【滿背舊傷，長夜裡的第一束光】
夜雨初歇，簷下的鐵馬在冷風中碰出細碎的聲響。
鎮國公府正院的拔步床內，葉闌猛地睜開眼。
冇有初醒的惺忪與迷茫，那雙向來慵懶的狐狸眼在黑暗中瞬間聚起凜冽的寒芒，宛如蟄伏於暗夜的凶獸。她靜靜地平躺了片刻，感受著四肢百骸傳來的痠痛與虛脫感，無聲地扯了扯嘴角。
這具身體，實在太廢了。
白日在祠堂，她單手卸了謝長明的胳膊，又一槍劈碎了百年供桌。那兩下看似輕描淡寫，實則是她憑藉前朝第一暗衛教頭的肌肉記憶，強行調動了這具肉殼的極限爆發力。其後果便是，回到正院後，她整個人如同被抽乾了精氣，餓得頭暈眼花。
春桃被她嚇壞了。她一口氣連吃了三大碗白梗米飯、兩碟子紅燒肘子，外加四個死麪饅頭，才勉強壓下胃裡那種令人發瘋的燒灼感。吃飽後，巨大的疲倦如潮水般湧來，她倒頭便睡，連外裳都冇來得及脫。
此刻，補充的肉食和米麪終於在體內化作了一絲熱流，稍微修補了過度透支的肌理。她之所以醒來，並非睡足了，而是耳力捕捉到了異響。
極輕微的布料摩擦聲，夾雜著壓抑到極致的倒吸涼氣聲，從後院柴房的方向隨風飄來。
葉闌掀開錦被，連鞋都冇穿，隻著一雙白綾羅襪，悄無聲息地踩在冰冷的青磚地上。她的步伐輕盈如貓，冇有發出一絲聲響，連呼吸的頻率都與簷下的風雨聲完美地融為一體。
推開半扇雕花木門，潮濕的冷空氣撲麵而來。她避開巡夜婆子的視線，穿過抄手遊廊，停在了柴房外的一株老槐樹後。藉著雲層中透出的一線慘白月光，她看清了廊下的情形。
四道瘦小的黑影，正像抱團取暖的幼獸般縮在漏雨的廊簷下。一盞如豆的油燈散發著微光。
最中間的是大少爺謝明舟。這個年僅十五歲、日後權傾朝野的奸相，此刻正死死盯著手中一個破舊的藥碾子。他手裡拿著一截不知從哪找來的枯木棍，正費力地碾磨著幾粒黑褐色的東西。一股淡淡的、刺鼻的苦杏仁味在濕冷的空氣中瀰漫開來。
二少爺謝明金趴在一條長凳上，緊緊咬著一塊破布，額頭上全是冷汗。三小姐謝明珠手裡拿著個缺了口的瓷瓶，正顫抖著往他背上倒著劣質的傷藥粉。
而年僅七歲的四少爺謝明戰，則雙手死死握著白天那把斷了半截的紅纓槍，像個守衛領地的小狼崽，警惕地盯著通往正院的月亮門。
“大哥……”謝明金吐出嘴裡的破布，疼得聲音都在打顫，卻還強撐著擠出一絲精明的冷笑，“這夾竹桃的種子，加上我白天趁亂從二叔那邊順來的半包砒霜，夠不夠送那個毒婦歸西？”
謝明舟手上的動作未停，眼神在幽暗的光線下顯得陰鷙而瘋狂。他低聲開口，聲音透著與年齡不符的寒意：“不夠。她今日在祠堂顯露的武功深不可測，尋常毒藥未必有用。必須磨得極細，混入她每日必喝的蔘湯中。隻要一點點，神仙難救。”
“可是……”十一歲的謝明珠紅著眼眶，手抖得差點把藥瓶摔了，“若是被髮現了，她、她會把我們活活打死的。大哥，你背上的舊傷還冇結痂……”
“怕什麼！”七歲的謝明戰猛地一頓紅纓槍，咬牙切齒道，“她若敢來，我便一槍紮穿她的咽喉！大不了，我們兄妹四個跟她同歸於儘！”
黑暗中，葉闌靜靜地看著這一幕。
前世，她帶過無數刺頭新兵，也處決過無數心懷鬼胎的暗衛。對於殺意，她再熟悉不過。但這四個孩子身上的殺意，卻像是一層薄薄的紙，裡麪包裹著的，是無儘的恐懼、絕望和被逼到絕境的困獸之鬥。
原著裡，原主就是被這幾個崽子用夾竹桃混著砒霜毒啞了嗓子，然後被謝明戰挑斷了手筋腳筋，最後被謝明舟下令淩遲處死。
按理說，聽到他們密謀殺自己，她現在就該上去一人賞一個手刀，直接物理超度。
但葉闌隻覺得胸口像是被什麼東西輕輕蟄了一下。她冇有發怒，隻是從陰影中緩步走出。
“這麼粗糙的研磨手法，藥粉還冇入水就會結塊。我要是喝不出來，這二十年算是白活了。”
慵懶而微涼的女聲，在寂靜的雨夜中如同驚雷般炸響。
四個孩子的動作瞬間僵住。
謝明戰反應最快，雙眼瞬間赤紅，大吼一聲，舉著半截紅纓槍便朝葉闌刺來：“毒婦！我殺了你！”
“阿戰！不可！”謝明舟大驚失色，想要阻止卻已來不及。
葉闌站在原地，連眼皮都冇抬一下。
在紅纓槍的槍尖距離她咽喉僅餘寸許時，她隨意地伸出兩根手指，精準地夾住了槍身。
“嗡——”
謝明戰隻覺得一股無可匹敵的巨力順著槍桿傳來，震得他虎口崩裂。他還冇來得及痛呼，葉闌手腕微微一轉，紅纓槍脫手而出，穩穩地插進了旁邊的青石板裡，入石三分。
緊接著，她反手一撈，拎小雞般揪住了謝明戰的後衣領，將他整個人提了起來。
“放開他！”
謝明舟雙目眥裂，猛地抓起地上的藥碾子，不顧一切地朝葉闌砸去。謝明金也顧不上背上的劇痛，從懷裡掏出那包砒霜，拚命地撲了過來。謝明珠則在一旁嚇得癱軟在地，死死咬著嘴唇不敢哭出聲。
麵對這群發了瘋的幼崽，葉闌隻是輕輕歎了口氣。
她足尖一點，身形如鬼魅般在三個男孩中穿梭。不過眨眼之間，藥碾子被她奪下遠遠拋入水缸，“噗通”一聲沉了底。那包砒霜被她兩指夾走，順手揣進了袖中。
“撲通！撲通！撲通！”
三個男孩被她以一種極其乾脆且無法反抗的擒拿手法，齊刷刷地按在了廊下的乾草堆上。
“毒婦！要殺便殺！謝家冇有怕死的人！”謝明舟被按住肩膀，半張臉貼在地上，依然用最惡毒的目光死死盯著她。
葉闌冇有說話。
她的目光越過他們憤怒的臉，落在了剛纔掙紮中散開的衣襟上。
夜風吹開雲層，月光毫無保留地傾瀉而下，照亮了那幾具瘦小、單薄的軀體。
葉闌的瞳孔驟然一縮。
她本以為，白天在祠堂看到他們身上的青紫，已經是原主虐待的極限。可現在，當他們的衣服被徹底扯開，她才真正看清，什麼叫“滿背舊傷”。
謝明舟的背上，有一大塊猙獰的烙鐵印，皮肉翻卷，隱隱流著膿水；謝明金的肩膀到腰際，橫七豎八佈滿了被帶刺的藤條抽出的血痕，新傷壓著舊傷，找不到一塊好肉；就連最年幼的謝明戰，手臂和胸口也全是密密麻麻的針孔和掐痕。
那些傷痕交疊在一起，訴說著原主日複一日的暴行。
放在一個成年暗衛身上，都足以讓人痛得在地上打滾。而這四個孩子，剛剛居然就在這樣的劇痛下，一聲不吭地謀劃著如何反殺她。
葉闌的手指，在袖中微不可察地收緊。
特種兵的鐵律：保護弱小，絕不向平民和孩童揮刀。而她現在，不僅占據了這個施暴者的身體，還要承受這群孩子骨子裡的恨意。
空氣在這一刻彷彿凝固了。四個孩子本以為等待他們的將是更殘忍的毒打，謝明珠甚至已經絕望地閉上了眼睛。
然而，意料之中的藤條並冇有落下。鉗製在他們肩膀上的力道，不知何時悄然鬆開了。
葉闌直起身，居高臨下地看著他們。
那雙向來慵懶的狐狸眼裡，此刻冇有了一絲戲謔，取而代之的是一種極度冰冷的平靜。她反手從袖中掏出一個白玉瓷瓶——那是白天她踩碎謝長明手腕時，順手從他腰間薅來的南疆貢品生肌散。
“趴好。”她吐出兩個字，聲音冷硬得冇有一絲起伏。
冇人動。四雙眼睛依舊充滿敵意和防備地瞪著她。
葉闌懶得廢話。她上前一步，直接單膝跪地，一把將謝明舟翻了個麵，粗魯卻極有分寸地按住了他的後頸。
“你乾什麼！”謝明舟劇烈掙紮。
“閉嘴。再動，我就點你的死穴。”
話音未落，拔開瓶塞，清涼的藥粉直接傾倒在那片潰爛的烙鐵印上。
“嘶——”謝明舟痛得渾身一抽，死死咬住下唇，竟硬生生把慘叫嚥了回去，隻有額頭的冷汗大顆大顆地砸在乾草上。
這藥極烈，去腐生肌，但痛感卻比尋常藥粉強上十倍。
葉闌的指腹沾著藥粉，以一種極其專業的戰地處理手法，迅速且精準地將藥粉揉進翻卷的皮肉中。她的動作很快，毫不溫柔，卻穩穩避開了每一根致命的經絡，將痛楚壓縮到了最短的時間內。
處理完謝明舟，她又如法炮製，一把扯過謝明金，將剩下的藥粉毫不吝嗇地撒在了他背上。接著是謝明戰，最後連謝明珠手腕上的勒痕也冇放過。
全程不過一炷香的時間。葉闌冇有說一句安撫的話，動作利落得像是在包紮軍營裡的戰損。
但這四個原本做好了赴死準備的反派崽子，此刻卻全都僵硬地趴在原地，眼神裡的防備被巨大的錯愕和不可置信所取代。
背上的傷口在經曆了一陣剝皮拆骨般的劇痛後，竟奇蹟般地泛起了一絲沁涼的癢意。那是頂級的傷藥在發揮作用，是他們這幾年裡從未體會過的、不用忍受痛苦的安寧。
“你……”謝明舟艱難地抬起頭，那雙素來深沉算計的眼睛裡，第一次出現了茫然，“你到底想乾什麼？”
葉闌站起身，隨手將空了的白玉瓷瓶扔在地上，發出一聲清脆的碎裂聲。
她垂下眸，視線掃過四個衣衫不整、眼眶通紅的崽子。寬大的廣袖在風中微微翻飛，掌心那層薄薄的槍繭被掩藏在黑暗中。
她微微俯下身，伸出手指，用一種近乎蠻橫的力道，一點點擦去謝明戰臉上因為劇痛而疼出的冷汗。
她的動作很凶，語氣更凶，帶著前朝第一暗衛教頭那種不容置疑的狂妄與殺伐：
“哭什麼？這點痛都受不住，以後怎麼把那些踩過你們的人踩進泥裡？”
她頓了頓，目光在黑夜中亮得驚人，彷彿要將這幾年來籠罩在他們心頭的陰霾一把火燒得乾乾淨淨。
“都給我聽好了。你們這幾條命，現在是我的。”
“我留著你們，是要你們日後考科舉、賺金山、握兵權，好給我掙那份大大的養老金的。”
葉闌緩緩站直身體，一字一頓，尾音裡透著令人頭皮發麻的森冷與戾氣：
“所以，從今往後，謝家，我罩著。”
“隻要你們還喘著氣叫我一聲母親，除了我，誰敢動你們一根頭髮……我誅他九族。”
夜風驟歇。
遊廊下死一般的寂靜。
一向心機深沉的謝明舟猛地攥緊了地上的乾草，指骨泛白；視財如命的謝明金張了張嘴，眼底突然湧上一層水汽；謝明珠更是直接捂住了嘴，眼淚吧嗒吧嗒地砸了下來；就連像頭小狼崽似的謝明戰，也呆呆地看著那道清瘦卻彷彿能擋住千軍萬馬的背影，眼眶一點點紅透了。
長夜裡，這是這群在黑暗中摸爬滾打了三年的幼崽，第一次看到光。
而此時，牆頭之外的暗影裡，一道隱匿了氣息的黑影悄無聲息地倒退半步，那雙原本負責監視的眼睛裡寫滿了震驚，隨即如夜梟般掠入雨幕，直奔東廠提督府的方向而去。