光陰荏苒，自葉塵抵達流雲仙城，轉眼已過半年。這半年間，他深居簡出，大部分時間都在清遠居靜室中閉關苦修，煉化丹藥，凝練法力，參悟功法，修為雖未突破至金丹中期，卻也愈發精純凝實，距離那層瓶頸似乎更近了一步。期間，他也數次改換形貌，低調出入城中幾家大型商鋪，陸續出手了部分用不上的材料法器，換取了十餘萬靈石，並購入了數瓶對金丹修士修行有益的“玉液丹”，身家依舊豐厚，但距離競拍“空晶石”這等天價之物，仍是杯水車薪。
關於“百煉秘境”資格的訊息，他始終留意，但公開考覈的日期尚遠，而推薦令牌的獲取更是渺茫。那“秘境殘圖”與“暗影閣”的線索，如同石沉大海，再無半點風聲，葉塵也樂得清靜，並未主動探尋，以免惹禍上身。
這一日，葉塵正在靜修，懷中那尊許久未有動靜的無名殘鼎，忽然傳來一絲極其微弱、卻帶著明確指向性的悸動！這一次的感應，比之前任何一次都要清晰，指向城西數千裡外的一片名為“赤炎山脈”的區域。
葉塵猛然睜開雙眼，精光一閃而逝。“殘鼎異動……此次感應如此清晰，絕非尋常靈物！”
他心中凜然。這殘鼎雖功能受限，但每次主動示警或感應，皆非尋常。赤炎山脈乃是流雲仙城附近一處著名的險地，其內火山遍佈，地火肆虐，盛產各種火屬性靈材，但也盤踞著大量火係妖獸，甚至傳聞有四級（相當於元嬰期）妖王存在，等閒金丹修士不敢深入。
機遇與風險並存！葉塵沉吟片刻，果斷起身。一味苦修並非良策，適當的冒險與機緣爭奪，亦是修仙之路不可或缺的一環。關鍵在於謀定而後動。
他並未立刻出發，而是先前往城中最大的“萬卷樓”，耗費靈石購買了一份關於赤炎山脈最新、最詳細的輿圖與妖獸分佈、險地標注的玉簡。返回靜室後，他花費數日時間，仔細研究，最終將目標鎖定在殘鼎感應區域附近的一處名為“地火熔湖”的中等危險區域。據玉簡記載，此地火靈氣異常活躍，常伴有“地火蓮”、“炎陽晶”等中高階火屬性靈材出世，但也常有三級妖獸“火鱗蟒”群居出沒，甚至可能有三階上階的“熔岩巨蜥”潛伏。
準備妥當後，葉塵改容換貌，化作一名麵容粗獷、身著赤色皮甲、氣息維持在築基後期巔峰的散修模樣，悄然離開了流雲仙城，駕起一道不起眼的赤色遁光，朝著赤炎山脈方向疾馳而去。
數日後，葉塵按圖索驥，抵達赤炎山脈外圍。空氣中已彌漫著濃鬱的硫磺氣息，溫度明顯升高，大地呈現暗紅色，遠處不時有火山噴發的轟鳴傳來。他收斂氣息，小心翼翼地向山脈深處潛行。越是靠近殘鼎感應區域，懷中殘鼎的悸動便越發明顯，甚至傳來一絲若有若無的渴望之意。
三日後，他終於抵達“地火熔湖”區域邊緣。眼前是一個巨大的盆地，盆地中央是一片翻滾著氣泡、散發出灼熱高溫的暗紅色熔岩湖泊，湖心不時有熾熱的岩漿噴湧而起。湖泊周圍，怪石嶙峋，分佈著許多通往地下的洞穴，空氣中彌漫著精純卻狂暴的火靈氣。
葉塵隱匿在一塊巨大的火山岩後，神識緩緩鋪開，仔細探查。很快，他便發現熔湖東南角一處不起眼的洞穴入口附近，殘留著激烈的打鬥痕跡，岩石崩碎，地麵焦黑，還有未乾涸的血跡和破碎的法器碎片。空氣中殘留著數道修士的靈力波動和一股暴戾的妖獸氣息。
“有人搶先一步？而且剛經過一場惡戰。”
葉塵目光一凝，愈發謹慎。他悄然靠近，憑借強大的神識和殘鼎對能量波動的敏銳感知，很快弄清了大致的狀況。
洞穴深處，隱隱傳來法術轟鳴與妖獸的嘶吼，以及修士的怒喝聲。顯然，戰鬥尚未結束。葉塵屏息凝神，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地潛入洞穴。
洞穴曲折向下，越是深入，溫度越高，火靈氣愈發濃鬱。前行約莫一裡，眼前豁然開朗，出現一個巨大的地下熔岩洞窟。洞窟中央，有一小潭更為精純的暗金色地心炎漿，潭邊生長著三株通體赤紅、花瓣如同火焰跳動、散發著沁人異香的靈植——正是煉製多種高階火屬性丹藥的主藥“地火心蓮”，而且看年份，至少超過了八百年！
然而，此刻這靈植旁，卻是一片狼藉。五名修士正與一群七八條水桶粗細、渾身覆蓋著火紅鱗片、頭生獨角的“火鱗蟒”激烈廝殺！那五名修士，三男兩女，修為最高者是一名築基大圓滿的魁梧大漢，手持一柄門板大的火焰巨刀，舞得虎虎生風，勉強抵擋住兩條三階中階的火鱗蟒圍攻，但已是左支右絀，身上帶傷。其餘四人皆是築基後期，結成戰陣，法寶齊出，與剩下的火鱗蟒纏鬥，但也人人掛彩，險象環生。地上已躺著兩條被斬殺的巨蟒和一名修士的屍體。
戰團不遠處，靠近地心炎漿潭的地方，趴伏著一頭體型更為龐大的妖獸！此獸形如巨蜥，身長近五丈，通體由暗紅色的岩石與凝固的岩漿構成，縫隙中流淌著灼熱的熔岩，散發出的氣息赫然達到了三級上階巔峰，相當於假丹境修士！正是此地的霸主——“熔岩巨蜥”！它似乎受了不輕的傷，腹部有一道巨大的傷口，岩漿般的血液不斷流出，氣息萎靡，但一雙熔岩構成的巨眼依舊凶光四射，死死盯著戰團，尤其是那魁梧大漢，似乎在積蓄力量，準備發動致命一擊。
“兩敗俱傷之局！”
葉塵瞬間明瞭。這隊修士不知如何找到了此地，與守護靈植的火鱗蟒群和這頭熔岩巨蜥爆發了衝突。雖然擊殺了部分妖獸，重創了巨蜥，但自身也損失慘重，陷入苦戰。那三株地火心蓮，此刻反倒無人顧及。
鷸蚌相爭，漁翁得利！
葉塵心念電轉，瞬間做出決斷。他並非迂腐之人，修仙界弱肉強食，機緣麵前，豈能心慈手軟？更何況是對方先動的手。他悄然取出一套得自礁石散人傳承的“小須彌幻形陣”的陣盤陣旗，無聲無息地布設在洞口附近，一旦發動，可暫時隔絕內外氣息與視線。
隨後，他屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，如同磐石般潛伏在陰影中，靜靜等待最佳時機。
洞窟內的戰鬥已進入白熱化。那魁梧大漢怒吼連連，燃燒精血，終於抓住一個破綻，火焰巨刀化作一道驚天長虹，將一條三階中階火鱗蟒斬為兩截！但他自己也付出了代價，被另一條巨蟒的尾巴掃中胸口，吐血倒飛，氣息瞬間萎靡。
幾乎在同一時間，那頭蓄勢已久的熔岩巨蜥動了！它發出一聲震耳欲聾的咆哮，龐大的身軀猛然人立而起，張開巨口，一道水桶粗細、散發著毀滅氣息的暗紅色熔岩火柱，如同火山爆發般，直奔那受傷倒地的魁梧大漢而去！速度之快，威力之猛，遠超之前！
“大哥小心！”
其餘幾名修士目眥欲裂，想要救援卻已來不及。
魁梧大漢麵露絕望，勉力撐起一麵靈光黯淡的盾牌。
就是此刻！
就在這千鈞一發之際，一直潛伏的葉塵動了！他並未去救那大漢，而是身形如鬼魅般射出，目標直指那三株地火心蓮！同時，他袖袍一拂，七道凝練無比的金罡劍絲後發先至，並非攻向熔岩巨蜥，而是巧妙地射向那噴出的熔岩火柱側麵薄弱之處！
“嗤嗤嗤！”
金罡劍絲精準地切入火柱側麵，並非硬抗，而是以巧勁牽引、偏移其方向！那恐怖的熔岩火柱被這突如其來的外力乾擾，軌跡微微一偏，擦著魁梧大漢的身側轟擊在洞壁之上，炸開一個巨大的焦坑，碎石紛飛！
而葉塵的本體，已如輕煙般掠過地心炎漿潭，袖袍一卷，一股柔和的法力湧出，瞬間將三株地火心蓮連同根部的一小塊靈土完整挖出，裝入早已準備好的寒玉盒中，手法乾淨利落，毫不停滯！
得手之後，葉塵看也不看場中驚愕的眾人與暴怒的妖獸，身形一晃，已如閃電般向洞外激射而去！同時心念一動，洞口佈置的“小須彌幻形陣”瞬間激發，霧氣升騰，光影扭曲，暫時遮蔽了通道。
“吼！”
“混賬！”
身後傳來熔岩巨蜥驚天動地的怒吼和那幾名修士又驚又怒的喝罵聲，但葉塵的身影已消失在陣法迷霧之中。
他並未原路返回，而是按照事先規劃好的另一條隱蔽路徑，將遁速提升到極致，頭也不回地向山脈外圍遠遁。沿途不斷改變方向，抹去痕跡，直至飛出數千裡，確認絕無追兵後，才尋了一處隱秘山洞，佈下隱匿陣法，暫作調息。
山洞內，葉塵取出那寒玉盒，開啟一看，三株地火心蓮完好無損，靈氣盎然。他嘴角微微勾起一絲弧度。此行雖險，但收獲巨大。這三株靈藥價值連城，無論是自用還是交換所需資源，都綽綽有餘。
“修仙之路，如逆水行舟，不進則退。該爭時，絕不能手軟。”
葉塵收起玉盒，眼神平靜而堅定。調息片刻後，他再次起身，化作一道若有若無的遁光，悄無聲息地返迴流雲仙城。此次赤炎山脈之行，不過是漫長道途中的一段小插曲，真正的目標，依舊是那天工盛會與渺茫仙途。
（第186章
完）