經籍閣值守弟子聞聲趕來時，隻看到小徑上一片狼藉——燃燒的古樹殘乾、焦黑的地麵、以及站在一旁麵色微白、氣息尚未平複的葉塵。幾名弟子神色嚴肅，立刻封鎖了現場，並詳細詢問葉塵事情經過。
葉塵早已打好腹稿，他略去了孫淼索要貢獻點等關鍵衝突，隻言自己前往經籍閣途中，在此遭遇三名蒙麵弟子襲擊，對方手段狠辣，他被迫動用符籙自保，驚擾之處還請師兄恕罪。他言辭懇切，神情帶著後怕，將一個無辜遇襲、僥幸脫身的受害者形象演繹得淋漓儘致。他並未指認孫淼，一來無確鑿證據，二來他深知貿然撕破臉皮，在無絕對實力前，隻會引來更瘋狂的報複。當前最要緊的是爭取時間，提升自身。
值守弟子查驗現場，確有多人鬥法痕跡，且攻擊方修為明顯高於葉塵。他們又詢問葉塵是否與人結怨，葉塵隻推說不知，或是對方認錯了人。此事最終被記錄在案，上報執法堂巡查執事，但因葉塵未指認具體物件，且自身傷勢不重，暫時隻能列為懸案，加強巡視訊次了事。
風波看似平息，但葉塵心知，暗流隻會更深。他強撐著向值守弟子道謝後，步入經籍閣，卻並未久留，隨意翻閱了一枚講解低階法術靈力運轉技巧的玉簡後，便匆匆返回了自己的竹屋。
關上房門，啟動禁製，葉塵才真正鬆懈下來，一股深深的疲憊感湧上心頭。不僅是身體上的，更是精神上的緊繃。他盤膝坐下，服下一粒療傷丹藥，運轉功法調息，同時冷靜地複盤今日之事。
“孫淼等人絕不會善罷甘休。今日之事，已徹底撕破臉皮。他們今日失敗，一是低估了我的決斷和符籙儲備，二是沒想到我會製造大動靜引來值守。下次若再動手，必定更加周密狠毒。”葉塵目光閃爍，“李皓的陰影始終籠罩，必須儘快提升實力，至少要擁有在對方圍攻下自保乃至反製一兩人的能力。”
當務之急，是提升修為和實戰能力。他清點了一下自身資源：執法堂賞賜的二十貢獻點已到賬，加上本月照料玉髓芝的俸祿和預計的考覈優等獎勵，短期內貢獻點還算寬裕。那瓶“蘊脈丹”正是時候。而最大的變數，則是那枚得自黑線蝰巢穴的“玄陰果”。
此果蘊含的精純陰氣，對他主修的《歸元訣》這等中性功法而言，屬性相衝，直接服用恐有害無益。但就此存放，無疑是巨大的浪費。
“或許……可以藉助殘鼎之力？”一個大膽的念頭在葉塵心中升起。殘鼎能溫和引導靈氣，加速靈植生長，不知能否輔助煉化這種屬性相衝的靈果？
這個想法極為冒險。但修行之路，本就是與天爭命，適當的冒險是必要的。葉塵決定嘗試，但必須萬分謹慎。
接下來的日子，葉塵的生活變得更加規律，也更為深居簡出。他每日完成必需的玉髓芝滋養任務後，便閉門不出。他先是花費貢獻點，從經籍閣兌換了一門名為《斂息術》的低階法術和幾枚講解靈力精細操控的玉簡。《斂息術》可收斂自身氣息，降低存在感，在某些情況下或可保命。而精進靈力操控，則關乎法術威力、修煉效率乃至煉丹、製符等技藝的根基，正是他目前的短板。
他修煉更加刻苦，將《歸元訣》運轉到極致，煉化丹藥，吸收靈氣，丹田內的真氣以緩慢但堅定的速度日益渾厚。同時，他開始了對“玄陰果”的小心試探。
他先是切下細如發絲的一丁點果肉，納入口中，並未立刻煉化，而是手握殘鼎，內視己身，仔細感受那縷精純陰氣在體內的變化。果然，陰氣入體，與其中正平和的《歸元訣》靈力格格不入，所過之處，經脈隱隱傳來刺痛冰寒之感。
就在他準備強行引導靈力包裹煉化這絲陰氣時，懷中的殘鼎忽然傳來一絲微不可察的溫熱。那縷桀驁的陰氣，彷彿被一股無形的力量撫過，竟變得溫順了一絲，雖然依舊冰寒，但那種尖銳的侵蝕感卻減弱了不少。葉塵趁機運轉功法，慢慢將這縷已被“軟化”的陰氣煉化，雖然過程依舊比煉化普通靈氣緩慢數倍，但終究是成功了！而且，煉化後得到的那縷真氣，似乎格外精純！
“果然有效！”葉塵心中大喜。殘鼎雖不能改變靈氣屬性，卻似乎能調和、安撫異種能量，降低其危害，使其更易被煉化。這無疑大大提升了玄陰果的價值和安全使用的可能！
此後，葉塵每日修煉時，都會服用極微量的玄陰果肉，在殘鼎的輔助下，小心翼翼地進行煉化。這個過程痛苦而緩慢，但對真氣的淬煉效果卻出奇的好，他感覺自己的靈力正變得越發凝練精純，修為穩步向練氣二層頂峰邁進。同時，他對“庚金指”的練習也從未鬆懈，指風越發凝練，射程和威力都有所提升。
期間，陳執事又來巡視過兩次，對葉塵培育的玉髓芝愈發滿意，甚至破例多解答了他幾個關於靈植藥理的問題。而孫淼那邊，或許是忌憚上次事件的影響，或許是暗中醞釀更大的陰謀，暫時並未再有動作，但偶爾相遇時，那陰冷的目光卻毫不掩飾其中的怨毒。
這一日，葉塵正在屋中修煉，忽然心神一動，感應到身份玉牌傳來微熱。他取出一看，是宗門執事堂發布的集體任務訊息：
“所有靈藥園外門弟子聽令：三日後辰時，於靈藥園廣場集合，隨隊前往宗門轄下‘黑風山脈’外圍區域，執行為期五日的‘清剿妖蟲、采集特定藥草’任務。任務危險等級：中等。參與者需具備一定自保之力。貢獻點獎勵豐厚，按收獲及表現評定。逾期不至者，視為放棄。”
黑風山脈？葉塵目光一凝。正是他之前遭遇黑線蝰和孫淼伏擊的那片山脈！宗門竟然組織藥園弟子前去執行清剿任務？
危險等級“中等”，意味著可能遭遇練氣中期的妖獸，對於他們這些大多練氣初期的藥童而言，確實存在不小的風險。但貢獻點獎勵豐厚，而且，更重要的是，這是一次離開宗門庇護、實戰曆練、並可能獲取額外資源的機會！
風險與機遇並存。葉塵幾乎沒有太多猶豫，便做出了決定。
“必須去！”他眼中閃過一絲銳利的光芒。閉門造車終究成就有限，真正的強者，都是在血與火中磨礪出來的。而且，黑風山脈……或許還能有機會探尋一下那玄陰果的來曆，甚至……若能找到機會，徹底解決孫淼這個隱患……
當然，這一切的前提是，擁有足夠的實力和準備。接下來的三天，他需要做更充分的準備：兌換更多符籙，熟練法術，調整狀態。
葉塵深吸一口氣，壓下心中的波瀾，眼神恢複沉靜。他起身，走向屋外藥田，繼續每日的滋養工作，動作沉穩，一絲不苟。隻是那平靜的外表下，一股銳意進取的決心，已悄然勃發。
山雨欲來風滿樓。這次宗門任務，或許將是他修煉之路上的一次重要轉折。