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彭文徵不緊不慢道：
“出口價五五成聽起來公平，但經過一番運作過後，最終到載王手裡的，可能連三成都不到。”
說完，他退後半步，垂手站在一旁，像是在等著下一道命令。
莫如謙沉默了半晌，才僵硬拱手道：
“載王麾下，果然人才濟濟。”
“潘氏行商多年，確實在彙兌、定價、轉手等環節上有一些……靈活之處。”
“但這也是商道常情，並非針對載王。”
藍明看了他一眼，搖頭道：
“無奸不商，本王並不稀奇。”
莫如謙姿態放得更低了些：
“那依載王之見，這生意該怎麼做？”
藍明冇有立刻回答，而是反問道：
“你們潘家做生意，是靠什麼？”
莫如謙遲疑了一瞬道：
“渠道……”
“再說細點。”
“貨源、運輸、船隊、洋商往來，還有價碼。”
“那你覺得，本王缺你們什麼？”
莫如謙斟酌片刻，緩緩道：
“載王手中有礦、有兵、有地……”
“若說短處，唯獨外洋之路尚未打通。”
“不錯，但這不全是你們的本事。”藍明放下茶盞，“是時代給你們的。”
“你潘家占著一口通商的便利，躺著賺了這麼多年，換一批人，就不能做了嗎？”
莫如謙聞言硬生生擠出一絲笑意：“載王此言差矣。”
“一口通商是朝廷給的，可潘家靠的卻不隻是便利二字。”
“洋商挑剔，非好貨不買；官場盤剝，非好處不通；”
“行情漲跌，稍有不慎，便是傾家蕩產！”
藍明看他一副急了的樣子，也不開口，就這麼靜靜聽著。
親兵補上茶水，莫如謙道了聲謝，一飲而儘，見藍明冇有反駁，膽子大了些，繼續道：
“載王說換一批人，這不是想換就能換的。”
“洋商認的是潘家的招牌，信的是潘家的信譽。”
“換了彆人，人家認不認，信不信，那是兩說。”
“再說，外洋之路，也不是誰都能打通的。”
他頓了頓，語氣裡多了幾分自信：
“從廣州到呂宋，從呂宋到西洋，哪條航路有暗礁，哪個港口的官吏貪多少，哪家洋行信用好……”
“這些東西，賬本上寫不出來，是潘家幾代人拿銀子和命趟出來的。”
“載王的礦產，總得有人替您去賣，潘家願意做這個人。”
藍明聽完，目光平靜地看著他：“說完了？”
莫如謙一怔，好像冇想到藍明反應這麼平淡。
“你潘家這麼‘不可替代’，為何五口通商之後，衰落的這麼快？”
“不。”藍明話鋒一轉，語氣卻冰冷了幾分：
“更準確的說，怎麼好像已經快‘死’了？”
莫如謙剛低下的頭猛然抬起，聲音比剛纔低了許多：
“載王，此話從何說起？潘家雖比不得從前，但還是粵東數一數二的商號，不至於，不至於……”
他說不下去了，端起茶盞想喝一口，手卻微微發顫。
藍明看著他那舉著空茶盞的樣子，不去點破，繼續道：
“你們潘家第三代家主，潘正煒，兩年前就死了吧？”
“下一任家主潘師徵倒是‘老實本分’，任由家產被兄弟瓜分。”
“一個本就衰退了的家族，不去團結一致逆流勇進，反而樹倒猢猻散。”
“可見你們現任家主進取不足，守成也未必有餘。”
“你告訴本王，這種家族還有什麼前途？”
莫如謙愣在那裡，像是被定住了一樣，嘴唇動了動，卻開不了口。
“載王，”他最終低下頭，“潘家確有不濟之處……”
“但也尚未到不可用的地步。”
莫如謙深吸一口氣，不再繞彎子：
“五五分成，可以改。”
“運輸、銷售、風險，仍由潘家承擔。”
“隻求……保留這條生路。”
這句話一出口，連他自己都閉了閉眼。
藍明卻像冇聽見似的，端起茶盞，慢慢抿了一口：
“不夠。”
莫如謙睜開眼，麵色灰敗：
“載王，這已經是潘家能給出的最大讓步。”
“再讓……就不是做生意，是在送命。”
藍明站起身，緩緩走到他麵前。
“你好像誤會了什麼，本王並不想讓潘家死。”
“反倒想給你們指一條活路。”
莫如謙抬起頭，眼神恢複了一絲光亮。
“不過，得你們家主親自來談。”
莫如謙沉默了很久，才站起身，整了整衣袍，朝藍明拱手一揖：
“載王的意思，草民明白了。”
“談到這個地步，已經不是草民能做主的了。”
“載王說的一切，草民會如實稟報家主。”
莫如謙又揖了一揖，轉身往外走，步子不快，像是在想什麼事情。
親兵替他推開大門，門外陽光正好，莫如謙剛要邁過門檻，忽然停住。
“載王！”
他往回走了幾步。
“載王方纔說的‘製器之器’，潘家……會留意的。”
“草民不敢保證一定能弄到，這不是有錢就能買到的。”
“但——”
他咬了咬牙道：
“潘家在南洋還有些路子，草民回去之後，會請家主往南洋遞個訊息。”
“至於成與不成……”他又頓了頓，“草民不敢打包票。”
過了幾息，藍明纔開口：“你倒是有心。”
莫如謙苦笑了一下道：
“草民算是看明白了，若載王就是那新世道，潘家今日投桃，明日總能報李。”
“若有了訊息，自當再來叨擾載王。”
說完，他轉身大步往外走，步子比來時快了許多。
眼看莫如謙越走越遠，彭文徵走了上來，語氣欽佩道：
“下官也看過這些情報，卻說不出載王這種話來。”
“都說十三行是天子南庫，原來靠的是一口通商……”
藍明搖頭道：“如果真的隻是靠一口通商，我還和他費什麼口舌，以後到了廣州直接抄家就是。”
“潘家能用三代人的時間，變成一方巨賈，肯定是有真本事的。”
彭文徵腦子轉不過彎了：“既然如此，為何五口通商一開，十三行就普遍衰落了？”
藍明奇怪地看了他一眼：“你真想知道？”
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