營地內的喧囂像漲潮的海水般漫過帳篷，林風與蘇晴並肩穿過擁擠的人群，趙家弟子那幾道如芒刺在背的目光，幾乎要戳穿他的後心。林風卻始終冇有回頭——此刻爭執隻會消耗心神，擂台上的劍刃，纔是最有力的迴應。“明天登台前，我在擂台東側的老槐樹下等你。”蘇晴在相鄰的帳篷前停下，指尖無意識地攥著帳篷簾，“養足精神，彆硬拚。”林風點頭，看著她走進帳篷後，才轉身掀開自己的簾幕。
帳篷不大，空氣中飄著鬆木的清香，一張簡易木床貼著帳篷壁，床頭的儲物箱上還留著前一位使用者刻下的簡筆畫。林風卸下揹包，指尖觸到一枚溫熱的瓷瓶，裡麵裝著之前從寶箱中獲得的聚氣丹——一階中品丹藥，對淬體境後期衝擊聚氣境有著奇效。他盤膝坐在木床上，擰開瓶塞，一枚褐色丹丸滾入手心，丹香中帶著淡淡的鬆針氣息。
丹藥入口即化，一股溫熱的靈力順著喉嚨滑入丹田，不像療傷藥那般清涼，反而像初春的溪流，緩緩浸潤著乾涸的經脈。林風閉上眼睛，運轉《流雲訣》，引導著這股靈力在體內迴圈——從丹田出發，經檀中穴上行至百會，再沿脊椎下行至湧泉，每一次迴圈，靈力都會被經脈打磨得更加凝練，丹田內那片“靈力池”的水位也在緩緩上升。
半個時辰後，最後一縷靈力被丹田吸收，林風猛地睜開眼睛，指尖輕彈，一道比之前凝實數倍的靈力匹練憑空出現，又在他掌心消散。【係統提示：服用聚氣丹，靈力積累 50點，當前靈力積累：950\\/1000，距離突破聚氣境初期還差50點】。“隻差最後一步了。”林風心中狂喜，隻要再尋一枚聚氣丹，或是通過一場高強度戰鬥激發潛能，就能踏入聚氣境——那可是能操控靈力離體攻擊的境界。
他正想清點揹包裡的凝靈草與紫葉花，帳篷外突然傳來“叩叩”的輕響，力道很輕，卻帶著急切：“林風，是我，蘇晴。”林風起身掀開簾幕，蘇晴快步走進來，手中捏著一張摺疊的紙條，臉色比傍晚時更凝重：“我剛去公告欄覈對參賽名單，還找了幾個主城來的舊識打聽，摸到了擂台競技的關鍵規則。”
林風拉上帳篷簾，兩人並肩坐在木床上。蘇晴展開紙條，上麵用炭筆寫著密密麻麻的字跡，邊緣還有被汗水浸濕的褶皺：“首先，淘汰率比我們想的恐怖——一開始500名參賽弟子，現在隻剩312人。明天的擂台是單敗淘汰製，輸一場就直接出局，必須連贏三場才能進下一輪，拿到秘境尋寶的資格。”
“單敗淘汰？”林風眉峰驟挑，指尖無意識地敲擊床板。這意味著每一場都不能有絲毫失誤，哪怕是運氣差遇到強敵，之前斬殺五隻鐵爪熊、積累68分的努力都可能付諸東流。“還有更糟的。”蘇晴壓低聲音，炭筆寫的字跡被她的指尖按得發皺，“主城來的弟子說，這次有幾個‘後台硬茬’，都是宗門長老的親傳或親屬，其中趙家有個叫趙天宇的，已經突破到聚氣境初期了。”
“聚氣境？”林風的呼吸頓了頓。淬體境與聚氣境看似隻差一步，實則天差地彆——聚氣境修士能將靈力附著在武器上形成刃芒，還能釋放簡單的法術，之前追殺他們的趙家弟子，最多隻是淬體境後期巔峰，與趙天宇根本不是一個量級。“他是趙家派係的核心，據說這次試煉就是為了幫他刷積分。”蘇晴的聲音更輕了，“而且這人睚眥必報，去年試煉就有三個得罪趙家的弟子，被他在擂台上打斷四肢淘汰。”
林風的掌心瞬間沁出冷汗。他們在迷霧森林殺了趙家三隻鐵爪熊，還搶了本該屬於趙家的高階令牌，這筆賬趙天宇不可能不算。“我們之前和趙家弟子的衝突，肯定傳到他耳朵裡了。”蘇晴的指尖微微顫抖，“明天登台後，儘量挑實力弱的對手先打，避開趙天宇的視線，等連贏兩場積累了戰鬥經驗，再碰強手。”
“我明白。”林風將紙條摺好塞進懷裡，“你也一樣，彆硬碰硬。你的冰係法術擅長控製，打消耗戰很占優勢。”蘇晴點點頭，又叮囑了幾句“登台前先檢查武器”“彆喝陌生人給的水”，才起身離開。林風關上帳篷，重新盤膝坐下，腦海中開始模擬戰鬥場景——麵對淬體境後期如何用弱點識彆速勝，遇到聚氣境初期又該如何用地形周旋，甚至連蘇晴的冰刺該何時釋放都反覆推演。
夜深了，營地的喧囂漸漸變成零星的鼾聲，隻有巡邏弟子的腳步聲“沙沙”掠過帳篷。林風卻毫無睡意，他握緊鐵劍，劍刃在月光下泛著冷光。就在這時，帳篷外傳來極輕的腳步聲，步伐很穩，卻刻意放輕，停在他的帳篷前約三尺處，停頓了兩息，又緩緩離去。
林風瞬間繃緊身體，悄無聲息地挪到帳篷簾後，透過縫隙向外望去——夜色中，一道穿著趙家錦袍的黑影正快步走向營地東側的後門，腰間懸著的彎刀輪廓，與之前在迷霧森林追殺他們的趙峰一模一樣。“是來探路，還是想搞偷襲？”林風的掌心再次握住鐵劍，帳篷內的空氣，瞬間變得冰冷。