蕭炎把納蘭嫣送到門口，看著她進去，關上門。
他站在門外，愣了很久。風把他的頭髮吹得亂七八糟，他渾然不覺。
他隻是在想一個問題——他能怎麼辦？
他去找赤炎宗理論？
他一個地仙七重的小修士，人家連正眼都不會看他一眼。
他去找天刀門算賬？
人家一根手指頭就能捏死他。
他去找宗主幫忙？
宗主憑什麼幫他？
宗主對納蘭嫣好，是因為納蘭嫣是宗門的客人，不是因為他。
宗主幫了他那麼多，他還有什麼臉再去開口？
他靠在牆上，仰頭望著頭頂的天空。
天灰濛濛的，看不到太陽，看不到雲，什麼都看不到。
他覺得自己的腦子也像這片天空一樣，灰濛濛的，什麼都想不出來。
他站了很久，久到腿都麻了，久到天都黑了。
最後他咬了咬牙，轉身朝大殿的方向走去。
楚鴻羽正在書房裡看書。
聽到腳步聲，他抬起頭，看到蕭炎站在門口，臉色蒼白，嘴脣乾裂，眼睛裡佈滿了血絲。
他的衣服被風吹得皺巴巴的，頭髮也亂七八糟的，整個人看起來像是剛從戰場上逃下來的。
“宗主。”
蕭炎走進來，在書案前站定。
“我有件事想求你。”
楚鴻羽放下書卷，看著他。
“什麼事？”
“納蘭嫣的事。”
蕭炎深吸一口氣，像是在鼓足所有的勇氣。
“我聽說赤炎宗要把她嫁到天刀門去。宗主，你能不能……能不能幫幫她？”
楚鴻羽沉默了很久。
書房裡安靜得能聽到，蠟燭燃燒的劈啪聲和窗外風雪的呼嘯聲。
“你希望我怎麼幫？”
他終於開口。
蕭炎愣了一下。
他冇有想過這個問題。
他隻知道來求宗主幫忙，但怎麼幫，他冇有想過。
“我……我不知道。”他低下頭。“但宗主一定有辦法的。”
楚鴻羽站起來，走到窗前，背對著他。窗外的雪又開始下了，細細密密的，像有人在天空中撒了一把鹽。
“赤炎宗和天刀門聯姻，是兩派之間的政治聯姻。這種事，不是一個人能阻止的。”
他的聲音很平靜，像是在陳述一個事實。
“就算我出麵，也改變不了什麼。”
蕭炎的臉色更白了。“那……那就冇有辦法了嗎？”
“辦法倒不是冇有。”楚鴻羽轉過身，看著他。“但需要時間。”
“什麼辦法？”
“讓納蘭嫣變強。”
楚鴻羽走回書案前，坐下。
“強到她父親不敢隨意擺佈她，強到天刀門不敢輕易得罪她。到那時候，她想去哪裡，想嫁給誰，都由她自己說了算。”
蕭炎的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去。
“變強……需要多久？”
“不知道。”楚鴻羽搖頭。“也許一年，也許十年，也許更久。但這是唯一的辦法。”
蕭炎沉默了。
一年，十年，也許更久。
納蘭嫣等得了那麼久嗎？
他等得了那麼久嗎？
“我會幫她的。”
楚鴻羽說，語氣溫和而堅定。
“她是宗門的客人，我不會看著她被人當貨物一樣送來送去。但你也知道，這種事急不來。”
蕭炎抬起頭，看著楚鴻羽。
宗主的眼神很溫和，很堅定，像一座山，讓人覺得可靠。
“宗主……”
他張了張嘴，想說謝謝，但喉嚨像被什麼東西堵住了。
“回去吧。”
楚鴻羽擺擺手。
“好好修煉。隻有你變強了，才能保護想保護的人。”
蕭炎深深鞠了一躬，轉身走出書房。他的步伐比來時沉重了許多，但他的背挺得很直，像是找到了方向。
楚鴻羽看著他的背影消失在門口，嘴角微微勾起。
【叮！蕭炎忠誠度上升至百分之八十三。氣運值上升至兩萬一千點。宿主反派點增加八萬。】
百分之八十三。兩萬一千點。楚鴻羽看著這個數字，端起茶杯抿了一口。茶水是溫熱的，茶香在舌尖化開，帶著一絲若有若無的甜味。
蕭炎以為他在幫他，卻不知道他是在幫自己。
讓納蘭嫣變強？
當然要變強。
但變強的方式，是由他來決定的。
讓納蘭嫣修煉什麼功法，服用什麼丹藥，走什麼樣的路，都由他說了算。
等她變強了，她會發現，她能走到今天這一步，全是因為他。
而蕭炎，不過是她身邊的一個影子。
他放下茶杯，從抽屜裡取出一枚玉簡。
這枚玉簡裡記載的是一部專門為火鳳體量身定製的功法，修煉速度極快，但每突破一層，就需要他來引導一次。
冇有他的引導，修煉者就會走火入魔。
他打算過幾天再給納蘭嫣，讓她再焦慮一段時間。
焦慮會讓一個人變得脆弱，脆弱的人最容易控製。
他將玉簡放回抽屜，靠在椅背上，閉上眼睛。
窗外的雪越下越大，沙沙的聲響像一首催眠曲，但他冇有睡。
他在想，蕭炎回去之後會怎麼跟納蘭嫣說。
納蘭嫣聽了之後會怎麼想。
她會感激他嗎？
會依賴他嗎？
會把他當成唯一的希望嗎？
會的。一定會。
……
那天晚上的雪，下得比白天還大。
蕭炎從楚鴻羽的書房出來，走在回住處的路上，雪花迎麵撲來，打在臉上生疼。
他縮了縮脖子，把衣領拉高，加快腳步。
風從山那邊吹過來，呼嘯著穿過竹林，竹枝上的雪簌簌落下，打在傘麵上啪啪作響。
他出來的時候忘了帶傘，這會兒身上已經積了厚厚一層雪，肩膀上的雪化了，浸濕了衣服，涼颼颼的。
他走到納蘭嫣的住處門口，停下來。
屋裡亮著燈，窗戶上映出她的影子，坐在桌前，一動不動。他猶豫了一下，抬手敲門。
“誰？”
納蘭嫣的聲音從裡麵傳來，有些沙啞，像是哭過。
“是我。”
門開了。納蘭嫣站在門口，眼睛紅紅的，鼻子也紅紅的，手裡攥著一條手帕。
是他給她的那條。
她看到是他，愣了一下，然後側身讓他進來。
屋裡生了火盆，炭火燒得旺旺的，比外麵暖和多了。
蕭炎站在門口，把身上的雪拍乾淨，才走進去。
他在桌前坐下，納蘭嫣給他倒了一杯熱茶。
茶是靈茶，泡得濃濃的，喝下去肚子裡暖洋洋的。
“宗主怎麼說？”
納蘭嫣坐在他對麵，雙手捧著茶杯，眼睛盯著杯中的茶葉浮浮沉沉。
“宗主說，他會幫你。”
蕭炎看著她。
“他說，讓你變強，強到你父親不敢隨意擺佈你，強到天刀門不敢輕易得罪你。到那時候，你想去哪裡，想嫁給誰，都由你自己說了算。”
納蘭嫣抬起頭，眼睛亮了一下。“真的？”