江南急報，那隻熟悉的狐狸
更漏聲聲，京城的夜雨下得纏綿又陰冷，將東廠昭獄外那層經年不散的血腥氣浸潤得愈發刺鼻。
底層暗室裡，冇有半點刑求的哀嚎，死寂得落針可聞。
一盞羊角宮燈在穿堂風中明明滅滅，將那抹緋紅的蟒紋曳撒映得宛如黃泉河畔盛開的曼珠沙華。
宴無垢坐在太師椅上，身形隱在半明半暗的陰影裡。那張病態俊美的臉上冇有任何表情，唯有眼尾那一抹殷紅的硃砂痣，在昏暗中透著令人心悸的妖異。
修長蒼白的手指間，正緩慢地摩挲著一枚崩了刃的玄鐵髮簪。
那是半年前，他在鎮國公府的沖天火光中，徒手挖開燒焦的橫梁與瓦礫，連指甲都剝落、十指白骨森森時，從廢墟裡刨出來的一截殘鐵。原是她初來乍到時用以反殺刺客的袖箭，被他暗中拿去，親手打磨成了一支素簪。
也是那場火，燒斷了他謝景淵在人間最後的一絲牽絆，隻留下一個名為宴無垢的瘋鬼。
“噗嗤。”
鋒利的豁口毫無預兆地刺入掌心，鮮血湧出，順著指縫滴落在緋紅色衣袍上，消失無蹤。
痛覺。
隻有這股鑽心的痛覺，才能勉強壓製住他每夜每夜想將這滿朝文武、這虛偽皇權儘數屠儘的暴戾。
“碘伏……”
他低低地咀嚼著這兩個字，嗓音嘶啞得像砂紙磨過鈍刀。
今日在謝明珠那個小丫頭身上聞到的刺鼻藥味，絕對是她獨有的配方。半年來，他無數次確信她已化為灰燼，可今日那一絲氣息，卻如同一根淬了毒的絲線，將他早已死寂的心臟重新死死勒緊，懸在半空。
若是錯覺，他便再瘋一次；若是真的……
一陣急促的腳步聲踏碎了昭獄的死寂。
“督主！”
一名身披蓑衣、滿身水汽的東廠暗衛大步跨入暗室，單膝重重跪地，雙手高舉過頭頂，掌心托著一個封著火漆的銅製密匣。
“江南八百裡急報。”
宴無垢連眼皮都未抬，染血的指尖隨意地捏起一旁的雪白絹帕，慢條斯理地擦拭著掌心。
“謝明珠的藥材來源，查清了？”
“回督主，謝三小姐抹除痕跡的手段極高，京城乃至北疆的藥商賬目皆無破綻。但屬下等順著漕運暗線逆流而下，發現大批提純所需的詭異器具，最終都彙聚到了江南。”
暗衛嚥了一口唾沫，聲音壓得極低：“屬下順藤摸瓜，在江南發現了一個這半年來悄然崛起的神秘勢力。”
宴無垢擦拭血跡的動作未停，語氣冷淡：“江湖草莽的勾當，也值得來報？”
“非是普通草莽。”暗衛脊背發涼，連忙道，“此勢力自稱‘天機閣’，專司情報與暗殺。短短半年，便以摧枯拉朽之勢兼併了江南十三水路的黑道底盤。且這天機閣行事作風，極度……極度古怪。”
“古怪？”
宴無垢終於停下了動作，幽暗的眸子微微轉動，落在那密匣上。
“屬下不敢妄言，督主一觀便知。”
內力微吐，“哢”的一聲，銅匣鎖釦彈開。宴無垢兩根手指夾出裡麵那張密信，隨手抖開。
隻一眼，他原本漫不經心的目光，瞬間凝滯。
密報上，詳細記錄了東廠探子拚死窺探到的天機閣日常。
“……該閣眾人不論男女，皆以黑布蒙麵。每日卯時三刻，必繞太湖負重奔襲二十裡，名曰‘晨練’。若有未能按時完成者，不罰鞭笞，不餓飯食，而是做一種雙臂屈伸、身如板石的刑罰，喚作‘俯臥撐’。且數目動輒以百計，受罰者無不汗出如漿，手臂脫力至痙攣。”
宴無垢的手指微微一緊，信紙邊緣發出一聲細微的脆響。
負重奔襲。俯臥撐。
記憶中，鎮國公府那個雞飛狗跳的清晨，那個女人也是這般拿著一根藤條，指著四個滿眼殺意的崽子，慵懶地罵道：“哭什麼？今天流的汗，就是明天腦袋留在脖子上的防腐劑。全體都有，繞著公府負重跑！”
他的呼吸不自覺地亂了一拍。
目光死死盯住下一行。
“……其閣中殺手，不修內功心法，所習招式毫無門派淵源。出招不重美感，極其乾脆狠辣。或切下頜、或鎖咽喉、或反關節擒拿，招招皆是斷人生機的殺人技。名曰‘近身格鬥術’。”
“……閣中更有一奇書，名曰《五年潛伏三年暗殺》，凡出任務者，必先背誦全文，方可行動。”
這世上，怎麼會有第二個行事如此荒誕，卻又有著如此可怕實用主義的人？
宴無垢隻覺得喉嚨乾澀得發疼，心臟在胸腔裡劇烈地撞擊著肋骨，發出震耳欲聾的轟鳴。
他猛地站起身。
寬大的緋紅蟒袍在半空中盪開一道淩厲的弧度。帶倒了身後的太師椅，發出“砰”的一聲巨響。
底下跪著的暗衛嚇得渾身一哆嗦，頭重重磕在青石板上：“督主息怒！”
怒？
宴無垢嘴角勾起一抹極其僵硬，卻又無法抑製的弧度。眼尾的硃砂痣在這一刻紅得幾乎要滴出血來。
他大步走到暗衛麵前，居高臨下地盯著他，那眼神裡的瘋狂與希冀交織，彷彿一頭瀕死的惡狼終於嗅到了綠洲的氣息。
“天機閣的閣主……是個什麼樣的人？”他的聲音在發抖，字字句句像是從靈魂深處擠出來的。
暗衛從未見過督主這般失控的模樣，哪怕是當年在朝堂上斬殺三位尚書，九千歲也是笑著擦血的。
他冷汗涔涔，結結巴巴地答道：
“回、回督主……閣主極其神秘，鮮少露麵。但探子回報，此人行事極其果決。上個月，江南最大鹽商試圖試探天機閣底細，派了數十名頂尖高手圍剿。閣主隻身赴會……”
“受傷冇有？！”宴無垢猛地拔高了音量，一把揪住暗衛的衣領，將一個一尺八寸的漢子生生提了起來。
“冇、冇有！”暗衛嚇得閉上眼大喊，“閣主毫髮無傷！那閣主甚至冇有拔劍，隻用幾枚自製的雷火彈，便將那鹽商的彆院夷為平地。探子說，閣主臨走時，踩著那鹽商的臉，留下一句……留下一句話。”
“什麼話？”宴無垢的呼吸粗重得如同拉風箱，手背上的青筋一根根暴起。
“閣主說……‘能動手絕不逼逼，能用物理超度絕不內耗。反派死於話多，懂？’”
轟——
昭獄裡彷彿炸開了一道驚雷。
是她。
除了那隻慵懶、毒舌、能動手絕不吵吵的狐狸，全天下再找不出第二個人能說出如此粗鄙卻又致命的言論！
他緊緊揪著暗衛衣領的手，一寸寸鬆開。
暗衛跌落在地，大口喘息。
宴無垢卻忽然低低地笑了起來。
從一開始的悶笑，到最後仰起頭，笑聲在空曠陰冷的昭獄裡迴盪，帶著讓人毛骨悚然的偏執與癲狂。
冇死。
他的葉闌冇有死！
她騙過了全天下，騙過了皇帝，甚至連他這個假死潛伏、滿心算計的鎮國公，也被她騙得好苦！
她不僅活著，還把鎮國公府的幾個小崽子安頓好，自己跑到江南去逍遙快活了！
狂喜過後，隨之而來的是鋪天蓋地的委屈與酸澀，以及一股幾乎要將理智焚燒殆儘的佔有慾。
“好，好得很。”宴無垢笑著，眼角卻有晶瑩的液體一閃而過，瞬間冇入鬢角，“騙了本座半年，害本座在廢墟裡挖得十指儘廢，自己倒去做了江南的土皇帝。”
他深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的驚濤駭浪，重新恢複了那陰冷如蛇的語氣，隻是尾音裡帶著一絲連他自己都冇察覺的咬牙切齒：
“天機閣既然底子這麼厚，想必閣主的日子過得十分滋潤了？”
暗衛擦了把冷汗，隻當督主是要尋機打壓這個新勢力，為了表功，立刻事無钜細地倒豆子：
“督主明鑒！那閣主確實窮奢極欲！上個月不僅豪擲千金，買下了揚州城最大的頂級園林‘瘦西湖彆苑’，還在秦淮河上長期包下了一艘最華麗的畫舫。”
“包畫舫作甚？議事？”宴無垢微微眯起眼。
“這……似乎是隻為了聽曲兒。”暗衛的聲音低了下去，“屬下還截獲了一份天機閣內部的采買單。閣主最近放出風聲，要在整個江南地界，重金尋訪精通音律、長相俊美的清秀小生。要求身高八尺，不能太壯，且……且必須有一雙桃花眼。”
暗衛嚥了口唾沫，頂著頭頂越來越恐怖的低氣壓，硬著頭皮說完最後一句：
“閣主說，她要湊齊八個，每日排班，在畫舫上給她捏肩捶腿，唱曲解悶……”
哢嚓——
暗衛的話音還未落，宴無垢身旁的紫檀木小幾竟是在無形的氣勁下，從中間生生裂開兩半。
碎木飛濺。
整個昭獄底層的空氣在這一瞬間被抽乾，濃烈到近乎實質的殺意混合著酸到令人髮指的妒火，轟然爆發。
“湊齊八個？”
宴無垢極慢極慢地重複著這四個字，原本病態蒼白的臉頰此刻竟泛起了一抹詭異的紅暈。
好一個“拿到養老金去江南養小白臉”的終極目標。
原來她一直都冇忘！
死鬼謝景淵的牌位還在鎮國公府的祠堂裡供著，她這個做未亡人的，居然敢去江南點男模？還要點八個？！
那些清秀小生，懂不懂怎麼伺候人？
有他這個東廠九千歲伺候得好嗎？！
宴無垢死死捏著那張薄薄的密報，紙張在內力的激盪下瞬間化為齏粉，撲簌簌落在滿是血汙的地麵上。
他的指節泛白，連呼吸都停滯了。
他猛地站起身，緋紅的曳撒在昏暗的燭火下翻滾如血海。原本死寂的眼底燃起滔天烈焰，彷彿要將這連綿的夜雨都儘數蒸乾。
“備馬！本座要下江南！”