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藍明展開信紙，馮雲山的筆鋒相比往日倉促許多。
‘一彆旬餘，每聞捷報，心甚慰藉。賢弟運籌之功，雲山愧不能及。’
開頭還是客套話，但越看越讓藍明意外。
‘天父降旨，令我軍北取永州，以窺湘中。西王率林鳳祥、李開芳等部，破零陵雙牌，進逼永州。然賽尚阿坐鎮湘中，若永州有失，必定揮師回援。’
‘雲山懇請賢弟率軍自郴州北上，牽製向榮主力。不必與之決戰，隻需佯動造勢，使其不敢輕動。此事關係天國大局，望賢弟以蒼生為念，速速發兵。’
這楊秀清……不走湘南東進，要直接北上經永州東進？
他繼續往下看去——
‘又及：天王欲將天長金洪天姣許配於賢弟，雲山已為賢弟婉言爭取，婚事可待賢弟攻取廣州、站穩腳跟後再議。天王雖暫允，然意甚決。’
“賢弟若拒，則嫌隙生；若從，則身係天國。雲山知賢弟自有主張，望賢弟早做答覆，或允或辭，速複一信，雲山也好從中轉圜。”
信中另附了一行小字，提到秦日綱已封燕王。
看到這，藍明立刻理解了楊秀清的用意。
想必秦日綱封王一事折損了楊秀清的權威，因此想藉助軍事勝利加固權柄。
藍明下意識朝蘇三娘方向看了一眼，她被傳令兵一打岔，索性也不走了，站在那裡細細端詳著雕花手銃偷笑。
賜婚天長金……洪秀全還真是出了個難題。
“載王，出什麼事了？”羅大綱湊了上來。
藍明把信摺好，塞進袖中，抬頭對羅大綱道：
“去把彭文徵、左宗棠、石達開都請過來，就說有要事商議。”
羅大綱見藍明臉色不對，收起了嬉皮笑臉，抱拳道：“得令！”
不到一炷香的工夫，眾人陸續趕到內宅明堂。
等眾人落座後，藍明開口簡短說明瞭一遍，隱去了賜婚的事情：
“東王下令北伐永州，西王已率軍出征，南王希望我等北上佯動，牽製東翼，配合天國主力行動。”
羅大綱聽後猛地一拍扶手，當場罵道：
“北上給楊秀清當槍使？載王，咱們在湘南打生打死，好不容易站穩腳跟，憑什麼要咱們去給他賣命？”
石達開皺了皺眉，抬手示意羅大綱稍安勿躁：
“話不能這麼說，雲山兄多次來信，告知清軍動向、天國朝局，對咱們有恩。如今南王開口相求，若坐視不理，於情於理都說不過去。”
“情？”羅大綱嗤了一聲，“翼王，你倒是講情，可人楊秀清講過情嗎？載王在湘南拚死拚活，他一道旨意就想把載王叫回去。現在又想把咱當偏師使喚，等到時候，說不定打贏了是他楊秀清的功勞，打輸了還要怪咱們不賣力！”
兩人各執一詞，在明堂裡爭論了起來。
蘇三娘冇參與其中，她將短銃小心收入懷中，看向一直默不作聲的彭文徵：
“彭司長，采風司有向榮的最新訊息嗎？”
彭文徵臉色有些複雜，翻開隨身攜帶的賬冊，抽出一張紙，斟酌片刻才道：
“回蘇將軍，向榮所部已經退守永興縣城，傅振邦所部則退往資興縣城。每日不過派幾隊哨騎在郴北或石頭城關外晃悠。目前並無大規模調動跡象。隻是……”
他頓了頓，控製著語氣平穩道：
“據采風司的耳目回報，向榮找行商買了一隻畫眉鳥，養在營帳之外，每日遛鳥喝茶，好不自在……”
“什麼？”羅大綱停下爭論，懷疑自己聽錯了：“向榮在永興遛鳥喝茶？！他奶奶的，打！必須打過去！”
明堂內陷入一片詭異的沉默。
藍明嘴角掛著一絲笑意，這向榮，真是個磨洋工的天才……
他掃了一眼在座眾人，目光落在左宗棠身上。
左宗棠自進屋以來一直冇開口，此刻正慢悠悠地捋著鬍鬚，像是在看一出好戲。
“左先生，你怎麼看？”
左宗棠放下手，不緊不慢道：
“左某倒是有個想法，二位將軍爭論，無非就是擔心北上不討好，還耽誤了南下大局，是不是？”
羅大綱立即點頭道：
“先生說得對！咱們憑什麼廢那力氣，白白給楊秀清當偏師？”
石達開則看向左宗棠，眼神帶著幾分期待。
“左某以為，此事非但可行，反而是天賜良機。我軍正好藉此機遇趁火打劫一番。”
左宗棠看向案上輿圖的粵北方向。
“從郴州南下入粵，一路上關隘重重。若是正常行軍，少說都要耗費幾個月的時間。既然太平軍不打算走湘南這條路線，載王何必急著南下？湘南剛定，民心初附，正可藉機休養生息，積攢實力。”
“再說載王想背靠嶺南，據湘南而守。那郴州作為北出門戶，就必不可失。清軍若是想從西麵攻打郴州，有嘉禾、桂陽二城遲滯，勉強稱得上是安全；但若是從郴北方向打來，可從耒水運兵運糧，直抵永興前線，可見，郴州如此重要，卻暴露在清軍兵鋒之下。”
“若是能藉此良機，往北攻取資興、永興二城，屆時湘南地區連成鐵板一塊，西以嘉禾為屏，北以永興為屏，載王陳精兵於此二城，再留一部分精銳於郴州，可形成腹地作戰態勢。清軍若是不來便罷，來了，就定叫他們有來無回。”
“更何況，若是永興在手，那清軍可就麻煩大了……”
羅大綱聽得正上頭，左宗棠突然不說了，急得他抓耳撓腮：
“先生倒是把話說完啊！怎麼個麻煩法？”
左宗棠端起茶盞，慢悠悠抿了一口，吊足了胃口卻不說話，默默看向藍明。
藍明看左宗棠這副樣子，也是哭笑不得，開口解釋道：
“永興乃湖南腹地，水陸要衝。四周多山，控扼交廣。清妖若想南下郴州，必先拔掉這座城池，但從這座城池出發，卻能通往四麵八方。”
他站起身，在輿圖上比劃出四個方向：
“其一，可經耒水水道，先下耒陽，進而威脅衡州。”
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