夜色如墨，雨後的山村本該萬籟俱寂，卻被突如其來的馬蹄與喧嘩撕破了寧靜，孟關隱於門後，冷眼透過縫隙望去，隻見火把搖曳，十餘名身著臟汙皮甲、腰佩彎刀的彪悍軍士，正粗暴地挨家挨戶拍打門戶，嗬斥哭喊聲不絕於耳。
“大周邊軍抓丁！所有十六歲以上、五十歲以下男丁，即刻出門集合！違令者，以逃兵論處，格殺勿論！”一個隊正模樣的軍官騎在馬上，聲音冷厲，帶著不容置疑的殺氣。
孟關心中一沉，這段時間他已經從村長嘴裡得知，自己所處的村子，正是大周皇朝邊緣的一個深山小村。
翻過眼前的三座山就是大元，兩國征戰不斷，但是他們村子實在太過偏僻，抓丁也基本上不會來這裡，從村長記事起，也就見過兩次抓丁，還是幾十年前。
可是眼下大周與大元戰事又起，能抓丁抓到這裡，可以看得出，大周恐怕危險了。
孟關如今這狀態，捲入凡俗戰陣，簡直是九死一生，要是莫名其妙死在凡人手裡，那就太冤了。
他看了一眼外麵的情況，立刻退回屋內，目光飛快掃過，阿秀已被外麵的動靜嚇得縮在角落，瑟瑟發抖，嘴裡無意識地唸叨著：“怕…怕…”。
絕不能讓她被發現！孟關心念電轉，這些兵痞若是見到這略有姿色的瘋女，後果不堪設想，他強忍著身體依舊殘留的虛弱感，一把拉起阿秀，低喝道：“彆出聲，藏起來！”
屋內能藏人的地方幾乎沒有，情急之下，孟關看到屋角那堆平日裡阿秀撿回來的乾柴和破爛，也顧不得許多，迅速將其扒開，露出後麵一個因雨水衝刷形成的淺坑，勉強可容一人蜷縮。
“進去！無論聽到什麼，不許出來！不許出聲！”孟關將阿秀塞進坑裡，語氣前所未有的嚴厲，阿秀似乎被他眼中那瞬間閃過的冰冷嚇住，懵懂地點點頭，蜷縮排去。
孟關飛快地將乾柴雜物重新堆疊覆蓋其上，做得頗為隱蔽，剛做完這一切。
“砰！”
本就破舊的木門被人一腳狠狠踹開，門板幾乎碎裂，兩名手持火把、滿臉凶悍之氣的軍士闖了進來，火光瞬間照亮了簡陋的茅屋。
“喲嗬！這破地方還真有人住？剛剛就聽見這邊有動靜，果然沒錯。”一個三角眼的軍士咧嘴笑道，目光掃過空蕩蕩的屋內，最後落在孟關身上。
另一名軍士則用刀鞘胡亂撥弄了一下屋角的柴堆，柴草簌簌落下，險些露出下麵的阿秀，孟關的心提到了嗓子眼，但麵上卻不敢顯露分毫，隻是微微低著頭，咳嗽了兩聲，顯得愈發虛弱。
那軍士見柴堆後無異狀，便失去了興趣，轉向孟關，不耐道：“小子，算你運氣好，你被征召了！跟我們走！”
孟關暗自咬牙，知道此刻任何反抗或辯解都是徒勞，甚至可能引來殺身之禍，他刻意讓氣息顯得更加紊亂，聲音沙啞道：“軍爺…小人身染重病，已久臥病榻，怕是…怕是難以效力軍前…”
“少他媽廢話！”三角眼軍士上前一步，粗暴地抓住孟關的胳膊，入手隻覺骨骼硌手，瘦弱不堪，再看他麵色蒼白，氣息微弱，確實像個病癆鬼，不由嫌惡地皺了皺眉道：“能喘氣就得去！死了自然有人給你收屍，跟我走！”
說著，便不由分說，將孟關粗暴地拖出了茅屋，孟關半推半就，踉蹌著被拖到村中空地，此刻空地上已聚集了二十餘名村中青壯，個個麵帶惶恐，被幾名軍士持刀看管著，周老丈正顫巍巍地對著那隊正哀求著什麼，卻被隊正不耐煩地一把推開。
“老東西，再囉嗦連你一起抓走！邊關吃緊，乃國之大義，豈容爾等推諉！”
孟關被粗暴地推入人群之中，他垂首而立，默不作聲，隻是暗中調整呼吸，將因方纔急促動作而翻騰的氣血緩緩壓下。
周遭是村民壓抑的哭泣和軍士的嗬罵聲，他卻彷彿置身事外，冷靜地觀察著這些軍士的舉止、裝備，判斷著他們的實力。
這群人大多隻是略通拳腳的凡人，唯有那隊正，似乎練過一些粗淺的外家功夫，氣血稍旺，但在他眼中，與土雞瓦狗無異，但是他現在絕不能在這裡動手。
這群人出來抓丁都是分過區域的，一旦這群人長時間未歸，就會有更多軍士前來探查，到那個時候，村子裡所有人都會倒大黴，如今虎落平陽，他不得不隱忍。
很快，連同孟關在內的三十餘名新丁被繩索草草捆住手腕，連成一串，在那隊軍士的驅趕下，深一腳淺一腳地離開了溪邊村，踏入漆黑的夜色之中。
一路顛簸跋涉，數日後，一行人被押送至一處位於山坳中的邊軍營地。
營地依山而建，以木柵為牆，旌旗招展，卻難掩肅殺蕭條之氣。營內營外，隨處可見巡邏的兵士和麵黃肌瘦、眼神麻木的民夫。
孟關等人被編入了一個新兵營棚，與其他數百名從各處抓來的壯丁擠在一起。
環境惡劣不堪，空氣中彌漫著汗臭、黴味和一種難以言喻的頹敗氣息。
每日天不亮，便有凶神惡煞的教頭前來操練，無非是些簡單的佇列、劈刺動作，但對這些剛剛離開土地的農夫而言，已是極為艱難，動作稍慢，便是皮鞭加身，嗬斥辱罵如同家常便飯。
孟關混在人群中，刻意模仿著其他人的笨拙，動作總是慢上半拍，卻又恰好能躲過最嚴厲的鞭撻。
他身形消瘦，麵色依舊不佳，在那教頭眼中，自然屬於不堪造就的一類，挨過幾次不輕不重的鞭子後，便也對他睜一隻眼閉一隻眼，隻當他是個湊數的。
然而無人知曉，每當夜深人靜，眾人因極度疲憊而鼾聲四起時，孟關便會悄無聲息地起身，於狹窄的鋪位空間內，以極其緩慢和微小的幅度，重複演練著那套重元煉體訣的拳架，引導著體內那絲微弱的氣血，繼續溫養經脈，同時以神念堅持不懈地溝通著丹田深處那點小塔微塵。