在東土大宗修士離去後的第二天。
赫連洪與赫連卉也來向陳陽和沈紅梅辭行。
赫連卉看著眼前兩人，眼中帶著一絲不捨，輕聲道： 解悶好，.超流暢
「此去一別，不知何日方能再見。將來若是在東土遇見了，定要傳訊於我，我必當盡力照拂一二。」
旁邊的赫連洪聞言，斜睨了自己這孫女一眼，帶著幾分戲謔的語氣開口道：
「小卉啊，你這般牽掛……該不會是對那歐陽華……」
赫連卉連忙搖頭，打斷道：
「三爺爺！你胡說什麼呢！並非如此。」
她頓了頓，語氣變得認真：
「隻是那日妖王肆虐，我們幾人同歷生死，也算是……共過患難了。這份情誼，總是不一樣的。」
赫連洪聽了，也是感慨地笑了笑，搖了搖頭：
「說起來也是奇妙。」
「老夫好歹也曾是元嬰修士，竟會與你們幾個築基，鍊氣的小輩一同在妖王手下掙紮求存，這算不算是……」
「生死之交？」
他自嘲的語氣中，卻也帶著一絲難得的溫和。
沈紅梅站在陳陽身側。
望著赫連洪，語氣中帶著惋惜，再次提起了之前的話題：
「隻是……終究是可惜了。陳陽未能把握住機緣，入那天地宗，成為梁海大師的藥園雜役。」
赫連卉卻看向陳陽，眼中帶著信任與鼓勵，說道：
「沈道友，陳陽小友如此選擇，定然是有他自己的想法與考量。」
「他不願屈居人下，想要憑藉自身本事拜入天地宗，這份誌氣是好的。」
「說不定，將來他的成就，能超越那位梁大師呢？」
一旁的赫連洪聽聞，卻是習慣性地哼了一聲，習慣性地打擊道：
「哼，這小子……誌向是不小，可天賦嘛……也就那樣啊，小人物，小角色的命！」
陳陽聽得多次，終於忍不住皺起眉頭，開口問道：
「赫連前輩，你總說我天賦不行。」
「晚輩愚鈍，至今不明，這天賦究竟是何物？」
「是血脈優劣，還是悟性高低？」
赫連洪瞥了他一眼。
忽然伸出手。
那乾瘦卻蘊含著恐怖力量的手指，如同鐵鉗般瞬間捏住了陳陽的肩胛骨！
「嘶——！」
一股鑽心的劇痛襲來。
陳陽猝不及防，倒吸了一口涼氣。
感覺肩骨彷彿要被捏碎一般！
「疼嗎？」
赫連洪鬆開了手，看著陳陽齜牙咧嘴的樣子，慢悠悠地說道：
「這就是天賦的一部分，是你的根骨！」
「你就算經脈再強韌，丹田再廣闊，能夠容納海量靈氣……」
「可若沒有一副足夠堅實的根骨作為支撐，就如同華屋建在流沙之上，根本承受不住這身力量的反噬！」
「鬥法時的衝擊，功法運轉的負荷，甚至修為突破時的靈力沖刷……」
「都需要根骨來承載！」
陳陽揉著發痛的肩膀，愣愣地聽著。
這倒是他從未仔細想過的層麵。
「那……這根骨，該如何淬鍊提升呢？」
「經脈能通過功法拓展淬鍊，丹田也能隨著修為增長慢慢穩固。」
「可這根骨……」
赫連洪像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲：
「淬鍊？」
「哪有什麼普適的法子能輕易淬鍊根骨？」
「這東西，很大程度上就是你從孃胎裡帶出來的！」
「是先天根基！」
「除了某些特殊的血脈傳承能略微改善，尋常修士，根骨幾乎註定。」
「就算你僥倖找到某種強悍血脈，想要融入己身……」
「若根骨太差，也根本無法承受那血脈之力帶來的衝擊，隻會落得個爆體而亡的下場！」
他說著。
又打量了陳陽幾眼。
隨口問道：
「小子，你爹孃是修士嗎？」
陳陽搖了搖頭，神色平靜：
「不是。」
「晚輩是自山下俗世上山修行的。」
「至於爹孃……」
「在我十來歲時，便已相繼病故了。」
赫連洪聞言，輕輕皺了皺眉。
看著陳陽那平靜中帶著一絲追憶的神情。
原本到了嘴邊的更多打擊話語，終究是嚥了回去，沒有再說什麼。
他輕輕咳嗽了兩聲，緩和了語氣道：
「罷了……」
「人各有命，強求不得。」
「這樣吧，看在你我共歷生死的份上，將來若是在東土地界遇見了，老夫便照拂你一二。」
「這點能力，我還是有的。」
說罷。
他不再多留。
周身靈光湧動，便欲帶著赫連卉離去。
赫連卉對著陳陽和沈紅梅揮了揮手，道別道：
「陳小友，沈道友，保重！」
「保重！」
陳陽與沈紅梅齊聲回應。
目送著赫連爺孫二人化作流光消失在天際。
青木門這片廢墟，顯得愈發冷清與空曠。
……
時間飛速流逝，又是兩個多月一晃而過。
殘存的數十名弟子每日聚在一起商議，最終決定，即便宗門不在，也要維繫一個名號。
將青木門改為青木幫，依附於齊國皇室。
畢竟。
對於這些大多隻有鍊氣低階的弟子而言。
放棄「仙人」身份，重新淪為凡人，是難以接受的事情。
憑藉過往的餘威，在齊國境內撈取一些世俗的好處，倒也足以讓他們維持生活。
甚至活得比以往更滋潤。
這期間。
齊國國君，宋堅還來過青木門廢墟一次，拜見陳陽。
他見到消失的青雲峰，嚇得大驚失色。
從陳陽口中，聽聞到了宋書凡下落不明，宋佳玉前往東土大宗修行的訊息，更是沮喪萬分。
於是便邀陳陽入齊國皇宮，願意世代供奉。
陳陽看著這位年輕國君，跪拜在地的崇敬模樣，卻是拒絕了好意。
顯然對此並無興趣。
……
陳陽日常除了打坐修煉，便是拿出梁海大師所贈的多葉草種子，反覆練習催化之術。
然而。
令他感到困惑的是。
無論他如何嘗試，調動乙木精氣，那多葉草生長到第十七片葉子後，便彷彿達到了某種極限。
再也無法生出第十八片葉子。
「梁大師說，需要感悟大地生機……可這該如何感悟？」
陳陽有些苦惱。
他甚至嘗試過抓起一把地上的泥土，感受其間的氣息，卻不得其法。
總不至於真要像傳說中那般去吃土吧？
至於在梁海的藥園中做上百年雜役，慢慢磨礪。
他自問確實缺乏那份耐心。
這一日。
他將那隻喜歡鑽洞的蚯蚓通竅從儲物袋中喚了出來，戳著它軟糯的身體問道：
「通竅……」
「那一日妖王黃吉肆虐，你為何不挺身對敵？」
「平日裡在後山，你不是天天橫行霸道嗎？」
通竅被問得身子一僵，支支吾吾地扭動起來：
「這個……那個……時機未到！」
陳陽看它這副模樣，心中已然明瞭。
這傢夥的實力恐怕有限。
當年麵對楊家一個結丹修士，就被打得粉碎……
不過。
他還是故意嘆了口氣：
「我看你就是實力不濟，怕了吧？」
通竅彷彿被踩到了尾巴。
頓時激動起來，身體扭成了麻花：
「胡說！」
「我……我那是尚未修養夠！」
「待我恢復昔日萬分之一的實力，區區妖王……」
「何足道哉！」
……
「哦？那你要修養多久？」陳陽追問。
通竅再次語塞。
憋了半天，才強自爭辯道：
「就……就等你築基！」
「到時候，陶碗裡我那個小弟就能醒過來了！」
「他天不怕地不怕，厲害得很，隻聽我的話！」
陳陽被它這找補的話逗笑了：
「天不怕地不怕？怎麼可能？連那妖王黃吉都不怕？」
「不怕！」
通竅昂起小腦袋，語氣篤定：
「我怕了……他都不會怕！」
陳陽一愣，倒是生出幾分好奇：
「那你這小弟，叫什麼名字？」
「年糕！」
通竅得意地宣佈。
「年……糕？」
陳陽聞言，頓時失笑。
這名字著實古怪，哪有人或生靈會叫這種名字？
聽起來倒像是某種食物。
不過他還是在心中記下了這個名字。
此外「年糕」這兩個字，還勾起了陳陽塵封的兒時記憶。
那是還在山下凡人村莊的時候。
每到過年，家中便會將秋收得來的新米，細細研磨成極細的米粉。
用水一點點潤濕。
小心翼翼地捏成方方正正的塊狀，再放到大鍋裡去蒸煮。
那便是年糕。
是隻有豐收之年，在過年時才能嘗到的稀罕物。
他記得……
每次年糕出鍋，他總會迫不及待地端起自己那份，跑去敲隔壁趙嫣然家的門。
而趙嫣然則會偷偷從家裡拿出珍藏的沙糖。
兩個小人兒便湊在一起。
你一口我一口。
小心翼翼地蘸著那甜滋滋的沙糖，分食著那塊軟糯香甜的年糕……
可後來……
為何一切都變了呢？
陳陽蹙起眉頭，努力回想。
記憶似乎有些模糊，隻記得好像是某一天，趙嫣然突然對他說，想要上山修行……
想到這裡，陳陽下意識地用指節按了按自己的眉心。
那裡傳來一絲隱隱的抽痛。
他索性不再去深究那些模糊的過往。
隻是，趙嫣然……
她如今，在做什麼呢？
想必，正和那楊天明一起，在南天楊家安心修行吧。
而自己……
陳陽腦海中又浮現出赫連洪那句……根骨不行。
他下意識地摸了摸自己的手臂，胸膛。
試圖感受那所謂的根骨。
卻一無所獲。
他也曾問過通竅。
但這傢夥自己連骨頭都沒有，自然也說不出個子醜寅卯來。
「若這天賦，真就是指這先天帶來的根骨，那……倒真是沒有辦法了。」
陳陽搖了搖頭，將這股無奈的思緒壓下，不再去想。
隨後，他便起身去找沈紅梅。
如今的青木門廢墟，人煙稀少，偌大的地方，兩人時常牽手漫步，也碰不到幾個人影。
有時，他們便尋一處高地，並肩坐著。
看那天際從朝霞噴薄，到夕陽沉落。
一看便是一整天。
偶爾。
沈紅梅也會繼續指點陳陽修行。
隻是陳陽如今已是鍊氣十層，距離築基僅有一步之遙。
一旦築基，便與沈紅梅同處於築基大境界。
沈紅梅所能指點的，關於鍊氣期的種種關竅與經驗，已然傾囊相授。
雖然兩人修為差距依舊明顯。
但前路更多需靠陳陽自身去探索了。
這一日。
兩人信步來到了後山祖師祠堂外，那間求羽化真血的石室前。
沈紅梅取出那枚代表掌門許可權的青木令，嘗試著為陳陽開啟石門。
陳陽的儲物袋，靈石，還有歐陽華的三件禮物，都在裡麵。
甚至……陶碗，也在其中。
然而令牌貼在石門上，石門依舊毫無反應。
如同之前嘗試過的無數次一樣。
「應該是還需要配合特定的開啟法訣。」
沈紅梅回憶道，眉頭微蹙：
「隻是這法訣，歷來隻有掌門親傳，師兄他似乎……還未曾來得及傳授給我……抱歉陳陽……」
陳陽看著她低頭愧疚的模樣……
心中的介懷頓時煙消雲散，隻是輕淺一笑，帶著幾分調侃的語氣道：
「前輩，該不會……是你害怕我拿到銅片，去殺神道歷練，遇到危險，所以故意打不開這石門吧？」
沈紅梅輕輕瞪了他一眼：
「怎麼可能？我是那般不分輕重的人嗎？」
「我看就有可能啊！」
陳陽笑著上前一步。
伸手輕輕攬住了沈紅梅纖細而有力的腰肢，將她拉近自己。
目光灼灼地凝視著她那豐潤的唇瓣。
看了許久。
直看得沈紅梅臉頰微紅。
眼神有些閃躲。
然後。
他低下頭。
輕輕地，帶著試探地吻了上去。
沈紅梅身體微微一僵，象徵性地掙紮了兩下，隨即便軟化下來，閉上了眼睛，任由他索取。
過了許久。
直到兩人都有些氣息不穩，才緩緩分開。
沈紅梅臉頰緋紅，輕輕拍了拍陳陽的胸膛，嗔怪道：
「吃夠了嗎？我嘴上又沒抹蜜糖。」
陳陽卻意猶未盡地舔了舔嘴唇，眼中帶著笑意，語氣認真地說道：
「比蜜糖還要甜，比過年時吃的年糕，還要香軟呢。」
沈紅梅被他這奇怪的比喻逗得哭笑不得：
「這算什麼比喻……」
陳陽隻是笑了笑。
沒有解釋這比喻背後，那段屬於童年和另一個女子的記憶……
安靜地相擁片刻後，沈紅梅將頭靠在陳陽肩上，輕聲道：
「陳陽，要不……我乾脆不去那淩霄宗了，就留在此地陪你……」
「不可！」
陳陽神色驟然一變。
語氣變得格外嚴肅與認真。
他雙手扶著沈紅梅的肩膀，直視著她的眼睛：
「前輩，此事絕不可兒戲！」
「前往淩霄宗修行，是你畢生所願，亦是難得的劍道機緣，怎能因我而輕易放棄？」
「我絕不會同意！」
沈紅梅見他反應如此激烈，心中既感動又有些失落。
最終隻能點了點頭。
低聲道：
「我知道了。」
她頓了頓，反問道：
「那你呢？接下來有什麼打算？其他弟子大多選擇留下，組建那青木幫……」
陳陽目光掃過遠處，那些正在規劃幫派未來的弟子們，搖了搖頭：
「我見到了。」
「他們捨不得那點高高在上的地位，還有齊國皇室可能給予的供奉。」
「但那些，非我所求。」
他猶豫了一下，繼續說道：
「我打算離開齊國，去東土更繁華，更廣闊的地界遊歷修行。」
「然後……」
「想辦法參加天地宗的入門試煉。」
「試一試能否憑自己的能力，拜入其中。」
「修行需要天賦，需要根骨，或許我在這方麵有所欠缺。」
「但那煉丹師之道，講究的是對草木藥性的感悟，對火焰的掌控，對丹道的理解。」
「總該和先天根骨關係不大了吧？
沈紅梅聞言，輕輕點頭：
「出去闖一闖也好。東土浩瀚，機緣無數。」
然而。
陳陽沉默了片刻。
臉上露出一絲罕見的迷茫，與自我懷疑。
低聲問道：
「前輩，你說……我是不是，其實並不適合修行？」
沈紅梅一愣，詫異道：
「為何突然這麼說？」
陳陽組織著語言，緩緩道：
「我總覺得，自己對於修行界的許多事情，瞭解得並不透徹。」
「甚至……有些天真。」
「我修行至今，雖歷經爭鬥，但這雙手，似乎從未真正沾染過……」
「血腥！」
沈紅梅寬慰道：
「你在後山獵殺的妖獸可不少，那些不也是血腥嗎？」
陳陽輕輕搖頭，目光深邃：
「不，我說得不是妖獸。而是……人。」
他陷入了短暫的沉默。
確實，即便是當初與楊天明，李炎結下那般仇怨。
或因環境限製，或因其他考量，他最終都未曾真正對二人下過死手。
甚至在後來遭遇李炎，見對方似有悔意，他還贈出了一瓶丹藥。
但這修真之路，本就是一條充滿爭端的路。
爭鬥不僅僅來自於妖獸。
更多的……
是源於人與人之間複雜的利益，情感，恩怨，愛恨情仇……
往往隻在一念之間，便可能引發生死相搏。
這些天，陳陽時常反思自己過往的行事風格。
他甚至做了一個可怕的假設：
如果時光倒流，回到青木門覆滅那日。
自己擁有了足以碾壓妖王黃吉的力量，會毫不猶豫地將其滅殺嗎？
他忽然想起了之前，赫連洪在談及求取羽化真血時，所提到的心性。
「前輩，或許我這優柔寡斷，不夠殺伐果斷的心性……本就不適合在這條路上走下去。」
陳陽的聲音帶著一絲苦澀。
沈紅梅看著他。
眼中充滿了溫柔。
她伸手輕輕撫平他微蹙的眉頭，柔聲道：
「沒關係。」
「你修行時日尚短，心性並非一成不變，它需要經歷來打磨，需要時間來沉澱。」
「莫要過早給自己下定論。」
聽到沈紅梅的安慰，陳陽心中稍暖，點了點頭。
然而。
下一刻。
沈紅梅忽然像是想起了什麼極其重要的事情，猛地一拍自己的額頭，懊惱道：
「糟了！我怎麼把這麼重要的事情給忘了！」
陳陽被她這突如其來的動作嚇了一跳，還以為她想起了開啟石門的方法：
「怎麼了？是想到開啟石門的法訣了？」
「不是石門！」
沈紅梅說著，將手中的那枚青木令塞到了陳陽手中：
「這石門我暫時無法開啟。」
「你日後可以自行查閱宗門遺留的典籍，看看有無相關記載。」
「或者……」
「等我修為高了，從淩霄宗學成歸來，直接幫你把這石門轟開！」
她快速解釋完，緊接著說道：
「我說忘了的，是要教你一些……在外行走時，必備的手段！」
陳陽一愣，有些沒反應過來：
「手段？什麼手段？」
「就是一些……防身的，或許在名門正派看來，算不上多麼光明正大，但卻極為實用的手段！」
沈紅梅語氣變得嚴肅起來：
「恐怕沒有幾日，秦劍主便會從紅膜結界返回，接我前往淩霄宗。時間緊迫，我現在就開始教你！」
她看著陳陽，一字一句地說道：
「首先，便是……搜魂術！」