大比第四日清晨，外門演武場的喧囂幾乎要掀翻天際。四分之一決賽開戰在即，8強選手將爭奪4個半決賽席位，其中林風與“暗器高手”張海的對決被弟子們奉為“最懸念之戰”——聚氣境中期的劍法黑馬對陣擅長暴雨梨花針的毒暗器能手，光是想想就讓人熱血沸騰。天剛矇矇亮，3號擂台周圍就擠得水泄不通，不少弟子搬來木凳搶占前排，連長老席的管事們都提前到場，目光頻頻掃向選手休息區。
林風剛踏入演武場，就被蘇晴和陳默拉到僻靜角落。蘇晴手中攥著新鮮出爐的對戰名單，臉上滿是驚喜：“林風！抽簽結果爆冷了！你四分之一決賽的對手不是張海，是排名第8的聚氣境初期弟子吳濤！”她將名單遞到林風眼前，紅底黑字的“3號擂台：林風VS吳濤”格外醒目，“張海被分到2號擂台了，對手是淬體境後期的王辰，我們正好能先看他實戰，摸清暗器路數！”
林風接過名單，眼中閃過一絲意外。按實力匹配製，他本應與第5名的張海先行對決，如今對手換成排名更低的吳濤，雖少了提前探底張海的機會，卻能節省靈力應對後續硬仗，也算是意外之喜。“吳濤的招式特點清楚嗎？”他問道，指尖摩挲著懷中的赤焰蛇蛋——蛋殼昨晚已裂得滿是紋路，裡麵“咚咚”的敲擊聲愈發急促，顯然今日就能破殼。
陳默早有準備，掏出一張泛黃的資料卡：“吳濤主修《纏龍鞭法》，慣用一條兩米長的浸油黑鞭，招式以纏繞、奪器為主，往屆大比曾用鞭法奪走三名弟子的武器，逼得對手認輸。他的鞭身浸過青鬆油，韌性極強，普通劍氣根本斬不斷，隻能用巧勁破解。”他頓了頓，補充道，“不過他下盤不穩，近戰是短板，隻要避開鞭法糾纏，逼近後他就冇轍了。”
林風將資料卡收好，摸了摸懷中溫熱的蛇蛋，心中有了計較：“我知道了。你們先去2號擂台看張海的比賽，我去3號台準備，賽後彙合。”與兩人告彆後，他徑直走向3號擂台，遠遠就看到吳濤已站在台中央“示威”——那名弟子身材高瘦，手持一條泛著油光的黑色長鞭，正隨意揮舞著，鞭梢抽打在青石擂台上，發出“啪”的脆響，震得碎石四濺，台下弟子紛紛驚呼。
“林風來了！”有人高聲喊道，吳濤的目光立刻鎖定林風，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“彆以為贏了王浩就有多厲害，長鞭克劍法是常識！今天我就讓你嚐嚐武器被奪、空手認輸的滋味！”他手腕一抖，黑鞭在空中劃出一道弧線，帶著呼嘯的勁風，顯然是在展示鞭法造詣。
林風冇有接話，隻是緩步走上擂台，抽出青鋒劍。聚氣境中期的靈力緩緩注入劍身，凝出一層淡青色光暈，將劍刃襯得愈發鋒利。李執事走上裁判席，檢查過吳濤的黑鞭（確認未淬毒）和林風的長劍後，高聲宣佈：“四分之一決賽，3號擂台，林風對戰吳濤！鑼響開賽！”
“咚！”銅鑼聲剛落，吳濤就率先發難。他左腳向前踏出半步，手腕翻轉間，黑鞭如同蓄勢的毒蛇，帶著淩厲的勁風直纏青鋒劍劍身。這一鞭角度刁鑽，恰好瞄準林風握劍的右手，一旦纏住，就能借勢奪器。林風早有預判，《流雲步》瞬間展開，身體向左側滑出半米，堪堪避開鞭梢的纏繞，鞭身擦著他的衣袍掠過，帶起一陣風。
“躲得倒快！”吳濤冷笑一聲，手腕再次急轉，黑鞭在空中劃出一道半圓，改變方向從斜後方纏來，鞭身如同活物般扭曲，封死了林風前後左右的閃避空間。“這次看你怎麼躲！”他嘶吼著，黑鞭精準纏上青鋒劍的劍身，鞭梢順勢向上繞了兩圈，牢牢鎖住劍刃。
“不好！”台下的蘇晴攥緊了拳頭，緊張得聲音發顫。陳默也皺起眉頭，吳濤的纏龍鞭法果然名不虛傳，這一纏又快又狠，尋常弟子早就被奪了武器。吳濤顯然也誌得意滿，猛地向後拽動長鞭，雙臂青筋暴起，想將青鋒劍從林風手中硬奪過來。
林風卻依舊鎮定。他深吸一口氣，丹田內的靈力按照《流雲訣》下篇的“旋勁心法”快速運轉，順著手臂灌入劍刃。緊接著，他手腕突然逆時針高速旋轉，青鋒劍瞬間化作陀螺般的虛影，劍刃與鞭身接觸的位置發出“滋滋”的摩擦聲，青鬆油的焦糊味瀰漫開來。“這是……流雲旋？”陳默眼中閃過一絲驚喜。
吳濤的臉色瞬間大變。他隻覺得一股霸道的旋轉力從鞭身傳來，握鞭的手掌被震得發麻，鞭身的韌性在高速摩擦下急劇下降。“不可能！”他剛想鬆手，就聽“啪”的一聲脆響，浸油黑鞭竟被旋轉的劍刃直接絞斷，斷成兩截落在擂台上，鞭梢還在微微抽搐。
“我的纏龍鞭！”吳濤瞪大眼睛，看著地上的斷鞭，滿臉難以置信。這鞭陪他修煉三年，曾硬接淬體境後期的劍氣都完好無損，如今竟被聚氣境中期的林風一劍絞斷！林風冇有給他愣神的機會，《流雲步》再次發動，身體如同鬼魅般衝到吳濤麵前，青鋒劍的劍尖穩穩停在他胸口一寸處，淡青色的劍氣幾乎要觸到他的衣襟。
“武器已失，你還要繼續？”林風的聲音平靜卻帶著威嚴。吳濤看著胸前的劍尖，又看了看台下鬨笑的弟子，臉頰漲得通紅。他沉默片刻，最終垂頭喪氣地說道：“我認輸……”
“林風獲勝，晉級四強！”李執事高聲宣佈，台下爆發出震耳欲聾的歡呼聲，蘇晴更是激動地揮起了拳頭。林風收劍入鞘，剛走下擂台，就被兩人圍住。“你剛纔的流雲旋太帥了！”蘇晴遞過一瓶清水，眼中滿是崇拜，“2號擂台的比賽也結束了，張海輸了，輸給了趙凱！”
“趙凱？”林風心中一凜。陳默遞過最新的對戰結果表：“趙凱用《烈陽劍法》的殺招‘烈陽斬’，火焰劍氣不僅燒燬了張海的暗器囊，還灼傷了他的手臂，下手極狠。另外兩場，李虎一掌擊敗聚氣境中期的孫明，淬體境後期的劉勇險勝對手，四強名單確定了：你、趙凱、李虎、劉勇。”
他頓了頓，指著表上的半決賽對陣：“更關鍵的是，半決賽對陣抽簽結果出來了——你對趙凱，李虎對劉勇！明天在1號擂台開戰，是大比的壓軸場次！”林風看著“林風VS趙凱”的字樣，心中戰意升騰。從黑風山被刁難，到王浩的毒砂掌，再到如今的半決賽，他與趙凱的恩怨，終於要在擂台上做個了斷。
“趙凱擊敗張海後，還兌換了‘靈力增幅丹’，據說能暫時提升20%靈力，配合火焰增幅符，‘烈陽斬’的威力會更恐怖。”陳默的語氣凝重，從懷中掏出一枚水係防禦符，“這是我用最後貢獻點換的，能抵禦火焰攻擊，你拿著。”蘇晴也遞來一張中級防禦符：“我的也給你，多一層保障！”
林風接過兩張符籙，心中滿是暖流。就在此時，演武場廣播響起：“四強選手速到長老席抽簽，確定明日出場順序！”林風與兩人告彆後，剛走到長老席附近，就被一群人攔住——趙凱正被跟班簇擁著，手中把玩著一枚赤紅的丹藥，正是靈力增幅丹。
“林風，”趙凱嘴角勾起陰狠的笑容，故意將丹藥在掌心拋了拋，“明天半決賽，我會讓你知道，什麼叫內門弟子的實力。藏經閣的進入資格、晉升內門的獎勵，都是我的！你這種野路子弟子，不配和我爭！”
林風冇有迴應，隻是冷冷地看著他，眼中戰意凜然。趙凱被他看得發毛，冷哼一聲，帶著跟班離去。抽簽結果很快公佈：林風與趙凱的半決賽明日辰時在1號擂台開戰，正是全場最受關注的場次。
返回破雲院時，天色已暗。林風推開房門，第一時間衝到床頭——赤焰蛇蛋的蛋殼已完全碎裂，一隻巴掌大的通體赤紅小蛇正從蛋殼中探出頭，金色的小眼睛像兩顆碎鑽，好奇地打量著他。聽到動靜，小蛇扭動著纖細的身體，順著木箱爬出來，溫順地蹭了蹭林風的手掌，吐了吐分叉的紅信。
“你終於破殼了！”林風心中一喜，小心翼翼地將小蛇捧在手心。小蛇的鱗片溫熱，帶著淡淡的火焰氣息，顯然已將他視為主人。他從儲物袋中取出一小塊提前備好的一階妖獸肉，放在木箱裡，小蛇立刻湊過去，小口吞嚥起來。
【係統提示：赤焰蛇成功孵化，當前狀態：幼年期（潛力評級：SS級），已認主。技能：火炎吐息（初級）、毒素免疫（被動）。可輔助宿主抵禦火焰與低階毒素，戰鬥時可發動火炎吐息乾擾對手。】
林風心中狂喜。有了赤焰蛇的輔助，再加上水係防禦符與團隊支援，明天對陣趙凱，他又多了幾分勝算。躺在床上，他腦海中反覆模擬與趙凱的對戰場景：如何用水係防禦符擋下烈陽斬，如何借流雲步避開火焰劍氣，如何在趙凱靈力耗儘時發動流雲斬……每一個細節都推敲再三。
窗外的月光灑在木箱中熟睡的赤焰蛇身上，泛著淡淡的紅光。明天的1號擂台，將是他與趙凱的終極對決，也是晉升內門的關鍵一戰。林風握緊拳頭，眼中滿是堅定——這一次，他絕不會輸。