秋圍落幕，鎮國公府的全麵反擊
周遭風穿林葉，颯颯作響。
宴無垢整個人像是被迎頭潑了一盆三九天的冰水，連血液都凝固在了血管裡。他那張常年敷著薄粉、陰翳病態的臉龐，此刻褪去了所有的漫不經心，隻剩下驚濤駭浪過後的慘白。
他那雙總是淬著毒的狹長眼眸死死盯著近在咫尺的女人，瞳孔劇烈震顫。
她知道了。
她不僅知道了，還用一種看戲的、居高臨下的姿態，將他這七年來自以為天衣無縫的偽裝，連皮帶肉地撕了下來。
“夫人……”宴無垢下意識地開了口，那慣常陰陽怪氣、雌雄莫辨的太監嗓音，此刻竟因為極度的恐慌而帶上了幾分本音的沙啞，喉結不受控製地滾動了一下。
這一個細微的吞嚥動作，更是坐實了所有的猜測。
葉闌唇角勾起一抹譏誚的弧度。她冇有再步步緊逼，而是緩緩站直了身子，慵懶的狐狸眼半垂著，慢條斯理地用錦帕擦了擦方纔碰過他衣襟的指尖。
那動作，嫌棄得明明白白。
“督主大人受了驚嚇，還是早些歇息的好。畢竟——”葉闌隨手將那方價值連城的蘇繡錦帕丟棄在滿是枯葉的泥地上，輕飄飄地留下一句，“殘缺之身，最忌氣血攻心，若是傷了根本，那可是連太醫院都束手無策的。”
說罷，她再未施捨給他半個眼神，轉身走得乾脆利落。
一襲素色百迭裙消失在密林深處，隻留下宴無垢孤零零地立在原地。他低頭看著腳邊那方錦帕，隻覺得胸口那處走火入魔留下的暗傷，在此刻爆發出錐心刺骨的劇痛，痛得他幾乎要彎下腰去。
完了。
九千歲那顆殺人如麻、冰冷如鐵的心，平生第一次體驗到了名為“大難臨頭”的戰栗。
……
秋圍營地，篝火熊熊。
禦帳前，氣氛肅殺得宛如凝結了冰霜。數千禁軍手按刀柄，將整個獵場中央圍得鐵桶一般。鬆脂火把將宣帝那張略顯浮腫、陰晴不定的臉龐照得忽明忽暗。
幾具渾身浴血、死狀極慘的黑衣人屍體被隨意丟棄在空地上。
宣帝死死盯著那幾具屍體，攏在龍袍袖管裡的手緊緊攥成了拳，指甲幾乎要嵌進肉裡。這都是他親手培養的死士！去圍剿一個孤兒寡母的鎮國公府，竟然全軍覆冇，甚至連個活口都冇留下！
“鎮國公夫人，”宣帝強壓下喉頭的腥甜，目光如毒蛇般射向剛從林中走出的葉闌，聲音裡透著毫不掩飾的森寒殺意，“朕聽聞獵場突發刺客，禁軍正在四處搜捕。夫人這滿身是血的回來，又帶回了這幾具屍首，不知作何解釋？莫不是……謝傢俬蓄甲兵，在獵場中弄出了什麼亂子？”
這頂帽子扣得極毒。隻要葉闌稍有應對不慎，或是辯解說這刺客是衝著她來的，宣帝便可立刻反咬一口，說她賊喊捉賊，以“擾亂聖駕、意圖謀逆”之罪，當場將謝家滿門拿下。
四周寂靜無聲，百官屏息凝神，誰都看出了皇帝圖窮匕見的心思。
葉闌站在火光下，神色慵懶如常，連衣角都冇亂一分。她剛想開口說句什麼，身側卻伸出一隻骨節分明的手，穩穩擋在了她身前。
“母親受了驚嚇，此等血腥之事，還是由兒子代勞向陛下回稟吧。”
站出來的，是鎮國公府的嫡長子，十五歲的謝明舟。
少年身著一襲月白雲雷紋騎射服，身形已初具青年的挺拔。他麵容清雋，眉眼間帶著超乎年齡的沉穩與冷峻。他越過葉闌，走到禦帳前，長揖及地，禮數週全得挑不出一絲錯漏。
隻是那低垂的眼眸裡，閃爍著令人心驚的銳利寒芒。
“啟稟陛下，”謝明舟的聲音清朗，不疾不徐地傳遍全場，“臣等今日隨母親狩獵，偶遇這夥賊人。這賊人並非衝著我鎮國公府而來，而是——意圖刺殺陛下！”
此言一出，滿座嘩然。
宣帝眼皮猛地一跳，怒極反笑：“一派胡言！這刺客分明死在你們謝家手中，你倒推脫得乾淨，還敢攀扯聖駕？”
“臣不敢妄言，一切皆有物證為憑。”謝明舟從袖中取出一個托盤，高高舉起。
早有內監上前接過，呈至禦案。
“其一，”謝明舟朗聲道，條理清晰得彷彿在殿試上答卷，“這幾具屍首的右臂內側，皆用特殊藥水刺有北蠻王帳的蒼狼圖騰。我三妹明珠略懂醫理，方纔已用烈酒將其顯影。此乃北蠻細作的鐵證！”
宣帝看向屍體，果然見那被割開的袖管下，赫然顯現出青色的狼頭刺青。宣帝後槽牙都快咬碎了——他派去的是皇家死士，哪裡來的北蠻圖騰？！這分明是謝家那妖女臨場畫上去，又用了什麼邪門藥水弄出來的假象！可偏偏他無法當眾點破！
“其二，”謝明舟並未停頓，繼續丟擲第二道驚雷，“四弟明戰在與賊人交手時發現，他們所持的橫刀，雖抹去了銘文，但刀背的血槽與鍛造工藝，皆是兵部三年前下發給禁軍，而後又以‘耗損’為由報廢的那一批玄鐵刀！北蠻細作，竟能手持我朝禁軍兵器，其心可誅！”
負責營地防衛的禁軍統領雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，冷汗浸透了重甲。這兵器確實是皇帝暗中撥給死士的，但他哪裡敢認！
“其三！”謝明舟猛地抬高了音量，少年清亮的嗓音在這秋夜的獵場上如金石擲地，振聾發聵，“我二弟明金掌管家中俗務，數日前便發現京城最大的‘彙通錢莊’有大筆來曆不明的現銀流向城外一處莊子，而那莊子，正是禁軍統領大人的私產！北蠻細作潛入皇城周邊，甚至混入秋圍獵場，若無內應，如何能瞞天過海？！”
這番話，句句如刀，環環相扣。
從身份（刺青），到凶器（橫刀），再到資金（錢莊），形成了一個無懈可擊的完美閉環。硬生生將皇帝派去滅口的死士，扭轉成了北蠻刺殺皇帝的細作；將皇帝的暗殺之舉，反手變成了禁軍統領通敵叛國的鐵證！
這是什麼？這就是葉闌日複一日用《五年科舉三年模擬》和《近現代戰術邏輯推演》喂出來的怪物！
宣帝坐在龍椅上，胸膛劇烈起伏，喉間湧起一股濃烈的腥甜。他死死盯著台階下那個十五歲的少年。那少年眉眼間隱約可見當年謝景淵的影子，但比謝景淵更狡猾，更毒辣，更不擇手段！
他想反駁，可他怎麼反駁？說那是朕派去殺你們的死士？那天下人的唾沫星子都能把這皇位淹了。
他隻能啞巴吃黃連，生生嚥下這口帶血的斷齒。
“好……好一個鎮國公府。”宣帝深吸了一口氣，臉上硬擠出一抹比哭還難看的欣慰之色，“謝卿家教有方。謝家子弟拚死斬殺北蠻細作，護駕有功。禁軍統領玩忽職守，致使賊人混入，革去頂戴，打入天牢，交由三法司嚴審！”
禁軍統領癱軟在地，被拖下去時連喊冤都不敢。他知道，自己成了皇帝的替罪羊。
“至於謝家護駕之功……”宣帝幾乎是從牙縫裡擠出這句話，“賞黃金千兩，蜀錦百匹，賜禦酒十壇。謝明舟沉穩有度，入國子監甲班聽學。”
“臣等，謝主隆恩。”謝明舟領著弟弟妹妹，叩謝聖恩，起身的瞬間，目光與葉闌交彙，少年嘴角勾起一抹隱秘的、求表揚的笑意。
葉闌微不可察地點了點頭，心底暗爽。
打皇帝的臉，果然比打極品親戚有意思多了。特彆是看到那狗皇帝被氣得出內傷還要往外掏錢的樣子，真是賞心悅目。
人群外圍，姍姍來遲的宴無垢隱在陰影中，將這一幕儘收眼底。
他看著那個在大庭廣眾之下，用無懈可擊的謀略逼得皇帝節節敗退的長子；看著那個冷眼旁觀、將一切掌控於股掌之中的妻子。
宴無垢的手指緊緊攥著那一抹殷紅的曳撒衣角，心底的震撼如同海嘯般翻湧。
他本以為他們孤兒寡母在這吃人的京城裡苟延殘喘，他本以為自己是暗中掌控一切、庇護他們的神明。可現實卻狠狠扇了他一巴掌。
她根本不需要他的庇護。她將那幾個原本性情乖戾的崽子，親手打磨成了能割斷敵人咽喉的利刃。
而他，在這個家裡，不僅是個死人，甚至還是個多餘的廢物，一個被識破了馬甲、隨時會被掃地出門的騙子！
一種前所未有的恐慌攫住了九千歲的心臟。他看著葉闌領著孩子們轉身離去的背影，那背影決絕而瀟灑，彷彿這世間再冇有什麼能牽絆住她。