1941年5月9日，瓦迪拉姆以南八十公裡，自由法國北非部隊臨時指揮部。
洛蘭站在帳篷裡，看著牆上那張被紅藍鉛筆畫滿標記的地圖，手指緊緊攥成拳頭。
勒克萊爾站在他旁邊，臉色比他更差。嘴唇上全是乾裂的血口子，眼睛裡布滿血絲。
偵察兵昨夜帶回的情報正攤在桌上。一張手繪的地圖，標註著兩個點的位置。蘇爾特以北四十公裡，山洞裡。卜雷加港的民用油庫底下。
「三分之二的儲備。」勒克萊爾的聲音沙啞得像砂紙，「夠他用一個月。」
洛蘭盯著那兩個點，久久沒有說話。
「我們還有多少兵力？」洛蘭問。
勒克萊爾苦笑了一下：「一百八十個。剩下的走不動了。」
一百八十人。要襲擊兩個戒備森嚴的德軍補給站。要切斷隆美爾的油料供應。要阻止八萬大軍南下。
不可能。 【記住本站域名 讀好書上，.超靠譜 】
洛蘭走到地圖前，看著整個北非的局勢。從的黎波裡到托布魯克，從托布魯克到亞歷山大港，從亞歷山大港到開羅。德軍的三百輛坦克，八萬士兵，正虎視眈眈地等著最後一口油料。
而英國人在幹什麼？
他們在克裡特島挨炸。他們的艦隊被德國空軍的斯圖卡炸沉在地中海裡。他們的四萬守軍正在山地上艱難抵抗，等著不知道會不會來的援軍。
韋維爾手裡有七萬五千人。澳大利亞人、紐西蘭人、印度人、英國人。但這些部隊分散在埃及各地，有的剛從希臘撤回來，建製不全，有的正在整訓，連裝備都沒配齊。能作戰的不到兩萬。
而隆美爾一旦拿到那批油料，就會像一頭被放開的猛獸。
三天後。最多一週。他的坦克就會越過托布魯克，沖向亞歷山大港，沖向蘇伊士運河，沖向整個中東的命脈。
洛蘭轉過身，看著勒克萊爾。
「我們打不了。」他說，聲音沙啞得幾乎聽不清。
勒克萊爾愣住了。
「你說什麼？」
「我說，我們打不了。」洛蘭重複了一遍，「一百八十人，打兩個補給站。就算炸了其中一個，隆美爾還有另一個。就算兩個都炸了，他還有三分之一的儲備。夠他打到亞歷山大港。」
他看著勒克萊爾的眼睛。
「隆美爾不是義大利人。他不會因為補給線被切斷就停下來。他會繼續打，用最後一口油料打到底。他知道我們在幹什麼，也知道英國人沒有援軍，同樣也瞭解克裡特島撐不過兩周。他隻需要賭一把。」
勒克萊爾沉默了很久。
「那我們怎麼辦？」勒克萊爾問，「等死？」
洛蘭搖了搖頭。
他走到那張地圖前，看著整個中東戰場的全貌。從北非到希臘，從克裡特島到敘利亞，從伊拉克到波斯灣。一條條紅色箭頭，指向那些即將淪陷的土地。
「給開羅發電報。」他說。
勒克萊爾拿起筆。
「就說：經偵察確認，隆美爾在蘇爾特及卜雷加港隱藏有可供全軍作戰一個月的油料儲備。西迪蘇萊曼被炸後，其主力仍具備南下能力。克裡特島戰況激烈，預計兩周內陷落。屆時德軍將獲得東地中海製空權，可隨時增援北非。」
他頓了頓。
「北非英軍現有兵力不足迎戰隆美爾全力一擊。自由法國北非部隊僅餘一百八十人，彈藥將盡，無力繼續襲擾。若兩周內無法獲得大規模增援，則托布魯克必失，亞歷山大港必失，蘇伊士運河必失。整個中東的石油命脈，將落入德國人手中。」
他看著勒克萊爾。
「結論：北非戰場已到生死關頭。請立即從克裡特島撤出全部可撤部隊，調往埃及。請立即從英國本土派遣至少兩個裝甲師，經好望角馳援北非。請立即命令駐伊拉克部隊加強戒備，防止德軍從敘利亞方向包抄。否則，」
他停了一下。
「否則我們輸定了。」
帳篷裡一片死寂。
勒克萊爾握著筆，手在發抖。
「你確定要這麼寫？」他問。
洛蘭點了點頭。
「確定。」
勒克萊爾寫完最後一個字，把電報交給通訊兵。
兩人站在帳篷裡，聽著那台破舊的無線電發出滋滋的電流聲。
「你覺得他們會聽嗎？」勒克萊爾問。
洛蘭看著窗外那片漆黑的天際線。
「不知道。」他說，「但我必須說。」
遠處，沙漠的風又吹起來了。捲起的沙子打在帳篷上，劈啪作響。那聲音像無數隻手在敲門，像無數亡靈在問，你們還活著嗎？
他看著那張地圖，看著那些紅色箭頭，以及那片即將被戰火吞沒的土地。
「勒克萊爾。」他說。
勒克萊爾看著他。
「如果我們輸在這裡，」洛蘭說，「整個中東就沒了。沒了石油，英國人就打不下去。打不下去，德國人就贏了。」
他頓了頓。
「所以我們不能輸。」
勒克萊爾沒有說話。
他隻是走到桌子旁邊，看著那張地圖。
1941年5月10日，淩晨三點，開羅。
阿奇博爾德·韋維爾將軍坐在辦公桌後，手裡拿著那份從瓦迪拉姆發來的電報，看了整整十分鐘。
他的參謀長站在旁邊，不敢出聲。
窗外，開羅的夜生活才剛剛開始。咖啡館裡傳出模糊的音樂聲，街上偶爾有醉漢走過，唱著聽不清詞的歌。沒有人知道，在這座城市以東三百公裡的沙漠裡，一個法國少校剛剛發出了絕望的求援。
韋維爾把電報放下，揉了揉眼睛。
他五十八歲了。從1914年參軍到現在，打了整整二十七年的仗。他見過太多絕望的時刻，太多了，多到他以為自己已經麻木。
但這封電報，讓他感到一陣徹骨的寒意。
隆美爾有隱藏的油料儲備。夠用一個月。克裡特島守不住。埃及保不住。中東的石油保不住。
如果德國人拿到中東的石油，這場戰爭就結束了。
他站起來，走到窗前。
外麵，月光照在尼羅河上，泛著銀白色的光。河麵上有幾艘三桅帆船，船伕們正在睡覺。一切都是那麼平靜，那麼安寧。
「給倫敦發電報。」韋維爾說，沒有回頭。
參謀長拿起筆。
「內容：北非戰場已到生死關頭。請求立即從克裡特島撤出全部可撤部隊，調往埃及。請求立即從英國本土派遣至少兩個裝甲師，經好望角馳援北非。請求立即命令駐伊拉克部隊加強戒備，防止德軍從敘利亞方向包抄。否則，」
他頓了一下。
「否則我們輸定了。」
參謀長愣住了。
「將軍，這……」
「照發。」韋維爾打斷他。
參謀長走了。
韋維爾站在窗前，看著那條靜靜流淌的尼羅河。就像1916年的索姆河，那裡有在泥濘中掙紮的士兵，是永遠回不來的人。
二十五年了。
歷史總是驚人的相似。
1941年5月11日，上午十點，倫敦，戰時內閣緊急會議。
邱吉爾站在巨大的地圖前，手裡拿著兩份電報。一份是韋維爾發來的，一份是那個叫洛蘭的法國少校發來的。他把這兩份電報讀了不下十遍，每一個字都刻在腦子裡。
房間裡坐著十幾個人。外交大臣艾登，陸軍大臣馬傑森，帝國總參謀長迪爾將軍，還有幾個從各部門緊急召集來的顧問。沒有人說話，隻有壁爐裡的木柴在劈啪作響。
邱吉爾轉過身。
「先生們，」他說，聲音比平時低，「我們麵臨一個選擇。」
他用教鞭指著地圖上的克裡特島。
「這裡，四萬人正在被德國人的傘兵圍攻。他們守不了多久。最多兩周。」
教鞭移到北非。
「這裡，隆美爾的八萬大軍正在準備南下。他們有隱藏的油料儲備。他們隨時可能突破托布魯克，沖向亞歷山大港，沖向蘇伊士運河。」
教鞭最後移到中東的石油產地。
「這裡，是我們全部的希望。沒有這裡的石油，我們的艦隊就會趴窩，我們的飛機就會停飛，我們的坦克就會變成一堆廢鐵。沒有這裡的石油，我們就打不下去了。」
他放下教鞭，看著在座的每一個人。
「所以我們必須在兩個戰場之間做出選擇。克裡特島，還是北非？」
房間裡一片死寂。
艾登第一個開口。他的聲音很輕，但每個人都聽得清清楚楚。
「首相，您的意思是……放棄克裡特島？」
邱吉爾看著他。
「我什麼都沒說。」他說，「我隻是在陳述事實。」
迪爾將軍站起來，走到地圖前。
「首相，從純軍事角度分析，克裡特島確實守不住。我們在島上的部隊沒有坦克，沒有空軍掩護，沒有製海權。德國人的傘兵雖然傷亡慘重，但他們最終還是能拿下這座島。」
他頓了頓。
「但北非不一樣。北非是我們必須守住的地方。如果北非丟了，整個中東就丟了。整個中東丟了，戰爭就輸了。」
邱吉爾點了點頭。
「所以你的建議是？」
迪爾看著他。
「撤出克裡特島。把能撤的部隊全部撤到埃及。同時，立即從本土派遣至少兩個裝甲師，經好望角馳援北非。」
邱吉爾沉默了幾秒。
「兩個裝甲師。」他重複了一遍，「我們有嗎？」
沒有人回答。
邱吉爾走到窗前，背對著所有人。
「新世界還沒有來。但舊世界已經快要撐不住了。克裡特島要丟，北非要丟，中東要丟。再過幾個月，希特勒的旗幟就會插在金字塔上。」
他的目光掃過每一張臉。
「所以，我決定......」
1941年5月12日，瓦迪拉姆以南八十公裡。
洛蘭站在帳篷外麵，看著天邊漸漸亮起來的晨光。
三天了。開羅沒有迴音。倫敦沒有迴音。什麼都沒有。
勒克萊爾走到他旁邊。
「也許他們沒收到。」勒克萊爾說。
洛蘭搖了搖頭。
「收到了。」他說，「他們隻是不知道該怎麼辦。」
遠處，一個通訊兵跑過來，手裡揮舞著一張紙。
「少校！電報！從開羅來的！」
洛蘭接過電報，看了一眼。
他的手開始發抖。
電報很長，密密麻麻寫滿了字。但最關鍵的隻有幾句：
「經戰時內閣批準，現任命馬克·洛蘭少校為北非聯合特遣部隊司令，統一指揮自由法國北非部隊、英軍沙漠特勤隊、澳大利亞第9師第2旅、紐西蘭第4旅及所有在埃及其他部隊。兵力總計約兩萬三千人。任務：在托布魯克一線阻擊隆美爾主力，爭取時間，直至本土援軍抵達。」
下麵還有一行手寫的字，是韋維爾的筆跡：
「你要求的兩周，我給你。兩萬人，給你。打贏這場仗。」
洛蘭站在那裡，看著那幾行字，一動不動。
勒克萊爾湊過來看了一眼，也愣住了，然後瞬間喜出望外。
「兩萬人？」他喃喃地說，「兩萬三千人？」
洛蘭點了點頭。
他把電報摺好，放進口袋，轉身走進帳篷。
「地圖。」他說。
勒克萊爾攤開地圖。
洛蘭看著那張圖，看了很久。托布魯克的位置，德軍可能的進攻路線，英軍現有的部署，自由法國部隊的位置。他在腦子裡飛快地計算著。
「給韋維爾將軍回電。」他終於說。
勒克萊爾拿起筆。
「就說：任命接受。部隊正在集結。請立即將澳大利亞第9師第2旅和紐西蘭第4旅調往托布魯克以南布設防線。請立即將英軍第7裝甲師殘部調至西迪雷澤格，作為機動預備隊。請立即將所有可用的反坦克炮、地雷、彈藥運往前線。」
1941年5月14日，托布魯克以南四十公裡，自由法國北非部隊臨時指揮部。
洛蘭站在一個沙丘上，看著那些正在集結的部隊。澳大利亞人正在挖戰壕，紐西蘭人正在架設機槍陣地，英國人正在部署反坦克炮。自由法國的一百八十個老兵被分派到各個部隊，擔任戰術顧問和聯絡員。
兩萬三千人。坦克不到五十輛。飛機零。製空權在德國人手裡。
洛蘭走下沙丘，走進臨時搭起的指揮帳篷。
帳篷裡擠滿了人。澳大利亞第9師第2旅旅長莫斯黑德準將，紐西蘭第4旅旅長普特裡克準將，英軍第7裝甲師殘部指揮官坎貝爾準將，還有十幾個參謀和聯絡官。
在場的所有人幾乎都是將軍，齊齊等著他說話。
戰場隻管服從命令，指揮權能者得之，從來沒有軍銜高低，將軍們比普通士兵更懂得這一點。