【第23章：拍賣行】
------------------------------------------
甫一走出店鋪，孟關正欲前往前方一家專售靈草的店鋪探看，一個瘦小枯乾、身形靈活如猴的小個子，忽地低頭疾步向他撞來。
“哎呦！這位前輩，對不住，對不住！”那小個子僅有煉氣三四重的樣子，撞到孟關後連連躬身道歉，語速飛快，說完便想側身溜走。
然而，他身形剛動，後頸衣領已被一隻沉穩有力的手攥住，如同拎小雞般被提了回來，摜在孟關麵前的地上。
“哦？一句對不住便想走？在這三宗共管的坊市裡行竊，膽子倒是不小。將偷去的靈石還來，再談不遲。”孟關垂眸，似笑非笑地看著地上略顯狼狽的小個子說道。
這小個子手法極為嫻熟，碰撞之際，指尖已如靈蛇般探入孟關外袍之下，若非孟關神識遠超同階，敏銳察覺那絲細微動靜，恐怕已然中招。
小個子抬起頭，臉上堆滿無辜與委屈：“前輩何出此言？晚輩何時偷了您的靈石？這光天化日，眾目睽睽，您可莫要汙人清白！”說罷，他眼珠亂轉，又想尋機脫身。
孟關也不廢話，再次探手，精準地捏住其領口，略一發力，又將這小偷摔了個結實。
“你他孃的找死！”接連受挫，小個子臉上偽裝的怯懦瞬間消失，取而代之的是一股凶戾之氣。
與此同時，他原本刻意壓製的煉氣三四重氣息驟然暴漲，直達煉氣九重，圍觀人群中也適時擠出兩名麵色陰沉的漢子，一左一右站到小個子身旁，皆有著煉氣八重的修為，三人成品字形，隱隱將孟關圍在當中，氣勢洶洶。
此地終歸是三大宗門聯合設立的坊市，嚴禁私鬥，若在此動手，便是公然挑釁三宗威嚴，必將遭到無情追殺。
於神木國境內同時得罪三大宗門，可謂上天無路入地無門，除非遁入危機四伏的大山中，但那與送死無異，因此，這三人雖凶相畢露，卻也不敢真個動手，隻是全力釋放威壓，企圖嚇退孟關。
“說我偷你靈石，證據何在？我勸你想清楚再說話，我等對三宗門規素來敬重，但你若執意汙衊，我等也絕非任人揉捏之輩，除非你一輩子龜縮在這坊市之中，否則，出去之後，我兄弟三人定要尋你好好切磋一番！”小個子有同夥壯膽，聲音愈發尖厲，語帶威脅。
“何事在此喧嘩？”就在雙方僵持之際，一道沉穩威嚴的聲音自人群外傳來。
人群自動分開，兩名身著製式青色長袍、胸口繡有三宗聯合徽記的修士緩步走近，二人氣息凝實，赫然都是築基初期的修為。
“二位管事明鑒，此人竊取在下靈石。”孟關見是維持秩序的坊市執事，拱手一禮，直言道。
那兩名管事目光掃過場中三人，眉頭微皺，其中一人冷聲道：“又是你們，佘山三鼠，將靈石歸還，即刻滾出坊市，永不得再入，違令者，殺無赦。”
築基修士的威壓淡淡散開，那被稱作佘山三鼠的三人頓時麵色一白，氣息為之一滯。
為首那小個子咬了咬牙，不敢違逆，悻悻然從懷中掏出三枚尚帶餘溫的中品靈石，狠狠擲向孟關，又用怨毒的眼神剜了孟關一眼，這才帶著兩名同夥，撥開人群，灰溜溜地疾步向坊市外遁去。
“都散了吧，坊市之內，嚴禁一切爭鬥，端陽樓頂層，自有結丹期的前輩坐鎮，若有人自忖能挑戰前輩威嚴，不妨一試。”言罷，兩人不再多留，轉身離去。
孟關將三枚靈石收回懷中，經此一鬨，他亦失了繼續閒逛的興致，索性轉向坊市中心區域的住宿之地行去。
坊市將持續一月，修士自然需要歇息之處，住宿區域位於一片相對清靜的地帶，映入眼簾的是一大片造型別緻、風格各異的二層獨棟小樓，每棟小樓皆被一層淡淡的、肉眼難辨的靈光籠罩，顯然是布有防護陣法。
孟關走近一棟空置的小樓，嘗試將一縷神識探向樓體，神識甫一接觸那層靈光，便如撞上一堵無形柔韌之牆，緊接著一股溫和卻堅定的反彈之力傳來，竟將他的神識輕輕推回。
“咦？”孟關微微訝異，看著靈光因神識觸碰而盪開的細微漣漪緩緩平複。這防護陣法不僅能阻隔窺探，竟還有反彈神識之效，用以保障住客**與安全，抵禦築基期修士的窺視倒是綽綽有餘。
“這位道友，可是要租住靜室？”一個和善的聲音在一旁響起。
孟關轉頭，見一位麵龐圓潤、笑容可掬的胖修士不知何時已站在近旁。
“正是，不知租住一日，需多少靈石？”
“一日僅需兩枚下品靈石，屋內附帶防護靈陣，可隔絕結丹期以下修士的神識探查，絕對清靜安全，是休憩或閉關的佳選。”胖修士笑眯眯地介紹。
“先租五日。”孟關取出一個小布袋遞了過去。
“道友爽快，此乃通行令牌，貼近陣法光幕即可開啟門戶，租期屆滿後若需續住，可至第一棟小樓尋我辦理。”胖修士接過靈石，驗看無誤後，取出一枚非金非木、刻有簡單符紋的令牌交給孟關。
胖修士離去後，孟關依言將令牌貼近小樓外那層微光，光幕如水波般盪漾開來，現出一道僅容一人通過的門戶，孟關邁步入內，身後的光門隨即合攏，光幕恢複如初。
小樓內佈局簡潔，一樓是小小的廳堂，置有木桌木椅；二樓則是臥房，床榻之上鋪著嶄新的被褥。
孟關四下檢視一番，未覺異常，便上得二樓，在床榻邊坐下，取出了白日購得的那枚灰撲撲的石頭，仔細端詳。
石上天然紋路迂迴曲折，頗為複雜。若不運用神識細細探查，絕難察覺其內部那縷微弱卻異常平穩的靈力波動。
孟關暗自慶幸，若非自己曾服食三枚強化神識的靈元丹，神識強度遠超尋常築基初期，恐怕也要與此物失之交臂。
然而，反覆觀察揣摩良久，孟關仍未能參透這石頭的來曆與用途，心中困惑，索性暫時放下，轉而清點起身家。
粗略計算，加上今日出售丹藥所得，他如今已擁有一千五百餘枚下品靈石，以及兩百多枚更為珍貴的中品靈石，這筆財富，想來應當足以在接下來的拍賣會上競購所需靈草了。
翌日清晨，孟關再次踏入坊市的人流，穿梭於各家店鋪與攤位之間，希望能尋得合用之物。
奈何一整日下來，除了以低價購得一本記載著粗淺易容變形之術的舊冊外，竟再無其他收穫。
其後數日，情形依舊，孟關幾乎逛遍了坊市外圍與中心區域所有開放店鋪，甚至多次前往此前打聽到可能出售築靈草的幾家靈草鋪，卻皆被告知已無存貨，或已被預訂，需待拍賣會方纔放出。
接連撲空，讓孟關心頭那點期待，漸漸被一層淡淡的失望與無奈所籠罩。拍賣會之期漸近，一切希望，似乎都隻能寄托於那最後的機會了。