安全返迴流雲仙城清遠居，葉塵第一時間開啟所有禁製，仔細檢查周身，確認並未被種下任何追蹤印記後，方纔徹底放下心來。此番赤炎山脈之行，雖過程驚險，但收獲遠超預期。他取出那寒玉盒，三株地火心蓮靜靜躺在其中，赤霞流轉，靈氣逼人，每一株都堪稱金丹期火屬性丹藥的極品主材。
“有此靈藥，或可嘗試煉製那‘赤陽融雪丹’了。”
葉塵目光灼灼。這赤陽融雪丹乃是金丹初期修士精進法力的上佳丹藥，主藥正是八百年以上的地火心蓮，輔以數種珍稀靈草，成丹後藥力溫和醇厚，尤適合他這般水屬性功法修士調和陰陽，突破瓶頸之用。他早年收集的丹方與材料，如今終於有了用武之地。
他沒有急於出手換取靈石。修為纔是根本，如此難得的靈藥，自然優先用於自身修煉。接下來的數月，葉塵徹底進入了深居簡出的狀態。他並未再去坊市打探訊息，而是將全部精力投入到了兩件事上：煉丹與鞏固修為。
煉丹室內，葉塵神情專注，指尖丹訣變幻不定。一尊得自海外、品質尚可的赤銅丹爐懸浮於地火口之上，爐內藥液翻滾，氤氳繚繞。他雖非專精丹道，但築基期時打下的基礎頗為紮實，加之金丹期後神識大漲，對火候的掌控遠超從前。煉製赤陽融雪丹這等高階丹藥，雖有失敗風險，但成功的希望亦是不小。
他小心翼翼地將一株地火心蓮投入丹爐，神識時刻關注著藥液每一分細微的變化，依循丹方所述，適時加入各種輔藥，操控地火時而猛烈如龍，時而溫順如絲。整個過程中，懷中的無名殘鼎一如既往地沉寂，並未顯現出對煉丹有何輔助之效，葉塵也早已習慣，全憑自身本事。
第一次開爐，終因一味輔藥投入時機差了毫厘，導致藥性衝突，爐內傳來一聲悶響，焦糊味彌漫，功虧一簣。葉塵麵色不變，默默清理丹爐，打坐恢複法力與心神，仔細複盤失敗之處。三日後，再次開爐。這一次，他更加謹慎，神識催發到極致，每一個步驟都力求完美。
七七四十九個時辰後，丹爐輕震，爐蓋開啟的刹那，三顆龍眼大小、通體赤紅卻隱現冰藍紋路的丹藥滴溜溜飛出，異香撲鼻，丹成中品！
“成了！”
葉塵長舒一口氣，眼中難掩喜色。雖隻成丹三顆，且品質未達上乘，但已是巨大的成功。這意味著他擁有了持續煉製此丹的能力。
此後大半年，葉塵便在這修煉、煉丹、研習陣法與《元辰鍛神術》的迴圈中度過。他服下赤陽融雪丹，配合日常修煉，能清晰地感覺到金丹內的法力日益渾厚精純，向金丹初期的頂峰穩步邁進。剩餘的兩株地火心蓮，他又成功煉出了一爐，再得四顆丹藥，足夠支撐一段時日的修行。
在此期間，流雲仙城也愈發喧囂。關於“天工盛會”的訊息逐漸增多，隨處可見來自中土大陸各處的修士，茶館酒肆中談論的都是盛會相關的傳聞、各大勢力的動向以及可能出現的珍寶。葉塵偶爾外出采購必需品，也能感受到一種山雨欲來的緊張與期待氛圍。他甚至聽聞，已有大型商隊護送著拍賣會的珍品陸續抵達城中。
這一日，葉塵結束一輪修煉，正準備繼續參悟陣法，客棧夥計卻叩門送來一枚傳音符。激發後，是天劍門執事趙乾的聲音，語氣頗為熱絡：
“葉前輩，彆來無恙？天工盛會召開在即，晚輩得知此次盛會前的‘萬寶拍賣會’規格極高，有不少難得一見的奇珍異寶出現。我天劍門在拍賣行有一處包廂，視野尚可。前輩若有意參與，晚輩可為您預留一個位置，也算略儘地主之誼，答謝當日援手之情。”
葉塵心中微動。萬寶拍賣會乃是天工盛會的重要組成部分，由四海商會與天工宗聯合舉辦，屆時魚龍混雜，確實是獲取資源、開闊眼界的絕佳機會。有宗門包廂作為掩護，也能省去不少麻煩，更便於觀察形勢。
他略一沉吟，便回複傳音，表達了謝意，並約定拍賣會前再聯係。趙乾此舉，既有還人情之意，恐怕也有結交他這個“神秘金丹散修”的打算，對此，葉塵心知肚明，但並不排斥。在規則允許的範圍內，藉助一些便利並無不可，隻要保持警惕，把握好分寸即可。
處理完此事，葉塵正欲繼續修煉，懷中那沉寂許久的無名殘鼎，竟再次傳來一絲極其微弱的悸動！這一次，指向並非城外險地，而是流雲仙城的核心區域——城主府方向！
“城主府？”
葉塵眉頭微蹙。殘鼎此次感應十分模糊，並非針對某種特定靈物，更像是對某種龐大、古老氣息的微弱共鳴。“是即將拍賣的某件古寶？還是……城主府內隱藏的什麼東西？”
他走到窗邊，望向城主府那一片巍峨宮殿群的方向，目光深邃。天工盛會臨近，這仙城之內，果然是暗流湧動，連這神秘殘鼎都被引動了。
“拍賣會……城主府……還有那始終隱藏在迷霧中的‘暗影閣’與‘秘境殘圖’……”
葉塵感覺到，一張無形的大網正在緩緩收緊，而風暴的中心，便是即將到來的天工盛會。
“實力，還是實力不足。”
他深吸一口氣，壓下心中雜念，回到靜室中央盤膝坐下。“距離盛會尚有年餘，當務之急，是儘可能提升修為。若能在此前將法力修煉至金丹初期頂峰，乃至觸控到中期瓶頸，方能在接下來的風波中多一分自保與爭奪的資本。”
他取出一顆赤陽融雪丹服下，精純藥力化開，推動著金丹緩緩加速旋轉。窗外城市的喧囂彷彿被隔絕開來，靜室內隻餘下法力流轉的微弱嗡鳴與葉塵平穩的呼吸聲。
風暴將至，唯有力爭上遊，方能於洪流中屹立不倒。
（第187章
完）