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藍明抬手，指向遠處校場。
“看到那邊了嗎？”
左宗棠順著他的手看過去，礦工、農夫、青年，一群穿著各異的人，正滿頭大汗地練著拋擲。
有人扔的遠，有人扔的近，有人被同伴鬨笑，有人咬著牙再來一次。
混亂，卻有一種說不出的生氣。
“那些人，前幾天還在井下挖礦，在田裡賣力，被人當牲口使喚。”
“今天，卻一個個拿起兵器，能領軍餉，能當兵，能當官。”
“讀萬卷書，行萬裡路。”
“你研究了半輩子的經世學問，可真正做出來的，有湘南這短短一旬時間做的還要多？”
“你記下的每一個字，在這裡都能變成真的，不僅可以讓百姓們活下去，活得有盼頭，甚至能活得更好。”
藍明收回目光，看向左宗棠道：
“書，你已經讀夠了；天下，你也該看明白了。”
“你是想繼續回去種地，寫你那懷纔不遇的酸詩。還是從現在開始，把你過去半輩子學到的東西，一條一條，一件一件地給做出來？”
左宗棠望著那群人，忽然笑了一聲，隨後越笑越放肆，越笑越開懷。
“我左宗棠活了四十年，孤傲輕狂了四十年。不知不覺，竟蹉跎了半輩子。自問滿腹經綸，卻是一事無成。載王方纔所言，在下……受教了。”
他長長吐出一口氣，像是要把這些年所有鬱氣，一併吐出去。
左宗棠再次朝藍明拱手一揖，這一次揖的更深，和方纔那次的禮節完全不同。
禮畢，他抬起頭，眼中精光再現：
“不知載王，可敢用我？”
藍明看著眼前這個終於決意出山的左宗棠，內心已經掀起滔天巨浪。
齊活了，南下軍的最後一塊拚圖補上了。
他忽然想笑，如果不是今天，左宗棠大概會出現在長沙城頭，成為晚清中興四臣，太平軍最頭疼的敵人之一。
但現在，一切都變了，左宗棠反而會隨他一起，親手覆滅清王朝。
藍明拚命壓住躁動的嘴角，說的極慢：
“有何不敢？”
“今日起，你就是我軍的行軍參議，參讚機要。隨軍行走，遇事可直抒己見。暫不設品級，薪俸獨立。”
“在我這裡，有本事的人不會缺銀子。”
左宗棠眼神微動：
“載王倒是爽快，左某明白了。”
“行軍參議左宗棠，見過載王。”
這一揖，比方纔那兩次都自然。
羅大綱在一旁憋了半天，終於忍不住一拍大腿：
“合著你就是那個姓左的啊！”
左宗棠轉過身，擺了擺手道：
“方纔多有隱瞞，非是存心戲弄。隻是左某一介落第舉子，鄉野村夫。若貿然報出名號，怕被當成狂妄之徒，連載王的麵都見不著。”
羅大綱上下打量著左宗棠，嘖嘖稱奇：
“我看你剛纔也冇謙虛到哪去，不是一樣狂妄？轉眼就被載王掀了老底，你說你，藏什麼呢？”
左宗棠瞥了他一眼，淡淡道：
“這位將軍方纔不是說左某像個跑江湖賣假藥的嗎？左某若早報出名號，怕是更坐實了騙子的名頭。”
羅大綱噎了一下，摸了摸鼻子。
陳丕成站在一旁，臉上的表情從不服氣變成了若有所思。
他盯著左宗棠看了好一會，開口問道：
“你既然有本事，為什麼要鬼鬼祟祟到處打聽？”
左宗棠對這個少年的冒犯也不惱，語氣平和道：
“小將軍，左某若大搖大擺地走進來問載王在哪，怕是還冇到城門就被砍了頭。打聽訊息，自然要小心些。再說，不親眼見一見，親身下去打聽打聽，左某如何瞭解載王在湘南做的實情啊？”
陳丕成冷哼一聲，然後好像明白了什麼：
“不對啊！這豈不是說我還是立了大功？”
藍明看了陳丕成一眼，肯定地點了點頭：
“把當世諸葛——‘今亮’給我抓來了，記你大功一件。說吧，想要什麼賞賜。”
聽見“今亮”這個稱呼的時候，左宗棠嘴角扯了扯，冇出聲。
陳丕成一聽來勁了：“好啊！末將想討個賞賜！童子營冇意思，我也想上陣殺清妖，不是乾那些軍務雜活，是真刀真槍衝在前頭。”
藍明的目光在他臉上停留了幾息，臉上稚氣未脫，但眼底藏著一股狠勁：
“好，你想去哪一軍？”
陳丕成毫不猶豫道：“末將想跟著載王！中軍！”
“中軍可不養閒人。你雖然練過武，讀過書。但真上了戰場，刀槍無眼，冇人會因為你年紀小就讓著你，你想好了嗎？”
“末將不怕！”
“光不怕冇用。”藍明轉頭看向羅大綱，“你覺得呢？”
羅大綱難得冇有嬉皮笑臉，認真打量了陳丕成一番：
“這小子練過，底子不差。就是缺實戰。正好可以放中軍磨練磨練。”
藍明又看了蘇三娘一眼，蘇三娘眼底帶著憂慮，但還是輕輕點頭。
他重新看向陳丕成：“行，你入中軍，先從班長做起。跟著老兵學，多看、多聽、少逞能。頭幾個月，少衝在最前麵。”
陳丕成大喜，抱拳道：“末將遵命！”
“彆高興太早。”藍明補了一句，“你要是表現不好，隨時退回童子營。”
“末將絕不給載王丟臉！”
羅大綱一巴掌拍在陳丕成腦袋上：
“臭小子，好好乾，彆到時候哭鼻子。”
陳丕成揉著後腦勺，躲閃著不讓羅大綱繼續摸他的頭。
左宗棠在一旁捋了捋鬍鬚，笑道：“載王麾下，倒是少年英傑輩出。”
羅大綱好奇地問左宗棠：
“你當年十五的時候，在乾什麼？”
左宗棠愣了片刻，回答道：
“當時我在備考童試，已經過了府試，隻是家中母親病重，在家中服喪，錯過了院試。”
羅大綱走到一旁蹲下，滿臉“抑鬱”道：
“難道……隻有我在村裡放牛嗎……”
藍明看了看羅大綱，對著陳丕成道：
“丕成，去找你羅大綱叔叔討要一副好甲。”
陳丕成愣了一瞬，看著“抑鬱”的羅大綱：
“這，這好像不太好吧？”
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