三日後，辰時。靈藥園中央廣場上，近百名外門弟子肅然而立，修為多在練氣二、三層間，個個神情肅穆，隱含期待與緊張。葉塵站在人群中靠後的位置，一身灰色勁裝乾淨利落，氣息內斂。他目光快速掃過人群，看到了不少熟麵孔，包括麵色陰沉的孫淼及其兩名跟班，也看到了憨厚的張鐵。張鐵見到葉塵，遠遠地點頭示意，眼神中帶著鼓勵。葉塵微微頷首回應，心中警惕不減，孫淼那夥人投射過來的目光，如同毒蛇般冰冷。
前方高台上，站著三位氣息淵深的內門弟子，為首一人身著青色核心弟子服飾，麵容冷峻，修為赫然達到了練氣七層，乃是此次任務的領隊，姓韓。另外兩位則是練氣五層的執事弟子，負責輔助。
韓師兄目光如電，掃過全場，聲音不大卻清晰地傳入每個人耳中：“此次任務，目的地黑風山脈外圍‘枯澗峽穀’。目標有二：一，清剿近期滋生、威脅附近藥田的‘腐骨蛾’群；二，采集峽穀中特有的‘陰凝草’與‘腐骨蛾’幼蟲巢穴伴生的‘蛾磷粉’。任務期限五日，以小隊形式行動，每隊五人，自行組合。所得材料，七成上繳宗門，三成自留，按貢獻評定獎勵。切記，峽穀內地形複雜，妖蟲詭詐，更有其他低階妖獸出沒，務必謹慎行事，不得冒進！遇險可發訊號求救，但宗門救援未必及時，生死各安天命！現在，開始組隊！”
話音落下，廣場上頓時喧鬨起來。弟子們迅速行動起來，相熟之人紛紛聚攏，很快便形成一個個五人小隊。葉塵在宗門內相識甚少，正思索如何應對時，張鐵帶著另外兩名看起來頗為和善的弟子走了過來。
“葉師弟，可願與我們一隊？”張鐵笑著邀請，他身旁兩人，一男一女，男的叫趙虎，練氣三層，身材壯碩，女的叫柳萱，練氣二層巔峰，神情文靜。“趙師弟擅長土係防禦法術，柳師妹心思細膩，於辨識草藥、佈置簡易預警陣法上頗有心得。我們正好缺一人。”
葉塵略一打量，見這三人眼神清澈，氣息平和，不似奸猾之輩，且隊伍配置攻防輔助俱全，頗為合理，便拱手道：“承蒙張師兄、趙師兄、柳師姐不棄，小弟願儘綿薄之力。”
“好！有葉師弟加入，我們隊伍就更穩妥了！”張鐵哈哈一笑，顯然對葉塵的靈植技藝有所耳聞，認為他必有過人之處。柳萱也微笑著向葉塵點頭致意。
很快，隊伍組合完畢。韓師兄將眾人分為二十支小隊，分發了記載有腐骨蛾習性、陰凝草特征以及簡易峽穀地圖的玉簡，並給每隊配發了一枚求救訊號符。隨後，他祭出一艘巨大的青色飛舟，載著眾人，化作一道流光，向著黑風山脈方向疾馳而去。
飛舟之上，葉塵所在小隊聚在一角，仔細研讀玉簡內容。腐骨蛾，一階中品妖蟲，喜陰濕，群居，翅粉帶有腐蝕性劇毒，能汙損法器、侵蝕護體靈光，其幼蟲巢穴中有時會凝結出含有精純陰氣的“蛾磷粉”，是煉製某些陰屬性丹藥的輔料。陰凝草則是一種喜陰的常見低階靈草，是煉製“清心丹”的輔藥之一。枯澗峽穀內瘴氣彌漫，地形崎嶇，需格外小心。
“腐骨蛾毒性猛烈，需以火係、雷係法術克製為佳。我等皆不擅長此類法術，需得多備解毒丹和防護符籙。”柳萱輕聲分析道，她心思縝密，已開始規劃對策。
趙虎拍了拍胸膛：“放心，俺的‘厚土盾’擋住那些蛾子的毒粉一時半刻沒問題！張師兄的‘纏繞術’也能限製它們飛行。”
張鐵點頭：“葉師弟，你修為稍低，屆時跟緊我們，主要負責警戒和采集即可，遇到妖蟲，優先自保。”
葉塵感激地點點頭，心中卻自有計較。他雖修為不高，但庚金指攻擊淩厲，更有殘鼎預警和幾張壓箱底的符籙，並非全無自保之力。但他樂得藏拙，順勢應承下來。
約莫飛行了半日，飛舟在一片霧氣繚繞、山勢險峻的山脈外圍降落。空氣中彌漫著一股淡淡的腐朽氣息，正是黑風山脈特有的陰煞瘴氣。眾人服下避瘴丹，在韓師兄的指揮下，按照預定路線，二十支小隊如同撒豆般，分散進入如同巨獸張口的枯澗峽穀。
峽穀內光線昏暗，怪石嶙峋，枯藤纏繞，地麵濕滑，彌漫著濃鬱的腐葉和瘴氣混合的怪味。各小隊彼此間隔數裡，沿著不同的支流峽穀向前探索。
葉塵小隊按照地圖指引，選擇了一條較為狹窄的側穀前行。張鐵和趙虎在前開路，柳萱居中策應，葉塵殿後，負責留意後方和兩側動靜。他悄然將一絲神識與懷中殘鼎相連，那微弱的感知增幅頓時顯現，周圍數十丈內的靈氣波動、細微聲響，都變得清晰了不少。
前行約一個時辰，並未遇到大規模妖蟲，隻零星斬殺了幾隻落單的低階腐骨蛾，采集到幾株年份普通的陰凝草。氣氛略顯沉悶。
“奇怪，按玉簡所述，此區域應是腐骨蛾活躍地帶，怎會如此稀少？”柳萱蹙眉道。
張鐵也麵露疑惑：“確實有些反常，大家小心些，或許有變。”
就在這時，葉塵憑借殘鼎增強的感知，隱約聽到前方拐角處傳來一陣極其細微的“沙沙”聲，並嗅到一絲若有若無的腥氣！他立刻低喝警示：“前方有動靜！小心！”
幾乎在他出聲的同時，前方石壁陰影處，猛地竄出數十隻拳頭大小、通體灰白、翅膀上布滿詭異花紋的腐骨蛾！它們如同聞到血腥味的鯊魚，振動翅膀，灑下漫天帶著刺鼻酸味的灰色毒粉，向著小隊撲來！
“結陣！”張鐵反應極快，大喝一聲，雙手掐訣，地麵瞬間冒出數條粗壯的藤蔓，纏向飛來的蛾群。趙虎怒吼一聲，一麵土黃色的光盾瞬間凝聚，擋在眾人身前，將第一波毒粉儘數攔下，光盾表麵發出“滋滋”的腐蝕聲。
柳萱迅速撒出幾麵小旗，佈下一個簡易的預警隔音陣法，同時祭出一柄青色小劍，劍光閃爍，精準地斬向幾隻試圖繞過藤蔓的腐骨蛾。
葉塵也沒有閒著，他並未貿然上前，而是目光銳利地掃視戰場，同時並指如劍，一道凝練的庚金指氣悄無聲息地射出，將一隻從側翼石縫中鑽出、試圖偷襲柳萱的腐骨蛾瞬間洞穿！指氣之淩厲，讓一旁的趙虎都微微側目。
四人配合默契，攻防有序，這波數十隻腐骨蛾很快被清理乾淨。張鐵鬆了口氣，讚許地看了葉塵一眼：“葉師弟，好敏銳的感知！方纔若非你提前預警，我們怕是要吃個虧。”
葉塵謙遜道：“僥幸而已。張師兄、趙師兄法術精湛，柳師姐應對得當，方能迅速殲敵。”
清理完戰場，收集了蛾屍材料和幾份蛾磷粉，眾人繼續前行。經過此次遭遇，小隊成員對葉塵的警惕性和實力有了新的認識，配合也更加順暢。
隨著深入峽穀，遇到的腐骨蛾群開始增多，規模也越來越大。有時甚至會遇到上百隻的大型蛾群，其中偶爾還夾雜著一兩隻體型更大、毒性更強的蛾王。戰鬥變得激烈起來，眾人符籙、丹藥消耗加劇，連番苦戰之下，趙虎的厚土盾都出現了裂紋，張鐵的靈力也消耗頗大。
葉塵始終保持著冷靜，他精準地控製著庚金指的釋放時機，專挑蛾群中的薄弱環節或試圖偷襲的個體下手，以最小的消耗換取最大的戰果。同時，他憑借殘鼎的感知，數次提前發現了隱藏在暗處的危險，如偽裝成岩石的毒苔、潛伏在淤泥中的吸血螞蟥，讓小隊避開了不少麻煩。
他的沉穩和精準判斷，漸漸贏得了隊友真正的信任。連最初有些文靜的柳萱，也會在休息時主動與他交流幾句采集和辨識的心得。
然而，葉塵心中並未放鬆。他始終分出一絲心神，留意著孫淼那支小隊的大致方向。根據偶爾遠遠傳來的法術轟鳴和隱約的慘叫判斷，其他小隊似乎也遭遇了苦戰，甚至可能出現了傷亡。而孫淼小隊的方向，似乎有意無意地，總是在向他們這邊靠攏……
“看來，這峽穀內的危險，遠不止妖蟲那麼簡單。”葉塵望向霧氣彌漫的峽穀深處，眼神愈發凝重。真正的考驗，或許才剛剛開始。他暗中檢查了一下儲物袋中的符籙和那枚玄陰果，做好了應對最壞情況的準備。