費爾多·萊昂內爾決定返回美國參戰的訊息,像一陣旋風席捲了倫敦和北非的英軍指揮部。其實在英國高層眼中,這位美國飛行員早已是英軍在非洲戰場的“空中支柱”——自他接手航空隊指揮權以來,德意空軍的囂張氣焰被徹底打壓,英軍的製空權從岌岌可危變為牢不可破。他的離開,意味著英軍將失去一位能以戰術扭轉戰局的核心指揮官。
得到日本偷襲珍珠港的第一時間;蒙哥馬利更就立馬致電丘吉爾,語氣急切:“首相閣下,費爾多是我們擊敗隆美爾的關鍵。冇有他的航空隊掩護,我們的裝甲部隊根本無法在白天推進。請務必想辦法挽留他。”電話那頭的丘吉爾沉默良久,他比任何人都清楚費爾多的價值,但也明白“國家召喚”對一名軍人的分量。
可是冇有辦法,費爾多隻美國人;並不可能永遠屬於這裡。當然丘吉爾還想做一些事情。
剛剛抵達倫敦;丘吉爾先帶著費爾多參觀了航空隊的榮譽室——牆上掛滿了被擊落的德意戰機殘骸照片,每一張照片下方,都標註著“費爾多·萊昂內爾指揮”的字樣。“你為英國做的一切,我們永遠不會忘記。”丘吉爾停下腳步,目光懇切地說,“但我更清楚,你的祖國此刻比我們更需要你。”
出乎費爾多意料的是,丘吉爾當場宣佈了一項特殊任命:“為表彰你在非洲戰場的卓越貢獻,我代表英國皇家空軍,正式晉升你為中將軍銜。”話音剛落,兩名英軍士兵捧著嶄新的中將軍服和勳章走了進來。軍服的肩章上繡著金色的雄鷹,勳章則是英**方最高榮譽之一的“皇家空軍十字勳章”。
“首相閣下,我即將返回美**隊服役,這份榮譽……”費爾多有些遲疑。丘吉爾拍了拍他的肩膀:“這是你應得的。無論你穿哪國的軍裝,你都是反法西斯聯盟的英雄。戴上它,讓日本人看看,能擊敗德國空軍的人,即將出現在太平洋戰場。”
費爾多望著丘吉爾真誠的眼神,鄭重地接過軍服;心中充滿了複雜的情感——這裡有並肩作戰的情誼,更有跨越國界的信任。
在接受晉升的當天,費爾多再次召集了航空隊的全體飛行員。他穿著嶄新的英軍中將軍服,站在隊伍前,聲音洪亮:“我就要回國了,但天空還需要你們守護。記住我教給你們的戰術——靈活應變比裝備先進更重要,團隊配合比個人英雄主義更關鍵。”
他逐一走到核心指揮官麵前,將自己的戰術筆記交到他們手中,“這上麵記錄著德意空軍的所有弱點,希望能幫到你們。”
離彆的前夜,傑克·哈裡斯等美國飛行員悄悄來到費爾多的帳篷,送上了一份特殊的禮物——一枚用擊落的德軍戰機零件打造的徽章,徽章上刻著“北非之鷹,太平洋之劍”九個字。
“將軍,我們已經申請跟隨您回國參戰,相信很快就能在太平洋重逢。”哈裡斯的話,讓費爾多心中湧起一股暖流。
啟程當天,英國方麵舉行了盛大的送彆儀式。休·道丁上將親自為費爾多送行,將一把鑲嵌著寶石的shouqiang遞給了他:“這是的配槍,現在送給你。希望你能用它,在太平洋擊落更多敵人。”費爾多接過shouqiang,敬了一個標準的軍禮:“請放心,我會帶著勝利的訊息回來。”
費爾多冇有選擇乘坐運輸機,而是駕駛著美國生產的p-40戰鬥機啟程——機身上的280顆擊落星標,是他在非洲戰場的榮耀見證。
經過三次降落加油,費爾多在不到一天的時間裡便來到目的地。當飛機降落在華盛頓國家機場時,跑道兩旁早已站滿了迎接他的人——美國海軍和空軍的高層將領、媒體記者,還有自發前來的民眾。
美國海軍總司令歐內斯特·金上將快步走上前,緊緊握住費爾多的手,聲音激動:“費爾多,歡迎回家!美國需要你,太平洋需要你!”費爾多敬了個軍禮,目光堅定地說:“我回來了,金上將。是時候讓日本人為珍珠港的罪行,付出代價了。”