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“奈何當地那三家把孫某架著，想跑也跑不了。”
藍明示意親兵把他放開。
“桂陽知州李啟詔，在這裡嗎？”
孫恩葆輕輕活動了一下四肢，拱手道：
“回載王，孫某不知，當時隻有陳氏和邱氏兩家進城。”
這李啟詔，不會半路上就被憤怒的民眾宰了吧？
藍明上下打量了他一眼。
四十來歲，麵容清瘦，顴骨微高，眼睛不大。
官服一脫，看著像是個管賬房的。
“那陳氏和邱氏兩家，躲哪去了？”
孫恩葆猶豫了一下，說道：
“在……城內那三家豪強家裡。”
藍明點點頭，對孫恩葆身後一名親兵吩咐道：
“告訴翼王，帶人搜仔細了。”
親兵抱拳出門，藍明也不繞彎子道：
“城裡的賬冊，還在不在？”
“在。”孫恩葆手指在膝蓋上搓了搓，開口道：
“城破之前，孫某就知道守不住，所以孫某留了個心眼。”
“藏起來了？”藍明眉頭一挑，“藏在哪？”
孫恩葆沉默了好一會兒，似乎在權衡什麼。
藍明往前往前探了探身子：
“你既然能說出來，就冇打算瞞我，說吧。”
“州衙後院的枯井。”孫恩葆鬆了口，“孫某讓人用油布包好，沉在井底。”
“一共四箱……官印也在裡邊。”
他重重磕了個頭，額頭滲出冷汗：
“求載王開恩！饒孫某一命！”
藍明瞥了他一眼：“可曾乾過什麼傷天害理的事情？”
孫恩葆怔了一下，趴著身子道：
“絕對冇有！載王，孫某隻是署知州，剛上任不久……”
署知州，臨時上任的意思，雖說吳淳韶提過一嘴，但親耳聽見管一州生死的堂堂州尊說自己隻是個“臨時工”，還是讓藍明笑了幾聲。
“既然冇乾過壞事，後續冇查出問題，我可冇工夫殺你。”
“去，帶著我的親兵，把箱子撈出來。”
孫恩葆聽後連連叩首：“謝載王不殺之恩！謝載王！”
幾個親兵跟著他走進後院，隨後四個箱子被抬入了大堂，孫恩葆也被押了下去。
藍明看了四個箱子一眼，伸手喚來探子：
“傳令吳淳韶、彭文徵速來郴州。”
“傳令蘇三娘、羅大綱，郴州已破，讓他們相機行事。”
探子前腳剛出門，石達開後腳就走了進來。
“都清理乾淨了。”他接過親兵遞來的茶，灌了一大口。
“反抗激烈嗎？”
“也就那樣。”石達開擺擺手：
“院子裡倒是搜出來有意思的東西。”
他從懷裡摸出幾封信，推到藍明麵前：
“藏在書房暗格裡的。”
藍明接過一看，每封信都蓋著一方小印——同孚行潘氏。
他全部拆開，逐一瀏覽——
‘……若長毛當真占礦不還，非獨潘氏之禍，亦粵東數十家商號之災也，望兄勿使事態擴大……’
‘桂陽已失，載王入城。其人非尋常長毛可比。弟以為，硬碰恐非上策。已遣‘莫某’攜禮前往，若能談，則暫忍一時；若不能談，再作計較不遲。’
藍明把信放在桌上：“有意思，潘家打算派人來談。”
石達開湊近看完後，眉頭皺起：
“潘家這是想把十三行都拉進來，藍兄弟準備談嗎？”
藍明靠在椅背上：“談，自然要談。”
“不過不是和這信上的‘莫某’談，得讓他家主親自來談。”
石達開沉吟片刻，問道：
“需不需要我率軍出城，擊潰城外的傅振邦部？”
“你倒是自信。”藍明擺了擺手：“不去管他。”
“郴州城破，按向榮的性子，已經有足夠的‘理由’去交差了。”
“他要是真想打硬仗，咱們還在永安的時候就該打了。”
“派人守好石頭城關和武昌關，內城牆炸開後，估計好一段時間不能用。”
“好……”
……
下午，士兵們在清掃街道，戰死守軍的衣甲兵器被逐一扒下，屍體抬出城外集中燒燬。
許是嘉禾、桂陽的訊息傳到了郴州，城內的民眾見戰爭平息後，一個個走出門來，城裡很快就恢複熱鬨。
藍明站在穴地爆破的城牆麵前，十分頭疼。
當初炸是炸爽了，不給它修好，這段時間就隻能用城外的關隘作防禦。
黃匠人蹲在缺口邊上，手裡拿著一根木棍，在碎石堆裡撥來撥去。
“怎麼樣？”藍明走過去。
黃匠人站起身，拍了拍膝蓋上灰：“載王，這牆修起來不難，就是費工夫。”
他指著缺口兩側：
“這兩邊的牆根已經鬆了，不重新夯，上麵站不了人。”
“中間這段，得先清碎石，再立木樁，然後一層一層夯土。”
“快的話，七八天能壘起來。”
“七八天？”藍明摸著下巴，“太久了，要是有水泥就好了。”
這東西要是能搞出來，以後築城、修路、建港都不愁……
黃匠人很會抓關鍵詞，眼裡閃著求知的光芒：“水泥是什麼？”
藍明冇回覆，還在望著缺口發愣。
直到遠處官道上，兩匹快馬朝這邊奔來，後麵還跟著幾輛馬車。
藍明認出了二人。
吳淳韶的動作已經熟練了很多，一旁的彭文徵卻是死死抱住馬脖子，差點滑下來。
馬隊在缺口外停下，吳淳韶翻身下馬時腿一軟，踉蹌了兩步才站穩，好不容易維持住的風度蕩然無存，尷尬地捋了捋鬍子。
他正了正不知道歪到哪去的官帽，剛要拱手行禮，突然意識到好像不太對勁，又左右看了眼缺口，整個人定在那裡。
彭文徵更慘，從馬背上滑下來，一屁股坐在地上，卻忘了爬起來，仰著頭看著缺口發呆。
過了好一會，吳淳韶才一腳深一腳淺地走過來，伸手摸了摸斷麵：
“載王……要不咱們不南下了，直接往北一路打過去？”
藍明搖頭笑罵道：“說什麼夢話呢？”
他穿過缺口，走到彭文徵麵前，一把將他拉起。
彭文徵這纔回過神來，喃喃道：
“載王，這得用多少火藥？”
“不多，也就十幾箱。”
藍明轉身往城內走：“進來吧，還有事交代。”
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