孟關點了點頭，他一直冷眼旁觀這百蟲門的運作，門中弟子同樣等級森嚴，外門弟子欺淩雜役，內門弟子剝削外門，幾位築基期的長老則高高在上，隻顧自身修煉，搜刮資源，對門下疾苦不聞不問。
整個宗門就像一個巨大的蟲巢，所有人都在掙紮，互相傾軋，隻為向上爬一點點，或者僅僅是為了活下去。
這種最原始、最**的生存法則，與他以往縱橫闖蕩的經曆截然不同。
他不再是那個可以決定他人生死的金丹修士，而是成了他人可以隨意決定生死的螻蟻，這種視角的轉換，帶來的衝擊是巨大的。
他看到了在絕對力量差距下的卑微與無奈，看到了人性在絕望環境中的扭曲與麻木，也看到瞭如狗子那般，即便身處如此惡劣的環境裡，仍保留著一絲微弱如螢火般的希望。
他的心緒，在這日複一日的磨礪中，漸漸沉澱，往日的焦躁與急於求成，被一種冰冷的平靜所取代，他開始真正理解敬畏二字，並非敬畏某個強大的存在，而是敬畏生命本身的脆弱與堅韌，敬畏這世間最底層的執行規則。
毒蟲萎靡的原因很快被查清，果然如那青袍男子所料，並非草藥問題，而是蟲舍內負責調配飼料的一名老管事貪圖省事，擅自更改了幾味輔料的比例，長久下來導致蟲體不適。
事情水落石出，那名老管事自然受到了嚴懲，郝芸芸回去後，也被她大哥以行事魯莽，險些錯殺無辜為由，罰麵壁思過三日。
然而，這三日的麵壁非但沒能讓郝芸芸反省，反而將一股邪火全數記在了孟關頭上。
在她看來，若非孟關這個低賤雜役當時在場，讓她在眾人麵前失了顏麵，她又怎會被大哥訓斥甚至關禁閉，這種毫無道理的遷怒，在她嬌縱的心中生根發芽。
孟關依舊每日上山采藥，更加謹小慎微，儘量避開所有是非，然而，麻煩還是找上了門，或者說，是他無意中撞見了麻煩。
這一日，為了采摘一株生長在峭壁陰麵的稀有藥草，孟關繞到了後山一處較為偏僻的區域。
就在他采完藥，準備沿著小徑返回時，忽然聽到旁邊一處被藤蔓半遮掩的山洞裡傳來細微的動靜，夾雜著女子壓抑的嬌笑和男子低語聲。
孟關心中一凜，立刻屏住呼吸，下意識地就想悄無聲息地退走，這宗門內齷齪事不少，知道得越多死得越快，然而，就在他轉身之際，腳下不慎踩斷了一根枯枝。
“哢嚓！”
洞內的聲音戛然而止。
“誰？！”一聲驚怒交加的女聲響起，正是那郝芸芸的聲音！
孟關頭皮發麻，哪裡還敢停留，將身法催動到極致，他雖然靈力淺薄，但多年戰鬥本能和對身體的錘煉還在，他如同狸貓般悄無聲息地竄入旁邊的密林，借著地形迅速遠遁。
幾乎就在他身影消失的下一刻，郝芸芸衣衫略顯不整地衝了出來，她麵頰潮紅，眼中卻滿是驚惶和暴戾。
她銳利的目光掃視著周圍，隻見風吹草動，哪裡還有半個人影？隻有那聲清晰的枯枝斷裂聲，證明剛才絕非幻覺。
她回到山洞，那英俊男弟子也麵露不安：“師姐，會不會被人看見了？”
郝芸芸臉色鐵青，眼中殺機畢露：“不管是誰，看到了不該看的，都得死！”
她整理好衣物，咬牙切齒道：“絕不能讓人知道我和你在這裡…尤其是現在這個時候！”
接下來的幾天，蟲舍附近的氣氛陡然變得壓抑而恐怖。
郝芸芸像是瘋了一樣，開始徹查那天可能出現在後山的人，她根本沒有任何確鑿的證據，全憑猜測和遷怒。
先是兩個那天確實去過後山砍柴的雜役被帶走，再無音訊，接著又一個曾與她有過口角的外門弟子，被硬安上窺探的罪名，當眾被她的鞭子活活抽死。
血腥的氣息開始在門內彌漫，人人自危，狗子嚇得晚上都不敢出門，緊緊跟著孟關，聲音發顫：“石三哥，她、她到底要乾什麼？會不會把邪火發們身上？”
孟關麵色平靜，但眼神深處卻是一片冰冷，他清楚地知道，郝芸芸這是在泄憤，也是在滅口，寧殺錯不放過，她這個女子的囂張和殘忍，遠超他的預估。
又有兩個倒黴的雜役因為說不清那天的行蹤而被郝芸芸的親信拖走，慘叫聲許久才停歇，恐懼像瘟疫一樣在雜役弟子中蔓延。
終於，這場毫無道理的殺戮驚動了郝芸芸的哥哥，那位青袍男子郝明，他迅速趕來，看到妹妹狀若瘋魔、濫殺無辜的模樣，又驚又怒，強行將她製住拖了回去。
風波暫時被壓下，但留下的陰影卻揮之不去。
孟關站在簡陋的屋舍窗邊，看著外麵沉寂的夜色，郝明或許能管住郝芸芸一時，但管不住一世，那女人的惡毒和記仇，如同毒蟲的尾刺，已經亮了出來，不沾上鮮血絕不會輕易收回。
他再一次深刻體會到，在這個地方，弱小本身就是原罪，郝芸芸可以因為一點猜疑、一點不快就隨意決定他人的生死，而像他、像狗子這樣的人，甚至連反抗的餘地都沒有，隻能祈禱厄運不要降臨到自己頭上。
這種性命操於他人之手的感覺，讓他丹田內那沉寂已久的金丹似乎都微微震顫了一下，不是力量的湧動，而是一種深埋於神魂深處的不甘。
活下去，僅僅靠著謹慎和運氣，似乎越來越不夠了，孟關的目光投向窗外那片籠罩在黑暗中的山門，眼神幽深，不知在想些什麼。
孟關看著百蟲門內的風波漸息，心中卻無半分鬆懈，郝芸芸雖被其兄強行約束，不再親自下場拿人，但那雙充滿怨毒的眼睛卻從未真正離開過雜役區。
她麾下幾名煉氣中期的狗腿子愈發活躍起來，儼然成了雜役們的活閻王。
其中尤以一名叫趙虎的外門弟子為甚，此人生得獐頭鼠目，修為不過煉氣六層，卻因早早投靠了郝芸芸，在這外門雜役區域便作威作福，氣焰囂張。
他深知主子心思，明白郝芸芸心頭那口惡氣未出，便變著法兒地折騰雜役，尤其盯著那些可能去過當日後山之人。
蟲舍的活計越發難做，趙虎等人常常借檢查之名，剋扣本就少得可憐的口糧，動輒鞭打嗬斥，尋找由頭抓人。