七日時間，轉瞬即逝。
當清晨的第一縷陽光刺破雲層，灑在百草門巨大的中央廣場上時，這裡早已人聲鼎沸，氣氛熱烈到了繁體。數千名外門弟子從各處彙聚而來，人頭攢動，喧嘩聲直衝雲霄。廣場中央，矗立著十座丈許高的青石擂台，呈環形分佈，每座擂台邊緣都閃爍著淡淡的陣法光暈，那是防護禁製，防止比鬥餘波傷及圍觀者。擂台正北方，是一座臨時搭建的高台，數名氣息淵深的內門執事和一位築基期的長老端坐其上，目光平靜地掃視著下方。
三年一度的外門小比，今日正式拉開帷幕！
葉塵隨著人流來到廣場邊緣，尋了處相對僻靜的位置站定。他換上了一身乾淨的灰色弟子服，腰間掛著儲物袋，氣息內斂，目光平靜地掃視著全場。經過最後七天的閉關苦修，藉助殘鼎和玄陰果之力，他雖未能突破到練氣三層中期，但靈力也精進不少，更加凝練，距離中期隻差一層薄薄的窗戶紙。此刻他狀態飽滿，心神寧靜，做好了應對一切挑戰的準備。
他的目光在人群中掃過，看到了不少熟悉的麵孔。張鐵、趙虎、柳萱三人也到了，站在不遠處，見他望來，都點頭示意，眼神中帶著鼓勵。他也看到了李皓，對方被一群氣息不弱的弟子簇擁著，站在靠近高台的位置，談笑風生，目光偶爾掃過人群，帶著毫不掩飾的倨傲。當李皓的視線與葉塵接觸時，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中閃過一絲厲色。
葉塵麵無表情地移開目光，心中古井無波。該來的總會來，畏懼無用。
辰時正，高台上一位麵容肅穆的內門執事站起身，聲音清晰地傳遍整個廣場，壓下了所有喧嘩：“肅靜！”
廣場瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在高台之上。
“百草門外門小比，現在開始！”執事聲音洪亮，“規則如下：一、比試點到為止，不得故意傷人性命，違者重罰！二、一方認輸、跌下擂台、或失去反抗能力，即為落敗。三、此次小比采用抽簽淘汰製，共三輪。首輪，十座擂台同時進行，抽簽決定對手，勝者晉級。第二輪，百強晉級五十強。第三輪，五十強決出前二十五名，以及最終前十排名！”
“前百名，賞貢獻點五十，凝氣丹一瓶！前五十名，賞貢獻點一百，下品法器任選一件！前二十五名，賞貢獻點兩百，獲進入藏書閣二層挑選功法資格一次！前十名，除上述獎勵外，將獲得代表宗門，參加半年後‘雲霧秘境’試煉的資格！”
執事每宣佈一項獎勵，台下便響起一片驚呼和火熱的喘息聲。尤其是最後“雲霧秘境”四個字，更是讓無數弟子眼中爆發出熾熱的光芒！那是機緣，是通往更高境界的希望！
葉塵深吸一口氣，眼神也更加堅定。秘境資格，他誌在必得！
“現在，所有參賽弟子，上前抽取號牌！”執事宣佈。
數千名弟子有序上前，從執事弟子手中的玉箱內抽取一枚刻有數字的玉牌。葉塵抽到的是“三百二十七”號。根據規則，首輪對手將是與之相鄰的“三百二十八”號。
抽簽完畢，十座擂台上空，各自浮現出巨大的光幕，顯示著首輪對陣名單。葉塵很快找到了自己的名字和擂台——七號擂台，第三場。
“當！”
一聲清脆的鐘鳴響起，小比正式開始！十座擂台幾乎同時躍上對手，靈光閃動，呼喝聲、法術碰撞聲瞬間響徹廣場！
葉塵沒有急於去觀看彆人的比鬥，而是走到七號擂台附近，尋了個角落盤膝坐下，閉目調息，將自身狀態調整至最佳。耳邊不斷傳來擂台上的轟鳴聲、觀眾的驚呼聲、以及獲勝者的歡呼和落敗者的歎息。他心如止水，不為所動。
約莫半個時辰後，七號擂台前兩場比鬥結束。執事弟子高喊：“七號擂台，第三場！葉塵，對王莽！”
葉塵睜開雙眼，精光一閃而逝。他長身而起，步履沉穩地走上擂台。對手是一名身材壯碩、麵板黝黑的青年，修為在練氣二層頂峰，手持一柄開山斧法器，眼神凶狠，帶著一股悍勇之氣。
“開始！”裁判執事揮手。
“小子，認輸吧！免得受皮肉之苦！”王莽大吼一聲，練氣二層的靈力爆發，揮舞開山斧，帶起一陣惡風，率先向葉塵衝來！勢大力沉，顯然是力量型打法。
台下響起一陣低呼，不少人認為修為相當的葉塵恐怕要陷入苦戰。
然而，麵對這勢若奔雷的一擊，葉塵眼神平靜，腳下《禦風訣》瞬間發動，身形如柳絮般向後飄退，恰到好處地避開了斧刃。同時，他右手食指與中指並攏，體內靈力瞬間壓縮凝聚！
“嗤！”
一道淡金色、凝練如細針的指氣，後發先至，以遠超對方斧速的驚人速度，精準地點向王莽持斧的手腕！
庚金指！
王莽根本沒料到葉塵身法如此靈動，指法如此迅疾淩厲！他隻覺手腕一麻，劇痛傳來，靈力運轉頓時一滯，開山斧差點脫手！前衝之勢也為之一頓！
就在他舊力已儘、新力未生的瞬間，葉塵身影一晃，已如鬼魅般貼近他身側，左手並指如劍，一縷指風輕輕點在他肋下要穴之上。雖未發力，但那冰冷的觸感和蘊含的淩厲氣息，讓王莽瞬間汗毛倒豎！
“你輸了。”葉塵平靜的聲音在他耳邊響起。
王莽僵在原地，額頭冷汗涔涔，他毫不懷疑，若這是生死相搏，剛才那一指足以洞穿他的心臟！他臉色一陣青一陣白，最終頹然放下斧頭，澀聲道：“我……認輸。”
整個交手過程，不過兩三息時間！台下圍觀弟子甚至沒看清怎麼回事，就見氣勢洶洶的王莽已然認輸！頓時一片嘩然！
“這就贏了？”
“好快的指法！”
“那是什麼法術？庚金指有這麼快？”
“這葉塵是誰？以前沒聽說過啊！”
裁判執事也略帶訝異地看了葉塵一眼，宣佈道：“七號擂台，第三場，葉塵勝！”
葉塵收回手指，對王莽微微一禮，轉身平靜地走下擂台，彷彿做了一件微不足道的小事。他並未顯露過多實力，隻是以速度和精準取勝，節省靈力，也避免過早暴露底牌。
首輪輕鬆晉級，並未讓葉塵有絲毫放鬆。他回到角落，繼續調息，同時留意著其他擂台的比鬥，尤其是那些潛在的強敵。他看到了李皓登台，對手是一名練氣三層的弟子。李皓甚至沒有動用法器，隻是隨意一掌拍出，土黃色掌印厚重如山，直接將對手連人帶防禦法術轟下擂台，引來一片驚呼。練氣四層巔峰的實力，展露無遺。
此外，還有幾名弟子也引起了葉塵的注意。一名使劍的青衣女子，劍法輕靈犀利，修為練氣三層後期。一名操控火焰法術的紅袍少年，攻勢狂暴，修為亦是練氣三層。還有一名沉默寡言的黑衣青年，身法詭異，出手狠辣，輕鬆解決了一名練氣三層巔峰的對手。
“高手如雲啊……”葉塵心中暗凜，更加堅定了穩紮穩打的策略。
首輪比鬥持續了整整一日，直至日落時分才全部結束。近半弟子被淘汰，廣場上彌漫著興奮與失落交織的情緒。晉級的弟子們，或欣喜，或凝重，都在為明日的第二輪做準備。
葉塵沒有與張鐵等人彙合，隻是遠遠點頭示意，便獨自返回了靈藥園。今夜，他需要好好消化今日所見，調整狀態，迎接明日更殘酷的淘汰賽。
真正的挑戰，才剛剛開始。而暗處的目光，也從未離開。李皓站在高台遠處，看著葉塵離去的背影，眼神陰鷙，對身邊一人低語了幾句，那人點頭，悄然沒入人群。山雨欲來風滿樓。