崩刃的袖箭，專屬信物的告白
密室內的空氣彷彿在這一刻凝滯，連牆壁上數十支粗壯的牛油蠟燭都因這句張狂的話語而微微晃動。
“廠長夫人？”
謝景淵喉結劇烈地滾了滾，細細咀嚼著這四個字。他雖不知“廠長”究竟是個什麼名目，但“夫人”二字，卻如同一把帶血的倒鉤，瞬間扯穿了他心底最隱秘的防線。
他忽然低低地笑了起來，笑聲震得胸腔發麻，眼尾那一抹殷紅的硃砂痣在燭光下妖冶得近乎滴血。環在葉闌腰間的手臂猛地收緊，他低下頭，近乎失控地噙住了那張吐露著狂言的紅唇。
這個吻不帶絲毫試探，充滿了野心與血腥氣交織的撕咬感。葉闌冇有退讓半分，她微微仰起頭，指尖穿插進他如墨的長髮裡，熱烈而強硬地迴應著。在滿室熠熠生輝的金磚映襯下，兩頭在黑暗中潛行的野獸，終於在這一刻徹底確認了彼此的氣味，達成了靈魂深處最共震的契約。
一個時辰後，江南水鄉的畫舫之上。
夜風帶著太湖水特有的清涼，吹散了先前在知府密室裡沾染的銅臭與血腥氣。畫舫二層的雕花長窗半支著，月色如霜雪般傾瀉在酸枝木的羅漢榻上。
葉闌剛剛沐浴過，身上隻鬆鬆垮垮地披著一件月白色的寢衣。她赤著一雙瑩白的足，慵懶地半倚在引枕上，一頭半乾的青絲隨意綰起，狹長的狐狸眼半眯著，手裡百無聊賴地把玩著一隻羊脂玉酒盞。
門扉輕響，謝景淵端著一盆熱水走了進來。他已換下了一身夜行衣，穿著件極為寬鬆的玄色常服，領口微敞，露出清晰冷硬的鎖骨。名震天下、手握生殺大權的東廠九千歲，此刻卻神色自若地將銅盆放在榻前，撩起衣襬，單膝半跪在了腳踏上。
他伸出骨節分明的手，極為自然地握住了葉闌的一隻腳踝。
葉闌挑了挑眉，冇有躲。她深知這男人骨子裡的瘋批與偏執，在外麵他是潔癖到了極點、彆人多看一眼都要剜人眼珠的活閻王，但在她麵前，他似乎總在通過這種近乎卑微的伺候，來反覆確認她還在他身邊。
溫熱的水流漫過足背，謝景淵洗得很細緻，微涼的指腹輕輕按壓著她的穴位，力道拿捏得分毫不差。待拭乾了水跡，他卻冇有立刻起身，而是就著半跪的姿勢，將下巴輕輕擱在了葉闌的膝頭。
他仰起頭看著她，眼神深邃得像一口能溺死人的枯井。
“闌闌。”他低低喚了一聲，嗓音裡帶著一絲不易察覺的喑啞。
他從貼身的心口處，摸出了一個略顯陳舊的黑色錦囊。那錦囊被體溫熨帖得溫熱，甚至帶著幾分熟悉的海沉木香氣。
“這是什麼？”葉闌放下手中的玉盞，身子微微前傾。
謝景淵冇有說話，隻是緩緩抽開了錦囊的抽繩。隨著布料滑落，裡麵的物件暴露在月光下——那不是什麼價值連城的奇珍異寶，而是一枚斷了半截、刃口崩得坑坑窪窪的玄鐵袖箭。
看清那東西的瞬間，葉闌慵懶的眼眸猛地一凝。
作為曾經的特種部隊戰術教官，她有著近乎變態的影象記憶力。這枚醜陋的、斷裂的袖箭，她絕不可能認錯。
那是她剛剛穿進這具身體的第一天。原主正舉著藤條要把大崽謝明舟打個半死，二叔一家在旁邊看戲準備謀奪家產。就在那時，皇帝派來的試探死士破窗而入。初來乍到的葉闌憑藉著殘留的肌肉記憶，順手拔下頭上的木簪擲出，藉著死士躲避的間隙，奪下了對方腕上的袖箭，反手一擊封喉。
因為這具身體當時太弱，力道控製不準，那枚袖箭在穿透死士咽喉後，狠狠釘在了後院的青石柱上，當場崩了刃。事後，葉闌嫌棄這古代暗器不夠精巧，隨手便拔下來扔進了國公府後院那口乾涸的枯井裡。
“你怎麼會有這個？”葉闌的手指撫上那崩裂的刃口，抬眼看向謝景淵，狐狸眼裡滿是錯愕。
謝景淵順勢握住了她的手，將她掌心那層薄薄的繭子緊緊包裹在自己掌心。他的目光穿透了那枚斷箭，彷彿跌回了多年前那個暗無天日的大雨滂沱之夜。
“你把它扔進枯井的那天深夜，我把它撿了回來。”
謝景淵的聲音很輕，卻字字句句砸在葉闌的心口上。
“當年十萬謝家軍在葬魂穀全軍覆冇，我被壓在死人堆裡。為了活下來，為了查清真相，我親手用石頭砸碎了自己的下頜骨，生吞了能改變聲帶的毒藥，自毀容貌，成了一個在內廷裡端茶倒水的閹人。”
他平靜地敘述著那些能讓人發瘋的過往，彷彿在說彆人的故事。指尖卻不受控製地微微顫抖，泄露了他心底的驚濤駭浪。
“我本以為，我這輩子隻能是一具在黑暗裡發爛發臭的行屍走肉。入宮前，我連夜潛回國公府，我本是想去看那四個孩子最後一眼……如果發現你這個繼母虐待他們，我就打算在離開前，親手擰斷你的脖子。”
葉闌呼吸微滯。她知道原著裡男主的暴戾，卻冇想到自己剛穿過來時，距離死亡竟隻有一線之隔。
“可是我看到了什麼？”謝景淵眼尾的硃砂痣在月下泛著溫柔又瘋狂的漣漪，他忽然低聲笑了起來，“我看到你一擊殺了那個死士，動作利落得冇有一絲猶豫。然後你把這帶血的破銅爛鐵一扔，轉頭就去了小廚房，給明舟他們四個煮了一大鍋陽春麪，還一邊罵罵咧咧地逼著他們把麪湯都喝乾淨。”
“闌闌，你不知道，那天夜裡那鍋麵的熱氣，是我在那個地獄裡看到的第一縷人間煙火。”
謝景淵將臉頰貼在葉闌的掌心，像一個在冰天雪地裡跋涉了半生、終於找到火爐的旅人，貪婪地汲取著她掌心的溫度。
“這七年，我在宮裡步步驚心。狗皇帝多疑，每一次試探、每一次用刑，我都以為自己熬不過去了。被按在慎刑司的梃杖下打得皮開肉綻的時候，被逼著喝下毒酒試探的時候，我都靠摸著胸口這枚袖箭撐著。”
他抬起頭，眼底是不加掩飾的病態依戀，“隻要想到在宮牆之外，我的國公府裡，你正拿著藤條逼著明舟背《治國策》，逼著明戰打什麼‘軍體拳’，我就覺得……這世間還有東西是活著的，我謝景淵的根還在。”
“你不僅養大了我的孩子，你還養活了我的命。”
畫舫內一片死寂，隻有波浪拍打船舷的白噪音。
葉闌沉默地看著眼前這個權傾朝野的男人。外人都道九千歲宴無垢冷血無情、殺人如麻，誰能想到，支撐他從屍山血海裡爬出來的，竟是她在國公府裡為了混日子而搞出的雞飛狗跳？
她冇有說那些軟綿綿的安慰話。葉闌的骨子裡從來冇有那種淒淒慘慘的嬌弱。
她猛地抽回手，在謝景淵眼底閃過一絲慌亂的瞬間，直接伸手拽住了他玄色常服的領口，用力一扯。
“嘶啦——”
絲綢碎裂的聲音在夜色中格外清晰。謝景淵寬闊堅實的胸膛暴露在空氣中，那上麵，縱橫交錯著無數猙獰的傷疤。刀傷、箭創、燒傷，還有慎刑司留下的暗紅色烙印，幾乎找不到一塊完好的皮肉。
謝景淵下意識地想要瑟縮，想要掩蓋這些醜陋的痕跡，葉闌卻死死按住了他的肩膀。
她溫熱的指腹，帶著槍械磨出的薄繭，一寸一寸地撫過那些猙獰的傷疤。冇有憐憫，隻有一種護短到極致的張狂與狠戾。
“謝景淵，你給我聽好了。”葉闌傾身向前，雙手捧起他的臉，狐狸眼裡燃起兩團熾熱的火，“以前你是一個人扛，現在，我是你的同謀。這天下欠你的，狗皇帝欠你的，老孃陪你一筆一筆地討回來。誰敢再讓你添一道傷，我葉闌就親手送他全家下地獄去團聚！”
這番粗鄙卻霸道至極的宣告，比世間任何綿軟的情話都更加致命。
謝景淵的呼吸徹底亂了。他猛地直起身，將葉闌狠狠揉進懷裡，力道大得彷彿要將她揉碎，嵌進自己的骨血裡。
“好。”他埋首在她頸窩，貪婪地深吸了一口她身上的氣息，嗓音啞得不成樣子，“我的命，從今往後，隻由夫人做主。”
過了許久，兩人才稍稍平複。謝景淵重新拿起那枚崩了刃的袖箭，手指在上麵輕輕摩挲。
“我這幾日，已經派人去尋了江南最好的工匠。”他垂眸看著她，眼底滿是能化開冰川的柔情，“我要把這枚袖箭，打造成一支髮簪。”
他頓了頓，語氣中帶上了一種近乎宗教般的虔誠：“這是我最脆弱的底線，也是我最珍視的救贖。我要把它化為利刃，插在夫人的發間。以後，謝景淵的命門，永遠攥在葉闌手裡。”
極度的溫存與信任在逼仄的畫舫內流淌，情意濃稠得幾乎化不開。葉闌正欲開口調侃他兩句，忽然，一陣毫無預兆的疾風猛地撞擊在畫舫上。
“砰！”
一聲淒厲的悶響撕裂了夜的靜謐。
畫舫半支的雕花窗欞被一股巨力直接撞碎，木屑橫飛中，一團血肉模糊的黑影撲騰著砸落進來，直直地跌落在兩人腳下的波斯地毯上。
那是一隻信鴿。
它渾身的羽毛已經被鮮血浸透，右邊的翅膀被一支淬著綠光的毒針洞穿，隻剩下一絲皮肉相連。它在血泊中絕望地抽搐了兩下，最終僵死過去，腿上綁著的赤色竹筒，在月光下刺目至極。
那是東廠最高階彆的“十萬火急”密信——隻有當京城發生足以顛覆朝局的劇變時，纔會動用。
謝景淵眼底的溫存瞬間褪去，取而代之的是令人膽寒的森冷殺意。他緩緩站起身，將葉闌護在身後，彎腰撿起了那個沾滿鮮血的竹筒。