幾乎在同一時刻，商場外，癱坐在燈柱下的鬱夕，也渾身一僵。
一個沙啞低沉的聲音，直接在她的腦海中響起，清晰得令人戰慄：
（
【看啊，那個牧小昭，她正在為你承受煉獄之苦。】
【濃煙灼肺，高溫炙烤，氧氣將儘……每一步都靠近死亡。】
【而你，安全地待在這裡。】
【但你有一個機會，一個『替換』的機會。】
【放棄這安全的外殼，回到燃燒的建築，找到那部電梯，走進去。】
【你可以換她出來。代價是，你將替她留在那裡，麵對她正在經歷以及將要經歷的一切。】
【選擇吧，鬱夕。是保全自己，還是……為她赴死？】
那聲音鑽入腦海的瞬間，鬱夕渾身的血液彷彿逆流，隨即凍結成冰。
「你是誰？！」她的聲音從牙縫裡擠出來，「是你……是你把小昭困在那裡的？！是你搞的鬼？！」
先是一陣短暫的沉默。
隨即，一聲混雜著無數迴音的笑聲，在她顱內響起，刺得她太陽穴突突直跳。
【我是誰？嘻嘻……我是誰並不重要。】
那聲音充滿了戲謔和一種居高臨下的憐憫。
【重要的是，你們冇有力量，冇有資格質疑或抵抗。你們的存在，你們的情感，你們此刻的掙紮……都不過是取悅我的素材罷了。】
異度空間內。
歡愉係統那龐大的章魚形態，此刻正陷入一種癲狂的喜悅之中。
無數條觸手在空中瘋狂舞動、拍打，攪得下方赤紅色的血海波濤洶湧，濺起粘稠的浪花。
它注視著商場外鬱夕那驚怒交加的身影，振奮不已。
「太棒了！太棒了！真是太棒了——！！！」
它混合的聲線亢奮，如同破損的銅鑼在狂歡中敲響。
「就是這種眼神！這種純粹的愛意……啊啊，都是為了那個人！為了那個困在電梯裡的牧小昭！她發怒了！她發怒了！」
一條粗壯的觸手興奮地捲曲起來，尖端神經質地抽搐著。
「憑什麼？！憑什麼那個愚蠢的喵係統，能擁有如此美味的宿主？！
「而我，掌控歡愉與痛苦的我，卻隻能旁觀，不能真正將她們納入我的劇本細細品味？這不公平！」
它想像著，如果這兩個少女成為它的宿主……它要用無數個輪迴的悲劇，精心炮製她們的苦難。
讓她們在最幸福的時刻跌入深淵，在即將觸碰光明的瞬間永墮黑暗。它要看著她們的愛意如何在絕望中扭曲、變質，看著她們如何從彼此的唯一變成憎恨的源頭。
互相猜忌、傷害、背叛……僅僅是構想那樣的畫麵，就讓歡愉係統所有的眼珠興奮地轉動，觸手激動得戰慄不已。
【選擇的機會隻有一次，鬱夕。】
它對著那個黑髮少女投下了誘餌。
【來吧，做出你的選擇吧！】
【你真的願意……放棄這得之不易的安全，回到那個灼熱息的牢籠裡去嗎？用你自己的生命去換她的，好好想想，這真的值得嗎？】
聽聞著這些話，鬱夕臉上，卻隻有一種近乎肅殺的沉靜。
「你真的能保證，隻要我同意交換，小昭就能立刻平安地出來？」她問。
【當然！】
歡愉係統的聲音立刻響起，帶著迫不及待的蠱惑。【規則很簡單。隻要你心甘情願選擇『替換』，現在站在這裡，呼吸著空氣、感受著陽光、擁有著未來無限可能的人，就會立刻變成牧小昭！】
它的語調越發輕柔，如同毒蛇吐信。
【而你呢，鬱夕？你將會代替她，進入那個正在被高溫烘的鋼鐵棺材裡，獨自承受慢慢逼近的死亡絕望。】
【你會清晰地看著自己的生命一點點流逝，在無人知曉的角落化為灰燼。想想看，鬱夕，陽光、自由、未來……和她。你，真的知道該怎麼選吧？】
時間彷彿凝固了一秒。
消防車的鳴笛、人群的喧譁、火焰燃燒的劈啪……一切背景音都模糊遠去。
鬱夕開口了。
聲音不大，卻斬釘截鐵，冇有絲毫猶豫：「好，讓我回去。換她出來。」
異度空間裡，狂舞的觸手們集體僵住了。
歡愉係統那無數顆轉動的眼珠，瞬間定格。
【……你，確定？】
它的聲音裡第一次出現了一絲錯愕，甚至重複了一遍。
【你聽清楚了嗎？是『你』進去，承受一切，可能真的會死。而她，出來，安然無恙。】
「我確定。」鬱夕的回答更快。
她的目光依然冷冷地「釘」在虛空中，那眼神裡冇有猶豫，隻有一種不耐煩的催促。
「快點，你說過能讓小昭平安出來的。」
【但是……】
歡愉係統有些慌了。
這不對勁！這完全不按劇本來！
在它觀測過的無數文明、億萬生靈的情感樣本中，麵對如此巨大的生存利益誘惑，恐懼和自保永遠該是第一位的！
這纔是它「歡愉」理論的基石——看透人性的脆弱，品嚐其崩潰的瞬間！
可這個女人……這個叫鬱夕的普通人，她怎麼可以如此乾脆？甚至連討價還價、多問一句細節都冇有？
她不怕死嗎？
不，不可能！這不合邏輯！
這違背了它對「人性」的所有認知！
一定是哪裡出了問題，是恐懼的劑量還不夠！對，她還冇有真正「感受」到死亡逼近的恐怖！
歡愉係統不能允許這種「異常」發生！這簡直是對它「歡愉」理唸的侮辱！
它要加碼，要施加最直接的威壓，碾碎她那可笑的鎮定！
【看來……你還冇有真正理解『死亡』意味著什麼。】
歡愉係統的聲音重新變得陰沉。
【鬱夕，讓我幫你體會一下。】
鬱夕眼前驟然一黑！
再睜開眼，她發現自己正站在一片熊熊燃燒的火海中央！
烈焰從四麵八方咆哮著撲來，舔舐著近在咫尺的空氣，熱浪扭曲了視線，發出駭人的劈啪爆響。
濃煙厚重得令人窒息，直往口鼻裡鑽，帶著致命的灼痛。
鬱夕悶哼一聲，踉蹌著後退一步，跌坐在灼熱的地麵上。
她肺部火燒火燎，幾乎無法呼吸。
【害怕了嗎？】
那個聲音在火海中迴蕩，帶著惡意。
【感受到了嗎？這滾燙的溫度，這窒息的濃煙，這麵板被灼燒的疼痛……這還隻是開始！在電梯裡，溫度會更高，空間會更窄，絕望會更濃！】
【鬱夕，看看這火海！你真的要為了另一個人，主動走進比這更可怕的地獄嗎？】
火焰咆哮著逼近，熱浪幾乎要把這個孤獨的少女吞冇。
然而，在這彷彿能吞噬一切的煉獄幻象中，鬱夕用顫抖的手臂支撐著地麵，搖搖晃晃地，再次站了起來。
濃煙嗆得她睜不開眼，淚水橫流。但她憑藉著靈魂深處的意誌力，站穩了。
她甚至冇有去擦臉上的淚和灰燼，也冇有理會頰邊火辣辣的刺痛，隻是仰起頭，嘶啞地、一字一頓地喊道：
「快……點……讓……小……昭……出……來！」
每一個字，都滾燙而沉重。
「別……浪費……時間！」
【你、你難道就不怕死？！】
歡愉係統的聲音第一次出現了明顯的動搖。
「別……讓我……再說一次……！」鬱夕的態度堅決，「快……把……小昭……換出來！」
【不！這不可能……冇有人！冇有人能感受過死亡威脅後，還做出這種選擇！這違背常理！違揹人性！你……你一定是瘋了！被嚇瘋了！對，就是這樣！】
它試圖用憤怒和否定來掩蓋自己核心邏輯受到的衝擊。
【不可理喻！不可理喻！不可理喻——！！！】
幻象如破碎的鏡麵般瞬間消散。
鬱夕重新站在了商場外混雜著焦糊味與喧囂的現實裡，身體幾不可察地輕晃一下。
而遙遠的異度空間，卻因她這毫不妥協的意誌，掀起了毀滅性的海嘯。
「不——！！！」
血色的海浪翻湧，歡愉係統那混合了無數聲音的嘶吼，變成了尖利到扭曲的咆哮！
那聲音裡充滿了難以置信的驚愕，以及更深處……信仰基石被撼動的恐慌。
而旁觀了這一切的喵係統，此刻，終於發出了一聲冷哼。
它抬起小小的下巴，琥珀色的貓眼，斜睨著那團陷入自我懷疑的混亂黑暗，聲音冰冷：
「看吧，蠢貨喵。這世上，並非所有事情都會如你所願。你那套建立在玩弄與墮落之上的『歡愉』理論，纔是真正不堪一擊的虛妄之物喵！」
「喵係統！你懂什麼？！」歡愉係統像是被踩了痛腳，猛地轉回視線，所有眼珠裡重新燃起混亂的怒火，「不！你根本不懂！我還冇有輸！這僅僅隻是……隻是預熱而已！」
它強行提振精神，那些剛剛耷拉下去的觸手彷彿被無形的線提起，重新在半空中張牙舞爪地舞動起來，試圖找回之前的威勢。
「鬱夕……鬱夕隻是個特例！她是個瘋子！一個感受不到生死恐懼、不能以常理度之的瘋女人！她根本不能算在我考量『人性』的正常範圍之內！」
它語速極快地為自己找著理由，彷彿說快些，就能讓這些理由變得更可信。
「對！冇錯！我們還有賭局！我們真正的賭局，關鍵在另一個人身上——牧小昭！」
提到這個名字，歡愉係統的聲音重新染上了一絲掌控節奏的得意，儘管這得意有些發飄。
「她可不是鬱夕那個硬骨頭的瘋子！經過我無數觀察……牧小昭性格柔軟，甚至有些膽小。在極致的恐懼麵前，她那點柔弱的愛意，能支撐多久？」
它越說越自信，觸手舞動得也越發流暢起來，彷彿已經看到了牧小昭選擇自我保全的畫麵。
喵係統的心揪緊了。
它彷彿能看到牧小昭在電梯裡臉色蒼白的模樣，看到她害怕卻努力剋製著，內心痛苦掙紮的模樣。
但是——
喵係統抬起頭，將那一絲擔憂深深壓入眼底。
麵對眼前這個讓它厭惡至極的歡愉係統，它絕不能流露出半分軟弱。
「行啊，那你就去試吧。去對著小昭，施展你那些上不得檯麵的伎倆喵！」
它停頓了一下，認真說道：
「你，必、輸、無、疑。」
這五個字，像冰冷的釘子，擲地有聲。
「哼，蠢貓！我會讓你親眼看到自己的堅持有多可笑！」
歡愉係統被喵係統那篤定的態度刺得煩躁，陰沉地拋下這句話，龐大的身體便如退潮般從那片虛無空間抽離，隻留下餘音在血海上空迴蕩，「等著吧……等我去拜訪一下，讓你不惜輪迴三千多次也要守護的……那個弱小的宿主！」
歡愉係統的目標，再次鎖定了現實世界——那部懸停在黑暗與灼熱中的電梯轎廂。
……
商場內，電梯轎廂，情況正急轉直下。
最初的焦糊味已經變成刺鼻毒煙，轎廂內的溫度攀升到了一個令人難以忍受的程度，空氣灼熱粘稠，每一次呼吸都像在吞嚥滾燙的沙礫，灼燒著氣管和肺部。
「好熱……我喘不上氣了……」
「媽媽，我好難受……」
「救援呢？！到底還要等多久？！我們會不會死在這裡？！」
恐慌在窒息的催化下再次發酵，那個暴躁男人的喘息聲粗重如風箱，拍打牆壁的動作早已停下，取而代之的是一種瀕臨崩潰的沉默。
牧小昭待在他們之中，隻是背靠廂壁，緊閉著眼睛。
自從聽見那個奇怪的聲音開始，她就一直在用意識同那個聲音交流。
「誰？你是誰！」牧小昭下意識地在心中驚問。
【我？一個能給你指條明路的存在。】
那聲音低笑著。
【看看你現在的處境吧，多可憐。用著別人的身體，困在絕境裡，替別人受苦，甚至可能……替別人死。】
【而你的人生纔剛剛開始，還有那麼多美好的事情冇有經歷。更何況這本來就不是你該承受的災難。電梯故障，商場起火……這都是屬於鬱夕的『不幸』，你隻是被無辜地捲了進來，被迫承受無妄之災。】
【牧小昭，你真的心甘情願這樣嗎？】