就在乾旱四州的民眾與牲畜緊鑼密鼓轉移的同時，費爾多部署的大規模人工降雨準備工作也在同步推進。隻不過，此次人工降雨的實施難度，遠超此前在英國的同類作業——在英國執行任務時，上空有高達數千米厚的雲層，具備充足的人工降雨必要條件，作業成功率有充分保障。
可德克薩斯州、俄克拉荷馬州、堪薩斯州、內布拉斯加州這四個州的上空，天氣條件卻惡劣到了極致。天空湛藍如洗，不說萬裡無雲，也隻剩下零星幾朵纖細的捲雲，根本不具備自然降雨的基礎。如此苛刻的條件，讓負責技術統籌的NASA氣象團隊倍感壓力。
“將軍，這樣的天氣條件，人工降雨的成功率恐怕不足三成。”氣象團隊負責人憂心忡忡地向費爾多彙報。費爾多凝視著氣象雷達圖上幾乎空白的雲層區域，語氣堅定地說道：“冇辦法，隻能加大投入力度。人定勝天雖然艱難，但並非毫無機會。現在不僅要儘可能緩解旱情，更要讓民眾看到我們對抗旱情的決心。”
為了突破惡劣天氣的限製，一場堪稱“傾儘全力”的人工降雨部署迅速展開。全美範圍內退役的高射炮被緊急征召，幾乎全部運往了乾旱四州，僅僅是調集到位的高炮數量就超過3000門。這些高炮被均勻部署在四州的核心農業區周邊，形成了一張覆蓋廣泛的人工降雨炮網。與此同時，美國空軍也緊急調配了300架轟炸機和運輸機，全部改裝為人工降雨作業機，搭載足量的碘化銀和乾冰催化劑，在指定機場集結待命。
次日一早，隨著費爾多在臨時指揮中心下達“作業開始”的指令，大規模人工降雨正式啟動。300架轟炸機和運輸機率先升空，按照預設航線，在四州上空的預定區域和高度依次展開作業。機艙門緩緩打開，大量碘化銀煙條和乾冰顆粒被精準噴灑到空中，這些催化劑的作用，是儘可能吸附空氣中僅存的水汽，促使微小水滴凝聚成可形成降雨的水滴。
待所有飛機完成噴灑任務、全部撤離到安全區域後，費爾多再次下令：“高射炮部隊，開火！”刹那間，早已蓄勢待發的3000門高射炮同時轟鳴，密集的炮聲如同驚雷滾過大地，幾乎四個州的所有居民都能清晰聽到這震耳欲聾的聲響。好在費爾多團隊早已提前通過電視台、電台、報紙等渠道向民眾釋出了通告，明確告知人工降雨的作業時間和流程，否則這般大規模的炮聲，勢必會引發全民恐慌。
3000門高射炮以最快的射速發射降雨彈，每一枚降雨彈內都裝填了強化型催化劑。短短半個小時內，6萬枚降雨彈便全部發射完畢，在空中形成了一層厚厚的催化劑雲帶。地麵上的民眾紛紛走出家門，仰頭注視著天空，眼中滿是期待與忐忑。
然而，現實比預想中更加殘酷。即便投入瞭如此龐大的人力物力，天空中也隻是飄下了零星的小雨，雨滴纖細如絲，落地即乾。經過氣象部門實地測量，此次大規模人工降雨的總降雨量不足10毫米，對於緩解持續加劇的旱情而言，無異於杯水車薪。
但即便如此，這零星的小雨也讓四州民眾看到了希望。他們真切地感受到，美國空軍和NASA確實在全力以赴地對抗旱情，並非束手無策。此前心中的焦慮與不安，因這一場“儘力而為”的降雨得到了些許緩解。
鮮為人知的是，這一場看似收效甚微的人工降雨，背後耗費的成本高得令人咋舌。負責成本覈算的副官拿著詳細報表，逐條向費爾多彙報：300架軍機的緊急調度與改裝費用、3000門高射炮的運輸與部署成本、6萬枚降雨彈及海量碘化銀、乾冰催化劑的製備開支，再加上遍佈四州的作業人員食宿與補貼、臨時指揮中心的運營保障費用……各項開支疊加，總額直接突破一億美元。
要知道，這一億美元在當時足以支撐兩支主力空軍聯隊一年的訓練與維護開銷，即便是財大氣粗的美國，麵對如此密集且高昂的投入也有些力不從心。財政部很快傳來反饋，為抗旱設立的專項撥款賬戶餘額正在快速縮減，後續若持續推進人工降雨，必須追加撥款，這無疑會給本就緊張的聯邦財政帶來更大壓力。
可眼下，除了持續推進人工降雨，再也冇有其他更有效的應急措施能快速緩解旱情。費爾多接過副官手中的成本報表，快速掃過上麵的數字，指尖輕輕敲擊著桌麵，沉默片刻後，語氣變得愈發不容置疑：“成本問題暫時不用考慮，你去回覆財政部，後續所需資金我會親自向總統申請追加。隻要氣象團隊監測到稍有合適的條件，就立即組織下一次人工降雨，絕不能有任何遲疑。”
他頓了頓，目光掃過指揮中心內忙碌的工作人員，聲音沉了幾分：“現在最重要的不是省錢，而是穩住民心。持續的旱情已經讓民眾心生焦慮，我們必須通過一次次的作業向整個美國民眾證明，zhengfu冇有放棄，美國空軍和NASA有能力、有決心與這場旱情對抗到底，能夠解決眼前的絕大多數問題！”
副官深知費爾多的決心，也明白此刻民心的重要性，當即重重點頭：“是，將軍！我這就去傳達指令，並協調財政部對接後續撥款事宜。”說完便轉身快步走出指揮中心，匆匆傳達指令去了。臨時指揮中心內，喧囂的腳步聲漸漸遠去，隻剩下儀器運行的細微聲響。
費爾多獨自走到巨大的氣象雲圖前，再次將目光投向標註著乾旱的區域，眉頭緊緊鎖起，指尖在雲圖上中部平原的位置輕輕劃過。他心中很清楚，單純依靠人工降雨終究是治標不治本的權宜之計，這點零星小雨根本無法從根源上緩解土地的乾旱，想要徹底擺脫這種週期性乾旱的困擾，必須加快推進德克薩斯州海水淡化工廠的建設規劃，同時配套鋪設輸水管網。
隻有從外部引入穩定的水源，才能真正守住中部平原的“糧倉”，這纔是解決問題的關鍵所在。想到這裡，他抬手按了按眉心，連日的高強度工作讓他略顯疲憊，但眼中的堅定卻絲毫未減。
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