人工降雨的零星收效，讓費爾多更加堅定了推進治本之策的決心——想要徹底解決中部平原的週期性乾旱，必須從“開源”入手，為這片廣袤的糧倉引入穩定可靠的水源。而在諸多開源方案中，海水淡化工程無疑是最具可行性的長遠之計。
所謂海水淡化，核心是將含鹽量極高的海水轉化為可利用的淡水。經過NASA技術團隊的梳理，當前主流的海水淡化技術主要分為兩類：蒸餾法與反滲透膜法。其中，蒸餾法更適用於特大型海水淡化專案，尤其在熱能資源豐富的區域優勢明顯；而反滲透膜法的適用麵則廣泛得多，憑藉著極高的脫鹽率，成為當前應用最普遍的技術路徑。
費爾多手中的技術資料詳細拆解了反滲透膜法的流程：首先通過取水設施將海水提取上岸，進行初步預處理——去除水中的懸浮物、降低濁度，同時抑製細菌、藻類等微生物生長，避免後續堵塞膜元件；隨後利用特種高壓泵對預處理後的海水進行增壓，使其具備足夠的壓力進入反滲透膜元件；由於海水含鹽量極高，用於淡化的反滲透膜必須具備高脫鹽率、耐腐蝕、耐高壓、抗汙染等核心特性。
經過這一係列處理後，海水的含鹽量會大幅降低，總溶解固體（TDS）含量可從原本的毫克升降至200毫克升左右，淡化後的水質甚至優於普通自來水，完全能夠滿足工業生產、商業運營、居民生活以及船舶、艦艇的用水需求。
事實上，人類探索海水淡化的曆史已有數百年，技術在不斷實踐中持續完善。早在16世紀，歐洲探險家便通過煮沸海水蒸發冷凝的方式獲取淡水，這是人類首次實現從海水中提取可飲用淡水；17世紀，英國誕生了首個海水蒸餾淡化技術的專利，標誌著該技術開始走向規範化；18世紀，研究者又提出了冰凍法海水淡化的思路，拓展了技術方向。
進入19世紀，蒸汽機的發明極大推動了蒸餾技術的發展，浸冇式蒸發器的出現讓海水淡化從實驗室走向實際應用，1872年智利建成的世界首台太陽能海水淡化裝置，更是實現了日產2噸淡水的突破；到1943年，適配船用的浸冇管蒸餾和蒸汽壓縮蒸餾技術相繼問世，在二戰的需求推動下得到了快速迭代與推廣。
在梳理技術資料的過程中，一則關鍵資訊引起了費爾多的注意：有研究團隊正在攻關的多級閃蒸技術已進入收尾階段，即將研發成功。這種技術是蒸餾法的進階升級，具備效率更高、能耗更低、規模化應用成本更低的優勢，恰好適配為中部平原供水的大型海水淡化專案。得知這一訊息，費爾多當即拍板，立刻召見了該技術研發的核心人物——R·S·史蒂文與阿諾·弗蘭克兩位工程師。
R·S·史蒂文與阿諾·弗蘭克正在實驗室進行多級閃蒸技術的最後除錯，接到空軍總司令費爾多的召見指令後，兩人絲毫不敢耽擱，當即放下手中的實驗工作，在空軍聯絡人員的安排下，乘坐專機火速趕往德克薩斯州。
他們心中隱約猜到了召見的緣由，畢竟近期全美都在關注中部平原的旱情，而德克薩斯州作為受旱核心州，同時毗鄰墨西哥灣，正是建設大型海水淡化工廠的絕佳選址——後續規劃的四座大型海水淡化工廠，最終確定落地於此。
在德克薩斯州的臨時指揮中心，費爾多開門見山，將中部平原的乾旱困境、人工降雨的治標侷限以及推進海水淡化工程的長遠規劃全盤托出。“中部平原是美國的糧食命脈，想要守住這片糧倉，必須為它找一條穩定的水源。你們研發的多級閃蒸技術，正是我們需要的核心技術。”費爾多的語氣鄭重而懇切。
作為專業工程師，R·S·史蒂文與阿諾·弗蘭克瞬間明白了此事的緊迫性。此前他們已從新聞中得知，zhengfu為應對旱情，已組織乾旱四州大規模轉移人口與牲畜，這般大規模的動員，足以說明旱情已危及國本。兩人對視一眼，隨即向費爾多做出承諾：“將軍放心，我們的多級閃蒸技術已進入最後實驗階段，核心引數均已達標，此次必定能成功落地應用。”
得到肯定答覆，費爾多當即下達任命：由R·S·史蒂文擔任海水淡化專案總工程師，阿諾·弗蘭克擔任副總工程師，全麵負責四座大型海水淡化工廠的建設事宜。“工廠選址的最終敲定、配套水庫的規劃修建、連線中部平原的輸水管網架設，還有裝置采購、施工團隊組建等所有相關事宜，都由你們全權做主。”費爾多語氣堅定地賦予兩人決策權，“後續工作中遇到任何問題，無論是技術瓶頸還是資源短缺，都可以隨時向我彙報，我會協調所有部門全力配合。”
費爾多始終秉持“專業人做專業事”的原則，他清楚過多的行政乾預隻會束縛工程師的手腳，影響專案推進效率。而這份毫無保留的信任，讓R·S·史蒂文與阿諾·弗蘭克深受觸動。他們深知，主持如此規模宏大的海水淡化工程，不僅是巨大的責任，更是青史留名的機遇——這項工程將徹底改變美國中部的水資源格局，惠及數千萬民眾與無數農場主。
兩人當即站起身，向費爾多鄭重敬禮：“請將軍放心！我們必定全力以赴，儘快推進專案落地，早日為中部平原引來淡水，不負您的信任與囑托！”看著兩人眼中的堅定與熱忱，費爾多心中的石頭稍稍落地，中部平原的長遠供水保障，終於有了清晰的方向。
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