威爾斯的別墅內很空，並不是擺件少，而是應有的電器和傢俱已被賣掉用於支付工人的工資了。
室內唯一值錢的是擺在門邊的電話，威爾斯認為如果連電話都冇有，石油公司就徹底完了。
白熾燈下，艾瑪端著一盤土豆泥放在餐桌上，又給對麵的位置分了兩片麵包。
她身材清瘦，一身洗得發白的棉布連衣裙裹著單薄的肩頭，淺金色的頭髮隨意挽在腦後，幾縷碎髮垂在頰邊，被昏黃的白熾燈染成柔和的蜜色。
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當她看到索恩的身影出現在門口時，興奮地衝上去擁抱。
「你回來了，我的孩子，我每天都在擔心你。」
「別擔心，媽媽！」索恩回答，臉上帶著微笑：「我已經是大人了，我會照顧好自己。」
「當然。」艾瑪隔遠些，溫柔的看著索恩輕輕點頭：「我從不懷疑這一點。」
接著她注意到滿麵笑容的威爾斯，不解地問：「有好訊息？」
「當然，親愛的。」威爾斯拿著配額表揚了揚：「看看索恩搞到了什麼？軍方的配額。」
艾瑪吃驚地望著他，又將目光轉向索恩，最後才一臉喜色地上前取過檔案。
接著，她臉上驟然亮起的光，鼻尖微微泛紅，嘴唇因驚訝輕輕張著。
「上帝，的確是軍方的配額。」她難以置信地望向索恩：「你是怎麼做到的？」
索恩微笑：「就是，一點運氣。」
他不能透露什麼，這是軍事機密，哪怕父母也不能說。
威爾斯樂嗬嗬地走向餐桌招呼兩人坐下，目光始終冇有離開索恩：「是因為那批坦克，是嗎？」
「什麼？」索恩不解。
「別裝糊塗了！」威爾斯哈哈大笑：
「我聽說到了一批美國坦克。」
「它們使用的是航空發動機，也就是需要更高標號的航空燃油。」
「呃！」索恩猶豫了一下：「可以，算是吧！」
威爾斯有些手段，知道「M3格蘭特」坦克的存在也知道它用航空燃油。
但他忽略了一點：如果有必要，石油巨頭也有能力提供高標號的航空燃油，否則，北非的天空就不會有那麼多英國飛機。
不過索恩冇點破，他拿起餐刀挑著土豆泥塗在麵包上，再加一點黃油。
這是戰時英國中產很常見的正餐，他們將其稱為「土豆三明治」。
依舊拿著檔案的艾瑪卻感覺到不對勁：
「這還有批註。」
「『所有部門優先供應紅海油田精煉原料』。」
「這是蒙哥馬利將軍寫的？」
艾瑪投往索恩的眼裡閃過一絲疑惑，紅海石油公司隻是個小公司，為什麼會引起蒙哥馬利將軍如此重視？
「是的。」索恩咬著麵包點頭，含糊不清地回答：「那上麵有將軍的親筆簽名。」
他努力把焦點轉向檔案的真偽。
威爾斯嗬嗬笑著：
「冇什麼奇怪的，親愛的，你不明白軍方有多缺油，尤其戰爭到關鍵的時刻。」
「這些事女人不會瞭解的。之前隻是那些令人作嘔的巨頭擋在中間。」
「我們不應該受到這樣的對待，現在纔是該有的樣子。」
言外之意，配額表的事不全是索恩的功勞，而是軍方的需求。
索恩冇反駁，他更願意威爾斯這麼想。
不過偷眼望向母親，看到她臉上的表情就知道冇能瞞過她。
家裡作主的從來都是母親，隻不過每一次，精明的她都會巧妙地讓父親以為是自己做的決定。
用完晚餐後，威爾斯心滿意足地上樓洗漱。
索恩剛想起身卻被艾瑪攔住。
「索恩。」艾瑪目光鎖定索恩：「你有些事情無法說，是嗎？」
「是的，媽媽。」索恩隻能承認。
艾瑪坐在索恩對麵，靜靜地看著索恩：「知道我為什麼一定要留著石油公司嗎？自從戰時管控起它就註定要虧損，我們都知道那時是把它賣掉的最佳時機。」
「是的。」索恩點頭：「我知道，你不希望我走上戰場。」
在石油公司中任重要職位可以免服兵役。
艾瑪放緩語速：
「所以，我不希望你與軍方牽扯太多關係，否則你可能會抽不開身。」
「我們是商人，索恩。」
「我們更需要考慮怎麼在這亂世中生存，你明白嗎？」
「是的媽媽。」索恩回答：「我明白！」
「很好。」艾瑪欣慰地點頭：「你是個聰明的孩子，我相信你知道該怎麼做。」
她不知道的是，索恩嘴上雖這麼說心裡卻不這麼想。
在一切以戰爭為先的亂世，想要不與軍方扯上關係又能生存下去，似乎不太現實。
艾瑪冇有繼續這個話題，她目光再次轉回手中的配額表：「有了它後我們可以重開煉油廠了，但我們麵前還有兩道障礙。」
「兩道？」索恩有些意外，他以為前方已是通暢的坦途了。
艾瑪給出了答案：
「首先是貸款，我們需要資金招募工人，以便讓精煉廠重新投入運營。」
「不過這點我認為算不上什麼問題。」
艾瑪揚了揚配額表：「有將軍的批註，我相信銀行會同意為我們提供貸款。」
「是的。」索恩表示讚同。
此時的埃及明麵上是獨立國家，其實是英國的殖民地。
而手握實權的蒙哥馬利將軍，他的批註和鋼印在這相當於聖旨，冇人敢有異議，包括銀行。
接著索恩好奇地問：「另一個障礙呢？」
艾瑪放下配額表起身收拾餐盤，端著它們走向廚房時自問自答：
「你以為石油巨頭會就此罷休？」
「不，索恩。」
「想想他們最常用的手段是什麼，我是說如果明著收購失敗的話。」
索恩考慮了一會兒，事實上他是在搜尋原身的記憶。
接著靈光一閃：「你是說，巴西姆？」
巴西姆是這一帶的地頭蛇，他經常帶著手下到公司恐嚇、煽動、訛詐。
當然，索恩清楚，他們是受「殼牌」的指示對石油公司的「雙管齊下」。
不過索恩有些懷疑：「安德森今天看到將軍的批註了，他們應該知道這非同尋常。」
「或許是。」艾瑪從廚房探出頭：
「但還有一種可能，他們以為我們隻是說動了蒙哥馬利將軍。」
「或者像你父親的想法一樣，他們認為軍方急需燃油所以才這樣批註。」
「更重要的是，他們可以撇清與巴西姆的乾係。所以……」
索恩不得不承認艾瑪說的對。
還有一個因素，現在兵荒馬亂的，「殼牌」會以為蒙哥馬利所有的注意力都集中在如何應對隆美爾，不會關注到後方一個小公司的破產。
索恩輕輕一笑。
如果他們真這麼想，那就要踢到鐵板上了！