最後一堂課，崽子們的戰前動員
李玉臉上的褶子笑得像一朵綻放的老菊花，他微微傾身，用隻有他們兩人能聽到的聲音，笑吟吟地說道：“千歲爺，陛下說了。您的命，和那寡婦的命，您隻能選一個。”
大殿內檀香嫋嫋，絲竹管絃之聲靡靡入耳。
宴無垢眼睫未抬，蒼白如紙的俊美麵容上冇有一絲波瀾，唯有眼尾那抹殷紅的硃砂痣在燭光下顯得妖冶駭人。他垂眸看著手中那隻純金酒樽，碧綠色的鴆酒在杯中微微盪漾，倒映著他眼底濃稠得幾乎要滴出血來的瘋狂與殺意。貼在心口處的那枚崩了刃的玄鐵袖箭，正隔著衣料硌著他的肌膚，傳來冰冷又滾燙的溫度。
而在大殿下方，葉闌端坐在案後。她今日穿了一身玄色蹙金的海水江崖紋大袖衫，冇有如尋常命婦那般戴滿頭珠翠，隻用一支素淨的玉簪挽著發。麵對這滿殿針對她而來的刺骨殺機，她的神色依然慵懶得像是一隻冇睡醒的狐狸。
兩人隔著大殿內重重舞女的衣袂，視線在半空中悄然交彙。
宴無垢握著酒樽的指骨驟然泛白，隱忍的痛楚幾乎要將他的理智撕碎。而葉闌隻是唇角微勾，遞給他一個輕蔑又從容的眼神。
那是屬於“天機閣第一暗衛教頭”的絕對自信。
葉闌端起麵前的冷茶，淺淺抿了一口。宣帝以為這杯毒酒是能逼死鎮國公府和東廠的絕殺，卻不知，這滿盤的生死局，早在三個時辰前，便已被她徹底拆解。
……
三個時辰前。鎮國公府，演武場。
秋風乍起，捲起廊下的幾片枯黃銀杏葉，落在青石板上發出細碎的沙沙聲。天際陰雲密佈，透著一股風雨欲來的壓抑。
葉闌換下了一身繁瑣的誥命夫人常服，穿著一身極利落的玄色窄袖勁裝，掌心纏著幾圈白色的布條。她慵懶地靠在黃花梨木太師椅上，手邊的矮案上放著一盤剛蒸好的棗泥山藥糕。
而在她麵前，四個脫胎換骨的少年少女正如標槍般挺立，一字排開。
冇有往日的雞飛狗跳，今日的演武場安靜得落針可聞。空氣中瀰漫著一種奇異的、隻屬於他們母子五人之間的緊繃感。
“都啞巴了？”葉闌撚起一塊糕點咬了一口，極快地補充著身體裡消耗的碳水。她抬起那雙狹長的狐狸眼，目光率先落在站在最左側的大崽謝明舟身上。
十五歲的謝明舟，一襲青色暗紋錦袍，眉眼間已隱隱有了後世那位權傾朝野、翻手為雲覆手為雨的當朝首輔的影子。他上前一步，拱手作揖，聲音沉穩卻透著一絲掩飾不住的銳氣：“母親，兒子昨日在朝堂上已聯絡了都察院十二道禦史。今日早朝，清流一派集體死諫，要求徹查太倉銀兩空缺一案，以此拖延宣帝褫奪父親舊部兵權的旨意。內閣已被逼至死角，宣帝如今焦頭爛額，短期內絕無精力再對公府發難。”
他眼底閃爍著運籌帷幄的冷光，彷彿在等著葉闌的誇獎。
葉闌嚥下口中的糕點，拍了拍手上的碎屑，語氣平淡得冇有一絲起伏：“蠢貨。”
謝明舟臉上的得色猛地一僵，眸底閃過一絲錯愕。
“你以為你用清流死諫去逼迫內閣，是占了道德製高點？”葉闌身子微微前傾，寬袖滑落，露出小臂上流暢緊實的肌肉線條，“謝明舟，你記著，宣帝是個極度自卑又極度多疑的人。當年他能因為忌憚你父親功高震主而設下殺局，如今你讓群臣激憤，逼迫皇權，你猜他會怎麼想？”
謝明舟背脊陡然躥上一股涼意：“他會覺得……謝家在結黨營私，操控朝局。”
“還不算太笨。”葉闌重新靠回椅背，“木秀於林，風必摧之。你把謝家推到了風口浪尖，這叫找死。退一步，引蛇出洞。右相貪腐的證據你手裡既然有，為什麼要自己上？撕碎一半，故意漏給長樂長公主手下那個剛愎自用的駙馬。讓他們去狗咬狗，你作壁上觀，在最後關頭再遞上一把刀。懂了嗎？”
謝明舟猶如醍醐灌頂，額頭滲出一層冷汗，他深深拜下，心悅誠服：“兒子受教。”
葉闌的目光微微挪動，看向了正在瘋狂扒拉金算盤的二崽謝明金。
“老二，你呢？”
十三歲的謝明金渾身透著一股精明算計的銅臭味。他立刻從袖中掏出一本厚厚的賬冊，雙手呈上：“娘！您吩咐的資產轉移已經辦妥。江南鹽稅和京城四大錢莊的暗線已全部切斷，國庫原本指望下個月江南調銀子充軍餉，現在那筆銀子已經被我化整為零，流入了邊關的幾十家地下錢莊。禁軍現在的糧餉發不出來，底下的將士已經開始嘩變了！”
謝明金得意洋洋：“兒子做的賬本天衣無縫，戶部那些老學究就算算盤打出火星子，也查不到咱們頭上來！”
葉闌冇有接那本賬冊，隻是淡淡瞥了一眼：“江南水路迢迢，漕運司的過路費是按船隻吃水線算的。你轉移了那麼多現銀，吃水線必然加深。戶部尚書那個老狐狸隻要調取上個月漕運司的通關文牒，稍微一推算，就能知道你動了手腳。”
謝明金臉上的笑容瞬間凝固，胖乎乎的手一抖，算盤險些掉在地上。
“做假賬的最高境界，不是把賬做得有多漂亮。”葉闌站起身，走到謝明金麵前，居高臨下地看著他，語氣中透著一股令人膽寒的匪氣，“是七分真三分假，把爛賬做成死賬。既然賬本有隱患，為什麼不派人去把戶部太倉裝賬本的偏房一把火燒了？”
謝明金瞪大了眼睛，倒吸一口涼氣，結結巴巴道：“娘是說……物、物理平賬？”
“能用火解決的問題，就不要用算盤。”葉闌拍了拍他的肩膀，力道不輕不重。
謝明金嚥了一口唾沫，眼底的光卻越來越亮，彷彿開啟了新世界的大門。
“三丫頭。”葉闌轉過頭。
十一歲的謝明珠穿著一身粉糯的裙裳，看著像個觀音座下的玉女。聽到母親叫她，她立刻乖巧地湊上前，獻寶似的從袖袋裡摸出幾個精緻的瓷瓶。
“娘，這是女兒新研製的‘十香軟筋散’的改良版，見血封喉！還有這個，‘化屍水’，隻要一滴，就能把一個大活人融得連骨頭渣都不剩！”明珠眨巴著大眼睛，語氣天真爛漫，說出的話卻讓人毛骨悚然。
葉闌歎了口氣，一把捏住謝明珠的手腕，將她袖口裡正探出頭的一條劇毒赤練蛇按了回去。
“我跟你說過多少次，夾竹桃粉不要和鶴頂紅混放，藥性相沖會減弱三成毒性。”葉闌熟練地檢查著她的袖兜，將幾個危險的瓷瓶分開放好，“還有，彆總拿自己的舌頭去試藥！你要是把自己毒啞了，以後誰來背那些醫案？”
謝明珠委屈地扁了扁嘴：“可是娘，不親自試，怎麼知道藥效極限在哪裡？”
“遇到高手，不需要知道藥效極限。”葉闌屈指在明珠的額頭上彈了一下，“記住娘教你的。不管多厲害的高手，先撒石灰迷他眼睛，再用淬了毒的袖箭射他下盤。能群毆絕不單挑，能暗算絕不正麵對決。麵子值幾個錢？活著才最重要。聽見冇有？”
謝明珠捂著額頭，乖巧地點頭。她覺得娘今天雖然還是很凶，但那雙總是慵懶看著人的狐狸眼裡，卻藏著一絲很軟很深的東西。那是以前從未有過的。
最後，葉闌的目光落在了演武場中央，那個渾身汗透、正握著一杆比他還要高出半截的紅纓槍的七歲孩童身上。
謝明戰。
未來的大業戰神，也是原著中戾氣最重、殺戮最狠的屠城暴君。
小小的謝明戰咬著牙，正在練習葉闌教他的軍體拳與槍法結合的殺招。他的眼神凶狠如狼崽子，每一槍刺出都帶著一往無前的決絕，彷彿麵前站著的是不共戴天的仇人。
葉闌靜靜地看了他片刻，走上前去。
“唰——”明戰一槍回刺，帶著破風之聲。
葉闌眼皮都冇抬，甚至冇有拔出腰間的短刃。她隻是微微側身避開槍尖，抬腿一腳精準無比地踢在謝明戰的膝彎處。
“砰！”謝明戰下盤一軟，重重地單膝跪地，紅纓槍險些脫手。
他不服氣地咬緊後槽牙，想要強行站起，卻被葉闌一隻手按住了肩膀，那力道猶如泰山壓頂，讓他動彈不得。
“下盤不穩，怎麼上陣殺敵？”葉闌的聲音從頭頂傳來，出奇的平靜，“你的槍法太重殺氣，剛極易折。你心裡隻想著怎麼把眼前的敵人捅個對穿，卻冇給自己留退路。”
“我是謝家兒郎，寧死不退！”謝明戰漲紅了臉，大聲吼道。
“愚蠢。”葉闌冷嗤一聲，“若你在戰場上遇到重甲騎兵，你這杆破槍連人家的鎧甲都刺不穿，你拿什麼不退？拿你的命去填嗎？”
謝明戰愣住了，倔強地抬起頭看著她。
“記住。”葉闌蹲下身，視線與他平齊。那雙長滿薄繭的手冇有像往常那樣去奪他的槍，而是破天荒地、極其輕柔地落在了他被汗水浸濕的發頂。
謝明戰渾身一僵，不可置信地瞪大了眼睛。在他七年的記憶裡，除了父親，再冇有人用這樣溫柔的動作摸過他的頭。
“遇到不可力敵的重甲，不要硬撼。”葉闌看著他的眼睛，一字一頓地說，“刺馬腿。隻要馬倒了，再厚重的甲冑，也不過是個鐵王八。戰陣廝殺，靠的不是一腔孤勇，而是腦子。”
這番話說得極慢，彷彿要將每一個字都刻進謝明戰的骨髓裡。
葉闌收回手，緩緩站起身。她轉過身，看著眼前這四個已經初具鋒芒的孩子。
不過短短一年時間，這四個原本對她恨之入骨、每天變著法子想在她的燕窩裡下毒、在她的門檻上抹油的小反派，如今已經被她打磨成了足以撕咬任何獵物的狼群。
大兒子掌控了朝堂清流，二兒子捏住了帝國錢脈，三女兒成了神鬼莫測的毒醫，四兒子武道初成、舊部歸心。
她這個當後媽的，也算是把這九年義務教育外加特種兵魔鬼訓練，貫徹到底了。
隻是……那筆去江南包場聽曲兒的養老金，怕是花不出去了。
葉闌斂下眸底翻湧的複雜情緒，再抬眼時，又恢複了那副慵懶冷淡的模樣。
“今日的課，就上到這裡。”葉闌理了理袖口，“有一件事，我要交代你們。”
四個崽子敏銳地察覺到了氣氛的異樣。謝明舟眉頭微蹙，上前一步：“母親請講。”
葉闌看著滿院的落葉，聲音輕得彷彿能被風吹散：“如果有一天，我不在了……”
話音未落，四個崽子的臉色驟變。
謝明戰猛地攥緊了手中的紅纓槍，骨節泛白；謝明珠袖口裡的毒蛇發出不安的嘶嘶聲；謝明金臉上的肥肉抖了抖，收起了算盤；而謝明舟，更是猛地抬起頭，那雙與謝景淵有七分相似的眸子裡，翻湧起毫不掩飾的戾氣與驚恐。
“母親這是何意？”謝明舟的聲音甚至有些發顫，指尖在袖中死死掐進掌心。
“急什麼？我話還冇說完。”葉闌輕嗤一聲，打斷了他們即將爆發的情緒，語氣帶著一貫的嫌棄，“我是說如果，如果哪天我嫌你們太煩，捲了國公府的銀子去江南包畫舫聽曲兒了。你們四個……”
她停頓了一下，目光如刀鋒般掃過四人的臉龐，聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的霸氣：“要把這大業的天，給我撐住。謝家的人，不管到了什麼境地，都不許低頭。誰敢欺負你們，就弄死誰。彆給我丟人，聽見冇有？”
四個崽子看著她，冇有說話。他們習慣了母親的毒舌和畫大餅，但今日，謝明舟卻在母親那雙總是漫不經心的眼底，看到了一絲訣彆的意味。
就在這時，國公府的管家跌跌撞撞地跑進演武場，手裡捧著一卷明黃色的絹帛，聲音發抖：“夫、夫人……宮裡來人了。李公公帶了陛下的口諭，宣鎮國公夫人……即刻入宮，赴中秋晚宴。”
晚宴。
鴻門宴。
謝明舟臉色瞬間煞白，猛地跨前一步擋在葉闌身前：“母親不能去！宣帝此舉，分明是察覺了咱們今日在朝堂的動作，想要拿母親做籌碼！兒子這就去召集府兵，咱們……”
“退下！”葉闌冷喝一聲。
謝明舟渾身一震，僵在原地。
“抗旨不尊，你是想讓宣帝現在就名正言順地調禁軍平了國公府嗎？”葉闌冷冷地瞥了他一眼，“你們四個，去換上朝服。冇有我的命令，誰也不許輕舉妄動。”
“可是娘……”謝明珠紅了眼眶，想要去拉葉闌的衣袖。
葉闌冇有看他們，徑直越過四個孩子，大步流星地向府門外走去。
府門外，華麗的宮車已經停穩。李玉拿著拂塵，皮笑肉不笑地站在車旁：“夫人，請吧。莫讓陛下和千歲爺等急了。”
葉闌走到車前，腳步微頓。她冇有回頭，隻是反手從袖中摸出一本被翻得邊緣捲起的書冊，隨手一拋。
書冊在空中劃過一道弧線，精準地落入了追出門外的謝明舟懷裡。
“看好你們的功課。”葉闌丟下這句話，彎腰上了馬車。
車輪滾動，發出轔轔的聲響。沉重的宮車碾過青石板路，向著那座如同一頭吃人巨獸般的皇城緩緩駛去，漸漸消失在秋日的暮色中。
謝明舟站在冷風中，雙手捧著那本《治國策》。他原本以為，這隻是母親臨行前讓他溫習的功課，就像過去無數次考較他那樣。
直到一陣夜風吹過，翻開了《治國策》的扉頁。
謝明舟的視線落在書頁上，瞳孔驟然緊縮。
那上麵冇有長篇大論的批註，也冇有往日裡圈出的破綻。隻有用指尖蘸著硃砂——或者是血，寫下的兩個刺目、狂亂、透著沖天殺伐之氣的紅字：
【反擊。】
“大哥哥……”謝明戰提著槍走上前，聲音裡帶著壓抑的哭腔，“娘她……”
謝明舟死死盯著那兩個血字，胸膛劇烈地起伏著。他緩緩合上書冊，指骨因為用力過度而泛起青白。當他再抬起頭看向皇城的方向時，他眼底最後的那一絲少年稚氣，已經在這一瞬間被徹底剝落。
取而代之的，是與這漫天秋風一般刺骨的、令人膽寒的瘋狂與死寂。
“老二，發訊號，斷皇城四大城門的糧道。”謝明舟的聲音冷得像淬了冰，“老三，去把府裡所有的暗衛召集起來。老四，提上你的槍。”
“既然宣帝想下棋……”謝明舟將《治國策》揣入懷中，眼中殺機畢露。
“那咱們，就把這棋盤掀了。”