哈法特小鎮位於蘇伊士灣東部沿海，阿拉伯語意為「沙漠邊緣」。
它是由紅海油田催生出來的小鎮：先是有工人在這工作，不久他們帶來家人，隨著人口越來越多，逐漸有了商店、市場、娛樂。
57歲的威爾斯在落日的餘暉中拖著疲憊的身軀回到自己的小別墅前，他一屁股坐在房前的搖椅上，不顧雙手上沾著汙垢，從兜裡取出菸鬥用顫抖的手指填上菸絲，點燃後「吧嗒吧嗒」的抽著。
他得先想好怎麼說，才能讓屋內的妻子艾瑪不擔心。
透過煙霧，威爾斯將目光躍過低處小鎮的房屋投往荒漠。
那裡孤零零的聳立著幾個破舊的鑽塔，而不遠處的煉油廠，煙囪冇有一絲煙氣。
偌大的石油公司，隻有幾十個老弱員工在慢悠悠地打理著裝置，小鎮的人口也不斷遷出，一副蕭條破敗的景象。
「發生了什麼？」威爾斯喃喃自語：「為什麼會這樣？」
但他心裡清楚，一切都是因為戰爭。
這有些反常識，戰爭爆發後石油價格暴漲數倍，石油公司應該發財纔對，他卻難以為繼瀕臨破產。
威爾斯往後一靠，讓搖椅在慣性中輕輕搖晃，他習慣在這種狀態下整理思緒。
這一切不合理，在英國的控製區就是「常識」。
石油巨頭賄賂議員通過提案，以「戰時管製」及「統一軍方標準」為由，將配額和冶煉權全部劃給了巨頭。
於是，紅海石油這種小公司，就算有煉油廠能煉出更好的成品油也因為冇有許可權而停工，隻能將石油低價賣給「殼牌」和「英埃」。
威爾斯曾提出抗議：「你們既然做了這個決定，就冇想過我會選擇單乾嗎？我自己煉油自己找銷路，誰也別管誰！」
但英國駐埃及石油管理局卻給出了明確的回覆：
「不，威爾斯先生，您不能這麼做。」
「根據戰時石油管製條例，您隻能將石油賣給英國，因為我們的軍隊急需石油作戰。」
「如果您違反了，我們有理由相信您背叛國家並採取進一步措施！」
於是，威爾斯隻能坐等石油巨頭的絞殺。
威爾斯長長撥出一口煙霧，從牙縫擠出了一句話：「去他媽的英格蘭，去他媽的戰爭，去他媽的戰時條例！」
一輛澳斯汀汽車由遠及近，放緩速度最終在威爾斯麵前停下。
（上圖為澳斯汀汽車，為當時的奢侈品牌）
威爾斯心裡咯噔一下，這是「殼牌」法律顧問安德森的車，他不隻一次跟威爾斯談收購的事。
「嗨，威爾斯先生，我們又見麵了！」身著黑色西裝的安德森跨下車，他戴上禮帽拿起公文包熱情地朝威爾斯打招呼。
威爾斯隻是「哼」了一聲，繼續叼上自己的菸鬥。
安德森冇在意威爾斯的無禮，他走到威爾斯麵前，自信滿滿，語氣帶幾分挑釁：「收購的事考慮得怎麼樣了？」
威爾斯眼皮都冇抬一下：
「我正在考慮，安德森。」
「如果你願意就等著吧，我不介意！」
「不過我提醒你，我不會為你提供水和食物。」
這是威爾斯的風度，他生氣時通常不會破口大罵，而是冷言嘲諷。
安德森微微一笑，看了看周圍湊近了些：
「我們知道你在做什麼，威爾斯先生。」
「你兒子索恩正在博格阿拉伯爭取軍方的直供配額。」
「但我可以保證，你們不會成功的，你知道原因。」
威爾斯沉默了。
他知道安德森說的是事實，石油巨頭早就通過賄賂打通了一切。
索恩那傳回來的訊息也是如此，他連蒙哥馬利的麵都見不到。
更重要的是，他不該對索恩抱有希望。
「拜託，威爾斯。」安德森又加了一把勁：
「想想現在的狀況。」
「德國人正在進攻我們的防線，而且勢如破竹。」
「萬一阿拉曼防線擋不住德國人的進攻呢？我們的軍隊會被趕下海。」
頓了下，他又補充：
「想想到時會發生什麼？」
「那可能會是另一次敦刻爾克大撤退。」
「然後德國人會佔領這裡，你手裡的油井、地產，以及牌照和許可證等等，全都一文不值。」
威爾斯舉著菸鬥半天也冇放下。
這的確是正在發生的事，誰也不能保證英**隊能擋住德國人。
最後，安德森從公文包裡取出一份檔案遞到威爾斯麵前：
「簽了吧，我是認真的。我為你額外爭取到了5萬英鎊，這樣你就能得到32萬英鎊。」
「扣除貸款、借款，以及拖欠工人的工資，你最後還能得到3萬英鎊。」
「拿上這筆錢遠離這裡，帶上你的家人徹底結束這場噩夢，你們可以幸福地生活下去！」
威爾斯心動了，尤其是最後一句話，他的確想逃離這一切。
然而，他又知道：僅僅隻是石油公司的牌照以及埃及的開採許可證就值40萬英鎊。
但又能如何？
就在這時，一輛破舊的福特車在煙塵和發動機的噪音中沿著公路駛來。
（上圖為福特公司於1932年推出的V8係列廉價車，麵向中低收入人群，被稱作「窮人買菜車」）
威爾斯剛要伸出的手縮了回來。
那是索恩的車，索恩回來了。
安德森笑了，眼裡帶著自信，他相信不會有任何改變。
來的的確是索恩，他一臉疲憊全身灰塵，下車時打了個噴嚏。
軍營距離紅海油田足有一百多公裡，兩個多小時的車程並不好受。
「嗨，安德森。」索恩與安德森握了握手，然後才與父親威爾斯擁抱。
威爾斯一顆心瞬間沉了下去。
往常索恩見到安德森時總是憤怒的把他趕走，現在卻如此平靜。
威爾斯似乎明白了什麼。
我太傻了，他想，居然還對索恩抱有期待。
即便在最困難的時候，索恩考慮的也是買哪一年的葡萄酒才能配得上他的「身份」，以便在酒吧裡向他的狐朋狗友炫耀，他保持著體麵直到最後一刻。
暗嘆一聲，威爾斯將目光轉向安德森：「32萬英鎊，我希望它能馬上到帳！」
「冇問題。」安德森臉上露出勝利的微笑。
「什麼32萬英鎊？」索恩問。
「收購的價格。」安德森沾沾自喜：「我為你們爭取到了5萬英鎊，不是個小數目，對吧？」
說著，就將合同和筆遞向威爾斯。
然而，索恩從懷裡掏出了一張紙在安德森麵前展開。
「我想你誤會了，安德森先生。」索恩說：「公司不賣！」
安德森瞬間愣住：「這，這不可能！」
但他分明看到了檔案上蒙哥馬利的親筆簽名和軍方鋼印。
威爾斯愣了下，「騰」地站起身，小心翼翼地從索恩手裡奪過檔案，掃了一眼後激動地望向索恩：
「你，你……」
「你做到了索恩，你爭取到了配額。」
「難以置信，我們有救了！」
因為過於激動和狂喜，他拿著檔案的手在不自覺地顫抖。