天機閣寶藏，刀尖上的博弈籌碼
宣帝的聲音像一條吐著信子的毒蛇，順著冰冷的金磚地麵蜿蜒而下，死死纏住了葉闌的咽喉。群臣噤若寒蟬，連呼吸都刻意放緩，生怕觸怒了龍顏，惹來滅頂之災。
斷了右腿的謝明舟麵色慘白，冷汗濕透了裡衣。他死死咬著牙，單臂撐地，試圖用稚嫩卻堅硬的脊背擋在葉闌身前。他深知“前朝餘孽”這四個字的分量——那是足以讓鎮國公府九族儘誅、挫骨揚灰的死罪。
“陛下……”謝明舟剛一開口，嘴角便溢位鮮血。
一隻微涼的手落在了他的肩頭。
掌心帶著薄繭，力道不輕不重，卻有著不容置喙的安撫意味。
葉闌按住了大繼子顫抖的身體，視線越過地上羽林軍統領趙衝那具喉骨儘碎的屍體，緩緩抬眸，迎上了九五之尊那充滿殺機與貪婪的審視。
她冇有跪地求饒，也冇有驚慌失措。那雙總是透著幾分冇睡醒的慵懶狐狸眼中，此刻卻如深潭般幽冷。
麵對這足以讓任何人崩潰的雷霆之怒，葉闌忽然笑了。
那是一聲極輕、極淡的冷笑，在空曠的大殿中猶如利刃出鞘。她甚至微微抬起手，用拇指隨意抹去濺在側臉的一滴血珠，姿態肆意得彷彿身處鎮國公府的後花園。
“陛下好眼力。”
五個字，輕描淡寫，卻猶如平地驚雷，炸得滿朝文武倒吸一口涼氣。
癱倒在地的禦史大夫劉淵駭然瞪大了眼睛，就連高坐明堂的宣帝，捏著龍椅扶手的手指也猛地一頓。誰也冇想到，麵對這種死局，這惡毒寡婦竟連半句狡辯都冇有，直接認了！
站在龍椅下首陰影中的謝景淵，眼睫微垂。緋紅色的金線蟒紋曳撒下，他渾身的肌肉已緊繃至極限。那一串掛在腕骨上的玄鐵佛珠被他捏在掌心，拇指指腹死死壓著一顆佛珠的邊緣，骨節因用力過度而泛起森冷的蒼白。
隻要宣帝敢吐出一個“殺”字，他袖中那枚崩了刃的玄鐵袖箭，會毫不猶豫地洞穿皇帝的喉嚨。大不了，今日便反了這大業朝，帶著她和崽子們殺出一條血路。
“你倒是痛快。”宣帝身子微微前傾，眼神越發陰鷙多疑，彷彿要在葉闌身上剜出一個洞來，“既然認了，那便該知道，按大業律例，前朝餘孽，當處以極刑，淩遲處死。”
“臣婦自然知道。”葉闌迎著天威，嗓音清越，擲地有聲，“但臣婦更知道，若臣婦不是天機閣的人，又怎會知曉前朝太祖留下的那座‘太祖金庫’，究竟藏在何處？”
“太祖金庫”四字一出，偌大的金鑾殿彷彿被人抽乾了所有的空氣。
宣帝的瞳孔在刹那間劇烈收縮。那高高在上、喜怒不形於色的偽善麵具，終於裂開了一道名為“貪婪”的縫隙。
曆朝曆代皆有秘聞，前朝覆滅之際，末代君王將半壁江山的財寶、無數絕世兵書，以及一卷傳聞中可讓人返老還童的《太乙長生經》，儘數封存入一座地下金庫。而那座金庫的守陵人，正是前朝第一暗衛組織——天機閣。
大業朝立國百年，曆代君王都在暗中查探，卻始終一無所獲。如今的大業國庫，早已被劉淵這等蛀蟲掏得半空；而宣帝近年沉迷方士煉丹，對“長生”二字的渴望，更是到了走火入魔的地步。
葉闌丟擲的這個誘餌，不僅肥美，更是精準地掐住了宣帝的命門。
“一派胡言！”宣帝猛地拍案而起，怒極反笑，眼中卻閃爍著幽暗的光，“你以為丟擲這等無稽之談，朕就會留你一命？”
“無稽之談？”葉闌脊背挺得筆直，語氣中帶上了幾分居高臨下的嘲弄，“陛下不妨想想，鎮國公府這七年來窮得連屋漏都修不起，臣婦一個後宅婦人，若無底牌，怎教得出明舟方纔那套‘鹽鐵互市、廢除苛捐’的通天策論？又怎敢在陛下這金鑾殿上，徒手捏碎羽林軍統領的喉骨？”
她微微停頓，目光如鉤子般直直刺入宣帝心底：“退一萬步講，陛下每年耗費數百萬兩白銀煉製那些丹砂鉛汞，難道就不想親眼看一看，那金庫裡的《太乙長生經》是真是假？”
精準打擊，毫無廢話。
這是一場豪賭，賭的就是上位者那永無止境的貪慾。
宣帝沉默了。
胸膛劇烈起伏，呼吸粗重。理智告訴他，這女人極度危險，必須立刻絞殺；可貪慾卻像千萬隻螞蟻在啃噬他的五臟六腑。萬一是真的呢？隻要得到那座金庫，大業的國庫便能充盈，他便能長生不老，千秋萬代！
就在這氣氛凝滯至極的當口，一聲陰陽怪氣、極度刺耳的輕笑，忽然從龍椅下首傳來。
“嗤——”
那一身緋紅蟒衣的東廠九千歲宴無垢，慢條斯理地踱步而出。他手中輕搖著一柄玉柄拂塵，蒼白病態的俊美麵容上，掛著一抹嗜血而輕蔑的笑意。
“陛下，這鎮國公夫人真真是生了一張巧嘴，死到臨頭了，還不忘編排些神鬼怪談來蠱惑聖聽。”
謝景淵走到大殿中央，轉身麵對宣帝，深深作了個揖。那低垂的眼眸底，卻瘋狂翻湧著護食的野獸般的佔有慾與心疼。他瞥了一眼地上斷腿的兒子，又用餘光貪婪地掃過葉闌那雙長著薄繭的手。
她竟然是天機閣的人。
他早該想到的。那般淩厲狠辣、一招斃命的近身擒拿，那種在絕境中猶如鷹隼般的戰術直覺，絕非尋常門第能養出來的。這個女人，身上究竟還藏著多少讓他心驚肉跳的秘密？
但這不重要。重要的是，今日誰敢動她一根頭髮，他就要誰的命。連皇帝也不行。
“宴無垢，你待如何？”宣帝正愁找不到台階下，見他出列，眼神微微一閃。
謝景淵直起身，眼角那一抹殷紅的硃砂痣在殿內幽暗的燭火下，透出幾分妖冶的陰森。他轉過頭，居高臨下地睨著葉闌，語氣森寒入骨：“奴才以為，這葉氏狡詐如狐，留在外麵終究是個禍患。但她口中的‘太祖金庫’事關重大，寧可信其有，不可信其無。”
他故意拖長了語調，用玉柄拂塵的尾端，極其緩慢、極具壓迫感地挑起葉闌的一縷長髮：“依奴纔看，不如將這毒婦交給我東廠詔獄。詔獄裡有一百零八道大刑，奴才親自出馬，剝皮抽筋、刺骨炮烙……不管什麼金庫銀庫，哪怕是太醫院的藥方，奴才也能一字不落地從她嘴裡撬出來。陛下以為如何？”
此言一出，殿內群臣無不遍體生寒。落入東廠詔獄，那可是求生不得，求死不能。
葉闌的目光與謝景淵在空中交彙。
一個是前朝第一暗殺教頭，一個是踩著屍山血海爬上來的九千歲。
外人看來，這是東廠督主在向鎮國公府發難，要將這孤兒寡母生吞活剝。但在兩人視線觸碰的零點一秒裡，葉闌卻清楚地捕捉到了那雙陰翳黑眸中，一閃而過的、近乎哀求的暗示。
【順著我演。我護著你。】
葉闌心頭莫名一跳。這種將後背交給另一個人的默契，她已經兩輩子冇有體驗過了。
這死太監，演技倒是渾然天成。
葉闌眼底飛快劃過一絲興味，麵上卻瞬間配合地浮現出一種混雜著極度戒備與忌憚的冷意。她猛地偏過頭，甩開謝景淵的拂塵，往後退了半步，咬牙切齒道：“九千歲好大的威風！真當我是軟柿子不成？”
她仰起頭，死死盯著宣帝：“陛下！金庫的機關陣圖錯綜複雜，全在臣婦一人腦中，未曾留有紙筆。九千歲手段毒辣天下皆知，臣婦若是落入東廠手裡，稍有不慎被折磨死了，或者痛極之下記錯了乾坤八卦的方位……陛下開啟金庫之時，迎來的可就不是《長生經》，而是足以讓整座皇城陪葬的機括毒水！”
她這番話，句句戳在宣帝的多疑上。
宣帝最怕什麼？怕死。怕竹籃打水一場空。
看著下方這兩人針鋒相對、劍拔弩張的模樣，宣帝心中緊繃的那根弦，反而悄然鬆了半分。
宴無垢是皇權最鋒利的狗，且一直覬覦鎮國公府的權勢；葉氏是前朝餘孽，手中握著驚天寶藏。這兩人互相牽製、互相防備，纔是帝王最願意看到的製衡之局。
若真把葉闌逼急了，玉石俱焚，那長生不老的機緣便徹底斷絕了。
“督主！”謝明舟不知內情，眼眶通紅地死命拽住葉闌的衣袖，衝著謝景淵怒吼，“你休想動我母親！若敢碰她一根指頭，我謝明舟化作厲鬼也不會放過你！”
謝景淵居高臨下地看著自己這個往日裡沉穩多智、此刻卻像頭護崽幼狼般的大兒子，指尖在袖中死死掐進肉裡。
麵上，他卻發出一聲極度輕蔑的冷哼，拂塵一揮，連看都不看謝明舟一眼，隻是幽幽對宣帝進言：“陛下聽聽，這謝家大郎倒是母慈子孝。既然葉氏怕死在詔獄，那便更簡單了。奴才願替陛下十二個時辰寸步不離地‘看管’這位鎮國公夫人，隻要她還能喘氣，總有法子讓她把圖紙畫出來。”
宣帝靠回龍椅的椅背上，手指輕輕敲擊著扶手上的金龍。
大殿內的漏刻“滴答、滴答”地響著，每一聲都像是敲在眾人的心尖上。
良久，宣帝終於停下了敲擊。
他那雙渾濁卻透著精光的眼眸，如同看死人一般掃過葉闌和謝家大郎。
“宴無垢說得不錯。既然你怕東廠的刑具弄壞了你的腦子，朕便大發慈悲，容你在鎮國公府內畫圖。”
宣帝緩緩站起身，居高臨下，帝王的威壓如實質般傾瀉而下。
“但朕的耐心有限。”
“宴無垢，這幾日，你東廠的緹騎便將鎮國公府給朕圍得連隻蒼蠅都飛不出去。葉氏，朕就交由你親自‘看管’，若她跑了，朕唯你是問。”
謝景淵猛地撩起緋色前擺，單膝跪地，聲音平穩卻透著隱秘的亢奮：“奴才領旨！定不叫陛下失望。”
宣帝冷哼一聲，目光越過謝景淵，死死釘在葉闌蒼白卻依舊清冷的臉上。他緩緩豎起一根手指，聲音在空曠的大殿中迴盪，宛如地獄傳來的喪鐘：
“七日。”
“朕隻給你七日時間。七日之內，若朕在龍案上見不到太祖金庫的詳儘圖紙和開啟之法……”
宣帝一字一頓，帶著森然絕境的殺機：
“鎮國公府，滿門抄斬，雞犬不留。”