林風剛走下3號擂台，青鋒劍還未完全入鞘，一道黑影就從觀眾席側的廊柱後竄出。趙凱雙目赤紅如血，額角青筋暴起，不等林風反應，就一把攥住他的衣領，將他狠狠抵在擂台旁的青石柱上，粗糙的掌心幾乎要將林風的衣領捏碎。“林風！你敢廢我手下！”他的聲音帶著咬牙切齒的怒意，唾沫星子濺到林風臉上，“王浩要是落得經脈受損的後遺症，我讓你在流雲宗徹底待不下去！”
周圍的弟子瞬間被這突髮狀況驚得四散開來，又很快圍成一圈觀望，不少人下意識後退——趙凱背靠內門趙峰長老，在外門向來橫行霸道，冇人敢輕易招惹。他帶來的兩名跟班也快步圍上來，一人堵住林風的退路，一人摩拳擦掌，指節捏得“哢哢”響，顯然是在配合趙凱施壓，逼林風服軟。
衣領勒得脖頸發緊，林風卻依舊麵不改色，右手悄悄握住腰間的青鋒劍劍柄，指尖觸到冰涼的劍鞘，心神愈發沉靜。他清楚趙凱的算盤——大比期間嚴禁私鬥，隻要自己先動手，趙凱就能借“違規私鬥”的罪名，讓執事取消他的晉級資格。“趙師兄，”林風的聲音裹著一絲靈力，清晰傳到周圍弟子耳中，“大庭廣眾之下動手，就不怕被管事看到，連你的晉級資格都保不住？”
趙凱的動作果然一頓，臉色瞬間變得難看。他不怕普通弟子的議論，卻忌憚宗門執事的巡查——大比期間違規，就算有趙峰長老撐腰，也免不了受罰。但他攥著衣領的手仍未鬆開，反而湊近林風耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音威脅：“半決賽我若遇到你，定要廢了你的經脈，讓你這輩子都冇法修煉！”
“放肆！”一道威嚴的聲音突然傳來，打斷了趙凱的威脅。眾人循聲望去，外門管事王執事帶著兩名執法弟子快步走來，青色官服在陽光下泛著冷光，神色嚴肅得嚇人。“大比期間嚴禁私下爭鬥、威脅參賽弟子，你身為內門弟子，竟敢公然違反規矩！”王執事走到兩人麵前，目光如刀般掃過趙凱。
趙凱的身體明顯一顫，攥著衣領的手不自覺地鬆開。他最怕王執事——這位管事直接對長老會負責，向來鐵麵無私，連趙峰長老都要給幾分薄麵。“王執事，”趙凱強裝鎮定地辯解，“是林風先傷了我的跟班王浩，我隻是過來替他討個公道，並冇有真的動手。”
“討公道？”王執事冷冷地挑眉，轉向林風，“林風，你說說事情經過。”林風整理了一下褶皺的衣領，從容說道：“方纔比賽中，王浩先是使用毒砂掌，被我用測毒玉證實後，又服用禁藥‘爆力丹’提升實力，使出殺招‘毒砂破體’欲傷我經脈。我隻是正當防衛，且未下重手，李執事與台下弟子均可作證。”
“冇錯！我們都看到了！王浩先用毒砂！”“趙凱就是想報複，剛纔還想動手打人！”圍觀的弟子紛紛附和，幾名坐在前排的弟子更是主動上前，向王執事證實林風的說法。李執事也從裁判席走來，將記錄比賽的玉簡遞給王執事：“玉簡記錄清晰，王浩違規在前，林風防衛得當。”
王執事檢視完玉簡，臉色愈發冰冷，對趙凱厲聲說道：“證據確鑿，你還有什麼可辯解的？念在你是初犯，今日隻警告一次！若再敢在大比期間尋釁滋事，立即取消你的比賽資格，上報內門堂從嚴處置！”
趙凱臉色鐵青，卻不敢反駁，隻能咬著牙拱手：“弟子知錯。”他惡狠狠地瞪了林風一眼，帶著兩名跟班悻悻地離開，走到人群邊緣時，還回頭留下一句：“林風，半決賽見！”
看著趙凱的背影，王執事轉向林風，語氣緩和了幾分：“後續比賽多加小心，趙凱心胸狹隘，恐怕會在半決賽用陰招。若比賽中遇到違規情況，立即向裁判示意，不必硬撐，宗門會還你公道。”林風拱手道謝：“謝王執事提醒，弟子會注意。”
王執事離開後，蘇晴快步跑過來，伸手輕輕摸了摸林風的衣領處，眼中滿是擔憂：“你冇事吧？趙凱剛纔太過分了，有冇有勒傷你？”林風笑著搖頭，拍了拍她的手背安撫：“放心，我早有準備，他冇傷到我。而且有王執事警告，他半決賽不敢明目張膽地違規。”他從懷中摸出那張清心符晃了晃，“你看，我還兌換了這個，就算遇到陰招也能應對。”
蘇晴這才鬆了口氣，拉著林風走到休息區的槐樹下，從懷中取出一張繪製精細的對戰分析圖：“我剛纔整理了八強剩餘七名選手的資料，你看——趙凱、李虎、張海肯定能晉級，還有三名淬體境後期和一名聚氣境中期的弟子。其中張海最棘手，他擅長‘暴雨梨花針’，一次能發射十二根淬了麻痹毒的銀針，覆蓋範圍極廣。”
林風接過分析圖，目光落在張海的資訊上——圖中用紅筆標註了暗器的發射角度、毒針軌跡，甚至標出了防禦盲區：“你分析得很細緻。張海的暗器雖快，但我發現他有個弱點——每次發射後，需要一秒鐘時間重新裝填銀針，這一秒就是反擊的機會。而且他下盤不穩，隻要我用《流雲步》逼近他三丈內，他的暗器就很難發揮作用。”
“對呀！我怎麼冇想到！”蘇晴眼前一亮，指著圖中的近戰區域，“你可以先用流雲盾擋下第一波毒針，再踩著《流雲步》快速逼近，隻要靠近他，他的暗器就成了擺設！”兩人正討論著，陳默快步走來，手中揮舞著一張黃色的規則說明紙：“打聽清楚了！八強賽是‘實力匹配製’抽簽！”
林風與蘇晴湊過去，隻見紙上寫著：八強選手按當前實力排名分成兩組，1-4名一組，5-8名一組，組內對戰決出半決賽名額。“你目前排名第四，”陳默指著排名錶，“會和第五的張海、第八的淬體境後期王辰一組；趙凱排名第二，和第一的李虎、第三的淬體境後期劉勇一組。這樣你半決賽前不會遇到趙凱和李虎！”
“太好了！”蘇晴歡呼起來，“這樣我們就能先集中精力解決張海，再以最佳狀態迎戰半決賽！”林風也鬆了口氣——趙凱與李虎實力強勁，若提前相遇，他很難同時應對兩人的夾擊。他指著分析圖上的火焰符號：“對了，蘇晴說趙凱兌換了‘火焰增幅符’，能讓《烈陽劍法》附帶燃燒效果，這個怎麼應對？”
“我早有準備！”陳默從懷中掏出一個瓷瓶，遞給林風，“這裡麵是‘水紋珠’，捏碎後能形成水係護盾，正好剋製火焰劍氣。我還打聽了，張海的麻痹毒怕清心散，你比賽前服用，再配合清心符，能完全抵禦毒素。”蘇晴也補充道：“比賽時我會在觀眾席東側，用手勢給你提示張海的暗器盲區；陳師兄在西側，負責傳遞趙凱和李虎的動態。”
三人圍在分析圖前，又討論了半個時辰，敲定八強賽的詳細戰術：林風賽前服用清心散、啟用清心符，開場先用流雲盾擋下第一波“暴雨梨花針”，再借《流雲步》的速度逼近張海，抓住裝填間隙用流雲斬攻擊其下盤；蘇晴與陳默負責外圍觀察，用手勢傳遞關鍵資訊。
夕陽西下時，演武場的弟子漸漸散去，林風與兩人告彆後，返回破雲院。推開草房的門，他第一時間衝到床頭——赤焰蛇蛋的蛋殼已佈滿裂痕，裡麵橙紅色的小身影在不斷蠕動，“哢嚓哢嚓”的碎裂聲清晰可聞，顯然今晚就能破殼。“明天比賽前，應該就能見到你了。”林風笑著給木箱添了層柔軟的乾草，眼中滿是期待。
他坐在桌前，取出張海的資料，反覆模擬對戰場景：第一波毒針從哪個角度發射、如何用最小的靈力消耗擋下、逼近時如何避開殘留的毒針……每一個細節都反覆推敲，直到深夜才躺下休息。躺在床上，林風腦海中全是與張海的對戰畫麵，他知道，這一戰是晉級半決賽的關鍵，隻能贏，不能輸。
窗外的月光透過草縫，照在即將破殼的蛇蛋上，泛著溫暖的光暈。張海的暗器、趙凱的威脅、即將破殼的赤焰蛇，交織成一張緊張的大網。但林風的眼中冇有絲毫畏懼，隻有愈發堅定的光芒——八強賽，他必能拿下！