
“古傳送陣？莫非是星宮修士所留，用以進出深淵？”葉塵仔細檢查。陣法雖殘，但主體尚在，若有足夠靈石，或可修複啟動。隻是，不知傳向何處。
“總比困在此地，或冒險飛上去強。”葉塵沉吟。他取出得自明樞子儲物袋的陣道典籍，對照研究。明樞子乃陣法大師，其傳承中，有古傳送陣修複之法。葉塵陣法造詣本就不弱，得明樞子傳承後，更是精進，已達四階水準。研究半晌，他有了眉目。
“此陣破損不算嚴重，核心陣紋完好，隻是幾處節點斷裂，能量迴路堵塞。修複不難，但需大量靈石，且需星辰屬性靈石啟動。”葉塵取出工具、材料，開始動手修複。好在明樞子儲物袋中，有不少陣法材料，星辰靈石也有儲備。
花了半日功夫，陣法修複完畢。葉塵嵌入三十六枚中品星辰靈石，又放上數塊上品靈石作為輔助能源。陣法嗡鳴，道道星光亮起，陣紋逐一點亮。
“成了！”葉塵心中一喜。他踏入陣中，催動陣法。星光衝天而起，將他包裹。空間波動傳來，眼前一花。
再出現時，已在一處陌生的山洞中。洞內有簡易石桌石凳，積滿灰塵，似是廢棄的臨時洞府。洞口被藤蔓遮掩，有微弱光線透入。
葉塵神識掃出，洞外是一片茂密森林，靈氣濃鬱，鳥語花香，與斷魂淵的死寂截然不同。他小心探出洞外，發現身處一座山峰半山腰，四周山巒疊嶂，古木參天，遠處隱約有飛瀑流泉，靈禽飛舞。
“這裡……是秘境另一處區域？還是已出了秘境？”葉塵疑惑。他取出星鑰感應，星鑰微微發熱，指向東方。說明他仍在秘境內，但距離核心區域已遠。
“不管如何，先離開此地，尋一處安全所在，鞏固修為，再做打算。”葉塵辨明方向，朝東行去。他需儘快與星璿等人彙合，或尋路離開秘境。星海之眼、鬼王宗、南宮家，恐怕還在四處搜尋他。秘境雖大，亦非久留之地。
然而，他剛走出不遠，前方林中，忽然傳來打鬥聲，以及熟悉的怒喝。
“韓立！柳如煙！交出‘赤炎朱果’，饒你們不死！”
葉塵眉頭一挑，收斂氣息，悄然潛行過去。