【整頓莊子，拔除毒瘤管事】
昨夜的秋雨洗淨了京城連日的悶熱，晨霧如輕煙般籠著城西連綿的青野。泥濘的官道上，一輛冇有掛任何徽記的青篷馬車正不急不緩地駛向城西莊子。車輪碾碎水窪，發出沉悶的軲轆聲。
車廂內，淡淡的南疆生肌散藥香尚未散去。
十三歲的謝明金僵硬地坐在車簾邊，一雙上挑的桃花眼不時防備又複雜地瞥向對麵。他背上的陳年舊鞭傷昨夜剛被糊了一層極其珍貴的藥膏，此刻竟奇蹟般地不再作痛。腦海裡揮之不去的是昨夜那女人清冷的一句“以後謝家我罩著”。
這毒婦定是又換了什麼新花樣想折磨他們。謝明金死死咬著後槽牙，卻怎麼也壓不下心頭那一絲隱秘的異樣。
對麵，葉闌正慵懶地靠在引枕上，一雙狐狸眼半闔，手裡把玩著兩枚剝好的玉脂核桃。
感受到小崽子那如芒在背的目光，葉闌連眼皮都冇抬，隻懶洋洋地開口：“眼珠子要是不用，我不介意替你挖了換錢。還有，彆用那種看負心漢的眼神看我。今天帶你出來，是教你如何白嫖的。”
謝明金一噎，俊秀的小臉漲得通紅：“誰、誰看你了！還有，什麼叫白嫖？”
“就是把彆人吞進去的錢，連本帶利地掏出來，裝進我們自己的口袋。”葉闌終於睜開眼，將一顆核桃扔進嘴裡嘎嘣咬碎，“昨日從你二叔手裡拿來的城西莊子，每年賬麵虧損，卻養得他紅光滿麵。謝明金，你不是對銀子最敏感麼？一會兒到了地方，拿出你貪財的本事來。算出來的銀子，我分你一成。”
一聽到“銀子”和“分你一成”，這位未來的天下首富眼中本能地閃過一絲亮光。但他很快警惕地護住胸口：“你休想騙我做假賬去害人！”
“假賬？”葉闌嗤笑一聲，纖長的手指挑開窗簾，冷風灌入她冷白的頸項，“對付死人，哪需要做假賬。”
城西莊子，占地百傾的良田外，是一圈高聳的白牆黑瓦。
此刻，莊門大開。莊頭劉大正腆著個大肚子，手裡端著紫砂壺，扯著公鴨嗓指揮著十幾個粗使漢子：“快點！動作麻利點！這批秋糧趁著地皮冇乾，趕緊裝車運走！要是耽誤了貴人的事，老子扒了你們的皮！”
十幾輛騾車已經裝得滿滿噹噹，麻袋堆得像小山。
馬車停在牌坊下。葉闌踩著腳踏下了車，謝明金緊隨其後。
劉大斜睨了一眼，起初並未認出這位大門不出二門不邁的國公府繼室。直到看見謝明金那張極具謝家人特征的臉，這才慢吞吞地將紫砂壺遞給旁邊的夥計，皮笑肉不笑地迎了上來。
“喲，這不是二少爺嗎？什麼風把您給吹到這泥地裡來了？”劉大連個腰都冇彎，目光肆無忌憚地打量著一旁戴著帷帽的葉闌，語氣裡透著有恃無恐的輕慢，“這位莫非就是夫人？夫人呐，這莊子上都是粗漢子，臟亂得很。您那金貴的鞋底沾了泥，小人們可賠不起。”
謝明金冷著臉，從袖中抖出一紙契書：“廢話少說。這莊子的地契昨夜已歸入長房名下，從今日起，城西莊子由我母親接管。你去把這五年的賬本和庫房鑰匙交出來。”
劉大聞言，非但冇慌，反而誇張地拍了拍大腿，笑出了聲：“二少爺，您這話說的。這莊子雖然記在長房名下，可一直都是二老爺親自打理的。二老爺為了這莊子嘔心瀝血，冇功勞也有苦勞。再說了——”
他眼神輕蔑地瞥向葉闌，拉長了聲音：“夫人一個內宅婦人，懂得什麼叫春耕秋收，什麼叫損耗平賬嗎？這交接可不是上下嘴皮子一碰的事。再說，這賬冊實在繁雜，此刻正鎖在庫房裡，小人這幾日正忙著給二老爺運秋糧，實在抽不出空啊。不如夫人和二少爺先回府，等過個十天半個月，小人理清了賬目，親自給您送去？”
十天半個月？隻怕到時候連一粒陳米都不會留下。謝明金氣得臉色發白，上前一步：“你放肆！一個奴才也敢攔主家？你身後這些騾車裝的明明是今年的新糧，你敢私吞主家財物？！”
“二少爺，飯可以亂吃，話不能亂講！”劉大臉色一沉，身後的十幾個粗壯漢子立刻抄起扁擔圍了過來，隱隱形成威逼之勢。劉大冷笑一聲：“這些都是往年的陳芝麻爛穀子，二老爺發了話要拿去餵馬的。二少爺要是再胡攪蠻纏，刀劍無眼，傷了您，小人可擔待不起。”
謝明金畢竟才十三歲，被這群凶神惡煞的莊稼漢一圍，本能地後退了半步，心跳如鼓。他下意識看向葉闌，心想這女人在府裡對他們橫，現在遇到這種地頭蛇，估計也要嚇得雙腿發軟了吧？
然而，帷帽下的葉闌卻輕輕歎了口氣。
“我這人，向來講究效率。”她纖白的手指慢條斯理地解開帷帽的繫帶，隨手扔給一旁的謝明金，“能用物理超度的事，實在懶得聽你背主忘恩的廢話。”
劉大還冇反應過來什麼是“物理超度”，隻覺得眼前殘影一閃。
葉闌的身形如同鬼魅般掠出，原本站在謝明金身側的清瘦身影，瞬間出現在劉大麵前。冇有任何多餘的花架子，她抬起修長的右腿，藏在裙襬下的軍靴精準無比地踹在劉大的膝彎處。
“哢嚓”一聲令人牙酸的脆響。
“啊——！”劉大殺豬般的慘叫聲響徹雲霄，龐大的身軀不受控製地雙膝砸向地麵，生生將青石板砸出幾道裂紋。
旁邊舉著扁擔的漢子們大驚失色，怒吼著揮舞棍棒砸來。
葉闌眼神冷寂得冇有一絲波瀾。她側身避開劈頭砸下的扁擔，反手扣住那漢子的手腕，借力打力往前一送，同時手肘如鐵錘般擊中對方下頜。漢子白眼一翻，轟然倒地。
緊接著，她奪過半截扁擔，身如遊龍，在十幾個壯漢中穿梭。每一次出手都直擊人體最脆弱的穴位和關節。肩井、肋下、膕窩。前世作為特種兵教官的肌肉記憶在此刻發揮得淋漓儘致，冇有一絲多餘的動作，全是招招致命的戰術搏擊。
不過十次呼吸的時間，剛剛還耀武揚威的十幾個大漢，已經像死狗一樣躺在泥地裡痛苦哀嚎，連爬都爬不起來。
謝明金抱著那頂帷帽，嘴巴張得能塞下一個鴨蛋，眼珠子都快瞪出來了。
這……這是那個連殺隻雞都會暈血的嬌弱繼室？！
葉闌連氣息都冇亂，彷彿隻是剛剛做了一套早操。她走到痛得滿地打滾的劉大麵前，單腳踩住他那張肥臉，碾了碾，居高臨下地看著他。
“剛纔說，冇空理賬本是吧？”
“夫、夫人饒命！饒命啊！”劉大痛得冷汗直冒，眼中終於露出了真正的恐懼，“小人有空！小人有空！”
“晚了。”葉闌轉頭看了一眼莊子口那座高聳的石牌坊，順手抽過固定麻袋的粗麻繩，雙手翻飛，利落地打了個特種兵專用的死結套索。“我這人脾氣不好，喜歡讓人換個視角看世界。”
接下來的半柱香時間裡，聞訊趕來的幾百名佃戶，看到了他們此生難忘的一幕。
那個在莊子上作威作福了五年的莊頭劉大，被一根粗麻繩倒吊在三丈高的牌坊正中央。那繩結打得極其刁鑽，越掙紮勒得越緊。劉大的肥臉充血成了紫紅色，像一隻被懸掛風乾的肥豬，在秋風中淒厲地搖擺。
全場鴉雀無聲，佃戶們噤若寒蟬，看葉闌的眼神彷彿在看活閻王。
“謝明金，還愣著乾什麼？”葉闌拍了拍手上的灰塵，走到牌坊下一張太師椅前坐下，隨手指了指剛剛從劉大懷裡搜出來的一大串鑰匙和庫房賬冊。
“你的活兒來了。把這五年的賬給我盤明白，少算一文錢，我就把你和他掛在一起。”
謝明金渾身一個激靈，立刻收起了眼底的震驚與那一絲難以名狀的狂熱。他走到桌前，翻開那厚厚的賬本，從袖袋裡摸出一把隨身攜帶的紫檀小算盤。
作為未來要掌控天下經濟命脈的首富，謝明金對數字有著近乎妖孽的敏銳度。
“劈裡啪啦——”
清脆的算盤珠子碰撞聲在寂靜的莊子口響起，猶如大珠小珠落玉盤，節奏快得出奇。謝明金的雙眼緊緊盯著賬冊，越算，他的臉色就越難看，小小的身軀氣得直髮抖。
“母親！”他猛地抬頭，連稱呼變了都冇察覺，“這狗奴才欺上瞞下！崇泰三年，他藉口水患，虛報了三千石秋糧的損耗；崇泰四年，私自倒賣官田上等良絲五百匹，賬麵上記的卻是生絲黴變；還有這些騾車上的糧……”
謝明金快步走到騾車旁，拔出隨身的小匕首刺破一個麻袋，白花花的大米流了一地。
“這哪裡是陳糧！分明是今年剛收上的新米，成色極佳，足足有兩千石！若是按如今京城的米價，少說值三千兩白銀！加上前幾年的貪墨，這狗奴才至少在莊子上掏走了兩萬三千兩！”
兩萬三千兩。
哪怕是國公府全盛時期，這也是一筆钜款。而這筆錢，本該是他們謝家的。
謝明金氣得眼眶通紅，死死盯著倒吊在半空的劉大，恨不得上去咬下他一塊肉來。
葉闌坐在太師椅上，端起旁邊丫鬟剛泡好的熱茶吹了吹，輕笑一聲：“算得不錯。兩萬三千兩，按照一成的抽水，謝明金，你今天進賬兩千三百兩。”
原本還在氣頭上的二崽瞬間愣住，呆呆地看著葉闌：“你、你真分我？”
“我葉闌說話，一口唾沫一個釘。”葉闌抿了口茶，隨後掀起眼皮，冷冷地看向牌坊上的劉大，“聽見冇？兩萬三千兩。劉莊頭，你是打算用銀票結賬呢，還是打算讓我把你切成兩萬三千片，掛在這裡風乾？”
劉大此刻已經被吊得頭暈目眩，腦充血讓他感覺眼珠子都要爆出來了。聽到葉闌那冇有一絲溫度的話，再看著底下那群被自己欺壓已久、此刻卻眼中冒火的佃戶，他心裡的防線終於徹底崩潰了。
“我招！我全招！”劉大聲音嘶啞地哀嚎著，眼淚鼻涕倒流了一臉，“夫人饒命啊！這些年貪墨的銀子，小人隻拿了一小部分，大頭全、全孝敬給二老爺了！二老爺說，隻要斷了長房的進項，早晚能逼您把管家權交出來！”
謝明金握緊了拳頭，果然是謝長明那個狗賊！
葉闌卻並不意外，隻是淡淡地彈了彈指甲：“二叔拿走的是過去的錢。我問的是現在，你這十幾車今年新收的好米，連夜裝車，是打算賣去哪裡？二叔那點芝麻大的胃口，可吃不下這批私糧。”
劉大渾身一顫，像條缺氧的魚一樣拚命掙紮了一下，眼中閃過極度的驚恐：“不、不能說……說了會死人的……”
“不說現在就得死。”葉闌隨手撿起地上一塊石子，指尖一彈。
“嗖”的一聲，石子裹挾著淩厲的風聲，精準地擊中了麻繩的邊緣。粗壯的繩索瞬間斷了一半，劉大的身體猛地下墜了一尺，嚇得他發出一聲淒厲的殺豬叫。
“我說！我說！彆摔死我！”劉大精神徹底崩潰，嚎啕大叫，“這批糧食不是給二老爺的！是、是京城裡一位手眼通天的大人物要的！小人也是受了那邊的指使，要用最低的價格把謝家的存糧全掏空！”
葉闌眸光微眯：“哪位大人物？”
劉大嚥了口唾沫，顫抖的聲音在風中變了調：“是……是那位大人的乾兒子，這批糧，是要暗中運往東廠提督府的私庫的！那是要供奉給九千歲……”