夜色如墨，緩緩浸染了狹長的峽穀。溪流淙淙，在寂靜中顯得格外清晰，偶爾有夜梟的啼鳴自遠處山巒傳來，帶著幾分蒼涼。楊凡盤坐於凹洞深處，並未入定，神識如同無形的蛛網，籠罩著整個峽穀，既警戒外敵，也留意著紅綾二人的動靜。
穀口他佈下的幾層禁製完好無損，穀外除了夜行妖獸偶爾掠過的氣息，並無異常。紅綾與趙猛在峽穀另一側生起了一小堆篝火，火光跳躍，映照著兩人疲憊卻放鬆了些許的麵容。他們正低聲交談，聲音被楊凡的神識清晰捕捉。
「……趙大哥，你說前輩會答應帶我們一起嗎？」紅綾的聲音帶著幾分不確定，輕輕撥弄著篝火中的枯枝，火星劈啪濺起。
趙猛往火堆裡添了根柴，粗獷的臉上眉頭緊鎖：「難說。前輩實力高深，行事謹慎。我們能在此療傷已是萬幸，豈敢奢求更多？況且，我們如今修為低微，跟著前輩，怕是隻會拖後腿。」他頓了頓，聲音壓低，「而且……流雲城那攤渾水，咱們算是徹底攪和進去了，黑煞的人不會輕易罷休。跟著前輩，說不定還會給他惹來麻煩。」
紅綾默然，望著跳動的火焰，眼神複雜。她何嘗不知趙猛所說在理？能在這危機四伏的萬妖山脈再遇楊凡，已是天大的運氣。這位前輩於他們有救命之恩，如今又收留他們療傷，恩情已重。再提出同行請求，確實有些得寸進尺。但……一想到流雲城外的追殺，黑煞傭兵團那如同跗骨之蛆的兇悍，以及這茫茫山脈中無處不在的危險，心中那份對強者的依賴與渴望，便難以抑製。
「我知道。」紅綾輕嘆一聲，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，「隻是……這萬妖山脈，憑我們兩人，實在……前途未卜。」她想起白日裡逃亡途中遭遇的那頭二階頂峰「鐵骨猙」，若非憑藉楊凡之前所贈的一張保命符籙和趙猛拚死抵擋，他們早已葬身獸腹。築基初期的修為，在這片土地，遠遠不夠看。
兩人的對話一字不落地傳入楊凡耳中。他麵色平靜，心中卻在快速權衡。
紅綾與趙猛，品性經過考驗，值得初步信任。他們熟悉流雲城及周邊散修圈子的情況，這是他所欠缺的資訊渠道。兩人修為雖不算高，但紅綾心思細膩，擅長交際打探；趙猛性情耿直，實戰經驗豐富，正麵搏殺可堪一用。若運用得當，確實能成為不錯的幫手。
但弊端同樣明顯。他們目標明顯，容易引來黑煞傭兵團的追蹤。兩人修為有限，在麵對真正強敵時作用不大，反而需要他分心保護。而且，同行意味著共享秘密，他身上的神秘殘片、空間符籙傳承，都是絕不能泄露的。 藏書廣，.任你讀 ,提供給你，的閱讀體驗
「或許……可以有限度的合作。」楊凡心中漸漸有了定計。他不需要時刻將帶在身邊，但可以建立一個鬆散的同盟關係。他提供一定的庇護和指導，甚至有限的資源；他們則負責外圍的警戒、資訊收集、以及處理一些瑣碎事務。彼此保持一定距離，既能借力，又能規避大部分風險。
關鍵在於，要讓他們清楚自己的位置，明白什麼該問，什麼不該問，什麼能做，什麼不能碰。
想到這裡，楊凡緩緩起身，走出凹洞。
篝火旁的兩人立刻察覺，連忙站起，恭敬行禮：「前輩。」
楊凡走到篝火旁，在一塊平整的石頭上坐下，示意他們也坐。火光映照著他平靜無波的麵容，那雙深邃的眼眸在夜色中顯得格外幽深。
「你們的傷勢，恢復得如何了？」他開口，聲音平淡。
「多謝前輩關心，已無大礙，再調息一兩日便可復原。」紅綾連忙答道。
「嗯。」楊凡點了點頭，目光掃過兩人，「關於日後，你們有何打算？」
紅綾與趙猛對視一眼，心中都是一緊。紅綾深吸一口氣，鼓起勇氣道：「不瞞前輩，晚輩二人如今如同喪家之犬，流雲城是回不去了，黑煞傭兵團勢力龐大，在外圍也有眼線。這萬妖山脈雖險，卻也是唯一去處。隻是……以我二人修為，恐難長久立足。」她抬頭看向楊凡，眼神帶著期盼與忐忑，「若前輩不棄，晚輩二人願追隨前輩左右，鞍前馬後，任憑驅使！絕不敢有絲毫異心！」說著，便要拉趙猛一起跪下。
楊凡抬手虛按，一股無形的柔和力道止住了兩人的動作。「追隨不必。」他淡淡道，「我習慣獨來獨往，不喜約束，亦不慣有人跟隨。」
紅綾眼中閃過一絲失望，趙猛也有些黯然。
「不過，」楊凡話鋒一轉，「相逢即是有緣。你們既暫無處可去，我可容你們在此峽穀棲身一段時日。此外，我需在此山脈中處理些事情，或許有些雜務需要人手。你們若願意，可為我做些力所能及之事，我自會付與相應報酬，或提供些許指點。」
峰迴路轉！紅綾和趙猛先是一愣，隨即大喜！雖不是「追隨」，但這已是極好的結果！能留在這相對安全的峽穀，還能為前輩辦事換取資源甚至指點，這簡直是夢寐以求的機會！
「願意！晚輩願意！」紅綾連忙應道，語氣激動，「但憑前輩吩咐！」
「前輩但有差遣，趙猛萬死不辭！」趙猛也拍著胸脯保證。
「既如此，約法三章。」楊凡神色嚴肅起來，「第一，此峽穀乃我暫居之所，你們可在外圍活動，不得窺探我修煉之處，不得探聽我之私事。」
「是！」兩人凜然應諾。
「第二，為我辦事，需謹言慎行，不得泄露與我相關任何資訊，不得擅自以我之名行事。」
「晚輩明白！」紅綾鄭重道。
「第三，行事需量力而為，以保全自身為要。若遇不可抗之危，可自行決斷，不必死守任務。」楊凡補充道。他不需要無謂的犧牲。
紅綾和趙猛心中湧起一股暖流，這位前輩雖然看似冷淡，卻並非冷酷無情之人。
「謹遵前輩之命！」兩人齊聲道。
「好。」楊凡神色稍緩，「眼下便有一事需你們去做。」
「前輩請講。」
「我需要補充一些丹藥和製符材料，這是清單。」楊凡取出一枚早已準備好的空白玉簡，神識注入，列出所需物品，主要是療傷、恢復、祛毒類丹藥，以及繪製低階符籙的基礎材料，還有一些探查地形、防禦預警用的常見器具。他將自己在黑岩墟購得的清煞丹等物也列入了需求，以混淆視聽。最後標註了大致可接受的價格範圍。「你們傷勢恢復後，可再去一趟黑岩墟，分頭採購，儘量低調。另外，留意墟內關於『黑沼澤』、『鬼哭澗』以及近期修士活動動向的訊息，尤其是是否有陌生勢力大規模搜尋或懸賞。」
他將玉簡遞給紅綾，又取出一個裝有三千下品靈石的儲物袋。「這是採購所需靈石。若有餘錢，可自行購置些所需之物。記住，安全第一，若覺有異，立刻放棄，返回此處。」
三千靈石！紅綾接過玉簡和儲物袋，手心都有些發燙。這是一筆钜款，更是一份沉甸甸的信任！前輩竟然將如此多的靈石交給他們這兩個相識不久的人去採購！
「前輩放心！晚輩定當謹慎行事，不負所托！」紅綾聲音有些發顫，既是激動，也是感到責任重大。
趙猛也重重點頭，眼中充滿堅定。
「不必急於一時，先將狀態調整至最佳。」楊凡說完，便起身返回凹洞。
待他離開，紅綾和趙猛看著手中的玉簡和靈石袋，仍有些難以置信。
「紅綾妹子，前輩他……」趙猛撓了撓頭，一時不知該說什麼。
紅綾小心地收起玉簡和靈石袋，目光望向楊凡離去的方向，低聲道：「趙大哥，前輩這是給了我們一個機會，也是一次考驗。我們定要把事情辦得漂亮，絕不能出任何紕漏！」
「嗯！」趙猛重重應道。
接下來的兩日，峽穀內一片寧靜。紅綾和趙猛全力療傷恢復，楊凡則繼續鞏固修為，同時抽出時間，將新得的空蟬石進行初步處理，研磨成更易使用的「空蟬砂」。這需要精細的操控力和對材料特性的理解，正好可以用來鍛鍊神識和真元的微操。
期間，楊凡也簡單考校了一下紅綾和趙猛的修為與戰鬥方式，指出了幾處明顯的破綻和可以改進的地方。雖隻是寥寥數語，卻讓兩人豁然開朗，受益匪淺，對楊凡更是敬服。
第三日清晨，紅綾與趙猛狀態已基本恢復。兩人向楊凡告辭後，便小心離開峽穀，向著黑岩墟方向而去。
楊凡則留在穀中。他並未完全依賴紅綾二人，自己也有計劃。待處理完空蟬石，他準備在峽穀附近，利用《地煞鎮嶽功》對地脈的感應，嘗試尋找可能存在的小型靈脈節點，或者適合佈置更高階隱匿、防護陣法的地方。
同時，他也要開始嘗試，將新得的空蟬砂與流雲墨結合，再次繪製小虛空挪移符。有了上品成功的經驗，他希望能穩定產出中品，並嘗試衝擊更高品質。在這危機四伏的萬妖山脈，多一張保命底牌，便多一分生機。
「黑沼澤……古煉器遺蹟……」楊凡望向西方，目光悠遠。紅綾他們帶回的訊息，將決定他下一步的探索方向。而在那之前，他需要將自己武裝到牙齒。
仙路孤寂，偶有同行者，亦需保持距離，方能走得長遠。