“許多時候，都是身不由己。”
艾妲絲的瞳孔在劇烈顫動。
她想開口說話，想質問眼前這個銀髮血眸的存在，想問清楚這一切究竟是怎麼回事——但這具已經接近崩潰的身體，連開口說話都無法做到。
她拚盡全力張開嘴，卻隻能發出沙啞的、破碎的、支離破碎的音節。
“啊……啊……”
不成字句。
不成意義。
隻有喉嚨深處擠出的、如同受傷幼獸般的嗚咽。
她的眼神依舊迷茫。
那雙暗青色的眼眸中，憤怒褪去後，隻剩下無盡的茫然與空洞。她不知道自己該相信什麼，不知道該怨恨什麼，不知道該——活下去的理由是什麼。
西格利德看著她。
看著她眼中的那片空洞，看著她那具即將崩潰的身體，看著她那張沾滿自己鮮血的臉龐。
然後，她做了一個大膽的決定，一個在任何人看來都匪夷所思的決定。
她咬破了自己的舌尖，鐵鏽味的鮮血，在她口腔中瀰漫開來。
然後，她俯下身，吻住了艾妲絲的嘴唇。
艾妲絲的瞳孔，猛地一縮！
那微涼的、帶著血腥味的唇瓣，貼上她乾涸開裂的嘴唇。溫熱的鮮血，從西格利德的舌尖，緩緩流入她的口腔。
那鮮血的味道，苦澀，腥甜，卻又帶著一種奇異的、彷彿能穿透靈魂的溫熱。
與此同時——
大量的記憶，如同決堤的洪水，湧入艾妲絲的腦海！
那是西格利德的記憶。
那是洛蓓莉婭的記憶。
那是塞倫安的記憶。
艾妲絲看到了。
她看到了一個男孩的童年——塞倫安•溫特萊恩，溫特萊恩家族的獨苗大少爺，那個在府邸中錦衣玉食、卻從未得到過真正關愛的孩子。
他穿著華麗的衣裳，走過長長的迴廊，身邊的僕從們低著頭，恭恭敬敬，卻沒有一個人敢直視他的眼睛。
她看到了那個荒誕的青年大少——終日流連於酒肆歡場，用酒精和放縱麻痹自己，在女人的肚皮上尋求片刻的慰藉。那不是享樂，那是逃避。
逃避那個對他失望透頂的家族，逃避那些永遠無法企及的期待，逃避那個蜷縮在內心深處的、懦弱無能的自己。
她看到了克雷格莫的絕境——魔王軍如潮水般湧來，將那座邊境小鎮團團圍困。塞倫安站在廢墟之上，望著那些猙獰的魔族，望著那些在絕望中掙紮的人們，望著那個為了保護他而拚盡全力的銀髮少女——
然後，她看到了蛻變。
少年蛻變成少女。
不是自願的，是被命運推著的。
那場轉變命運之戰，那道從天而降的光芒，那具被徹底重塑的身體，當塞倫安從昏迷中醒來，發現自己已經變成了洛蓓莉婭•溫特萊恩時，那雙寶藍色的眼眸中，盛滿了怎樣的驚恐與茫然？
艾妲絲看到了。
她看到了洛蓓莉婭在無數個深夜中獨自蜷縮，看著鏡中那張陌生的容顏，一遍遍地問自己。
“我是誰？我還是我嗎？”
她看到了塞倫安在得知體內有魅魔之種時，那種深入骨髓的恐懼與絕望——那是一種無法擺脫的詛咒，一種註定被世人唾棄的命運。
他想保持純潔，想以人類的姿態行走世間，但他能感受到，那顆種子正在體內生根發芽，一點點侵蝕他的血肉，一點點改變他的本質。
她看到了洛蓓莉婭一次次站在十字路口，一次次被命運推著向前。
履行職責？
是的。
但更多的是——贖罪。
為那個懦弱無能的塞倫安贖罪。
為那些因為自己而受苦的人們贖罪。
為那個從未回應過任何人、卻一直被期待著的“聖女”身份贖罪。
她被迫流浪，被迫離開故土，被迫在異國他鄉獨自掙紮。
而那些本該保護她、簇擁她、追隨她的人們——
那些宣誓效忠水之聖女的神職人員們——
他們等啊等……
等不到聖女的注視。
卻不知道，他們等待的那位聖女，在還未得到他們的忠誠之前，就已經被迫離開，遠走他鄉。
……
記憶的洪流，漸漸平息，艾妲絲睜開眼，那雙暗青色的眼眸中，淚水無聲地滑落。
她看著近在咫尺的西格利德，看著那雙猩紅色的眼眸中倒映出的自己，看著那張蒼白的、虛弱卻依然溫柔的臉龐——
原來……
原來如此。
原來聖女殿下，沒有騙自己。
即使是聖女，也有自己的苦衷。
即使是高貴的聖女繼承人，依舊會因為權力和利益催生出的陰謀，陷入絕境，被迫流浪。
聖女殿下何嘗不想以純潔人類的姿態行走人間？
但在親眼看著體內魅魔之種一點點生根發芽、一天天改變自己的時候——那種絕望，那種恐懼，那種無能為力的痛苦——
一點也不比她少。
原來並不是聖女殿下不想給予她們注視。
隻是那位理應由她們保護、由她們簇擁、由她們追隨的聖女殿下——
在還未得到她們的忠誠之前，就已經被迫流浪到異國他鄉了。
艾妲絲的嘴唇顫抖著，她想說什麼。
想說對不起，想說是我錯怪了你，想說原來你也在承受著和我一樣的痛苦——
但她依然說不出話，她隻能流淚，隻能看著西格利德。
隻能用那雙沾滿淚水的眼眸，表達那千言萬語也無法訴說的……複雜心緒。
西格利德看著她。
看著那雙逐漸清明的眼眸，看著那些無聲滑落的淚水，看著那張終於不再被憤怒扭曲、終於恢復了一絲人形的麵容。
她輕輕地、緩緩地，離開了艾妲絲的嘴唇。
那微涼的觸感，還殘留在彼此的唇間。
西格利德伸出手，用沾滿鮮血的指尖，輕輕拭去艾妲絲臉上的淚水。
“現在……”
她的聲音虛弱，卻溫柔。
“你明白了嗎？”
…………
此時此刻，魔界。
永夜領。
這是一片永遠隻有黑夜、沒有白晝的土地。
蒼穹之上，沒有太陽，沒有星辰，隻有一輪永恆的血月高懸，將暗紅色的光芒灑向大地。那光芒落在黑色的土地上，落在蒼白的建築上，落在那座矗立於領土正中央的、最宏大最瑰麗的哥德式城堡上——
一切都籠罩在一層詭異的、彷彿凝固血液般的暗紅色調中。
城堡之內。
穹頂高懸的大廳中，水晶吊燈垂下幽暗的燭光，照亮了牆上那些描繪血族古老歷史的壁畫。長桌上鋪著暗紅色的天鵝絨桌布，上麵擺滿了精緻的銀器與水晶器皿。
而此刻，一聲清脆的碎裂聲，打破了這片永恆的寂靜。
啪嗒——
是玻璃杯碎裂的聲音。
一隻盛滿處子少女新鮮血液的高腳杯，從指間滑落，摔在冰冷的大理石地麵上，炸裂成無數晶瑩的碎片。暗紅色的液體四濺開來，在白色的石板上暈開一片觸目驚心的紅。
坐在長桌主位上的那道身影，麵容獃滯了片刻。
那是一位看起來不過三十齣頭的貴族男子，當然，這隻是表象。他的真實年齡，早已超過千年。
銀白色的長發被一絲不苟地梳向腦後，露出光潔的額頭和那張精緻得近乎完美的麵容。高挺的鼻樑，薄削的嘴唇，微微上揚的眼角——那是一張讓人一眼難忘的臉，卻也是讓人不敢直視的臉。
因為那雙眼睛。
那是一雙如同凝固血液般的猩紅色眼眸。
此刻，那雙眼睛正微微睜大，瞳孔深處，有什麼東西在劇烈震蕩。
他的手指還保持著握杯的姿勢，指節微微僵硬。
就在剛剛——
他感受到了，那是血脈的波動，來自直係子嗣的血脈感應。
血族永生不死，擁有近乎永恆的生命。但這份永生，是用近乎絕育的代價換來的——血族很難通過交配誕下子嗣。千年來，無數血族貴族耗盡心力，四處尋覓，也不過是為了得到一個能夠傳承血脈的後代。
而他，活了這麼久，至今擁有的直係子嗣——
隻有一個。
那個倔強的小公主。
他那唯一的女兒，卡珊德拉。
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