由於“夜鶯與玫瑰”位於帝國邊境，從艾恩維爾嶺出發，抵達帝國邊境，足有數萬裡遙遠，乘坐馬車，路途時間長到以月計算。
凡人若是用雙腳丈量這漫長的距離，總是要耗費無數時間的，要是直接飛的話，倒能快上不少，可惜為了不露出馬腳，洛蓓莉婭隻能全程偽裝成一隻被捕的美人魚。
天天待在特製的水缸裡，除了每天有人固定來換水和送吃食，就隻能靜靜的獃著，顯得異常枯燥無聊。
為了打發時間，也為了能夠增進一下同事之間的感情，洛蓓莉婭主動找尋依附在自己身體上的奧蕾絲蒂聊天。
“從信仰體係來講，聖女和神明是一體的，無論信徒信仰的是神明，亦或者是聖女，最終，信仰之力都匯聚到同一條河流之中……”
“隻不過，由於各類現實客觀因素影響，在教廷的分流下，普通人大多直接信仰神明較多，而教廷內的神職人員或戰鬥人員則更多是信仰聖女，神明的力量畢竟不能輕易動用，而為抵抗現實中的邪惡，聖女卻從來都是站在第一線的。”
奧蕾絲蒂雖然現實裡有點獃獃的，但要是問她教廷體係內的相關問題，她總是能快速的給出精準的答案。
“原來是這樣的，這麼看來，聖女在教廷的信仰體係中佔據了地位，遠比我所想像的還要高，在神職人員的心中，幾乎能與神明等同。”
洛蓓莉婭邊聽著邊若有所思的點頭，實在是她這個聖女當的有些太不合適了，不僅沒有接受正規的冊封禮，就連聖女對應的職責和手下各方勢力都近乎一概不知。
“嗯，在普通人的眼裏，神明是神明，聖女是聖女，聖女是神明的代行者，兩者是上下級之間的區別，可在許多由你引導的神職人員心中，聖女與神明無異，因為聖女的言行即是神明的言行，神明不能與凡人同在，而聖女卻可以，從某種程度上來講，那些與你並肩作戰的神職人員或世代宣誓效忠聖女的團體，對於自己的聖女更誕生出愛的情緒。”
聽著這段話，明明奧蕾絲蒂的嗓音毫無波動，平淡至極，洛蓓莉婭卻感到了一絲神聖。
“額，愛？！這，這麼誇張嗎？”
第一次聽到還有這種說法，少女嘴巴都有些結巴了。
“嗯，是愛，這並非是男女情侶之間的愛，而是有信仰誕生的愛，就像是聖經上所說的神愛世人一般，聖女無條件的履行著神聖的職責，在這種純粹無私的奉獻下，人心便會誕生出這種奇特的愛。”
光之聖女聲音不知不覺間變得格外的認真，洛蓓莉婭還是有些無法想像那種愛，她略微試探道。
“那，你手下的下屬們，有那種奇特的愛嗎？”
“有，他們與我並肩作戰，他們愛著我，我也愛著他們，他們的名字我都一一銘記在心中，隻要聖光永存……”
停停停！
鮫人姬少女急忙打斷，不能再聽奧蕾絲蒂繼續說下去了，這傢夥的聲音自帶一股神聖特效，再加上滿嘴都是愛呀愛的，聽多了，還真有一種神明善墮洗腦的感覺了。
“怎麼了？我說的有什麼問題嗎？”
腦海中，光之聖女的聲音帶著些許不解。
“不，你說的沒有問題，隻是單純的你的話語，讓我感到自慚形穢了……”
鮫人姬少女有些無奈的將半個腦袋都埋入了水缸中，蔚藍色的眼眸顯得有些無神，她吐著泡泡，水麵咕嚕咕嚕冒泡。
“我相信你說的話是真的，可越是聽你這麼說，我就越是覺得自己真是個失職的聖女啊……好像自我接過聖女的力量以後，我從未關注過那些宣誓效忠信仰我的下屬們，都不說全部記住他們的名字，就連注視都未曾給過一次……”
洛蓓莉婭這話倒不是什麼場麵漂亮話，聽完奧蕾絲蒂的簡述，她是真有些自責了，試想一下，如果是你，為了某個理想或者那聖潔的背影，你宣誓，將自己的一切乃至生命都將奉獻給聖女，為此，你做出了無數的努力和付出，隻為追上聖女的步伐，隻為得到那敬仰之人，哪怕僅僅是一個簡單的回眸……
可惜都沒有，信任水之聖女的神職人員們都是不幸的，由於自己堅強的無能，他們的信仰，無論多麼的崇高，他們的愛，無論多麼的熾烈，都絕沒有可能得到回應。
身體會變得蒼老，熱情會被消磨，信仰與愛同樣如此，不是每一次愛都能得到滿意的結果，但至少每一份愛都值得被尊重，作為聖女理應給予他們回應……
可在聽到奧蕾絲蒂說出這些存在的現實，自己甚至都沒有這種概念，如此想想自己的確是個挺失職的聖女。
“如果心中難受的話，就儘快去回應他們吧，你接受的是你的力量和職責，也理應儘快的正式坐上那個位置，世界上需要一位真正的水之聖女，無論是信徒還是那些信仰你，為你而戰的人。”
奧蕾絲蒂倒沒有說什麼“這不是你的錯”之類的安慰的話，而是直接勸洛蓓莉婭儘快繼位，能說出這種話，也確實符合她的性格。
繼位嗎？
少女大半的身子沉沒於水中，竟是露出一個腦袋，仰著頭看著木製的車廂頂，腦海中不知道在想些什麼。
先前逃避家族逃避地位，那是因為家族內部有內鬼，或者說，溫特萊恩家族早就被魔族滲透成了篩子，回去無異於是羊入狼口。
可要是因為有風險，就永遠不回去嗎？
不行的吧？
家族裏雖有害她的人，卻也有著真心實意期盼自己回去的人，以前在格萊西斯府邸見過的那位族妹這是個不錯的姑娘。
世界上總有惡人，也有好人的，自己不能因為有惡的存在就去無視善的，惡人不除，依舊在那，善人不救，心卻會死。
況且在不知道這些事情之前，她尚且還可以以不知情不考慮這些事，可一旦知道了，再坐視不管，她心難安。
“我知道了，在拿回那份血脈之後，我會回歸家族，正式繼承聖女之位的。”
“嗯，等到你冊封禮的那一天，我會到場觀禮的。”
不知是不是錯覺的人，奧蕾絲蒂那原本平淡無波的聲音中，竟隱隱帶上一絲滿意，好似促成了什麼大事一般。
接下來的日子就很平淡了，不是聊天就是發獃，反正待在水缸裡也沒事幹，小龍娘諾拉被留給艾莉婭照顧了。
一開始聽自己要走，諾拉撅著嘴都快哭出來了，可後來在自己給艾莉婭留下幾片身上鱗片之後，那傻丫頭嗅了嗅味道，就又抱著艾莉婭傻兮兮的樂嗬去了，嘴上還說著什麼跟小媽媽身上的味道一模一樣的怪話。
畢竟是個孩子，雖然有半神龍族的血脈，再加上自己的賜福，誕生就是六階巔峰，隻要能長到成年保底半神，但帶著孩子去魔界，還是有些太不負責了。
艾莉婭一來被留下照顧小龍娘，二來因為血脈聯結的緣故，關鍵時刻，洛蓓莉婭是能夠通過血脈使用空間魔法將艾莉婭臨時傳送過來的。
算算時間已經過去好幾天了，距離帝國邊境應該以不足一日的路程了，昨日，洛蓓莉婭甚至還聽到那兩個換水的傢夥臨走時，說著一些，交工之後，就要找幾個細皮嫩肉會伺候的，好好享受一番。
計劃完美進行著，可少女的心中卻隱隱有了一股不安的預感……
果不其然。
洛蓓莉婭的不安預感從未出過錯——尤其是在這種本該萬無一失、卻偏偏處處透著“過於順利”的關頭。
馬車停了。
不是抵達驛站那種緩和的停駐，而是驟然被什麼東西攔下，車夫猛拽韁繩，三匹駿馬發出不安的嘶鳴，車輪在砂石地麵拖出刺耳的摩擦聲。
車廂劇烈一晃，水缸中的水麵高高盪起又落下，險些濺出缸沿，洛蓓莉婭的尾鰭在水中急速一收，身體本能地進入戒備狀態，但她生生壓住了這反應，繼續保持蜷縮、柔弱、人畜無害的姿態。
外麵傳來那兩個熟悉的聲音——是每日來換水的矮壯者和瘦長者。但此刻他們的語氣裡沒有了往日的市儈與貪婪，取而代之的是明顯的驚疑與戒備。
“你是誰？我們隻認黑美人老闆！”
黑美人。
這是康斯坦絲情報中，“夜鶯與玫瑰”負責接手這批“貨物”的管事的代號。據說是個在邊境灰色地帶經營多年的老手，人類女性，四十餘歲，與多方勢力都有牽扯，但從不站隊，隻認錢。
按照計劃，此刻應該由她或她的心腹出麵，驗貨，交錢，將“鮫人”轉移至“夜鶯與玫瑰”的隱秘據點。
但此刻，回應矮壯者的，是一道洛蓓莉婭從未聽過的聲音。
那聲音清冷，禁慾，像冬日凝結在窗欞上的薄冰——卻又在每一個字詞的尾音處，帶著一絲若有若無的、如同融化冰水般蜿蜒的嬌媚。
兩種截然不同的質感被完美糅合在一起，形成一種奇異的、令人既想親近又本能警惕的張力。
“公主令。我奉姐姐大人之命，前來將貢品提前帶走。”
頓了頓。
“這輛馬車上的所有——現在由我接手。”
姐姐大人？
公主令？
貢品？
這三個詞如同三枚尖銳的冰錐，精準地釘入洛蓓莉婭的耳中。
外麵傳來瘦長者壓抑著驚懼的聲音。
“這……這位大人，我們從未接到通知說……”
他的話頭被某種看不見的力量生生截斷。
緊接著是一陣悉悉索索的聲響——是羊皮紙展開的聲音，抑或是某人的脊柱或骨骼被捏碎的悶響……
洛蓓莉婭分辨不清。她隻聽到矮壯者倒吸一口涼氣，像是看到了什麼足以讓他這種亡命之徒都肝膽俱裂的東西。
然後是漫長的、令人窒息的沉默。
幾息之後，那兩個男人的腳步聲倉皇遠去，伴隨著車夫同樣急促的腳步聲和馬蹄重新碾動的聲音——但不是前進，是逃離。
馬車廂內，水缸中。
洛蓓莉婭依然維持著蜷縮的姿態，尾鰭緊收，雙臂環膝，眼簾低垂，但她的呼吸已經調整到最輕最淺的幅度，每一寸肌肉都進入了隨時可以爆發的臨界狀態。
奧蕾絲蒂的聲音在意識深處響起，一如既往的平靜，卻在字裏行間透出隻有在麵臨真正威脅時才會出現的警覺。
【有魔族氣息靠近。】
不用她說。
洛蓓莉婭已經“嗅”到了。
那不是真正意義上的氣味，而是一種來自本能的感知，如同獵物在黑暗中嗅到掠食者唾液的氣息，鮫人血脈賦予她的，遠不止是水下呼吸和遊泳的能力。
空氣中某種物質正在悄然變化。
那是一種甜膩的、靡靡的、如同熟透過度的果實開始發酵的氣息，它並不濃烈，甚至可以說是若有若無，卻偏偏擁有無孔不入的滲透力，從門縫、從車窗的微小縫隙、甚至從馬車廂木板的纖維間隙，絲絲縷縷地滲入。
少女心中一驚，她太熟悉這種氣息了。
高階魅魔。
畢竟自己也擁有高階魅魔的血脈，魅魔身上散發著的那股天賦氣息太熟悉不過了，人類為何無法拒絕魅魔的誘惑？
因為魅魔本身就是行走的媚葯，無論是唾液還是血液，甚至是身上的體香，都有著或強或弱的催情效果，越是高階的魅魔，越是能挑逗起生物的繁衍本能。
洛蓓莉婭的心臟在胸腔中重重跳了一下。
不對勁。
十分，甚至有九分的不對勁。
就算這裏已經是帝國邊境，距離“遺忘峽穀”不過數十裡，是出了名的三不管灰色地帶，魔族流竄實屬尋常——但能做到這種收放自如的高階魔族，絕不是為了做灰色生意在邊境拋頭露麵的那種。
邊境守軍或許會對低階魔族的滲透睜一隻眼閉一隻眼，畢竟剿不勝剿，不如維持表麵平衡。
但若有一位高階魅魔的存在公然釋放氣息、攔截馬車、宣稱奉什麼“公主令”……這已經不是灰色生意，這是對帝國邊防的正麵挑釁。
守軍不可能坐視不管。
除非——
洛蓓莉婭的心中產生了一股不好的猜想——難道她還沒到地兒，就已經暴露了？
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