兩百三十個人像潮水一樣湧向那座補給站。沒有喊殺聲，隻有奔跑的腳步聲，踩在沙地上，沉悶而急促。左翼右翼同時包抄，正麵的機槍壓得圍牆裡的守軍抬不起頭。
洛蘭衝到第一排卡車旁邊時，德國人才反應過來。有人從帳篷裡衝出來，光著上身，手裡拿著槍，還沒來得及瞄準就被撂倒。有人在喊，德語，聽不清喊什麼。警報器響起來，尖銳刺耳，撕破夜空。
比約特抱著炸藥包沖向油罐。他的腿不好，跑起來一瘸一拐，但速度不慢。身後有子彈追過來，打在地上，濺起一溜沙子。他沒停，繼續跑。
二十米。十五米。十米。
他把炸藥包扔進兩個油罐中間的縫隙，轉身就跑。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書就去，.超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
洛蘭在一輛卡車後麵看見他跑過來。那張臉上全是汗，眼睛裡有一種奇怪的光，像是燃燒。
「炸了！」比約特喊。
他們繼續往外跑。跑出圍牆，跑出沙袋防線，跑進外麵的沙漠。身後，爆炸響了。不是一聲，是一連串。油罐爆炸的火光沖天而起，照亮了半邊天空。卡車被氣浪掀翻，彈藥殉爆的聲音像打雷一樣，一下接一下。
洛蘭趴在地上，回頭看。
整個補給站在燃燒。火焰升到幾十米高，把沙漠照得如同白晝。那些灰色的德軍身影在火光中四處逃竄，有的還在燃燒。
戰鬥持續了十八分鐘。
比約特趴在洛蘭旁邊，大口喘氣。
「成了。」他說。
洛蘭沒有說話。他數著從補給站裡跑出來的人。十九，二十三，三十一。不是所有人。
勒克萊爾從正前方跑過來，滿臉塵土，臉上有一道被流彈劃破的血痕。
「死了七個。」他說，聲音沙啞，「傷了十三個。」
洛蘭點了點頭。
「撤。」
兩百一十個人消失在沙漠裡。
淩晨五點半，他們回到營地。洛蘭清點人數，安排傷員的處理，佈置警戒，然後坐在一塊岩石上，看著東邊漸漸發白的天際線。
勒克萊爾走過來，在他旁邊坐下。
「兩百噸油料。」勒克萊爾說，「隆美爾現在應該在罵人了。」
洛蘭沒有說話。
勒克萊爾從口袋裡摸出一支煙，遞給他。洛蘭接過來，點燃，深深吸了一口。他很久沒抽菸了。煙嗆得他咳嗽起來，但他沒有停，繼續吸。
「你以前抽菸？」勒克萊爾問。
「不抽。」洛蘭說。
勒克萊爾看了他一眼，沒再問。
遠處，一個通訊兵跑過來，手裡拿著剛收到的電報。
「少校，開羅發來的。」
洛蘭接過電報，看了一眼。電報很短，隻有幾行字。他看完，沉默了很久。
勒克萊爾湊過來：「怎麼了？」
洛蘭把電報遞給他。
勒克萊爾看完，臉色變了。
「克裡特島？」他說，「德國人要打克裡特島？」
洛蘭點了點頭。
勒克萊爾沉默了幾秒。然後他抬起頭，看著洛蘭。
「克裡特島在哪兒？」
洛蘭蹲在沙地上，用手指畫出一張草圖。地中海，希臘南端，土耳其西側，埃及北麵。他在中間畫了一個點。
「這裡。」他說。
勒克萊爾蹲在他旁邊，盯著那個點。
「克裡特島是愛琴海的南大門。」洛蘭說，「從希臘本土到北非，從土耳其到義大利，所有東地中海的航線都要經過它旁邊。」
他的手指在地圖上畫了幾條線。
「往北，是希臘本土。德軍剛拿下雅典。往東，是賽普勒斯和敘利亞。往南，三百公裡外，是英軍在埃及的基地，亞歷山大港和蘇伊士運河。」
他頓了頓，抬起頭看著勒克萊爾。
「如果把東地中海比作一個瓶子，克裡特島就是瓶塞。」
勒克萊爾皺起眉頭。
「這麼重要？」
「比你想的更重要。」洛蘭說，「英國人在埃及有三十萬軍隊，所有的補給全靠海運。從直布羅陀過來的船，走地中海，先過馬爾他，再過克裡特島南邊，然後才能到亞歷山大。」
他的手指在克裡特島的位置上敲了敲。
「如果德國人拿下克裡特島，他們就能在島上建空軍基地。JU-87斯圖卡從克裡特島起飛，三個小時就能飛到亞歷山大港上空。英國人的艦隊無處可藏，他們的補給船會被炸沉在港口外麵。」
勒克萊爾沉默了。
洛蘭繼續說：「不止埃及。克裡特島往東，是賽普勒斯。賽普勒斯往東，是敘利亞。敘利亞再往東，是伊拉克。伊拉克有什麼？石油。」
他看著勒克萊爾的眼睛。
「如果德國人拿下克裡特島，下一步就是賽普勒斯，敘利亞，伊拉克。到那個時候，整個中東的石油都落在他們手裡。我們的坦克，英國人的軍艦，全得趴窩。」
勒克萊爾站起來，來回走了幾步。
「島上現在有誰？」
洛蘭想了想。他記得歷史書上的數字。
「英國人。紐西蘭人。澳大利亞人。希臘人。加起來大概四萬。」
「四萬？」勒克萊爾愣了一下，「那德國人怎麼打？」
「用傘兵。」洛蘭說，「大規模空降突擊。」
勒克萊爾停住腳步，轉身看著他。
「傘兵？從天上下來的那種？」
「對。」洛蘭說，「德國人在挪威用過，在荷蘭用過，在比利時用過。但從來沒有用這麼大的規模。這一次，他們要一次性投下至少五千人，後麵還有增援。」
勒克萊爾沉默了很久。
「五千人從天上下。」他慢慢地說，「能守住嗎？」
洛蘭沒有立刻回答。
他想起歷史書上的記載。克裡特島戰役，最終以德軍慘勝告終。盟軍傷亡慘重，被迫從海上撤退。但德軍也付出了沉重的代價，數千名傘兵陣亡，希特勒從此再也不敢發動大規模空降作戰。
「守不住。」他說，「但德國人也會死很多人。」
勒克萊爾看著他。
「這場仗，誰贏？」
洛蘭想了想。
「沒有贏家。」他說，「德國人拿下克裡特島，但他們的傘兵精銳打光了。英國人丟了克裡特島，但保住了埃及。」
他站起來，看著遠方那片無邊無際的沙漠。
「關鍵是時間。」
勒克萊爾走到他旁邊。
「什麼時間？」
「德國人打克裡特島，需要時間。英國人在克裡特島上拖住德國人，也需要時間。」洛蘭說，「我們在北非拖住隆美爾，同樣需要時間。」
他看著勒克萊爾。
「隆美爾的油料被炸了。他會在托布魯克停下來，等新的補給。這一停，至少一個月。一個月的時間，英國人可以從埃及調兵，增援克裡特島。一個月的時間，德國人的傘兵會在克裡特島上流乾血。」
......
作為動地中海的鑰匙。
如果從高空俯瞰，它像一艘巨大的石船，橫亙在地中海東部，把愛琴海和利比亞海切成兩半。東西長二百六十公裡，南北最窄處隻有十二公裡，山脈貫穿全島，最高峰海拔兩千四百米。從希臘本土最南端到克裡特島北岸，最短距離不到一百公裡。從克裡特島南岸到非洲大陸，三百公裡海路。
這個位置，決定了它在戰爭中的命運。
公元前五世紀，雅典人在此阻擊波斯艦隊。公元十三世紀，威尼斯人在這裡修築了地中海最堅固的要塞。1941年，德國人盯上了它。不是為了歷史，是為了石油。
邱吉爾在地圖上畫過一個圈：誰控製克裡特島，誰就能控製東地中海。英國人在埃及的三十萬大軍，每天需要一萬噸物資。糧食、彈藥、油料、藥品，全從海上運來。船隊從直布羅陀出發，走地中海，先過馬爾他，再過克裡特島南邊，然後才能到亞歷山大港。
如果德國人拿下克裡特島，他們就能把斯圖卡轟炸機部署到島上的機場。JU-87從克裡特島起飛，三個小時飛到亞歷山大港上空，一個俯衝，就能把一艘萬噸貨輪送進海底。
不止如此。克裡特島往東四百公裡，是賽普勒斯。賽普勒斯往東兩百公裡，是敘利亞的拉塔基亞港。敘利亞再往東，是伊拉克的基爾庫克油田。英國人從波斯灣運出來的每一滴石油，都要經過這條航線。
所以當德軍總參謀部在1941年4月敲定「水星行動」時，沒有人懷疑它的戰略價值。五千傘兵從天而降，後續一萬山地步兵海運增援，目標：五天拿下克裡特島。
隆美爾收到柏林發來的水星行動簡報時，正在托布魯克城外三十公裡的一輛指揮車裡。
時間是1941年5月6日淩晨。車外漆黑一片，隻有遠處托布魯克要塞的探照燈偶爾劃過夜空。他把那份電報看了三遍，放在膝蓋上，沉默了很久。
坐在他對麵的是第5輕裝甲師師長馮·瓦爾登菲爾斯少將，正在借著車內昏暗的燈光研究地圖。他感覺到隆美爾的沉默，抬起頭。
「將軍？」
隆美爾沒有立刻回答。他閉上眼睛，靠在後座上，像在計算什麼。
「我們的油料還能撐幾天？」他問。
馮·瓦爾登菲爾斯愣了一下，翻開筆記本。
「前天西迪蘇萊曼補給站被炸後，油料儲備隻剩下原計劃的三分之一。全師坦克按目前消耗量，最多還能機動八天。」
隆美爾點了點頭。八天。八天之後，他的坦克就得趴窩。
「英國人在克裡特島有多少人？」他又問。
這個問題馮·瓦爾登菲爾斯答不上來。情報部門的資料還在覈實。
隆美爾自己知道。三天前，柏林發來一份更詳細的「水星行動」情報。英國人在克裡特島大約四萬人，紐西蘭人、澳大利亞人、希臘人混編，還有一支五千人的英國本土部隊。他們沒有坦克，沒有戰鬥機，沒有俯衝轟炸機。他們隻有步槍、機槍和幾門老式高射炮。
這是一場註定要輸的仗。英國人守不住克裡特島。但他們能拖時間。五天，七天，十天。在克裡特島上拖得越久，隆美爾在北非的時間就越少。
「給柏林回電。」隆美爾突然睜開眼睛，「就說我同意全力配合水星行動。但北非戰場需要更多油料。八天之內，必須運到至少一個月的儲備。否則，我無法保證托布魯克能在雨季前拿下。」
馮·瓦爾登菲爾斯把這個命令記下來，但臉上還有疑慮。
「將軍，西迪蘇萊曼被炸後，我們的補給線……」他頓了頓，斟酌著用詞，「很不安全。那支法國遊擊隊還在活動。」
隆美爾看著他。那雙灰藍色的眼睛裡，有一種讓人不寒而慄的東西。不是憤怒，不是殺意，是一種冰冷的、看穿一切的目光。
「你以為是法國人炸了我們的油料？」他問。
馮·瓦爾登菲爾斯愣住了。
「不是嗎？」
隆美爾搖了搖頭。
「法國人？一群從斯通尼逃出來的殘兵敗將？他們能穿越三百公裡沙漠，準確找到我們的補給站，炸掉兩百噸油料，然後全身而退？」
他頓了頓。
「這背後是英國人的情報。是韋維爾在指揮。是那個叫洛蘭的法國人在執行。」
馮·瓦爾登菲爾斯沉默了。
隆美爾站起來，走到車窗邊。外麵漆黑一片，但他知道，在那個方向，在那片沙漠深處，有一群人在等著他。
「西迪蘇萊曼被炸，不是意外。」他說，聲音很平，「是英國人想逼我停下來。他們在克裡特島需要時間。他們想讓我在這裡等，等他們把克裡特島的防禦鞏固好，再回過頭來對付我。」
他轉過身，看著馮·瓦爾登菲爾斯。
「所以他們炸了我的油料。兩百噸。夠我打到亞歷山大港的一半。」
馮·瓦爾登菲爾斯等著他說下去。
隆美爾走回座位，重新坐下。
「但他們不知道一件事。」
他從檔案包裡拿出一張紙，放在桌上。那是一張手繪的地圖，標註著幾個點的位置。
「西迪蘇萊曼的油料，隻是我們儲備的三分之一。另外三分之二，在另外兩個地方。一個在蘇爾特以北四十公裡的山洞裡，一個在卜雷加港的民用油庫底下。」
他看著馮·瓦爾登菲爾斯。
「法國人炸掉的，是表麵上的。真正能讓我們繼續打的，還在地下。」
馮·瓦爾登菲爾斯看著那張地圖，一時說不出話。
隆美爾站起來。
「所以，將軍，我們不需要等。」他說，「三天後，我要對托布魯克發動總攻。用那些藏在地下的油料。」
「可是將軍，克裡特島那邊……」
「克裡特島會打的。傘兵會跳下去的。英國人會死守的。」隆美爾打斷他，「但那是他們的戰爭，不是我們的。」
他走到指揮車門口，掀開簾子，看著外麵正在沉睡的部隊。
「我們的戰爭在這裡。托布魯克，亞歷山大港，開羅，蘇伊士運河。」他說，「如果我能在一個月內拿下埃及，克裡特島的得失根本不重要。英國人的艦隊會失去補給基地，他們的船會被我們的空軍炸沉在地中海裡。到那時候，克裡特島上的四萬人，隻會成為另一批戰俘。」
他轉過身，看著馮·瓦爾登菲爾斯。
「告訴各師，做好準備。三天後，我要看到德國的旗幟插在托布魯克的城牆上。」
1941年5月8日，托布魯克城外。
隆美爾的裝甲部隊開始集結。第5輕裝甲師，第15裝甲師的一部分，加上義大利的阿裡埃特裝甲師，總共三百多輛坦克，排成三排，炮口指向那座被義大利人修築得異常堅固的要塞。
隆美爾站在一輛四號坦克旁邊，用望遠鏡看著托布魯克的城牆。城牆上有人在走動，是澳大利亞人，穿著短褲，光著上身，在烈日下擦槍。他們知道他要打，但他們沒有跑。
一個參謀跑過來，遞上一份電報。
「將軍，柏林急電。『水星行動』定於5月20日發起。元首要求你務必在5月25日之前拿下托布魯克，以便抽調空軍支援克裡特島。」
隆美爾看了一眼電報，點了點頭。
「告訴元首，5月25日之前，我會站在托布魯克的總督府裡給他發電報。」