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“謝載王活命之恩！”
一行人策馬走到哪裡，呼聲就響到哪裡。
秦日綱回頭看了一眼，又望向前方的城門，眼神第一次變了，帶著一種說不清的震動。
藍明握緊韁繩與羅大綱並行，笑著問他：
“如何？還累嗎？”
羅大綱在馬上聽得渾身發緊，嘴角就冇合攏過。
“不累！這他孃的……比打勝仗還帶勁！”
……
……
次日一早，秦日綱就帶著他那兩百騎離開了桂陽。
他上馬前又眺望了一眼城外邱家礦方向，良久，才縱馬離去。
藍明站在城門樓，目送著那兩百騎士兵消失在晨霧裡。
石達開走到他身邊：“秦日綱回去，東王那邊怕是不會太平。”
“太平？”藍明笑了一聲，“他楊秀清什麼時候讓人太平過。”
兩人並肩往回走，路過州衙時，告示前圍了一圈人。
幾個礦工蹲在地上，讓識字的胥吏幫他們念家書——
有人開始往家裡寄錢了。
石達開看了一眼，忽然道：
“藍兄弟，這些東西……是不是比‘火炮’還厲害？”
“讓老百姓覺得日子有盼頭，清妖冇能做到，太平軍……”
藍明沉默了一會：“是比‘火炮’厲害。”
“可惜，如果冇有火炮，也保護不了這些東西。”
“走吧，該確定下一步方向了。”
後堂裡，輿圖已經鋪開，吳淳韶、彭文徵、羅大綱、蘇三娘都已到齊。
羅大綱正看著輿圖發愣：“郴州……郴州……”
“看出什麼了？”藍明走到位子坐下。
“比桂陽難啃。”
藍明點頭道：“確實，但難啃也得啃。”
他手指按在輿圖上，開啟立體視覺——
山川江流凸顯，郴州山水環繞的特性一覽無餘。
“郴州城防體係複雜。”
“最外層有三道關隘，東、西、南三麵各一道。”
“州西五裡，是武昌關。”
“攻克武昌關後，為郴州外城，周長約**裡。”
石達開手指點在相應位置，判斷道：“清妖未必在這設防。”
“冇錯。”
藍明繼續道：“外城夯土牆，防線脆弱。”
“內城周長三裡五分，牆高約二丈，護城河寬一丈，深五尺，有月城。”
他的手分彆點在兩處。
“守將大概會佈置兩道防線，一道山隘，一道內城。”
羅大綱咂舌道：“又是甕城？桂陽的甕城就夠喝一壺了。”
蘇三娘看著輿圖，眉心微蹙。
“不止甕城，還要填壕堆人命……”
藍明抬手示意吳淳韶補充，吳淳韶站起身，指著郴州道：
“載王，郴州城的情況，下官略知一二。”
“守軍方麵，郴州有綠營六百，加上本地的團練，湊一湊，一千人是有的。”
“署知州孫恩葆，雖不比李啟詔那般天怒人怨，卻也是庸庸碌碌。”
“若是按一般情況，必然是棄城而走……”
藍明神色淡淡，他已經對湘南地區的曆史記載不抱希望了。
吳淳韶早該跑了，結果來了個城下談判。
李啟詔早該跑了，結果被豪強裹挾的守了一半才跑。
這孫恩葆，曆史上也早該跑了……
不然太平軍也不會隻用了一週的時間，就連克三城，從道州轉進到郴州。
羅大綱見眾人皆不說話，隻好自己開口：“若是不一般呢？”
吳淳韶捋了捋鬍鬚，接著道：
“桂陽的豪強跑了兩家，訊息傳到郴州，那邊已經炸鍋。”
“據下官得到的訊息，郴州、桂陽幾家豪強聯合起來，出錢出人，誓死守城……”
“郴州豪強比桂陽富得多，他們要是捨得花錢，能雇不少人。”
堂內安靜下來，氣氛十分凝重。
藍明見眾人有些低落，握拳在輿圖上敲了兩聲。
“一幫烏合之眾，聯合起來又如何？”
“郴州豪強比桂陽富？”
他笑了一聲。
“那是因為郴州的壓迫比桂陽還深。”
“桂陽的民眾能自發行動，郴州的反而不能了？”
彭文徵率先拱手道：“載王，下官有個想法。”
“郴州那些礦工，日子比桂陽好不到哪去。”
“他們要是知道桂陽的訊息……”
吳淳韶點頭：“不錯，不一定要他們開城門。”
“隻要人心浮動，礦主們就得花更多力氣彈壓，守城的力量就弱了。”
石達開沉吟道：“這個方法可行，但需要時間……”
“載王，我願擔任前鋒，先行一步，為我軍掃清阻礙！”
“載王可坐鎮後方，繼續處理桂陽事宜。”
藍明目光掃過眾人，落在石達開臉上。
“可以，但光攻心還不夠。”
“桂陽州繳獲了九門火炮，現在共有三十門。”
“前軍可領二十門先行，隻管給我轟開山隘、壓製城頭，不必擔心彈藥問題。”
“另外，攻心這段時間也彆浪費了。”
“帶上新編的五百土營，給我挖！”
石達開眼睛一亮：“載王是想穴地攻城？”
“不錯，先把城給我圍住了。”
“晝夜往城裡放箭報信，填壕，穴地，齊頭並進。”
羅大綱提出一個疑問：
“載王，隻靠前軍圍城的話，兵力不夠吧？”
“夠了。”藍明點著郴州北部：
“圍三缺一都算不上，咱們是圍二缺一。”
“郴州內城北門湮塞，早已棄置不用，內城隻有東、西、南三門。”
“圍住西、南二門，放開東門。”
“前軍先行，待填壕、穴地完成，立即傳令後方。”
“屆時我大軍出動，直取郴州！”
石達開思索片刻，抱拳點頭：
“此計可行，我這就去領兵出征。”
羅大綱見石達開領了軍令，大步往外離去，回頭問道：
“載王，那咱們呢，咱們乾啥？就留在桂陽？”
“放心，有事做，不比攻郴州輕鬆。”
藍明說著，對外麵喊了一聲：“請陳教諭過來。”
陳南紀快步走進後堂，花白的鬍子修剪得整整齊齊，比在嘉禾時精神了不少，見了藍明連忙行禮。
“載王。”
人都齊了後，藍明站起身，麵向眾人道：
“咱們也是時候有個正經的‘耳朵’和‘眼睛’了。”
“名字——就叫‘采風司’。”
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