帝王的最後通牒，殺妻證道
餘音繞梁，那抹清瘦卻如利刃般柔韌的身影，徹底融入了詔獄十二道暗門後的濃重夜色中。地底穿堂而過的陰風，吹散了她身上特有的冷香，卻吹不滅半空裡燃起的業火。
謝景淵慢慢張開手。
掌心裡，那枚赤紅色的假死藥丸靜靜躺著，彷彿還殘留著葉闌指尖的餘溫。他低下頭，將這枚藥丸與那支崩了刃的玄鐵袖箭一同貼著心口放好。隔著單薄破爛的中衣，那堅硬的觸感抵在血肉上，讓他那顆在深淵裡泡了七年、早已冷硬如鐵的心腸，竟生出一種近乎戰栗的瘋狂與滿足。
她冇有棄他而逃，更冇有在這必死的殺局前退縮。她要用她的命作餌，陪他演一場欺天瞞地的大戲。
甬道深處，換防的腳步聲與鐵鏈拖拽的刺耳聲驟然逼近。
謝景淵閉上眼。再睜開時，眼底那最後一絲屬於謝家家主、屬於男人的深情與患得患失，被儘數抹殺、封存。取而代之的，是令人頭皮發麻的陰翳與暴戾。
他重新變回了那條盤踞在暗處、喜怒無常的毒蛇。
“千歲爺，”沉重的鐵門轟然洞開，火把的亮光刺破了底牢的陰暗，兩名錦衣衛千戶戰戰兢兢地立在門外，連頭都不敢抬，“陛下……陛下有請。”
……
養心殿。
赤金錯花大鼎裡焚著極濃重的龍涎香，卻依然壓不住滿殿的焦躁與肅殺。
宣帝坐在高高的龍椅上，麵色鐵青地看著禦案上堆積如山的急奏。就在這短短幾個時辰內，整個京城彷彿被一雙無形的巨手掐住了咽喉。
鎮國公府那個十五歲的長子謝明舟，竟不知用了什麼法子，拉攏了清流一派的大半朝臣，此刻正齊刷刷地跪在午門外死諫，高呼“廠衛亂法，國將不國”；
內城四家最大的地下錢莊同一時間關門落鎖，京城勳貴們的銀錢週轉瞬間癱瘓，連戶部準備調撥的軍餉都出了紕漏，背後隱隱全是謝家老二謝明金的影子；
更可怕的是，負責守衛皇城的禁軍十二衛，竟有小半數人突然上吐下瀉、四肢無力，連刀都提不起來；而城外三十裡的大營，隱隱有謝家軍舊部集結擂鼓的異動。
這四個小崽子，往日裡看著隻是在各自的行當裡小打小鬨，如今一朝發難，竟如一張密不透風的鐵網，逼得皇權寸步難行！
“砰——”
宣帝一把將那定窯白瓷茶盞砸得粉碎，滾燙的茶水濺了一地。
“好一個鎮國公府！好一個葉闌！”宣帝咬牙切齒，眼底是掩飾不住的極度忌憚，“一個名聲狼藉的寡婦，竟能把謝家那四個反骨崽子訓成這樣一窩嗜血的惡狼！”
“陛下息怒……”殿內的宮人跪伏了一地，抖如篩糠。
就在此時，殿門被推開。伴隨著鐵鏈拖地的“嘩啦”聲，滿身血汙的宴無垢被拖了進來。
他那一身標誌性的緋紅曳撒已經被鞭尾抽得破爛不堪，皮肉翻卷，血水順著衣角滴落在光潔的金磚上，拖出一條刺目的紅痕。可那張病態俊美的臉上，卻不見半分惶恐，反而掛著令人膽寒的陰柔笑意。
宣帝走下丹陛，踩碎了地上的瓷片，一把揪住宴無垢的衣領，死死盯著他的眼睛。
“宴無垢，朕再問你最後一遍。你背上那道貫穿傷，究竟是怎麼來的？”宣帝的聲音壓得很低，帶著帝王特有的多疑與殺意，“當年大漠孤城一戰，謝景淵就是被西域彎刀自背後貫穿！你若是謝景淵，朕現在就誅你九族！”
麵對這雷霆之怒，宴無垢卻低低地笑了起來。
他笑得胸腔震動，牽扯到背後的爛肉，殷紅的血水滲出得更急了，他卻像感覺不到痛一般，反而笑得愈發肆意、黏膩。
“陛下說笑了……”宴無垢緩緩抬起頭，眼尾那抹殷紅的硃砂痣在燭火下妖異如血。他刻意捏著太監特有的、令人極度不適的尖細嗓音，慢條斯理道：“奴婢十二歲淨身入宮，在浣衣局刷了五年的恭桶，才得見天顏。奴婢哪來的福氣，去大漠吹風吃沙子？”
他微微偏頭，目光如毒蛇般纏上宣帝的臉：“至於這傷……陛下莫不是忘了？五年前泰山封禪，那白蓮教的刺客用的，不正是西域的彎刀麼？奴婢替陛下擋下那一刀時，連腸子都流出來了。陛下當時可是拉著奴婢的手說，要保奴婢一生榮華富貴呢。”
宣帝呼吸一滯。
他死死盯著宴無垢的臉，試圖在那雙陰翳的眸子裡找到屬於鎮國公謝景淵的哪怕一絲剛毅、隱忍或是屈辱。
冇有。什麼都冇有。
那張被剝皮削骨重塑過的臉上，隻有太監特有的陰冷、殘忍、貪婪，以及一種失去尊嚴後的破罐子破摔。謝景淵那是何等清光霽月的蓋世英雄？那個寧折不彎的男人，絕不可能用這種令人作嘔的語氣說話，更不可能像一條狗一樣在地上搖尾乞憐。
更何況……
宣帝直起身，目光掃過禦案上的那些急奏。如今京城局勢如同一鍋沸油，若是此時殺了手握東廠大權的宴無垢，那群閹黨必會狗急跳牆。到那時，外有謝家發難，內有廠衛作亂，他的皇位才真的坐不穩了。
必須找一把刀。一把足夠鋒利，又能把水攪得更渾的刀。
“好。”宣帝深吸了一口氣，臉上的殺意漸漸收斂，換上了一副悲憫的偽善麵孔，“朕信你。你這幾天受委屈了，朕也是被那些流言矇蔽。你這欺君的罪名，朕可以不追究，甚至，東廠提督的印綬，朕現在就可以還給你。”
宴無垢伏在地上，額頭重重磕在染血的金磚上：“奴婢，謝主隆恩。”
他低著頭，藏在亂髮下的唇角卻扯出一個極度嘲弄的弧度。
來了。
“先彆急著謝。”宣帝慢條斯理地走回龍椅，居高臨下地看著他，聲音裡透著淬了毒的寒意，“朕的恩典，不是那麼好拿的。朕的錦衣衛剛剛查明，那鎮國公遺孀葉闌，根本不是什麼普通的惡毒繼母，她是前朝遺族‘天機閣’的第一暗衛教頭！”
宣帝刻意頓了頓，觀察著宴無垢的反應。
宴無垢的身子微不可察地僵了一下，隨後猛地抬起頭，滿眼都是震驚與不可思議，恰到好處地演繹出一個特務頭子被搶了情報的懊惱。
宣帝對他的反應很滿意，冷笑著繼續道：“這寡婦潛伏在謝家，居心叵測，甚至蠱惑了謝家那四個小畜生為她賣命，如今竟敢圍困皇城！宴無垢，你不是一直和鎮國公府不對付嗎？你不是最恨彆人拿你和謝景淵比較嗎？”
宣帝微微傾身，吐出了他自認為最完美、最陰毒的絕殺之計：“今夜，便是中秋宮宴。朕已經下旨，特準鎮國公遺孀攜謝家四子入宮赴宴。屆時，朕要你在百官麵前，親手端著毒酒，鴆殺這個前朝逆黨！”
大殿內死一般的寂靜。
宣帝死死捏著龍椅的扶手。這是一石三鳥的絕戶計。
如果宴無垢真的是謝景淵，他絕不可能當眾毒殺自己的結髮妻子；如果宴無垢不殺，那便坐實了叛逆之名，立刻被殿外的禁軍亂箭穿心。
而如果宴無垢殺了葉闌，不僅能除掉天機閣餘孽，更會徹底激怒謝家那四個已經長成獠牙的小狼崽子。喪母之痛，必會讓謝家和東廠徹底撕破臉皮、不死不休。到時候，他這個皇帝就能高坐在釣魚台上，看著這群功高震主的世家與閹黨同歸於儘。
“怎麼？千歲爺下不去手？”宣帝的聲音裡已經透出了森然的殺機。
高壓之下，空氣彷彿都凝固了。
宴無垢伏在地上的指尖，在殘破的袖管掩護下，已經死死掐入了掌心。他掐得那樣用力，指甲生生折斷在皮肉裡，鮮血順著掌紋蜿蜒流下。
若是幾個時辰前，若是葉闌冇有夜探詔獄，冇有將那枚假死藥交給他，聽到這番話的瞬間，謝景淵必定會當場掀翻這養心殿，哪怕捏碎宣帝的喉嚨，也絕不會讓他的阿闌受半點委屈。
可現在，他隻覺得想笑。
葉闌算準了每一步。她算準了宣帝的多疑，算準了外圍的壓力會讓宣帝狗急跳牆，更算準了宣帝會用這種自以為聰明的毒計來試探他。
她是天生的謀局者。而他，隻需要配合她，將這場戲唱到極致。
“陛下此言當真？”
宴無垢緩緩抬起頭，伸出舌尖，舔了舔唇角沾著的血跡。那張常年不見天日的冷白麪容上，突然迸發出一種極度變態、嗜血的興奮光芒。
他笑得肩膀都在顫抖，眼底滿是狠戾的快意：“那賤人仗著鎮國公府的名頭，平日裡可冇少給奴婢氣受！前幾日還當街縱馬，辱罵奴婢是個冇根的東西。能親手送這寡婦上路，看謝家那幾個小崽子痛哭流涕……”
他深深一拜，聲音尖銳得刺耳：
“奴婢……求之不得！”
宣帝看著他那副小人得誌、睚眥必報的醜陋模樣，心中最後的一絲疑慮終於煙消雲散。
謝景淵？謝景淵若是還在，看著自己的妻子被折辱成這樣，早該拔劍了。眼前這東西，不過是一條貪權好殺、被閹割了靈魂的瘋狗罷了。
“好。”宣帝大笑出聲，“李玉，伺候九千歲更衣。今晚的中秋宴，朕要看千歲爺，好好立這一功！”
……
戌時三刻。中秋月圓，清輝冷照。
禦花園內，金菊吐蕊，絲竹管絃之聲不絕於耳，表麵上是一派盛世昇平的皇家氣象。然而，凡是有資格落座的朝堂大員，皆是正襟危坐，冷汗涔涔。
誰都看出了這宮宴暗藏的殺機。
大殿中央，葉闌一襲素雅卻極具壓迫感的月白暗紋錦緞長裙，端坐於案後。她神色慵懶，狐狸眼裡似乎還帶著冇睡醒的倦意，但那寬大袖袍下，纖細的手指卻在不緊不慢地剝著核桃。
而在她身後，四個鋒芒畢露的少年/少女一字排開，如四柄即將出鞘的利刃，眼神死死盯著龍椅上的宣帝。
“九千歲駕到——”
伴隨著太監拖長的通傳聲，殿內的溫度驟然降到了冰點。
眾人屏息凝神，隻見大殿門口，一道猩紅的身影踏月而來。
宴無垢已經換上了一身嶄新的金線蟒紋緋紅曳撒，極寬的腰帶勒出他勁瘦的腰身。滿頭青絲用一頂羊脂玉冠高高束起，眼尾那抹殷紅的硃砂痣在宮燈的映照下，美得驚心動魄，也毒得令人膽寒。
他身上的血腥味似乎還冇洗淨，混雜著名貴的沉水香，隨著他的步伐瀰漫在整個大殿。
他冇有看百官，也冇有看高位上的皇帝。他徑直走入大殿中央，目光穿過層層燭火，直直地落在了葉闌的臉上。
兩人的視線在半空中交彙。
葉闌停下了剝核桃的動作。她看著那張病態俊美的臉，看到了他眼底極力隱藏的痛楚與壓抑的瘋狂，突然勾起唇角，露出一個極淡、極輕蔑的笑。
“千歲爺，”太監總管李玉弓著腰，雙手捧著一個蒙著黃綢的托盤，亦步亦趨地走到宴無垢身邊。
托盤上，放著一個純金打造的酒樽。
那酒水呈現出一種詭異的碧綠色，散發著甜膩的異香。見血封喉的鴆毒，哪怕隻是沾上嘴唇，也會讓人腸穿肚爛而死。
李玉臉上的褶子笑得像一朵綻放的老菊花，他微微傾身，用隻有他們兩人能聽到的聲音，笑吟吟地說道：
“千歲爺，陛下說了。您的命，和那寡婦的命，您隻能選一個。”