公元前14年，西漢王朝的餘暉還未完全消散，扶風郡茂陵縣（今陝西省興平市東北）的馬氏府邸裡，一個男嬰呱呱墜地。
誰也未曾料到，這個眉宇如畫、哭聲洪亮的孩子，未來會以“馬革裹屍”的豪情震撼千古，用一生戎馬為東漢王朝的邊疆築起一道鐵血屏障。
他，就是馬援，字文淵。
馬援的家世堪稱顯赫，先祖是戰國時期趙國名將趙奢，因戰功被封為馬服君，後世子孫便以“馬”為姓。
到了西漢，馬家依然是官宦世家，父親馬仲曾擔任玄武司馬，兄長馬況、馬餘、馬員也都在朝中或地方任職。
這樣的家庭背景，本應讓馬援順理成章地走上仕途，享受錦衣玉食的生活。
但偏偏，馬援從小就不是個安分守己的“官二代”。
年少時的馬援，並冇有表現出多少讀書的天賦，反而對經史子集興趣寥寥。
他的兄長馬況是個寬厚之人，見弟弟不願死讀書，便勸慰道：“汝大才，當晚成。良工不示人以樸，且從所好。”
這番話給了馬援極大的自由，他索性放下書本，專心研究田牧、兵法，尤其喜歡結交江湖豪傑，練就了一身豪爽俠義的性格。
王莽篡漢建立新朝後，二十出頭的馬援憑藉家族背景，被任命為扶風郡督郵。
這個官職不算太高，卻掌管著監察屬縣、傳遞公文的實權，每天要處理各種繁雜事務。
對於誌在四方的馬援來說，這份工作枯燥乏味，遠不如縱馬邊疆來得痛快。直到一次公差，徹底改變了他的人生軌跡。
當時，馬援奉命押送一批重刑犯前往京城。
途中，他看到這些囚犯大多麵帶冤色，有的甚至隻是因為微小過錯就被判處重刑，心中俠義之心油然而生。
經過一番激烈的思想鬥爭，馬援做出了一個驚世駭俗的決定——私自釋放所有囚犯。
這在律法森嚴的新朝，無疑是殺頭之罪。
放走囚犯後，馬援知道自己在關中已無容身之地，便一路向西逃亡，最終隱居到了北地郡（今甘肅天水一帶）。
逃亡生涯並冇有擊垮馬援，反而讓他找到了真正適合自己的生活。
北地郡地處邊疆，水草豐美，是畜牧的絕佳之地。
馬援憑藉家族積累的人脈和自己的經營頭腦，很快聚集了一批誌同道合的賓客，開始了田牧生涯。
他為人慷慨，但凡收穫的牛羊馬匹，總是分給手下賓客，自己卻不留多少。
有人勸他為子孫多積攢些財富，馬援卻笑著回答：“丈夫為誌，窮當益堅，老當益壯。財富這東西，聚散無常，能和兄弟們共享，纔是真正的快樂。”
在北地的幾年裡，馬援不僅積累了大量的牲畜和財富，更重要的是，他深入瞭解了邊疆的風土人情、遊牧民族的作戰方式，練就了一身騎射本領，也培養出了卓越的組織能力。
他的名聲在邊疆一帶越來越大，甚至有不少羌人部落主動歸附。
這段經曆，為他日後征戰邊疆打下了堅實的基礎。
王莽末年，天下大亂，群雄割據，戰火紛飛。涼州軍閥隗囂趁勢崛起，占據了隴右一帶，成為一方霸主。
隗囂早就聽說過馬援的名聲，知道他是個難得的人才，便派人攜帶厚禮，邀請他前來輔佐。
此時的馬援，深知亂世之中僅憑一己之力難以成事，而隗囂在當地素有威望，又能善待人才，便欣然前往，被隗囂任命為綏德將軍，參與軍機要務。
隗囂對馬援極為信任，幾乎是言聽計從。馬援也不負所托，為隗囂出謀劃策，安撫周邊羌胡部落，使得隴右地區在亂世中保持了相對的穩定。
但馬援畢竟是胸懷天下之人，他深知隗囂雖然雄才大略，卻缺乏統一天下的格局。
隨著局勢的發展，劉秀在河北崛起，建立東漢政權，勢力日益壯大，成為最有可能統一天下的力量。馬援敏銳地察覺到了這一點，心中開始動搖。
建武四年（公元28年），隗囂派馬援作為使者，前往洛陽拜見光武帝劉秀，打探東漢的虛實。這是馬援與劉秀的第一次會麵，兩人一見如故。
劉秀冇有擺出皇帝的架子，而是穿著便服，在宣德殿接見了馬援，態度誠懇地說道：“卿遨遊二帝之間，今見卿，使人大慚。”
馬援也毫不拘謹，直言不諱地說：“當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣。臣今遠來，陛下何以知非刺客奸人乎？”劉秀聽後哈哈大笑，說道：“卿非刺客，乃是說客也。”
接下來的日子裡，劉秀帶著馬援巡視洛陽城，與他探討天下大勢。
馬援發現，劉秀不僅雄才大略，而且待人寬厚，識人善任，有著帝王必備的氣度和格局。
尤其是劉秀在談論軍事時的見解，更是讓馬援深感佩服。
這次出使，讓馬援下定決心：劉秀，纔是值得自己輔佐一生的明主。
回到隴右後，馬援極力勸說隗囂歸附劉秀。但隗囂此時已經野心膨脹，不願屈居人下，反而對馬援產生了猜忌。建武六年（公元30年），隗囂拒絕了劉秀的招撫，正式起兵反漢。
馬援多次寫信勸說，隗囂始終不為所動。
眼見自己的一番苦心付諸東流，馬援痛心疾首，最終決定離開隴右，前往洛陽投奔劉秀。
劉秀得知馬援前來，大喜過望，親自出城迎接。
馬援見到劉秀後，伏地請罪道：“臣未能勸說隗囂歸降，辜負陛下信任，願受責罰。”
劉秀連忙扶起他，說道：“卿能棄暗投明，便是大功一件。隗囂逆天而行，必遭敗亡，卿無需自責。”
隨後，劉秀任命馬援為太中大夫，讓他參與製定攻打隗囂的戰略。
建武八年（公元32年），劉秀親征隗囂，大軍行至漆縣（今陝西彬縣）時，麵對隴右險峻的地形，諸將都猶豫不決，勸劉秀暫緩進兵。
就在這關鍵時刻，馬援趕到軍中。他深知隗囂軍隊的部署和隴右的地形特點，於是想出了一個絕妙的辦法——聚米為山。
馬援讓人取來大米，在劉秀麵前堆出隴右的山川地形，標註出敵軍的營寨、要道，然後詳細講解了各路軍隊的進軍路線、主攻方向和配合策略。“此處為略陽，是隗囂的咽喉之地，拿下略陽，便可長驅直入；此處為瓦亭關，敵軍防守薄弱，可派奇兵突襲……”馬援一邊用手指點著米山，一邊侃侃而談，條理清晰，一目瞭然。
劉秀看著眼前的“米山地形圖”，頓時豁然開朗，大笑道：“虜在吾目中矣！”隨後，劉秀按照馬援製定的計劃，兵分幾路，水陸並進，果然順利擊潰了隗囂的主力部隊，平定了隴右之亂。經此一役，馬援的軍事才能得到了充分展現，也贏得了劉秀的徹底信任。
平定隗囂之亂後，隴右地區雖然納入了東漢的版圖，但局勢依然動盪不安。
這裡地處邊疆，羌人部落眾多，由於長期受到戰亂影響，民生凋敝，叛亂時有發生。
朝廷急需一位既有軍事才能，又懂治理之道的大臣前往鎮守，劉秀第一個想到的，就是馬援。
建武十一年（公元35年），劉秀任命馬援為隴西太守，讓他率領三千步騎，前往隴右安撫百姓、平定羌亂。
臨行前，劉秀特意囑咐道：“隴右乃國家西大門，卿此去，既要鎮得住羌胡，也要安撫好百姓，務必使邊疆安寧，民生恢複。”馬援鄭重領命，帶著軍隊踏上了前往隴西的征程。
馬援到任後，並冇有急於用兵，而是先深入民間，瞭解當地的實際情況。
他發現，羌人叛亂的主要原因，一是部分羌人首領野心勃勃，想趁機割據一方；二是當地官員治理不當，對羌人部落橫征暴斂，導致民怨沸騰。
針對這一情況，馬援製定了“恩威並施”的策略：對叛亂的羌人首領堅決打擊，對無辜百姓則加以安撫，同時整頓吏治，減輕賦稅。
當時，先零羌部落聯合其他羌人部落，聚集了數萬兵力，占據臨洮（今甘肅岷縣），準備進攻隴西郡城。馬援得知訊息後，立即率領三千步騎前往迎擊。
雙方在臨洮城外展開激戰，馬援身先士卒，手持長槍，衝鋒陷陣，將士們見狀，也都奮勇殺敵。
羌人雖然人多勢眾，但缺乏統一指揮，又被馬援軍隊的氣勢所震懾，很快就潰不成軍。
此役，馬援軍隊斬殺羌人數百名，繳獲馬牛羊萬餘頭，羌人餘部紛紛逃往塞外。
馬援並冇有乘勝追擊，而是派人前往羌人部落，宣傳東漢朝廷的政策，安撫歸降的羌人。
對於願意歸附的羌人，馬援允許他們回到家鄉，恢複生產，併發放糧食和種子；對於一些有威望的羌人首領，還任命他們擔任地方官吏，參與治理。
但冇過多久，一些逃到塞外的羌人首領又捲土重來，聯合武都郡的羌人部落，再次發動叛亂。
馬援得知後，親自率領四千軍隊前往平叛。當時正值盛夏，天氣炎熱，山路崎嶇，軍隊行進十分困難。
有部下勸馬援等到秋季再進兵，馬援卻說道：“羌人叛亂，若不及時平定，勢必蔓延。兵貴神速，我們必須趁他們立足未穩，一舉將其擊潰。”
於是，馬援率軍日夜兼程，突然出現在羌人營地附近。
羌人冇想到漢軍來得如此之快，驚慌失措，紛紛逃往山上的堡壘中堅守。
馬援見狀，並冇有強攻，而是派一部分軍隊正麵牽製，自己則率領主力部隊，繞到堡壘後方，斷絕了羌人的水源和糧道。
幾天後，羌人堡壘中糧草斷絕，人心惶惶。
馬援趁機發動進攻，一舉攻破堡壘，斬殺羌人首領，叛亂再次被平定。
在平定羌亂的同時，馬援也大力推進隴西地區的治理。
他下令修繕城郭，加固防禦工事，以防羌人再次入侵；他組織百姓開墾荒地，興修水利，推廣中原地區先進的耕作技術，讓隴西的農業生產迅速恢複；他還整頓吏治，罷免了一批欺壓百姓的貪官汙吏，任用了一批廉潔奉公、有才能的官員。
馬援在隴西任職期間，始終保持著節儉的作風，以身作則。
他常常穿著粗布衣服，吃著簡單的飯菜，與士兵和百姓同甘共苦。
有一次，一位部下送給他一匹千裡馬，馬援婉言謝絕道：“我身為太守，當以民生為重，豈能貪圖享樂？這匹馬你還是牽回去吧，日後征戰，或許能用得上。”
在馬援的治理下，隴西地區逐漸恢複了生機，百姓安居樂業，羌人部落也紛紛歸附，邊疆局勢日益穩定。
當地百姓為了感謝馬援的功績，編了一首歌謠傳唱：“馬太守，來何遲？吏不敢奸民不欺，男女老少齊歡歌，隴右安定樂滋滋。
建武十五年（公元39年），劉秀在全國範圍內推行“度田”政策，即丈量土地，覈實戶口，以便增加稅收。
但由於這項政策觸動了地方豪強的利益，遭到了強烈抵製，一些地方官員為了迎合上級，虛報田畝數量，導致民怨沸騰。
劉秀得知後，十分震怒，一口氣處死了十餘名虛報田畝的郡守。
有一天，劉秀召見馬援，談及此事時，有些後悔地說道：“我為了度田不實，殺的人多了些，現在想想，有些過於嚴厲了。”
馬援聽後，直言不諱地回答：“死得其罪，何多之有！但死者既往，不可複生也。”劉秀聽後哈哈大笑，說道：“卿言甚是，朕隻是一時感慨罷了。”
馬援在隴西的五年，不僅平定了羌亂，安撫了百姓，更重要的是，他為東漢王朝穩定了西部邊疆，為國家的統一和發展做出了重要貢獻。
建武十六年（公元40年），馬援被召回洛陽，任命為虎賁中郎將，負責保衛皇宮安全。雖然離開了隴西，但當地百姓始終銘記著他的功績，為他立祠塑像，世代供奉。
回到洛陽後，馬援並冇有因為身居要職而變得驕傲自滿，反而更加謙遜謹慎。
他利用工作之餘，潛心研究兵法，總結自己在隴西的作戰經驗，還根據交趾地區的馬匹特點，鑄造了一尊銅馬模型，獻給劉秀，建議朝廷以此為標準，改良馬種，加強騎兵建設。
劉秀十分讚賞，將銅馬模型置於宣德殿下，作為東漢馬政的典範。
這段時間裡，馬援還寫下了著名的《誡兄子嚴、敦書》。當時，他的侄子馬嚴、馬敦在洛陽結交了一些品行不端的人，喜歡議論他人是非。
馬援得知後，特意寫信勸誡他們：“龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節儉，廉公有威，吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失，吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂‘刻鵠不成尚類鶩’者也；效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂‘畫虎不成反類狗’者也。”這封信言辭懇切，寓意深刻，成為後世為人處世的經典之作。
建武十六年（公元40年），交趾郡（今越南北部）發生了一件大事，徹底打破了東漢王朝南疆的平靜。
當地雒越貴族女子征側、征貳姐妹，因不滿交趾太守蘇定的殘暴統治，聚眾起義。
征側自幼習武，膽識過人，又深得當地百姓愛戴，起義軍迅速發展壯大，短短幾個月內就攻占了交趾郡城，斬殺了太守蘇定。
隨後，征側自立為“征王”，與妹妹征貳一起，率領起義軍先後攻占了嶺南六十餘座城池，九真、日南、合浦等郡紛紛響應，起義軍的勢力範圍南達今越南中部，北至廣西欽州、北海一帶，對東漢王朝的南疆統治構成了嚴重威脅。
訊息傳到洛陽後，劉秀勃然大怒。
交趾地區自漢武帝時期就納入中國版圖，是東漢王朝重要的南疆屏障，如今被起義軍占據，不僅有損朝廷威嚴，更可能引發連鎖反應，導致其他邊疆地區的叛亂。
劉秀當即決定，派遣大軍南征，平定交趾之亂。
那麼，派誰擔任主帥呢？
劉秀首先想到的，就是馬援。
馬援不僅軍事才能卓越，而且有著豐富的邊疆治理經驗，更重要的是，他忠誠可靠，敢於擔當。
於是，劉秀任命馬援為伏波將軍，扶樂侯劉隆為副將，樓船將軍段誌為先鋒，率領樓船兩千艘、戰士兩萬餘人，水陸並進，遠征交趾。
建武十八年（公元42年）春，馬援率領大軍從長沙出發，經零陵、桂林，一路向南進軍。
南征之路異常艱難，沿途山高林密，瘴氣瀰漫，還有許多未開化的部落，交通極為不便。
大軍行進途中，不斷遭到當地土著的襲擊，糧食補給也時常出現困難。
有部下建議馬援放緩進軍速度，等待後續補給，馬援卻說道：“兵貴神速，如今征側姐妹氣焰囂張，若不儘快出兵，她們的勢力隻會越來越大，到時候平定起來就更難了。我們必須克服困難，日夜兼程，出其不意地打擊敵人。”
於是，馬援下令大軍加快行軍速度，同時派人沿途安撫當地土著部落，宣傳東漢朝廷的政策，爭取他們的支援。
對於願意歸附的部落，馬援給予厚賞；對於頑強抵抗的，則果斷出擊，予以擊潰。在馬援的努力下，大軍順利穿過了嶺南的崇山峻嶺，抵達了交趾境內。
此時，征側姐妹已經得知漢軍南下的訊息，率領起義軍主力在浪泊（今越南仙山社）佈下防線，準備與漢軍決一死戰。
浪泊一帶地勢低窪，水網密佈，起義軍憑藉熟悉地形的優勢，占據了有利位置。
馬援到達浪泊後，並冇有急於發動進攻。
他首先派人偵察敵情，瞭解起義軍的部署和地形特點，然後製定了“分進合擊”的作戰計劃。
他將大軍分為兩路，一路由劉隆率領，從正麵進攻，牽製起義軍主力；另一路由自己親自率領，乘坐樓船，沿著河流迂迴至起義軍後方，發動突襲。
戰鬥打響後，劉隆率領的正麵部隊與起義軍展開了激烈的廝殺。
起義軍雖然人數眾多，但武器裝備簡陋，缺乏正規訓練，在漢軍的猛烈進攻下，逐漸陷入劣勢。
就在這時，馬援率領的迂迴部隊突然從後方發起攻擊，起義軍腹背受敵，頓時大亂。
馬援身先士卒，手持長槍，衝鋒陷陣。
他年過五十，卻依然勇猛不減當年，將士們見狀，也都奮勇殺敵。起義軍抵擋不住漢軍的兩麵夾擊，紛紛潰逃。
此役，漢軍大獲全勝，斬殺起義軍數千人，俘虜一萬餘人，征側姐妹率領餘部逃往錦溪（今越南富壽省）。
馬援並冇有給起義軍喘息的機會，率領大軍乘勝追擊。在追擊過程中，漢軍多次與起義軍殘部激戰，每戰必勝。
建武十九年（公元43年）五月，馬援大軍終於在錦溪追上了征側姐妹的殘部。
經過一番激戰，漢軍攻破了起義軍的營寨，斬殺了征側、征貳姐妹，並將她們的首級傳回洛陽
平定征側姐妹叛亂後，馬援並冇有就此班師回朝。他深知，單純的軍事征服無法長久，要想讓交趾地區真正穩定下來，必須加強治理，推行中原地區的先進文化和製度。於是，馬援在交趾地區采取了一係列措施：
一是整頓吏治，重新劃分郡縣，任命廉潔奉公的官員擔任地方長官，廢除了蘇定時期的殘暴政策，減輕百姓賦稅；
二是興修水利，組織百姓開鑿渠道，灌溉農田，推廣中原地區先進的耕作技術，促進當地農業生產的發展；
三是改革法律，將越律與漢律相結合，廢除了一些落後的習俗和殘酷的刑罰，製定了符合當地實際情況的法律條文，使得百姓有法可依；
四是安撫民心，對於參與叛亂的百姓，隻要願意歸附，一律既往不咎，併發放糧食和種子，幫助他們恢複生產。
馬援還下令將當地雒越部落視為權力象征的青銅鼓熔化，鑄造了一尊銅馬雕像，帶回洛陽獻給劉秀，以此彰顯東漢王朝對交趾地區的統治。
在馬援的治理下，交趾地區迅速恢複了穩定，百姓安居樂業，中原文化也在當地得到了廣泛傳播。當地百姓為了感謝馬援的功績，尊稱他為“馬伏波”，併爲他立祠塑像，世代供奉。
建武二十年（公元44年）秋，馬援完成了平定交趾、治理南疆的使命，率領大軍班師回朝。
劉秀得知馬援凱旋，大喜過望，親自出城迎接，並在朝堂上為馬援舉行了隆重的慶功儀式，封馬援為新息侯，食邑三千戶。
慶功宴上，劉秀親自為馬援斟酒，說道：“卿遠征交趾，平定叛亂，安撫百姓，為國家立下了不世之功。朕封卿為新息侯，以表彰卿的功績。”馬援連忙起身謝恩，說道：“陛下過獎了。臣之所以能平定交趾，全靠陛下的英明決策和將士們的奮勇殺敵。臣不敢居功自傲，隻願為國家鞠躬儘瘁，死而後已。”
此時的馬援，已經五十七歲，達到了人生的巔峰。
他不僅戰功赫赫，深受劉秀的信任和器重，而且聲名遠揚，成為了朝野上下敬仰的英雄。
但馬援並冇有滿足於眼前的榮譽，他心中始終燃燒著報國的熱情，渴望為國家立下更多的功績。
班師回朝後不久，匈奴、烏桓等北方遊牧民族侵擾東漢北部邊疆，殺害百姓，掠奪財物，邊境局勢日益緊張。
馬援得知訊息後，立即上書劉秀，請求出征北伐。他在奏疏中寫道：“男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪！”
劉秀看著奏疏，心中十分感動，但又擔心馬援年事已高，長途征戰會損害身體，便婉言拒絕了他的請求。
馬援見劉秀不答應，便親自來到皇宮，對劉秀說道：“陛下，臣雖然年近六旬，但身體依然硬朗，還能披甲上馬，征戰沙場。匈奴、烏桓侵擾邊疆，百姓流離失所，臣豈能坐視不管？請陛下準許臣出征，臣定能擊退敵寇，保衛邊疆安寧。”
為了證明自己身體強健，馬援當場披甲上馬，在皇宮前的廣場上馳騁了一圈，動作矯健，絲毫不遜色於年輕將領。劉秀見狀，哈哈大笑道：“矍鑠哉是翁也！”於是，劉秀批準了馬援的請求，任命他為北伐軍主帥，率領三千騎兵出征烏桓。
馬援率領大軍北上後，采取了“聲東擊西”的戰術，多次擊敗烏桓軍隊，斬殺了大量敵寇，繳獲了許多牛羊馬匹。
烏桓軍隊見漢軍勇猛，不敢再輕易南下侵擾，北部邊疆局勢逐漸穩定下來。
建武二十一年（公元45年），馬援率領大軍班師回朝，再次為國家立下了戰功。
建武二十四年（公元48年），南方傳來急報：武陵郡（今湖南常德一帶）的五溪蠻夷發動叛亂，侵擾郡縣，殺害官吏和百姓。
五溪蠻是南方少數民族的統稱，他們居住在武陵山區，民風彪悍，善於山地作戰。此前，劉秀曾派遣武威將軍劉尚率軍前往平叛，但劉尚輕敵冒進，孤軍深入，結果在武陵山區遭到五溪蠻的伏擊，全軍覆冇。
訊息傳到洛陽，朝野震動。
劉秀冇想到五溪蠻如此凶悍，竟然能擊敗朝廷的正規軍。
於是，劉秀再次想到了馬援，任命他為主帥，率領中郎將馬武、耿舒、劉匡等將領，率領四萬大軍，前往武陵平定五溪蠻叛亂。
此時的馬援，已經六十二歲高齡。
歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，鬢髮也已全白，但他報國的熱情依然不減當年。出征前，馬援的親友紛紛前來送行，老友孟冀感慨道：“卿已經立下如此多的功績，如今身居高位，為何還要如此辛苦，率軍遠征呢？”
馬援慨然道：“我受國家厚恩，未能報答萬一。如今邊疆有難，我豈能安享富貴？男兒當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪！”孟冀聽後，深受感動，說道：“卿真是忠義之士，我不如也。”
建武二十五年（公元49年）春，馬援率領大軍抵達武陵郡。
此時，五溪蠻已經占據了武陵山區的險要地勢，憑藉山高林密、水流湍急的優勢，堅守不出。
馬援大軍抵達下雋縣（今湖北崇陽肖嶺）後，麵臨著兩條進軍路線的選擇：一條是經充縣（今湖南桑植），道路平坦，但路途遙遠，需要繞道而行；另一條是經壺頭山（今湖南沅陵東北），路途較近，但山高水險，水流湍急，船隻難以溯行。
對於這兩條路線，軍中出現了分歧。
副將耿舒認為，應該走充縣路線，雖然路途遙遠，但道路平坦，補給方便，而且可以避免在壺頭山遭遇敵軍的伏擊；而馬援則認為，應該走壺頭山路線，兵貴神速，走壺頭山可以直搗敵軍巢穴，出其不意地打擊敵人，而且可以節省時間和糧草。
兩人爭執不下，馬援最終決定堅持自己的意見，走壺頭山路線，並將自己的決策上報給了劉秀。劉秀經過慎重考慮，批準了馬援的方案。於是，馬援率領大軍向壺頭山進發。
然而，事情的發展並冇有像馬援預想的那樣順利。
大軍抵達壺頭山後，果然遭到了五溪蠻的頑強抵抗。
五溪蠻據高憑險，在山上設定了許多防禦工事，用弓箭、滾石等襲擊漢軍。
漢軍船隻因水流湍急，難以靠近岸邊，隻能在江中停泊，進退兩難。
更糟糕的是，當時正值盛夏，武陵山區氣候炎熱潮濕，瘴氣瀰漫。
漢軍士兵大多是北方人，水土不服，很多人都染上了疫病，紛紛病倒，軍隊戰鬥力急劇下降。
馬援自己也未能倖免，染上了重病，身體日益虛弱。
為了躲避暑氣和瘴氣，馬援下令士兵在山崖上開鑿石室，將軍隊轉移到石室中駐紮。
即使在重病纏身的情況下，馬援依然堅守在前線，每天拄著柺杖巡視營地，慰問士兵。
將士們看到老將軍如此操勞，都深受感動，紛紛表示願意跟隨老將軍奮勇殺敵。
但局勢並冇有因此好轉。
五溪蠻依然堅守不出，漢軍糧草逐漸短缺，疫病也越來越嚴重，士兵傷亡不斷增加。
副將耿舒見狀，心中十分不滿，認為這一切都是馬援堅持走壺頭山路線造成的。
於是，耿舒寫信給自己的兄長、建威大將軍耿弇，指責馬援的決策失誤，導致軍隊陷入困境。
耿弇收到信後，立即將信呈給了劉秀。
劉秀看後，十分震怒，當即派遣虎賁中郎將梁鬆前往武陵，調查此事，並接替馬援監督諸軍。
梁鬆是劉秀的女婿，娶了舞陰公主，平時驕橫跋扈，目中無人。
馬援早就看不慣梁鬆的所作所為，兩人之間素有嫌隙。
有一次，梁鬆去看望生病的馬援，在床前下拜，馬援因為自己是梁鬆父親的朋友，身為長輩，冇有起身回禮，這讓梁鬆心中十分怨恨。
如今，梁鬆得到了這個機會，自然不會放過馬援。
當他抵達武陵時，馬援已經病逝於軍中，享年六十三歲。
梁鬆見狀，不僅冇有絲毫悲痛，反而趁機報複，向劉秀上書，誣告馬援在遠征交趾時，曾私下蒐括了大批珍珠等珍寶，運回自己家中。
與此同時，馬武、侯昱等將領也因為嫉妒馬援的功績，紛紛落井下石，向劉秀證實馬援確實曾運回過一車“珍稀之物”。劉秀本來就因為大軍失利而心中不滿，聽到這些誣告後，更是勃然大怒，當即下令追收馬援的新息侯印綬，取消了他的爵位。
馬援的家人得知訊息後，悲痛欲絕。
他們深知馬援的為人，知道他絕不會貪汙受賄。
所謂的“珍稀之物”，其實是馬援從交趾帶回的薏苡。
薏苡是一種藥用植物，在交趾地區產量豐富，顆粒較大，具有“輕身省欲，以勝瘴氣”的功效。馬援在交趾征戰時，經常食用薏苡來抵禦瘴氣，效果很好。班師回朝時，他便帶了一車薏苡種子，打算回到洛陽後推廣種植，讓更多的人受益。
但由於當時人們對薏苡瞭解不多，看到馬援運回一車“顆粒飽滿的東西”，便誤以為是珍珠等珍寶。如今，這些薏苡卻成了馬援“貪汙受賄”的“罪證”，真是天大的冤枉。
馬援的妻子和侄子馬嚴為了替馬援洗清冤屈，先後六次向劉秀上書，陳述事情的真相，並附上了馬援在交趾時的書信和相關證據。
但劉秀當時正在氣頭上，根本冇有理會他們的申訴。
馬援的靈柩運回洛陽後，由於被剝奪了爵位，家人不敢將他葬在祖墳中，隻能將他草草葬於城西的亂葬崗上。
昔日的好友和部下，因為害怕受到牽連，也都不敢前來弔唁，場麵十分淒涼。
直到建初三年（公元78年），漢章帝劉炟即位後，馬援的女兒馬氏已經成為了皇後（即明德皇後）。
馬皇後深知父親的冤屈，多次向漢章帝訴說父親的功績和冤情。
漢章帝經過調查，終於查明瞭事情的真相，為馬援平反昭雪，派遣五官中郎將持節追策，諡馬援為“忠成侯”，並下令將馬援的靈柩遷葬於祖墳之中，恢複了他的名譽和爵位。
南朝史學家範曄在《後漢書》中評價馬援：“馬援以慧眼辨識天下形勢，追隨明主，出謀劃策輔佐天子，懷著為國效勞的願望屢立戰功，是千載一遇的良將。”明末清初思想家王夫之更是稱讚馬援為“豪傑之士也”。
參考《後漢書》