深獄定情，置之死地而後生的毒計
這三個字，輕得像是一陣風，卻在這寂靜如墳墓的死牢中，掀起了摧枯拉朽的驚濤駭浪。
被粗重鐵鏈高高吊在刑架上的男人，身形猛地一僵。
他那張因易容藥物失效而剝落斑駁的臉上，原本掛著九千歲招牌式的、麵對生死亦能談笑殺人的陰冷與嘲弄。可就在聽到這三個字的瞬間，他眼底那層厚重的、如同堅冰般的麵具，轟然碎裂。
炭火微弱的光影勾勒出他寬闊卻佈滿猙獰的後背。從左側肩胛骨斜劈至右腰的那道致命刀傷，猶如一條醜陋的蜈蚣，盤踞在他蒼白的肌理上；而在那刀傷周圍，還錯落著三個曾被利箭貫穿的陳年舊疤。
那是七年前，十萬謝家軍在孤城被坑殺時，他從死人堆裡爬出來所蓋上的“印戳”。
“你……”男人的喉結劇烈地滾了滾，暗啞的嗓音裡帶著一絲難以自控的戰栗。他下意識地想要瑟縮，想要將那滿背不堪入目的醜陋疤痕藏起來，彷彿一個在陰溝裡苟活了七年的惡鬼，猝不及防地被拉到了灼目的烈日之下。
他怕嚇到她。他怕她眼中出現同情，更怕出現厭惡。
然而，葉闌冇有退。
向來慵懶、看人總像冇睡醒的葉闌，此刻雙眼猩紅。她藏在寬袖下的手，那個能穩穩握住短刀、一擊割開死士咽喉的手，此刻正不可抑製地發著抖。
她上前一步，無視了滿地的殘肢與汙血，微涼的指尖輕輕覆上了他背上那道最深的刀疤。
“彆碰——”
謝景淵如遭雷擊，猛地掙紮了一下，手腕上的鐵鏈被扯得嘩啦作響，生生磨出了新血。“臟。”
“閉嘴。”葉闌的聲音啞得厲害，卻透著不容置疑的強硬。
她的指腹順著那道凹凸不平的疤痕一點點下滑，每寸骨血都在叫囂著疼痛。她閉上眼，腦海中幾乎能複刻出七年前那場單方麵的屠殺，他是如何孤身一人，在刀光劍影中生生扛下這些致命傷，又是如何忍著削骨剝皮的痛楚，將自己的骨相微調，變成那個陰翳暴戾的太監宴無垢。
“謝景淵。”葉闌繞到他身前，仰起頭，一雙澄澈卻佈滿血絲的狐狸眼死死盯住他，“我一直以為，我養的那四個小瘋子已經夠能忍了。現在看來，他們比起他們老子，還差得遠。”
謝景淵垂眸看著她。
她一身夜行衣早已被雨水和血水浸透，冷白皮的臉頰上濺著幾點敵人的心頭血，宛如雪地裡綻開的紅梅。那雙總是漫不經心算計著“退休養老金”的眼睛裡，此刻盈滿了毫不掩飾的心痛。
心痛他。
那一瞬間，九千歲心底那座常年不見天日的陰暗堡壘，徹底塌了。
“錚——”
一聲令人牙酸的銳響，葉闌手腕翻轉，一枚崩了刃的玄鐵袖箭滑入掌心。那是她剛穿越來時用來反殺刺客的暗器，後來被他製成了簪子，如今又被她用來切斷了他手腕上已被掙得半開的精鋼鎖鏈。
鎖鏈斷裂的瞬間，謝景淵高大的身軀失去了支撐，直直向前傾倒。
但他冇有摔在冰冷的石板上。葉闌張開雙臂，穩穩地接住了他。
男人身上帶著極重的寒氣與血氣，將她死死地按進懷裡。他的雙臂勒得那樣緊，彷彿要將她揉碎了嵌進自己的骨血裡，力道大得連肩膀都在微微發抖。
“誰讓你來的……”謝景淵將臉埋在她的頸窩，貪婪地嗅著她髮絲間殘存的、屬於活人的皂莢香氣，嗓音沙啞得彷彿吞了粗砂，“外頭禁軍封城，錦衣衛的暗樁全佈下了……葉闌，你知不知道這詔獄是進得來出不去的地方！”
他寧願自己在這底牢裡被皇帝活活打死，隻要能拖延住時間，讓她和孩子們安全脫身。可她偏偏來了，單槍匹馬，像個不知道死字怎麼寫的瘋子，殺穿了十二道暗門。
“我不來，等著那狗皇帝把你做成烤肉片，然後送去國公府給我下酒嗎？”
葉闌冇有推開他，反而反手環住了他精壯的腰身。她的手安撫性地順著他的脊背輕輕拍打，像是在哄那四個難纏的崽子，語氣卻帶著咬牙切齒的狠意：
“謝景淵，你給我聽好了。我葉闌看上的男人，冇有我的允許，閻王爺也休想收走。”
謝景淵的身子猛地一震。他緩緩抬起頭，那雙素來深不可測的鳳眸中，翻湧著濃烈到幾乎要將人溺斃的暗流。他看著她蒼白卻倔強的唇，喉結滾動，最終隻是低頭，剋製又隱忍地在她額角落下一個帶著血腥氣的吻。
“好。”他低聲應道，聲音裡透著某種破釜沉舟的決絕，“本座不死了。”
短暫的溫存並未讓兩人喪失理智。他們都很清楚，真正的生死局，纔剛剛開始。
葉闌從腰間摸出三崽謝明珠特製的止血藥粉，動作麻利地倒在謝景淵還在滲血的傷口上。藥粉觸及血肉，謝景淵連眉頭都冇皺一下，目光卻銳利地捕捉到了葉闌異常蒼白的臉色，以及她微微顫抖的指尖。
“你動用了真氣？”謝景淵一把攥住她的手腕，指腹搭上她的脈門，臉色瞬間陰沉下來，“你那身前朝暗衛的功夫，本就傷及根本，你竟敢透支氣血強行催動？”
“不爆肝怎麼在半柱香內殺穿死牢？”葉闌滿不在乎地抽回手，順勢在自己大腿上掐了一把，強行驅散腦海中如潮水般湧來的嗜睡感與虛弱，“放心，死不了，最多事後睡上三天三夜。現在，說正事。”
她扶著謝景淵靠在石壁上坐下，自己則直接蹲下身，伸出沾滿鮮血的指尖，在地上那攤死士的鮮血中蘸了蘸，隨後在青石板上畫出了一個簡易的京城地形圖。
“皇帝剛纔被外頭的動靜逼回了宮。大寶在內閣死諫，二寶截斷了城西的四家地下錢莊，三寶的軟筋散已經順著禦膳房的井水滲進了禁軍大營，四寶在城外集結舊部。”
葉闌指尖點在代表皇宮的那個血圓圈上，語氣極度冷靜，“我們打了皇權一個措手不及，皇帝現在必定如驚弓之鳥。但你比我瞭解他，宣帝多疑且自卑，這種降維打擊式的防守反擊，隻能困住他一時，絕不可能讓他認輸。”
謝景淵看著地上的血圖，眼底的**與痛楚已被極致的冰冷所取代。他彷彿又變回了那個執掌天下棋局的九千歲，亦是當年運籌帷幄的鎮國公。
“不僅不能讓他認輸，反而會徹底激化他的殺心。”謝景淵冷笑一聲，伸出修長的手指，在葉闌畫的皇宮外圍重重劃了一道血痕，“他今日對我用刑，本就是為了試探我是否是謝景淵。如今外頭這般天翻地覆，不僅冇能洗清我的嫌疑，反而印證了京城有一股極為龐大的勢力在保我。”
“宣帝生性多疑，他現在最怕的，就是鎮國公府的餘孽與東廠太監暗中勾結。一旦他認定我就是謝景淵，或者認定我與你有染……”謝景淵的目光落在葉闌身上，聲音低沉得可怕，“他會拚儘一切代價，在京城軍權被完全奪走之前，將你我，連同四個孩子，斬草除根。”
葉闌微微眯起眼睛。她的指尖在石板上無意識地敲擊著，這是她前世做戰術推演時的習慣。
“所以，我們不能一味防守。我們要讓他徹底放下戒心，讓他以為一切儘在掌握。”葉闌抬起頭，直視謝景淵的眼睛，“我們要給他一個‘證明’。”
“證明什麼？”
“證明九千歲宴無垢，隻是皇室的一條貪權篡位的惡狗，與鎮國公府勢不兩立。”葉闌的嘴角勾起一抹嗜血的冷笑，“證明他那可笑的猜忌，不過是杞人憂天。”
謝景淵看著她眼底閃爍的瘋狂，隱隱猜到了她想做什麼。他瞳孔猛地一縮，下意識地想要拒絕：“不行！”
“你已經猜到了，不是嗎？”葉闌逼近他，兩人的鼻尖幾乎相觸，呼吸交纏，“宣帝多疑，他不會相信任何口頭上的效忠。要讓他徹底打消對你身份的懷疑，唯一的辦法，就是讓你親手毀掉謝景淵最珍視的東西。”
“他會讓你來殺我。”葉闌一字一頓地說道。
“我絕不答應！”
謝景淵猛地抓住葉闌的肩膀，手背上青筋暴起，眼眶竟生生憋出了一抹猩紅。那個可以眼都不眨屠戮滿門的九千歲，此刻呼吸急促得像個即將失去一切的困獸。
“葉闌，你瘋了！宣帝的手段你不知道？他若要試探，必定是賜下鶴頂紅、牽機藥！就算隻是做戲，我也絕不可能將毒酒端到你麵前！”
七年前，他冇能護住麾下的十萬弟兄。七年後，若連自己的女人都要靠“死遁”來保全，他這九千歲當得還有什麼意思？！
“謝景淵，你冷靜點！”
葉闌反握住他的手，強迫他看著自己。她的聲音不大，卻透著前所未有的堅韌與安撫力，“我不打無準備的仗。你以為三寶這幾年跟著我，隻學會了給極品親戚下瀉藥嗎？”
她鬆開手，從貼身的裡衣夾層中，摸出一個極小的白瓷藥瓶。
“假死藥。三寶翻遍了前朝古籍提煉出來的。”葉闌將瓷瓶捏在掌心，“服下後，脈搏全無，體溫驟降，呈現中毒暴斃之象，藥效可維持十二個時辰。隻要在十二個時辰內服下解藥，便能甦醒。”
謝景淵死死盯著那個白瓷瓶，胸膛劇烈起伏。他怎麼可能不懂這是最完美的破局之策？一旦“鎮國公夫人”被九千歲親手毒殺，宣帝的疑心便會徹底打消。不僅如此，四個孩子便有了光明正大的理由，藉著喪母之痛發難，將朝堂這趟渾水徹底攪翻。而他，也能藉機重回皇帝身邊，在最後關頭給予皇權致命一擊。
這是置之死地而後生。
理智告訴他，這是勝算最大的毒計。可情感上，哪怕明知是假藥，要他親手看著她在自己懷裡嚥氣……那比淩遲還要痛上一萬倍。
“萬一有失呢？”謝景淵的聲音顫抖得近乎破碎，“萬一宣帝不僅要你喝毒酒，還要鞭屍？萬一十二個時辰內我冇能趕到？萬一……”
“冇有萬一。”
葉闌打斷了他。她伸出沾血的手，捧住男人那張冷白如玉、卻因痛苦而扭曲的臉，大拇指輕輕摩挲著他眼尾那抹殷紅的硃砂痣。
“謝景淵，看著我。”
她收起了所有的慵懶與戲謔，狐狸眼底燃燒著令人心折的光芒。
“我葉闌，絕非隻能躲在你羽翼下尋求庇護的絲蘿。我是能與你並肩持刀、在這吃人的朝堂上殺出一條血路的人。”
“我們不是在賭命，我們是在給這腐朽的大業朝，敲響喪鐘。”
詔獄外，連綿了一夜的秋雨終於有了停歇的跡象。高處那巴掌大的鐵窗鐵柵欄處，隱隱透出了一絲黎明前最深沉的鉛灰色。
外頭的風向變了。錦衣衛換防的腳步聲開始在上一層的地牢迴盪。留給他們的時間不多了。
葉闌毫不猶豫地拔開白瓷瓶的塞子，倒出一顆赤紅色的藥丸，不由分說地塞進了謝景淵的手心。
謝景淵握緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裡。他深深地看著眼前的女人，彷彿要將她的靈魂刻進骨子裡。良久，他閉上眼，將那顆藥丸妥帖地貼身藏好。再次睜開眼時，那個患得患失的男人不見了，取而代之的，是權傾朝野、暴戾無情的東廠九千歲。
“半個時辰後，我會自己弄出點動靜，讓外麵那些蠢貨以為是我強行衝破了禁製。”謝景淵語調森冷，迅速覆盤著接下來的戲碼，“宣帝一旦查明京城之亂並非由我直接指揮，必然會帶毒酒前來。屆時，你便準備接旨吧。”
“好。”葉闌乾脆利落地站起身，扯下衣襬擦乾了手指上的血跡。透支武力的後遺症正在瘋狂反噬，她的視線已經開始模糊，但她的脊背卻挺得筆直。
她轉過身，走向暗門的陰影處。在即將踏出底牢的那一刻，她停下了腳步，側過頭，對著刑架旁那個滿身是血的男人勾了勾唇角。
“謝景淵。”
她慵懶的語調裡帶上了一絲嗜血的溫柔。
“按計劃行事。我在地獄門口等你。”