凝基丹藥力磅礴而溫和，如同涓涓細流彙入江河，持續滋養著葉塵的丹田氣海與周身經脈。築基初期的境界，在這極品丹藥的輔助下，以遠超常人的速度穩固下來，並向著更深層次穩步推進。
閉關不知歲月，峽穀洞府中，葉塵周身靈氣氤氳，氣息沉凝如山。當他再次睜開雙眼時，眸中神光湛然，精芒內斂，周身散發出的靈壓比之閉關前強大了不止一籌，赫然已徹底穩固在築基初期，甚至隱隱觸控到了初期頂峰的瓶頸。
“極品凝基丹，效果果然非凡！”葉塵感受著體內奔騰不息、圓融如意的液態真元，心中欣喜。此次閉關，不僅修為大進，新得的玄光盾、《雲水遁》、《千幻訣》也均已初步祭煉純熟，實力發生了質的飛躍。
他掐指一算，此次閉關煉製丹藥並消化藥力，外界竟已過去了將近一年光陰。
“修煉無歲月，此言不虛。”葉塵輕歎一聲，修仙之路，動輒以年計，凡俗世間恐怕早已物是人非。他收斂感慨，開始審視自身處境。
萬嶺山脈雖大，但並非久留之地。那黑袍修士如同懸頂之劍，雖暫時擺脫，難保其不會有其他追蹤手段。玄淵洞府雖好，但畢竟深處險地，且已立下心魔大誓，牽扯到中土大陸的天機閣，因果太大，不宜久居。
“是時候離開了。”葉塵心中已有決斷。下一步，當返回百草門。一來，宗門相對安全，可安心修煉，消化此次所得；二來，他需要藉助宗門的力量和資訊，為後續修煉，尤其是為那虛無縹緲的結丹機緣做準備；三來，他也需了結一些宗門因果，並打探那“幽寂山穀”試煉的訊息，那關乎築基丹主藥的爭奪。
他仔細清理了洞府內自己停留的一切痕跡，確保沒有留下任何可能暴露身份或行蹤的線索。隨後，他施展《千幻訣》，麵容一陣模糊，化作一個麵色蠟黃、神情木訥的中年漢子，氣息也壓製在練氣**層的樣子，看上去毫不起眼。
準備妥當後，他悄然離開峽穀，認準方向，朝著百草門所在的方位遁去。此次歸程，他更加謹慎，不再一味追求速度，而是晝伏夜出，專挑人跡罕至的路線，並時刻藉助殘鼎的微弱感知警惕四周。
築基之後，《雲水遁》施展起來愈發得心應手，身形如煙，速度遠超從前。一路上，他避開了一些強大妖獸的領地，也遠遠感應到幾波修士的氣息，皆小心避開，不願節外生枝。
如此行了月餘，已漸漸接近萬嶺山脈邊緣地帶，人類活動的痕跡開始增多。這一日黃昏，他正欲尋一處隱蔽所在調息，前方山穀中卻隱隱傳來靈力碰撞的轟鳴聲以及修士的呼喝之聲。
葉塵眉頭微皺，本欲繞行，但神識下意識掃過，卻感應到一股略有些熟悉的靈力波動，其中夾雜著驚怒與絕望的情緒。
“是她？”葉塵心中一動，悄然潛行靠近。
隻見山穀之中，兩方人馬正在對峙。一方是三名身著百草門內門弟子服飾的修士，兩男一女，其中那女子，正是當年與葉塵同期入門、曾在外門小比中有過數麵之緣的柳晴兒！此刻她嘴角溢血，麵色蒼白，與另外兩名同樣帶傷的男弟子背靠背站立，被七八名身著黑衣、麵容凶悍的散修團團圍住。地上已躺著兩具百草門弟子的屍體。
那群黑衣散修為首者，是一名臉上帶著刀疤的魁梧大漢，修為赫然達到了築基初期！其餘人也多是練氣後期。實力懸殊，百草門弟子岌岌可危。
“嘿嘿，百草門的小娃娃，識相的就乖乖交出身上的儲物袋和在那‘落霞坡’采到的‘赤精芝’，老子心情好，或許還能留你們個全屍！”刀疤大漢獰笑著，手中一柄鬼頭刀散發著森然寒光。
“呸！你們‘黑風煞’劫掠同道，無惡不作，我們就算死，也不會把靈藥交給你們！”一名年紀稍長的百草門男弟子怒喝道，但聲音中卻帶著一絲顫抖。
“敬酒不吃吃罰酒！殺了他們！”刀疤大漢眼神一寒，揮手示意手下進攻。
眼看一場屠殺即將發生，柳晴兒眼中已露出絕望之色。
就在此時，異變陡生！
一道淡若不見的青影如同鬼魅般悄無聲息地切入戰場，速度之快，遠超眾人反應！青影掠過一名正舉起法器撲向柳晴兒的黑衣散修身旁，隻見烏光一閃，那散修喉嚨處頓時出現一個血洞，哼都未哼一聲便栽倒在地。
緊接著，青影如穿花蝴蝶，在人群中幾個閃爍，又是兩聲悶響，另外兩名練氣後期的黑衣散修也應聲倒地，斃命當場！
這一切發生在電光火石之間，直到三人倒地，眾人才反應過來。
“什麼人？！”刀疤大漢又驚又怒，厲聲喝道，神識瘋狂掃向四周，卻隻捕捉到一道模糊的影子一閃而逝，沒入旁邊的密林中。
剩餘的黑衣散修頓時陣腳大亂，驚恐地望向四周密林。
百草門弟子則是一愣，隨即爆發出劫後餘生的驚喜。
“哪位前輩出手相救？百草門弟子感激不儘！”那年長弟子連忙高聲喊道。
密林中寂靜無聲，並無回應。
刀疤大漢麵色陰沉，他神識反複掃視，卻再也找不到那出手之人的蹤跡，彷彿對方從未出現過一般。這種來無影去無蹤的手段，讓他心生寒意。對方能瞬間秒殺三名練氣後期手下，實力絕對不弱於他，甚至可能更高！而且敵暗我明……
“媽的，晦氣！撤！”刀疤大漢權衡利弊，終究不敢冒險，惡狠狠地瞪了百草門弟子一眼，帶著剩餘手下迅速退走，連同伴的屍體都顧不上收拾。
確認黑風煞的人真的退走後，柳晴兒三人這才徹底鬆了口氣，癱坐在地，大口喘息，臉上滿是後怕。
“剛才……是哪位師兄或者師叔救了我們？”柳晴兒望向密林方向，美眸中帶著感激和疑惑。對方出手狠辣果斷，卻又悄然離去，不願露麵，實在古怪。
“或許是一位路過的前輩，順手為之吧。此地不宜久留，我們儘快收拾一下，離開這裡。”年長弟子心有餘悸地說道。
遠處，一棵大樹茂密的樹冠中，葉塵收斂所有氣息，如同枯木，靜靜地看著柳晴兒三人簡單處理了同門遺體，迅速離去。他方纔出手，一是念在同門之誼，二是對這些劫修的行徑不齒，三是順便試試築基後的身手。結果令他滿意，對付練氣修士，幾乎是碾壓。但他依舊保持謹慎，並未暴露身份，迅速遠遁。
經此一事，他歸途更加小心。數日後，他終於有驚無險地離開了萬嶺山脈範圍，踏上了返回百草門的官道。
遠遠望見百草門山門那熟悉的輪廓，以及山腳下更加繁華的坊市，葉塵心中竟生出幾分恍如隔世之感。此番外出曆練，不過數年，他卻已從一練氣後期弟子，成功築基，並經曆了數次生死危機，獲得了不小的機緣。
他在坊市中改換回原本容貌，稍稍釋放出築基初期的靈壓，便徑直向山門走去。
守山弟子感受到葉塵身上那深不可測的靈壓，皆是神色一凜，恭敬行禮：“恭迎師叔回山！”
葉塵微微頷首，一步踏入山門。熟悉的靈氣撲麵而來，但此刻他的心境已截然不同。
築基歸來，潛龍入海。宗門之內，又將掀起怎樣的波瀾？那幽寂山穀的試煉，南域邊境的風雨，似乎已在不遠處醞釀。
仙路爭鋒，新的篇章，即將開啟。