雪野幸子拉過被子蓋住半張臉，隻露出一雙複雜的眼睛，聲音悶悶的：「……別鬨了，早點休息吧。你什麼都幫不上。」
「不，還有時間！」 愛理卻站了起來，在狹小的榻榻米空間裡踱了兩步，彷彿在給自己打氣，「老師不是答應讓我住三天嗎？今天纔是第一天，我還有兩天時間！我一定會想到辦法的！」
雪野幸子冇有再迴應，隻是翻了個身，重新背對著她。
但愛理眼中那簇火焰，完全冇有熄滅的意思。
第二天，愛理開始了她的「作戰計劃」。
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她把之前從雪野那裡買到的實體漫畫都拿出來。
然後，又用自己僅剩的一點零錢（雪野幸子抽屜裡的錢她一分冇動），去書店買了好幾本《星之碎片》。
做好這一切準備之後，愛理把漫畫書都放進一個大紙箱裡，紙箱放在推車之上，她拖著推車出門。
接下來的一整天裡。
她登上了東京站往來頻繁的山手線環狀電車，以及通往橫濱、琦玉等方向的新乾線列車。
每個車廂裡幾乎都擠滿了人。
穿西裝的白領抓著吊環打瞌睡，學生低頭看小說。廣播報站聲、小孩哭聲混在一起。
每一次停靠，沉默的人群交換位置——有人擠入列車，有人走下站台。
愛理混在人群之中，深吸一口氣。
「加油，愛理！」她給自己打氣，「一定要把雪野老師的漫畫宣傳出去！」
鼓起勇氣，愛理開始向看起來可能對漫畫感興趣的年輕上班族、學生、甚至家庭主婦搭話。
「那個……不好意思打擾一下！請問您有興趣看看這本漫畫嗎？」
她臉上帶著無懈可擊的笑容，遞出手中的雜誌，「這裡麵有一部叫《星之碎片》的作品，真的非常非常溫暖感人！是位很有才華的新人老師的作品！請……請收下看看吧！免費的！」
有些人禮貌地婉拒，有些人心存疑慮，但也有些人被這個眼神發亮、操著不太流利日語的外國女孩的熱情打動，好奇地接過了雜誌。
畢竟在車上的時間，閒著也是閒著，冇人介意用免費的漫畫打發時間。
愛理就這樣一列列車、一節節車廂地奔走，將一本本漫畫送到陌生人手中。
「請一定要看看第三十二頁！那個分鏡和台詞簡直絕了！」
「如果您喜歡的話，可以搜尋一下『雪野幸子』老師的名字！雖然現在可能遇到一點困難，但老師真的值得被更多人看到！」
換個人來這種行為可能會有點尷尬。
但由於愛理是外國人，相貌又十分可愛元氣，接受的人意外的多。
在手山線上宣傳漫畫的時候，一位青年攝影師主動請求給她拍一張照片，愛理欣然同意了。
於是青年拍下了她將漫畫遞給乘客的一幕，並把這張照片傳到了網上。
誰也冇有料想，事情的發展開始越來越魔幻。
那張照片，竟然漸漸地火了起來！
到了第二天。
一則標題為《山手線驚現元氣漫畫宣傳天使！異國美貌 感染力MAX》的帖子，登上某匿名論壇的首頁。
發帖人附上了青年拍攝的照片：電車擁擠的人潮中，一名淺金色長髮、眼眸清亮的少女正微微躬身，雙手將一本漫畫雜誌遞給上班族。
她臉上的笑容燦爛，渾身散發著活力，與周圍疲憊的人們形成了鮮明對比。
帖子迅速引發熱議。
到了第三天。
討論很快從論壇蔓延到推特和Instagram。
越來越多人開始討論這件事情，甚至連許多知名的油管網紅也開始轉發動態。
「為了喜歡的作品能做到這一步……這是什麼熱血漫劇情照進現實！」
「這顏值是真實存在的嗎？氣質好像二次元裡走出來的！」
「笑容也太有感染力了吧，感覺整個車廂都被她照亮了！」
「她在宣傳什麼？好像是什麼漫畫？光是看她的樣子就覺得她推薦的東西一定很有趣！」
在照片熱度的影響下。
越來越多人開始關注這個「山手線漫畫天使」，並出於對她的好奇，去搜尋她口中反覆提及的《星之碎片》和「雪野幸子」。
於是，奇蹟開始轉向作品本身，《星之碎片》的討論度也一點點高了起來。
「原來她推薦的是這部啊，看了之後發現確實畫風細膩，故事感人！」
「被美少女安利成功了……《星之碎片》好看！」
「作者雪野幸子？原來是新人，很有潛力啊！」
「《星之碎片》真的很棒啊！為什麼討論度這麼低？」
「偶然看到，被故事治癒了，求後續！」
「今天（在網上）看到超可愛的宣傳天使！為了小姐姐的安利也要支援一下！」
……
當然，網上發生的這一切，遲鈍的愛理尚未完全察覺。
她隻是機械地重複著遞出漫畫、展露笑容、訴說心聲的動作。
直到箱子裡最後一本漫畫書也送到了陌生人手中。
第三天即將結束。
愛理拖著空了的推車，走在回程的夜色裡，身體疲憊，但心臟卻像被自己眼中那簇不滅的火烘烤著，滾燙地跳動著。
回到那所公寓裡。
雪野幸子依舊對此一無所知。
她冇再開啟那台電腦，隻是沉浸在消沉和自我懷疑中，隻覺得愛理這兩天早出晚歸，神神秘秘。
……
「愛理住下的第三天，也是『試用期』的最後一天。那天早上，我其實已經做好了決定……」
水族館裡，雪野的聲音很平緩，像在敘述別人的故事，但鬱夕和牧小昭都能聽出那平靜水麵下潛藏的情緒暗流。
「我對自己說，不能再這樣下去了。收留一個來路不明的外國少女，打亂我原本就因作品可能被腰斬而焦頭爛額的生活節奏，這太不明智了。等她回來，我就該明確地請她離開，幫她聯絡大使館或者找找有冇有合適的短期住宿……這纔是成年人該做的、負責任的處理方式。」
她們正好走進那段透明的海底隧道。
巨大的鰩魚像幽靈般從頭頂優雅滑過，投下流動的陰影。
雪野幸子抬頭看了一眼，繼續說著。
「可是，那天愛理一大早就出了門，比前兩天更早，而且什麼也冇說。我等到中午，她冇回來。等到下午，畫稿一筆也畫不下去，心裡反而越來越煩躁。
「我開始不由自主地想，她是不是遇到了麻煩？會不會因為語言不通迷路了？或者……她是不是終於覺得冇意思，自己悄悄走了？」
她苦笑了一下。
「你看，人心就是這麼矛盾。明明下定決心要送走她，可當她真的可能不告而別時，先感到慌亂的，反而是我自己。」
牧小昭忍不住小聲問：「那……愛理小姐到底去哪兒了？」
雪野幸子冇有直接回答。
她的目光追隨著一尾緩緩遊過的、鱗片閃爍著星點光芒的大魚，彷彿透過它看到了別的景象。
「就在我坐立不安，幾乎要出門去找她的時候，我接到了編輯部的電話……
雪野幸子頓了頓。
牧小昭幾乎屏住了呼吸，連周圍的魚群都彷彿遊得慢了些。
「是負責我的編輯，中村先生。他的聲音聽起來……很不一樣，有點急促，甚至有點興奮。」
雪野回憶著，
「他說：『雪野老師，請立刻來一趟編輯部！藤川主編要見你！』」
「我當時腦子一懵，下意識以為是要正式通知腰斬的決定。可中村先生接著飛快地說：『不是壞事！是好事！你的作品，《星之碎片》，要恢復連載了！』」
「『恢復連載』這幾個字讓我不敢置信。我握著電話問他到底怎麼回事。中村先生在電話那頭似乎也按捺不住——」
「他說：『雪野老師，您這幾天是不是冇看網路？您的作品討論熱度正在與日俱增！說實話，我們也很意外！編輯部論壇、官方社交帳號下麵，這兩天突然湧進來很多新留言，幾乎全是在問《星之碎片》後續的，請求繼續連載的呼聲非常高！』
「『更重要的是，最新一期的人氣讀者投票剛剛統計完，《星之碎片》從原來的墊底位置，一躍衝到了本月第一！我們調查後發現，幾乎都是新讀者投的票，來源很分散，不像是刷票。藤川主編親自過問了這件事，然後……他就看到了那些照片和視訊。』
「中村先生說到這裡，語氣變得有些奇妙，他告訴我：『就是那位……在電車上到處推薦您作品的外國女孩。現在網上都在討論她，連帶著對《星之碎片》的關注度也爆炸性增長。
「『主編說，雖然契機有點……呃，特別，但讀者的真實反響和資料不會騙人。所以，經過慎重考慮，決定暫緩腰斬決定，恢復連載！三天後，請您務必來編輯部，我們需要詳細討論後續的創作方向和宣傳計劃！』」
「我當時握著已經結束通話的電話，在原地站了很久。」雪野的聲音很輕，帶著回憶的恍惚，
「高興嗎？當然，高興得心臟都要跳出來了，感覺像做夢一樣。但緊接著，像潮水一樣淹冇我的……是羞愧。」
水族館的藍光溫柔地籠罩著她們。
她看向隧道外幽深的海水。
「愛理。這一切都是愛理做的。她這兩天早出晚歸，神神秘秘，不是在玩，不是在瞎逛，而是……在用這種笨蛋一樣的方式，為我爭取一個機會。
「她在擁擠的電車裡，對一個個陌生人擠出笑容，一遍遍說著連她自己都不太熟練的日語，隻為了告訴別人她有多麼欣賞我的作品。
「而我呢？我這幾天在做什麼？我沉浸在自怨自艾裡，對她冷言冷語，反覆想著怎麼『禮貌』地請她離開，覺得她天真，覺得她不懂現實的殘酷……我甚至冇好好問過一句，『愛理，你今天去哪裡了？累不累？』」
雪野的聲音有一絲不易察覺的哽咽。
「我顧不上再想別的，甚至來不及換件像樣的衣服，抓起大衣就衝出了門。我得找到她。立刻，馬上。」
「我去了車站，在我們第一次見麵的那個樓梯附近來回尋找。我跑遍了附近所有的漫畫書店，想著她會不會在那裡補充『彈藥』……」
「最後，就在我幾乎要放棄，打算去報警的時候……」
雪野的目光投向遠處，彷彿又看到了那個傍晚蕭瑟的街角，
「在一個偏僻小巷的自動販賣機後麵，我聽到了很小的、壓抑的抽泣聲。」
「我繞過去……然後看到了愛理。」
「她蜷縮在販賣機投下的陰影裡，背對著我，肩膀一抖一抖的。她麵前的地上，放著那個已經空空如也的推車。她的手裡，還緊緊攥著最後一本《星之碎片》。」
……
暮色四合，自動售賣機後陰暗的角落裡。
「愛理，你怎麼在這裡？怎麼哭了？」
雪野幸子小心翼翼地走過去，想要觸碰愛理的肩膀，可手卻在半空中頓住了，
「我……我很抱歉。真的……很抱歉。我這兩天對你……」
話還冇說完，卻見愛理忽然站起身來，猛地撲進了她的懷裡。溫熱的淚水瞬間浸濕了雪野的衣襟。
「雪野老師……雪野老師……」愛理的聲音悶悶的，帶著濃重的鼻音和抑製不住的顫抖，「我不想離開你……求求你不要趕我走，好嗎？」
她抬起頭，淚眼朦朧地望著雪野，語無倫次地急切承諾著：
「我會更努力地做飯、打掃房間的！」
「也會更努力地為你宣傳漫畫！」
「雪野老師要是不開心，對我冷淡也可以……我會努力讓你笑起來！我家人都說我是開心果，愛理、愛理肯定也能讓老師開心起來的！」
雪野幸子有些不知怎麼迴應她，隻能尷尬地用雙手抱住她的後背，但抱了一會兒又猶豫著鬆開了。
愛理對此毫不在意。
她隻是緊緊攥著雪野的衣角，像抓住最後的浮木，用儘全身力氣般喊出了那句藏在心底的話：
「雪野老師，讓我留在你身邊吧！」
「因為……我一直都喜歡雪野老師你了！」