離開黑岩墟的喧囂與渾濁，重新踏入萬妖山脈那原始而肅殺的山林，楊凡有種重回水中的遊魚之感。墟市裡無處不在的窺探、算計與混亂，遠比麵對明確危險的妖獸更耗心神。他沿著來時的記憶，結合新得的方位資訊，沒有返回之前那個臨時獸穴，而是向著東北方向，一片更為荒僻、山勢更為陡峭的丘陵地帶行去。
根據那售賣清煞丹的老頭隱晦提及，「鬼哭澗」在西北百裡，那地方陰煞匯聚，或許對他祛除體內殘餘煞氣有些輔助，但也意味著危險與未知。在實力未復之前，他不想貿然靠近。他需要一個足夠隱蔽、相對安全，且靈氣不至於太過稀薄的地方，先服下清煞丹，徹底解決體內的隱患。
《歸寂訣》全力運轉，他將自己與山風、樹影、岩石的氣息融為一體，步履輕盈而迅捷地穿行在密林與岩隙之間。左腿的隱痛時刻提醒著他傷勢的存在，也讓他更加小心。
半日後，他在一處兩山夾峙的隱秘峽穀入口處停下。穀口狹窄，僅容兩三人並行，被茂盛的藤蔓和幾株歪脖子古鬆遮掩大半。穀內光線昏暗，隱隱有溪流潺潺之聲傳來，空氣中靈氣濃度比外圍稍好，但也談不上充裕。更重要的是，此處地勢險要，易守難攻，且入口隱蔽。
他小心翼翼地探入神識，仔細掃描穀內。峽穀縱深約裡許，兩側是陡峭的崖壁，穀底有一條清澈但不算寬闊的溪流，岸邊生長著些喜陰的灌木和蕨類植物。沒有發現強大妖獸的氣息，隻有些小型獸類和水棲生物的微弱生命波動。 讀好書上，.超省心
「就是這裡了。」 楊凡選定峽穀深處一個被幾塊巨大落石半包圍、上方有崖壁凸出形成的天然凹洞作為臨時洞府。他花費了一個時辰，在凹洞內外佈置下數層預警、隱匿和簡單的防禦禁製，雖然材料簡陋，但以他如今對陣法的理解，佈置出來的效果足以瞞過築基中期以下的隨意探查，並能對闖入者起到警示和遲滯作用。
做完這一切，他才真正鬆了口氣。取出蒲團盤膝坐下，先服下一粒清煞丹。
丹藥入腹，化作一股清涼中帶著絲絲銳意的藥力，迅速散入四肢百骸，最後如同受到吸引般，主動匯聚向左腿傷口深處那團頑固的陰煞核心。清煞丹藥力與陰煞之氣甫一接觸，便如同水與火，爆發出激烈的對抗！
「嘶——」 楊凡忍不住倒吸一口涼氣。那感覺不像是在療傷，倒像是有一把冰錐在傷口內攪動，將原本蟄伏的陰煞之氣徹底激怒，爆發出更加強烈的冰寒與刺痛，順著經脈逆向衝擊！
他連忙運轉《地煞鎮嶽功》，以厚重平和的戊土真元作為中流砥柱，護持住主要經脈，同時引導清煞丹藥力，如同精兵圍剿，一點點消磨、中和那股陰煞。這個過程比之前自行驅散更加痛苦，但效率也高出許多。
汗水很快浸透了他的衣衫，額頭青筋隱現。他緊守《冰心訣》，保持靈台一點清明，如同旁觀者般冷靜地引導著體內的「戰爭」。
不知過了多久，當第一粒清煞丹藥力耗盡時，那團陰煞核心已然縮小了近三分之一，顏色也從深黑轉為淡灰，威力大減。他毫不停歇，服下第二粒。
第二粒丹藥下肚，對抗依舊激烈，但痛苦程度有所減輕。陰煞之氣如同困獸，左衝右突，卻無法突破戊土真元與清煞丹藥力構成的包圍網，被一點點蠶食、淨化。
當第三粒，也是最後一粒清煞丹的藥力開始發揮作用時，那殘餘的陰煞已如風中之燭，搖曳欲滅。楊凡集中全部神識與真元，發動最後一擊！
「噗！」
彷彿一聲輕微的悶響自體內傳來，最後一絲頑固的陰煞之氣終於徹底潰散、消融！一股難以言喻的輕鬆感瞬間從左腿傳來，那持續多日的冰寒刺痛終於消失，隻剩下傷口癒合帶來的淡淡麻癢。
他長籲一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，整個人都輕鬆了許多。顧不上疲憊，他立刻取出外敷的生肌膏藥塗抹在傷口上，又服下療傷丹藥，開始全力修復受損的皮肉經脈，並恢復消耗巨大的真元與神識。
峽穀中寂靜無聲，唯有溪流潺潺，和楊凡悠長而平穩的呼吸。日光透過藤蔓縫隙，在洞內投下移動的光斑。
整整一日一夜後，楊凡纔再次睜開雙眼。眸中神光湛然，再無之前的疲憊與晦暗。左腿傷口已然結痂，陰煞盡除，經脈暢通。真元恢復了八成，神識亦重回飽滿。雖未至巔峰，但一身戰力已恢復了七七八八。
「總算解決了這個隱患。」 他活動了一下筋骨，感受著體內重新奔騰起來的沛然力量，心中一定。陰煞之氣如同附骨之疽，拖延越久對根基損害越大，如今根除，築基初期的修為纔算真正穩固，向頂峰邁進再無阻礙。
他走出凹洞，來到溪邊，掬起清冽的溪水洗了把臉。冰涼的觸感讓他精神一振。他開始思考下一步。
清煞丹效果顯著，但也消耗殆盡。需要補充。黑岩墟可以再去，但需更小心。此外，修煉所需的凝元丹也消耗不少，需要補充。更重要的是，他需要尋找一個更穩定、靈氣更濃鬱的長期修煉之所。萬妖山脈外圍雖大，但適合築基修士潛修又足夠安全的地方並不多。
「或許……可以嘗試深入一些，尋找小型的靈脈節點，或者前人遺留的洞府？」 楊凡思索著。萬妖山脈無數年來，不知有多少修士前來探險、尋寶、隱居，留下廢棄洞府的可能性不小。若能找到一處，稍加改造，便是絕佳的修煉之地。
但尋找洞府需要時間和運氣。眼下，他更傾向於先處理掉身上用不上的物品（如幽影短劍、百鬼幡），換取靈石和所需丹藥，並繼續打探「黑沼澤」古煉器遺蹟的訊息。
就在他規劃之際，峽穀入口處的預警禁製，傳來一陣極其輕微、幾乎難以察覺的波動！
有人觸動了禁製！而且，來人氣息隱匿得極好，若非楊凡對自己的禁製感知敏銳，幾乎無法發現！
他眼神瞬間銳利，《歸寂訣》與《暗影遁》同時準備，身形悄無聲息地退回凹洞陰影之中，裂風梭已然扣在指間，神識如同最精細的網，緩緩向著穀口方向蔓延。
不是妖獸！是人！而且修為不弱，至少是築基初期，隱匿手段高超！
是黑煞傭兵團追來了？還是黑岩墟裡的其他覬覦者？亦或是……偶然路過的修士？
穀口的波動持續了片刻，似乎來人在小心探查。片刻後，一個刻意壓低、帶著幾分試探的女聲，透過禁製縫隙，輕輕傳了進來：
「穀內的道友，妾身途經此地，並無惡意，隻是察覺此地有禁製波動，特來探查。若道友方便，可否現身一見？或許……我等並非敵人。」
這聲音……有些耳熟？
楊凡心中微動，略一沉吟，沒有立刻回應，而是將神識凝聚一線，更加仔細地探查過去。透過層層藤蔓和禁製的阻隔，他隱約「看」到穀口站著兩道身影。一男一女。女子身著淡青色勁裝，身姿窈窕，麵容被一層薄紗遮掩，但那雙清澈中帶著幾分堅韌的眼眸，卻讓楊凡瞬間認了出來——
紅綾！竟然是當初在黑風山脈被他所救，後來又一同前往流雲城，最後在天工閣大拍前分別的那名散修女子！她怎麼會出現在這裡？還找到了他佈下禁製的峽穀？
她身旁的男子，身材高大，背負巨盾，正是趙猛！
竟是他鄉遇故人？還是……別有蹊蹺？
楊凡沒有立刻撤去禁製，也沒有現身，隻是通過禁製，將一絲神識波動傳了出去，聲音平淡無波：「紅綾姑娘，趙道友，別來無恙。不知二位如何找到此地？又為何事而來？」
他的聲音經過禁製轉換，顯得有些縹緲，辨不清具體方位。
穀口的紅綾和趙猛聽到楊凡的聲音，明顯鬆了口氣，又帶著幾分激動。紅綾連忙拱手道：「果然是前輩！晚輩與趙大哥並非刻意追蹤前輩，實是……實是不得已逃難至此，無意間察覺此地有禁製殘留的細微靈力痕跡，手法精妙，與尋常散修不同，故冒昧試探，沒想到真是前輩！」
逃難？楊凡眉頭微蹙。
「進來說話。」 他沉吟片刻，揮手暫時開啟了穀口的部分禁製通道。
紅綾和趙猛對視一眼，臉上露出喜色，連忙小心翼翼地走進峽穀，很快便看到了從凹洞陰影中走出的楊凡。
見到楊凡，兩人臉上都露出由衷的恭敬與一絲劫後餘生的慶幸。紅綾更是上前一步，躬身行禮：「前輩，能再見到您，真是太好了！」
楊凡目光平靜地掃過兩人。紅綾氣息略顯虛浮，似乎有傷在身，趙猛也是風塵僕僕，臉上帶著疲憊。他淡淡開口：「坐下說。你們遇到了何事？流雲城……又發生了什麼？」
紅綾和趙猛在溪邊找了塊乾淨的石頭坐下，紅綾深吸一口氣，開始講述。
原來，天工閣大拍之後，流雲城局勢愈發緊張。黑煞傭兵團與天工閣衝突加劇，馮家也蠢蠢欲動。他們這些底層散修夾在中間，日子難過。不久前，黑煞傭兵團不知為何，突然開始大規模清剿、盤查城西區域的散修和小勢力，似乎在搜尋什麼。紅綾他們所在的小隊不幸被捲入，遭遇黑煞修士襲擊，死傷慘重。她和趙猛憑藉之前楊凡所贈的保命符籙和幾分運氣，才僥倖殺出重圍，一路逃亡，最終慌不擇路，遁入了萬妖山脈。
「我們本想尋一處僻靜之地暫避風頭，療養傷勢，再圖後計。沒想到在這荒僻之處，竟感應到了一絲熟悉的、頗為高明的禁製波動，與前輩當初在黑風山脈臨時布設的禁製有幾分神似，所以才壯著膽子試探……」 紅綾解釋道，眼中仍帶著後怕。
楊凡默默聽著，心中念頭飛轉。黑煞傭兵團在流雲城西大規模行動，是在找他？還是另有所圖？紅綾他們誤打誤撞逃到這裡，倒真是巧合。
「你們的傷勢如何？」 楊凡問。
「多謝前輩關心，都是些皮肉傷和靈力損耗，已服過丹藥，無大礙。」 趙猛粗聲回答，看向楊凡的目光充滿了感激與依賴。在他看來，這位實力深不可測的前輩，是他們此刻最大的依靠。
楊凡點了點頭，沒有立刻表態。紅綾和趙猛品性尚可，也有一定能力，在這陌生危險的萬妖山脈，多兩個知根底、可信賴的幫手，並非壞事。但他們也會帶來額外的關注和風險。
「此地是我臨時落腳之處，尚算安全。」 楊凡緩緩道，「你們可在此調息恢復。關於後續行止，稍後再議。」
他沒有承諾庇護，但允許他們留下，已是善意。
紅綾和趙猛聞言大喜，連忙再次道謝，自覺地走到峽穀另一側，遠離楊凡的凹洞，自行開闢了一個簡單的休息處，不敢過多打擾。
楊凡回到凹洞，盤膝坐下，目光卻望向穀口方向，深邃難明。
萬妖山脈的旅程，看來不會寂寞了。隻是這故人重逢，帶來的究竟是助力，還是新的風波？