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藍明臉色一黑，他算是徹底體會到曾剃頭和左季高共事時的感受了。
“左先生這張嘴，果然名不虛傳。”
左宗棠見藍明這副表情，非但冇有收斂，反而笑得更深：
“載王莫惱，左某不過是實話實說。那洪秀全自稱天父次子，耶穌之弟。載王若成了他女婿，可不就是那耶穌的侄女婿？這輩分，嘖嘖……”
藍明懶得和他計較，把信收回袖中：
“說正事。賜婚的事，左先生怎麼看？”
左宗棠收起幾分戲謔，正色道：
“左某本以為那洪秀全不過是個神棍，今日一見，倒是有幾分帝王心術。依左某看，此事拖不得，也急不得。但說到底，還是要看載王的意思。”
藍明奇怪地看了左宗棠一眼：
“左先生的意思是答應也可？就不怕日後繫結天國，再也脫不開身？”
左宗棠站起身，負手踱了兩步：
“載王前日裡說過，曾在天國內部嘗試過‘改弦易張’，結果卻失敗了。為什麼？因為載王你冇有‘名分’。”
“你在他們眼裡，終究是個外人。無論是洪秀全還是楊秀清，都冇理由讓你改，也不可能讓你改。”
藍明聽到這裡，已經明白了過來：
“左先生是說，可以用這送來的名分，重行改弦易張之事？”
“正是。”
左宗棠的目光變得銳利起來。
“載王若成了洪秀全的女婿，那就是‘天家人’。到那時，載王再想改天國的軍政事務，就不必看任何人的臉色。楊秀清一個‘外人’管不了你，洪秀全放權軍政事務也不會礙著你，即便楊秀清再想用天父下凡來壓你，也得掂量掂量……天父總不能六親不認吧？”
藍明嘴角扯了扯，左季高這是和洋教冇完了。
左宗棠熟視無睹，自顧自地說下去：
“這條路，載王當年想走卻走不通，如今洪秀全把路鋪好了，難道載王反倒不想走了？”
藍明輕輕搖頭，開口詢問道：
“左先生說了這麼多，想必還有後半句吧？”
左宗棠拱了拱手：
“載王果然敏銳。左某說了這麼多，隻是想告訴載王……這條路走得通，但對現在的載王來說，卻不是上策。”
“載王在湘南做的事，即便冇有天國駙馬這個名分，也還是去做了，而且做成了。洪秀全現在纔給這個名分，晚了！載王拿了不過是錦上添花，不拿也傷不了根基。”
藍明用手指輕輕敲了敲扶手，目光落在左宗棠臉上：
“既然如此，那就請左先生為我書信一封，用‘模棱兩可’的語氣回覆天王。”
“有多模棱兩可？”左宗棠問。
藍明和他對視一眼，嘴角帶著微笑：
“模棱兩可到……不答應，不拒絕。但洪秀全既可以從中讀出我答應的意思，也可以讓我在事後完全推脫的那種。”
左宗棠聞言，撫掌笑道：
“載王倒是把左某心中的上策給說出來了。根基未穩，清廷未滅，的確還不能破壞與天國的關係。但若隻是拖延，卻又浪費了這罕有的機遇。不如借這似是而非的回覆，多討要一些好處。”
藍明故作驚疑道：
“左先生何出此言？本王何時想過這等大逆不道之事？”
左宗棠哈哈大笑，指著藍明道：
“載王莫裝了，左某雖與載王相處日短，但所交不淺。能看得出載王不是那等會被一紙婚約束縛的人。載王要左某寫這種信，無非是想先藉著這個名頭，從‘嶽父’那裡多討要些好處罷了。”
“再說，這也合情合理。天家嫁女，豈能草率？嫁妝總得備吧？洪秀全若是拿不出幾十萬兩銀子、幾萬石糧食，這婚事怎麼操辦？想必這也是洪秀全願意推遲賜婚的其中一個原因。”
左宗棠頓了頓，眼中閃過一絲精光：
“更進一步說，天國未定天下而先封諸王，乃取亂之道。若是未來有變，載王反而可以用‘接公主完婚’的名義率軍勤王。天國想必還有不少優秀人才，屆時可一併納入麾下，再以‘保護公主’為由撤兵……”
“不過……”左宗棠話鋒一轉：
“載王還是要提前做好準備，若是洪秀全急著要求完婚，載王就得作出抉擇……到底是假戲真做，還是趁勢脫離。”
藍明輕輕頷首，算是應下。
左宗棠也不再多言，鋪紙研墨，筆走龍蛇。
信成之後，藍明接過來細看，通篇冇有“允”字，也冇有“辭”字，句句恭敬，字字含糊。
“好，就這封。”藍明將信摺好，交給親兵，“加急送回南王。”
左宗棠告退離去，走了兩步像是想起什麼，側過身來，目光在藍明臉上轉了一圈，似笑非笑：
“左某方纔那番話還漏了一條……載王雖然年輕，但總歸是要打天下的人，子嗣一事多多益善。”
“心裡那位，日後可以當正妻；天王那位，大家閨秀，日後拿來當側室也未嘗不可，左右不衝突，載王大可以全部收下嘛。”
他說完之後，還一本正經地拱了拱手，彷彿在進獻什麼經國大計。
藍明愣了一瞬，隨即搖頭失笑起來。
這左季高，嘴是真的欠。前一刻還在分析天下大勢，後一刻就能拐到家長裡短，偏偏說的還這麼理直氣壯。
“左先生。”
藍明站起身，走到左宗棠麵前，上下打量了他一眼。
左宗棠被他看得有些發毛，下意識退後半步：
“載王有何吩咐？”
藍明冇說話，從腰間抽出佩劍，劍柄朝上遞了過去。
左宗棠看了看那把劍，眉頭微挑：
“載王這是……？”
藍明指了指他腦後的辮子，語氣不容置疑道：
“你左季高也是個打天下的人了，還留著這根‘豬尾巴’做什麼？給我剪了。”
左宗棠伸手摸了摸自己腦後的辮子，沉默了片刻，忽然笑了一聲。
他接過佩劍，把辮子扯到胸前，用手捏住辮梢，劍刃對準辮根，深吸一口氣……
“哢嚓”一聲。
那根“豬尾巴”應聲而斷，落在地上。
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