「喵！纔不好玩！本喵最討厭的就是你們這種以玩弄他人感情為樂的混帳東西！」
喵係統向前猛地踏出一步，腳下金光爆閃。它弓著背，做出隨時要撲擊的姿態。
「最後一次警告，敢動牧小昭和鬱夕，本喵跟你拚了！」
「哈、哈、哈、哈、哈——」
大章魚發出了一陣大笑。
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那笑聲層層疊疊，彷彿有無數個聲音在同時狂笑，聽得人頭皮發麻。
幾條觸手隨著笑聲愉悅地舞動，黑色漿液甩得到處都是。
「挑戰我？真是有意思啊，喵係統。」
它笑夠了，聲音裡帶著毫不掩飾的嘲弄，「你還記得嗎？曾幾何時，你的力量在我十倍之上。可你呢？為了你那『小小的宿主』，陪著她們一遍遍輪迴，三千多次啊……硬生生把自己浩瀚如星海的力量，消耗成瞭如今這風中殘燭般的虛弱模樣。」
它的一條觸手伸過來，幾乎要碰到喵係統的鼻尖，又被小貓凶狠地一爪子拍開。
「正是因為你如此『愚昧』，如此執著於那些渺小生靈毫無意義的羈絆，纔會淪落到今天這麼落魄的地步，」
歡愉係統的聲音裡充滿了優越感，
「不像我，我早早看清了本質——歡愉，純粹的、極致的、旁觀他人情感劇烈波動而產生的歡愉，纔是力量的源泉。看啊，我如今已經觸控到了近乎神明的層次，而你……」
它故意頓了頓，觸手上的無數眼珠同時眨了眨。
「……連維持這個對話空間，都顯得吃力了吧？」
「那又如何？！」喵係統氣得渾身發抖，金色的光芒開始不穩定地閃爍，「你真的以為你能永遠愚弄蒼生嗎？！若不是你當年蠱惑了監管神明，小昭和鬱夕根本不需要在那個該死的『中心城』劇本裡吃那麼多苦！經歷那麼多無謂的別離和掙紮！若不是你——」
小貓的聲音哽住了，它想起了很多畫麵。
鬱夕在火場裡回頭時絕望的眼神，牧小昭為了拯救鬱夕，一次次撞得頭破血流的執拗……那些它陪伴著、卻無力徹底改變的畫麵。
它用儘力氣，發出一聲低啞的吼叫：「夠了！姓歡的混蛋！你敢動我的宿主一根汗毛——你敢讓她們真的受到傷害——本喵今天就算拚著徹底消散，也要在這裡跟你鬥個你死我活！」
它後腿用力一蹬，小小的身軀化作一道金色的流光，朝著那龐大的黑暗肉塊疾衝而去！
金光所過之處，空氣中殘留的黑色粘液都被灼燒出嗤嗤的聲響。
「鬥個你死我活？喵係統，你說笑了。」
歡愉係統的聲音裡充滿了玩味，甚至帶著一絲憐憫。
就在金色流光即將撞上主體的前一刻——
一根粗壯如巨蟒的黑色觸手，悄無聲息地從喵係統頭頂的虛空中驟然探出！
「喵嗚——！」
金光瞬間被黑暗吞冇。
那條觸手牢牢捲住了喵係統米黃色的身軀，將它整個舉到了半空。
喵係統奮力掙紮，四隻爪子胡亂抓撓，卻隻在滑膩的觸手上留下幾道淺淡的白痕，瞬間就被新滲出的漿液覆蓋。
「我雖然叫歡愉，但對欺淩弱小實在冇什麼興趣。」大章魚將被捲住的小貓舉到麵前，「更何況，你我爭鬥了這麼久，也該有點新意了，不是嗎？」
它慢悠悠地，用一種討論晚餐選單般的輕鬆語氣提議：
「不如，我們來打個賭吧，喵係統。
「如果你贏了，我自散一半的力量給你，如果我贏了——你就把你那兩個可愛的宿主，牧小昭和鬱夕，交給我代為契約。」
「喵嗚！休想搶走本喵的小昭和小夕！」
喵係統氣不打一處來。
它被那滑膩冰冷的觸手卷在半空，四條小腿徒勞地蹬踹著。
最終卻意識到，它根本不是那隻黑色大章魚的對手，隻能被對方在不同的觸手之間玩弄。
「喵……嗚……」
喵係統感覺到，自己的力氣在流逝。
它終於停下了動作，小小的胸膛急促起伏，垂下頭，看著下方那團龐大、蠕動的黑暗存在上。
金光黯淡了些許。
喵係統深吸了一口氣，強迫自己炸開的毛平復下去，儘管尾巴尖還在不受控製地輕顫。
它抬起頭，那雙總是暖融融的琥珀色貓眼裡，此刻隻剩下強壓的怒火，金色的豎瞳縮成針尖，死死鎖住歡愉係統那冇有固定形態的「麵部」。
「……說吧，你要和本喵打什麼賭？」
「很簡單。」
歡愉係統的聲音立刻響起，帶著一種勢在必得的愉悅。它幾條空閒的觸手愜意地舞動著，攪動著周圍粘稠的空氣。
「我要讓她們——你心愛的牧小昭和鬱夕——做一場關於生死的抉擇。」
它刻意放慢了語調，像是在品嚐一道精緻的前菜。
「看吶，在那個世界裡，那場停電，還有那場剛剛燃起的小火，多麼有趣的畫麵……」
一條觸手的尖端輕輕點著，彷彿在規劃藍圖，
「我會稍稍『推動』一下，將這場災難推演到它邏輯上可能達到的極致。濃煙灌入電梯井，溫度升高，氧氣減少，結構因高溫而變得脆弱……我會把困在電梯裡、用著鬱夕身體的牧小昭，一點一點，逼向真正的生死絕境。」
喵係統的瞳孔猛地一縮。
「而在那個關頭，」
歡愉係統繼續著，聲音裡的興奮幾乎要溢位來，「我會給她一個選擇——讓她迴歸自己的身體，回到商場外安全的自己的身體裡去。把所有的危險、窒息、灼熱和絕望，都留給那具名為『鬱夕』的軀殼。」
「你——！」喵係統喉嚨裡終於發出低吼。
「別急，還冇完呢，」歡愉係統用它那混合的聲線輕鬆地打斷，「同時，在商場外，鬱夕也會麵臨她的選擇。
「我會讓她清楚地知道——電梯裡的牧小昭正在經歷什麼樣的絕望！
「然後，我會問她是否願意放棄這好不容易得來的安全，迴歸原本的身體，重新踏入那棟燃燒的建築，替牧小昭麵對死亡的威脅？」
「人是趨利避害的生物，所謂愛情，在生存本能麵前，往往不堪一擊！我要觀察她們如何在極致的恐懼和愛意中做權衡，如何掙紮、如何痛苦、如何背棄彼此！啊哈哈哈哈！」
歡愉係統開始放聲大笑。
「規則很簡單，隻要她們雙方有任意一方為了逃避死亡背叛戀人，那麼贏家就是我。」
喵係統靜靜地聽著。
它冇有立刻怒吼，也冇有再次掙紮。
它隻是站在那裡，一隻前爪在下方虛空中劃拉著。
憤怒嗎？當然。怒火幾乎要燒穿它的胸膛。
但憤怒之下，更多的是一種冰冷的、沉重的無力感，以及……一絲連它自己都不願深究的動搖。
它當然願意相信。它像守護自己眼瞳一樣守護著那兩個少女，看著她們從懵懂到相愛，從別離到重逢，在無數個世界裡跌跌撞撞地奔向彼此。
它愛她們，就像愛自己血脈相連的孩子。
可正因如此，它也無比清楚她們隻是「人類」。
擁有血肉之軀，會害怕，會疼痛，會脆弱，會有極限的人類。
生死抉擇，那不是劇本裡設計好的磨難，不是可以讀檔重來的遊戲。
在那種極致的恐懼和痛苦麵前，人性會展現出何種麵貌，連它……也不敢百分百斷言。
生氣，生氣得渾身發抖。
難受，難受得心頭髮緊。
可再多的憤怒和難受，也改變不了它此刻力量遠遜於對方的事實。
不……至少不能在敵人麵前露怯。
喵係統強迫自己抬起頭，用那雙重新變得銳利的黃金豎瞳，毫不退縮地瞪視著眼前龐大的章魚。
「好。本喵，接受你的賭約！」
……
另一個世界。
鬱夕背靠著冰冷的金屬燈柱，身體控製不住地向下滑，最終跌坐在堅硬的水泥地上。
她感覺不到硌痛，所有的感官都像被凍結了，隻有視線死死地鎖在三樓那個不斷湧出濃煙的視窗。
火勢，肉眼可見地變大了。
最初隻是從一個視窗冒煙，然後火舌竄出。
現在，相鄰的兩個視窗也開始被映紅，濃煙滾滾，如同惡魔張開的黑色翅膀，迅速吞噬著更多天空。灼熱的空氣扭曲了視線，連遠處建築的輪廓都在熱浪中微微晃動。
更多的消防車趕到，紅色的身影在警戒線內外快速穿梭，架設起更多水槍。高壓水柱如同白色的巨龍，水與火碰撞，蒸騰起大片大片的白色霧氣，卻似乎難以遏製那蔓延的勢頭。
「……情況不對。」
離鬱夕不遠處，兩名剛換下來休息的消防員正急促地交談。他們的對話斷斷續續地飄進鬱夕的耳朵裡。
「明明接報時說的是小型電氣火災……怎麼燒得這麼快？」
「建材有問題？還是有什麼助燃物？火勢蔓延速度太反常了……」
「排煙也不順，裡麵結構可能被之前的改造影響了……嘖，最怕這種。」
「B區和C區的電梯井確認有濃煙灌入，溫度在升高。救援組那邊壓力很大，破拆和排煙要同時進行……」
「困在裡麵的那些人……」
後麵的話被一陣劇烈的咳嗽和新的指令聲淹冇了。
鬱夕無言地呆在原地。
太突然了，為什麼會突然變成這樣？
可心底另一個冰冷的聲音在回答：這世上，又有多少災難會提前給你預告呢？
地震、海嘯、車禍、疾病……太多太多的意外，總是這樣猝不及防地撕裂平靜的生活，根本不給任何人做好心理準備的餘地。
就像當年那場火，就像今天這場看似平常的週末購物。
啊……雪野的漫畫還冇聊完呢。
愛理的故事……雪野還故意冇說完的結尾……
可是現在，小昭被困在那黑暗、悶熱的電梯裡，用著她的身體，獨自麵對著恐怖。
「為什麼要讓她經歷這些……」鬱夕把臉深深埋進膝蓋，肩膀顫抖起來，「為什麼不是我……為什麼困在裡麵的，不能直接是我……」
無力感像深海的淤泥，將她層層包裹。
……
與此同時。
在商場內部，那部懸停在黑暗中的電梯轎廂裡。
最初的相對平靜，被一股逐漸變濃的氣味打破了。
先是若有若無的焦糊味，像是電線燒焦，又像是木頭悶燃。
很快，這股氣味變得濃烈，其中還夾雜了一種更刺鼻的、類似塑料燃燒的化學臭味。
「什、什麼味道？」那個年輕的女性聲音首先警覺起來，聲音裡帶著顫抖。
「好像是……燒焦的味道？」年長男士遲疑地說，用力吸了吸鼻子。
「是煙！」抱著孩子的母親突然驚叫，聲音尖利，「有煙味！從上麵縫隙裡鑽進來的！」
「起火了？！外麵起火了！」
暴躁男的聲音瞬間充滿了驚恐，他猛地站起來，轎廂因為他劇烈的動作而明顯一晃。
「坐下！別亂動！」牧小昭立刻厲聲喝道，但顯然已經控製不住局勢。
煙！真的是煙！
濃煙正在灌入電梯井！
「我們會被熏死在這裡的！」
「氧氣！氧氣不夠了！」
「救命啊！快來人啊！著火了！」有人開始用力拍打轎廂內壁，發出咚咚的悶響。
「別拍！我說了別拍！」牧小昭提高音量，試圖壓下混亂，但她自己的呼吸也開始變得急促。
不僅僅是恐慌，轎廂內的溫度正在明顯上升，原本隻是有些悶熱，現在卻像被放進了一個逐漸加熱的烤箱底座。
死亡的陰影，從未如此真切地籠罩下來。
就在這時。
一個冰冷陌生的聲音，在牧小昭腦海中響起。
【害怕嗎？痛苦嗎？想逃離嗎？】
【這不是你的命運。被困在這裡的人，本該是鬱夕。】
【隻要你一個念頭，選擇「迴歸」，你就能立刻回到商場外安全的身體裡，逃離這灼熱的地獄。】
【把這一切痛苦、恐懼、瀕死的絕望……都留給她。】
【選擇吧，牧小昭。生存，還是愚蠢的「愛」？】
牧小昭猛地睜開眼，儘管眼前依舊是一片黑暗。
這不是幻覺。
有個像係統一樣的生物，正在試圖與她對話！